“住口！”顧運則突然暴怒，“你若再胡說八道，就滾迴家鄉去給爹守墓！”
“秀雲也沒說錯什麽。”顧老太太不悅地開口，“浩兒還不是被嫣丫頭連累了。”
“娘！”顧運則頭一次跟母親說話聲音這樣高，“嫣兒是我親閨女，您親孫女！不是外頭撿來的！”
“你這麽大聲音做什麽？”顧老太太拿拐杖用力墩地，“我是你娘！你是我肚皮裏爬出來的，是我一把屎一把尿拉扯大的！到頭來為了丫頭片子，竟然這樣跟我說話！”
顧運則閉了一下眼睛，不再想跟母親爭辯什麽，隻道：“此次浩兒驚馬，全是因著他不認真讀書，隻想著玩耍之故。他今年也十二了，我想著也該讓他下場試試。要考童生，須得迴原籍去，正好同文館裏要測繪東南沿海一帶的輿圖，算來總得費上將近半年工夫。我打算趁此機會帶著浩兒迴鄉，參加縣試。”
“這也好。”雖然不大滿意顧運則說顧浩然不認真讀書隻顧玩耍，但事關大孫子前程，顧老太太自是同意，“叫秀雲跟著你去。”
“秀雲就留在京城伺候您。”顧運則淡淡道，“素蓉在東城典了個宅子，娘也不好總住在孟家。不過京城是寸土寸金的地方，宅子小，全家都過去不免擁擠。素蓉就先住在嶽父這裏，也好讓娘住得寬敞些。”
孟素蓉這次是冷心冷意，決不肯再跟顧老太太和白姨娘住在一處屋簷之下。顧運則想來想去，隻得先這樣敷衍著，過後再慢慢勸轉。他如今在同文館燒冷灶，總得要燒出點前程來才行，焦頭爛額之中，隻能想到這個辦法了。
顧老太太疑惑：“什麽？老大媳婦還住在娘家？這成什麽體統！”
顧運則不想多說：“這是我的意思。嫣兒這次受了大委屈，嶽父嶽母和舅兄都極疼愛她，要留她多住些日子。”
顧老太太還想多說幾句，看兒子臉色黑得鍋底一般，話到嘴邊又咽迴去了。想想兒媳不在，家中隻有自己和白氏，日子也樂得自在，便閉了嘴。白姨娘倒是滿心想著跟兒子同去，並不想留下來伺候顧老太太，但又怕顧運則當真將她留在家鄉守墓，隻得也閉了嘴。
顧運則見兩人都不說話了，怕顧浩然跑去見顧嫣然又說了什麽不該說的話，便起身去女兒院裏。遠遠便見丹青站在門邊上紅著眼圈，走到近前，便聽屋裏顧浩然在說話：“姐姐，都是我不好，我不該想著出去玩。我不出去玩，就不會撞死人，他們就沒辦法害你了——”
顧嫣然看著弟弟束手束腳地站在眼前，一臉的悔恨，心裏不知是個什麽滋味。
兄弟與姊妹不同，本來年紀略長就要分開，相處時間便短些。加上顧老太太嚴重地重男輕女，又有白姨娘在，顧嫣然與這個庶弟實在是無甚感情，答應與平南侯府的親事，更多的不過是為了母親和蔚哥兒。但看顧浩然一臉悔恨的模樣，到底是血脈之中流著一半相同的血，眼眶也有些酸脹：“也不怪你——”說到底，顧浩然也是遭了無妄之災。
“在牢裏，有沒有被嚇著？”
“沒有。”顧浩然捏緊拳頭，“姐姐，我以後再也不貪玩了。我要好好讀書，要考舉人考進士，要當官，要當大官！等我當了大官，他們就再也不敢欺負你了！”
顧嫣然擦著眼淚道：“好，好，你有這個誌向就好。好好讀書。”
“我——”顧浩然扭著衣角，到底還是說了出來，“我以後也會好好孝順太太……”孟珩這一路上把什麽話都給他講明了，倘若太太執意不肯把姐姐許給周家，他就得去挨板子、流放。
