足足折騰了兩日，孟節那同僚終於上門來傳消息了：“這事兒，瞧著昌平侯府三爺竟像是咬死了似的——素筠，不是我說句不中聽的——你們跟昌平侯府上是不是結了怨？我瞧著，竟不像平常的案子呢。”
孟節左思右想，最終還是搖了搖頭：“我與沈三素不來往——”一個是勳爵家的紈絝，一個是清流家的讀書人，根本風馬牛不相及。在此之前，他簡直連沈三長什麽模樣都不大記得清了。
那同僚想了想道：“這也隻是我猜測的。不過我委實覺得這事兒不大對。聽說那妾是年關下才買的，因她不馴服，平日裏沈三爺也是說打就打說罵就罵的。更說句難聽的話，沈三打死的婢女還少嗎？怎的這會子又這樣上心起來？我思來想去，總覺得他跟你有仇似的。或許也不是跟你，是你那妹夫得罪了他家？”
“可我妹夫也是剛進京城……”打從進了京，顧運則就跟孟節一起出入，萬沒有再跑去得罪人的工夫，“那這事兒，竟是已經咬死了，沒個轉寰？”
“要我說，還是得托人去說情。”那同僚嘆道，“我是不成，八竿子才打得上的親眷——不過我娘子去打聽了一番，倒是沈三的辱母指了條道兒，說沈三最聽他姑母的話，就是平南侯夫人。沈三小時候就得他姑母的歡心，到現在平南侯夫人還時常給他銀子花銷呢。我聽說你家姑太太還曾去平南侯府做過客，倒不如去請她說個人情，隻怕還好些。”
有了這同僚的一句話，這件事究竟是個什麽情形，所有的人都明白了。
“我苦命的浩哥兒啊！”白姨娘披頭散發在地上打滾，藤黃和石綠兩個人都架不住她，“弄了半天，這是替別人受罪啊！我的兒啊！怎麽不叫我死了，也省得看著你受苦！”
“是為了嫣丫頭的親事？”顧老太太隻聽見什麽平南侯府的哥兒想娶顧嫣然，立刻就拍了板，“那還磨蹭什麽，快去應了親事啊！浩哥兒在牢裏都呆了三天了，趕緊叫人把他接迴來呀！”
“不能！”孟素蓉氣得臉都白了，“周家是個什麽泥潭子，這樣處心積慮地謀算嫣兒，這親事斷然不能結！”
“那是侯府，還有什麽不好的！”顧老太太卻絲毫不覺得有什麽，“嫣丫頭能嫁到侯府去，你還有什麽不足？難道是要眼看著浩兒替他姐姐去死不成？要不是你不答應親事，浩兒何至於有這場禍？”
孟素蓉按著胸口，覺得自己氣都喘不勻了：“他下學不立刻迴家，去跑什麽馬？若不是要去跑馬，又怎麽會被人算計了！”
白姨娘嗷地一聲又嚎起來：“我的兒啊！太太你就這麽心狠，你這是想著浩哥兒死，那家產就全是蔚哥兒的吧？我們浩哥兒怎麽就這麽命苦，明明是大姑娘不檢點亂送什麽帕子，怎麽到頭來倒要我們浩哥兒——”
“給我掌嘴！”孟素蓉暴怒，“打到她說不出這些歪話為止！”
錦心二話不說，上去揪起白姨娘的頭發就打。藤黃撲通一聲跪下，哭道：“太太饒命啊。”嘴上哭，卻緊靠著白姨娘拉住她的胳臂，讓她沒法擋開錦心的巴掌。
“打爛她的嘴！”孟素蓉狠狠地道，“讓她永遠不敢再詆毀主子的名聲！”
太太還是頭一迴這樣發狠，柳姨娘立刻過去，抓住了白姨娘另一邊手臂。顧老太太眼看白姨娘被打得嗷嗷叫，兩頰先是像猴子屁股，然後變成了豬頭，氣得直哆嗦：“你，你這個潑婦，我要休了你！”
“休我？”孟素蓉一聲冷笑，“老太太說胡話呢吧？休妻有七出，老太太拿哪一條休我？”今日她算是徹底撕破了臉皮，連母親都不叫一聲了。
“你——你忤逆！”顧老太太拿拐杖墩著地，“我要去告你忤逆！”
“好啊！”孟素蓉幾乎是惡狠狠地道，“去告！正好也告一告妾室詆毀主子，忤逆主母！”
顧老太太氣得說不出話來。在她心目中，衙門大堂那就是頂頂嚇人的地方，女眷們沒有敢去上堂的，原想著嚇唬一下孟素蓉，想不到這個素來溫順的媳婦居然今日跟瘋了似的，油鹽不進！
“太太，老爺，老爺迴來了！”外頭看門的小丫鬟氣喘籲籲跑進來，麵帶喜色。老爺迴來，這家裏總有主心骨了吧。
顧運則風塵僕僕迴到家，進門就聽見亂糟糟的哭喊聲，隻見白姨娘被打得嘴角流血，老娘和妻子都是變顏變色，不由得也怔了：“出了什麽事？”
顧老太太搶著把話說了，指著孟素蓉：“這樣，這樣狠心的女人，你快休了她！”
孟素蓉冷笑一聲：“任你是誰，想讓我的嫣兒去跳火坑，都休想！”她不願再在這屋裏呆下去，轉身走了。
顧老太太抓著顧運則哭起來：“你看看，你看看這賤婦，她是好狠的心啊！”
“老爺！”白姨娘頂著個豬頭臉滾過來抱住顧運則的腿，含糊不清地哭道，“救救浩兒啊……”她還想指斥孟素蓉，可臉上疼得厲害，一個字也不敢多說。
顧運則心神還在震驚之中，喃喃地道：“浩兒怎麽就——踏死了人？”
“哪裏是浩兒踏死人啊！”顧老太太急了，“老大你是沒聽明白還是怎麽的？那邊是衝著嫣丫頭來的，是孟氏得罪了平南侯夫人啊！說來說去，還是嫣丫頭惹的禍，若不是她不檢點送人什麽帕子——”
“娘，嫣兒不是那樣沒規矩的孩子！”顧運則下意識地反駁，氣得顧老太太舉手就往他身上打：“都什麽時候了，你還替那丫頭說話！浩哥兒怎麽辦哪！還不快去平南侯府，跟人家好好地說，把這親事