顧運則站在門外聽著，心裏百味雜陳，忽然眼角餘光瞥見一個人影，忙轉頭去看，卻是孟素蓉從後窗邊上匆匆離開，邊走邊舉手拭淚，忙追了上去：“素蓉——”
孟素蓉快步迴了自己屋裏，將門砰一聲在顧運則臉前麵甩上，撲到床上放聲大哭。顧運則站在外頭，聽著妻子的哭聲，良久，狠狠一拳捶在門上。
顧孟兩家愁雲慘霧，平南侯夫人卻是滿麵春風地坐在廳堂之上。
平南侯府的廳堂極寬敞，雖然林林總總坐了二三十人，卻也絲毫不嫌擁擠。平南侯夫人高居主位，含笑往下看了一圈兒：“有些年頭不見了，雖說都是一家親戚，我年輕，不大識得，可別見怪。”
下頭坐了有四五家的女眷，無論年長年幼，衣著都十分寒酸。或有隻穿布衣的，或有雖穿著綢緞，顏色卻褪得厲害，顯然是在箱子裏放了幾年的舊衣。不過這些人有一共同之處，便是人人都帶著個年幼的男孩子，大約在三歲到五歲不等。
平南侯夫人卻正相反。她素日不愛大紅大綠的顏色，今日卻偏穿了件正紅色繡銀色玉蘭花的襖子，下頭是珍珠色織錦鳳尾裙，其上鑲嵌的金線在射進廳堂的陽光照耀下光華燦爛，奪人眼目。頭上梳了高髻，戴著赤金鑲紅藍寶石的迴鸞釵，旁邊是大朵的鑲珠花鈿，耳朵上垂掛一對鑲紅寶石的蝴蝶形墜子，連手腕上的白玉鐲子也換了鑲寶石的金鐲，隻看得一眾婦人們眼睛都直了。有幾個年輕沒見過世麵的更是驚為天人，連眼睛都不敢抬起來與她直視，隻敢偷偷地看幾眼罷了。
“勵哥兒媳婦——”還是一個老婦開了口，她年紀已有六十出頭，臉上一層層的皺紋，看著越發的老了。不過才張口，平南侯夫人已經咳嗽一聲，隨手撥了撥腕上的鐲子，眉頭都不抬一下地道：“冷媽媽，這是哪位？”
冷媽媽伺候她多，聞聲知義，馬上道：“夫人，這位老太太仿佛是老侯爺伯父的庶弟那一房的，隔得遠，奴婢一時實在也理不清。”
老婦一張黑瘦的臉頓時變了豬肝色。冷媽媽這分明是說，什麽庶出的八竿子的親戚，也跑到平南侯府來管侯夫人叫勵哥兒媳婦？今日廳堂之中，以這老婦年紀最長，她的小孫子今年五歲，正是聰明伶俐的時候，本想著拉拉近乎好讓自己孫子過繼，沒想到才開口就碰了個大釘子。
旁邊一個中年婦人不屑地笑了一下，轉頭便對著平南侯夫人堆起一臉笑容：“給侯夫人見禮了。我是七房周勇家的，我公公是老侯爺的堂弟，這麽多年沒來見見親戚，實在是鄉下生活艱難，不好走動，夫人千萬擔待我們。”
這個就會說話多了。旁邊幾家自忖沒有她口舌伶俐，頓時都對她側目以視，同仇敵愾起來。
王大太太今日也來了，眼看這幾房人自己便要內訌起來的模樣，連忙重重咳嗽了一聲，抬頭向平南侯夫人道：“我說表弟媳，說來說去這立嗣的事兒也說了好幾個月了，今兒我瞧這些孩子都不錯，想來族老們都是上了心的。表弟媳瞧著哪個好，今兒就把這事定下來便是了。”
她中氣十足，一席話震得屋裏嗡嗡作響，滿廳堂的人頓時都精神起來，個個眼巴巴地盯著平南侯夫人。周勇家的搶先就道：“我這小兒子，自小生得結實，三歲上花兒就出過了，長到而今五歲，連傷風都沒有幾迴。這過繼嗣子是為了承香火的，若是身子不好，可不是要白折騰麽。”
她這一開口，其餘人頓時也炸了鍋。有說自己兒子聰明伶俐，今年四歲就能背《三字經》，將來能替長房撐起門楣了的；有說自己兒子有孝心，定會將嗣父當成親生父親一樣的，亂紛紛烏泱泱，簡直鬧成了一團。
平南侯夫人隻管坐著不動，含笑仿佛看戲一般俯視著下頭。直到眾人說得嘴都幹了，屋子裏終於安靜下來，她才笑微微地道：“既是族裏的孩子，想必個個都是好的。隻有一條兒，年紀都太小了。”
眾人頓時譁然。這過繼都是願意過繼小的，若是過繼了大的，已經認得了自己親生父母，將來還如何與嗣父母親熱？
平南侯夫人笑吟吟地道：“若是放在別家，自是這個道理，可是我們長房，卻是人都過世了的，一個三四歲的孩子，讓誰來教導呢？”
便有人忍不住道：“我們也可來照顧——”跟著兒子住進侯府，錦衣玉食的，多美啊嗣父母不在，兒子還是親自己的親爹娘，那將來分得的家產……
“嗬嗬。”平南侯夫人掩口笑了一聲，“沒這個道理。若是過繼了，斷沒有叔叔嬸嬸也跟著來的。”過繼了，爹娘就不是爹娘了，沒聽說過有個遠房叔叔跟著侄兒住的。
眾人麵麵相覷，一時找不到話說。平南侯夫人撣撣沒有一點兒褶皺的衣裙：“長房無人能負起教養之責，我們做叔叔嬸嬸的，也不願被人說掣肘侄兒，是以還是該過繼個能立事的，一過來就能將這份家業接過去才好。”
王大太太馬上道：“那就讓族裏再尋個年紀大些的。”她是很不情願找個年紀大的，不過終究無論尋了哪家，都得借著王家這事兒才能得這份家業，隻要少不了他們這一份就行了。
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“秀雲也沒說錯什麽。”顧老太太不悅地開口，“浩兒還不是被嫣丫頭連累了。”
“娘！”顧運則頭一次跟母親說話聲音這樣高，“嫣兒是我親閨女，您親孫女！不是外頭撿來的！”
“你這麽大聲音做什麽？”顧老太太拿拐杖用力墩地，“我是你娘！你是我肚皮裏爬出來的，是我一把屎一把尿拉扯大的！到頭來為了丫頭片子，竟然這樣跟我說話！”
顧運則閉了一下眼睛，不再想跟母親爭辯什麽，隻道：“此次浩兒驚馬，全是因著他不認真讀書，隻想著玩耍之故。他今年也十二了，我想著也該讓他下場試試。要考童生，須得迴原籍去，正好同文館裏要測繪東南沿海一帶的輿圖，算來總得費上將近半年工夫。我打算趁此機會帶著浩兒迴鄉，參加縣試。”
“這也好。”雖然不大滿意顧運則說顧浩然不認真讀書隻顧玩耍，但事關大孫子前程，顧老太太自是同意，“叫秀雲跟著你去。”
“秀雲就留在京城伺候您。”顧運則淡淡道，“素蓉在東城典了個宅子，娘也不好總住在孟家。不過京城是寸土寸金的地方，宅子小，全家都過去不免擁擠。素蓉就先住在嶽父這裏，也好讓娘住得寬敞些。”
孟素蓉這次是冷心冷意，決不肯再跟顧老太太和白姨娘住在一處屋簷之下。顧運則想來想去，隻得先這樣敷衍著，過後再慢慢勸轉。他如今在同文館燒冷灶，總得要燒出點前程來才行，焦頭爛額之中，隻能想到這個辦法了。
顧老太太疑惑：“什麽？老大媳婦還住在娘家？這成什麽體統！”
顧運則不想多說：“這是我的意思。嫣兒這次受了大委屈，嶽父嶽母和舅兄都極疼愛她，要留她多住些日子。”
顧老太太還想多說幾句，看兒子臉色黑得鍋底一般，話到嘴邊又咽迴去了。想想兒媳不在，家中隻有自己和白氏，日子也樂得自在，便閉了嘴。白姨娘倒是滿心想著跟兒子同去，並不想留下來伺候顧老太太，但又怕顧運則當真將她留在家鄉守墓，隻得也閉了嘴。
顧運則見兩人都不說話了，怕顧浩然跑去見顧嫣然又說了什麽不該說的話，便起身去女兒院裏。遠遠便見丹青站在門邊上紅著眼圈，走到近前，便聽屋裏顧浩然在說話：“姐姐，都是我不好，我不該想著出去玩。我不出去玩，就不會撞死人，他們就沒辦法害你了——”
顧嫣然看著弟弟束手束腳地站在眼前，一臉的悔恨，心裏不知是個什麽滋味。
兄弟與姊妹不同，本來年紀略長就要分開，相處時間便短些。加上顧老太太嚴重地重男輕女，又有白姨娘在，顧嫣然與這個庶弟實在是無甚感情，答應與平南侯府的親事，更多的不過是為了母親和蔚哥兒。但看顧浩然一臉悔恨的模樣，到底是血脈之中流著一半相同的血，眼眶也有些酸脹：“也不怪你——”說到底，顧浩然也是遭了無妄之災。
“在牢裏，有沒有被嚇著？”
“沒有。”顧浩然捏緊拳頭，“姐姐，我以後再也不貪玩了。我要好好讀書，要考舉人考進士，要當官，要當大官！等我當了大官，他們就再也不敢欺負你了！”
顧嫣然擦著眼淚道：“好，好，你有這個誌向就好。好好讀書。”
“我——”顧浩然扭著衣角，到底還是說了出來，“我以後也會好好孝順太太……”孟珩這一路上把什麽話都給他講明了，倘若太太執意不肯把姐姐許給周家，他就得去挨板子、流放。
顧運則站在門外聽著，心裏百味雜陳，忽然眼角餘光瞥見一個人影，忙轉頭去看，卻是孟素蓉從後窗邊上匆匆離開，邊走邊舉手拭淚，忙追了上去：“素蓉——”
孟素蓉快步迴了自己屋裏，將門砰一聲在顧運則臉前麵甩上，撲到床上放聲大哭。顧運則站在外頭，聽著妻子的哭聲，良久，狠狠一拳捶在門上。
顧孟兩家愁雲慘霧，平南侯夫人卻是滿麵春風地坐在廳堂之上。
平南侯府的廳堂極寬敞，雖然林林總總坐了二三十人，卻也絲毫不嫌擁擠。平南侯夫人高居主位，含笑往下看了一圈兒：“有些年頭不見了，雖說都是一家親戚，我年輕，不大識得，可別見怪。”
下頭坐了有四五家的女眷，無論年長年幼，衣著都十分寒酸。或有隻穿布衣的，或有雖穿著綢緞，顏色卻褪得厲害，顯然是在箱子裏放了幾年的舊衣。不過這些人有一共同之處，便是人人都帶著個年幼的男孩子，大約在三歲到五歲不等。
平南侯夫人卻正相反。她素日不愛大紅大綠的顏色，今日卻偏穿了件正紅色繡銀色玉蘭花的襖子，下頭是珍珠色織錦鳳尾裙，其上鑲嵌的金線在射進廳堂的陽光照耀下光華燦爛，奪人眼目。頭上梳了高髻，戴著赤金鑲紅藍寶石的迴鸞釵，旁邊是大朵的鑲珠花鈿，耳朵上垂掛一對鑲紅寶石的蝴蝶形墜子，連手腕上的白玉鐲子也換了鑲寶石的金鐲，隻看得一眾婦人們眼睛都直了。有幾個年輕沒見過世麵的更是驚為天人，連眼睛都不敢抬起來與她直視，隻敢偷偷地看幾眼罷了。
“勵哥兒媳婦——”還是一個老婦開了口，她年紀已有六十出頭，臉上一層層的皺紋，看著越發的老了。不過才張口，平南侯夫人已經咳嗽一聲，隨手撥了撥腕上的鐲子，眉頭都不抬一下地道：“冷媽媽，這是哪位？”
冷媽媽伺候她多，聞聲知義，馬上道：“夫人，這位老太太仿佛是老侯爺伯父的庶弟那一房的，隔得遠，奴婢一時實在也理不清。”
老婦一張黑瘦的臉頓時變了豬肝色。冷媽媽這分明是說，什麽庶出的八竿子的親戚，也跑到平南侯府來管侯夫人叫勵哥兒媳婦？今日廳堂之中，以這老婦年紀最長，她的小孫子今年五歲，正是聰明伶俐的時候，本想著拉拉近乎好讓自己孫子過繼，沒想到才開口就碰了個大釘子。
旁邊一個中年婦人不屑地笑了一下，轉頭便對著平南侯夫人堆起一臉笑容：“給侯夫人見禮了。我是七房周勇家的，我公公是老侯爺的堂弟，這麽多年沒來見見親戚，實在是鄉下生活艱難，不好走動，夫人千萬擔待我們。”
這個就會說話多了。旁邊幾家自忖沒有她口舌伶俐，頓時都對她側目以視，同仇敵愾起來。
王大太太今日也來了，眼看這幾房人自己便要內訌起來的模樣，連忙重重咳嗽了一聲，抬頭向平南侯夫人道：“我說表弟媳，說來說去這立嗣的事兒也說了好幾個月了，今兒我瞧這些孩子都不錯，想來族老們都是上了心的。表弟媳瞧著哪個好，今兒就把這事定下來便是了。”
她中氣十足，一席話震得屋裏嗡嗡作響，滿廳堂的人頓時都精神起來，個個眼巴巴地盯著平南侯夫人。周勇家的搶先就道：“我這小兒子，自小生得結實，三歲上花兒就出過了，長到而今五歲，連傷風都沒有幾迴。這過繼嗣子是為了承香火的，若是身子不好，可不是要白折騰麽。”
她這一開口，其餘人頓時也炸了鍋。有說自己兒子聰明伶俐，今年四歲就能背《三字經》，將來能替長房撐起門楣了的；有說自己兒子有孝心，定會將嗣父當成親生父親一樣的，亂紛紛烏泱泱，簡直鬧成了一團。
平南侯夫人隻管坐著不動，含笑仿佛看戲一般俯視著下頭。直到眾人說得嘴都幹了，屋子裏終於安靜下來，她才笑微微地道：“既是族裏的孩子，想必個個都是好的。隻有一條兒，年紀都太小了。”
眾人頓時譁然。這過繼都是願意過繼小的，若是過繼了大的，已經認得了自己親生父母，將來還如何與嗣父母親熱？
平南侯夫人笑吟吟地道：“若是放在別家，自是這個道理，可是我們長房，卻是人都過世了的，一個三四歲的孩子，讓誰來教導呢？”
便有人忍不住道：“我們也可來照顧——”跟著兒子住進侯府，錦衣玉食的，多美啊嗣父母不在，兒子還是親自己的親爹娘，那將來分得的家產……
“嗬嗬。”平南侯夫人掩口笑了一聲，“沒這個道理。若是過繼了，斷沒有叔叔嬸嬸也跟著來的。”過繼了，爹娘就不是爹娘了，沒聽說過有個遠房叔叔跟著侄兒住的。
眾人麵麵相覷，一時找不到話說。平南侯夫人撣撣沒有一點兒褶皺的衣裙：“長房無人能負起教養之責，我們做叔叔嬸嬸的，也不願被人說掣肘侄兒，是以還是該過繼個能立事的，一過來就能將這份家業接過去才好。”
王大太太馬上道：“那就讓族裏再尋個年紀大些的。”她是很不情願找個年紀大的，不過終究無論尋了哪家，都得借著王家這事兒才能得這份家業，隻要少不了他們這一份就行了。
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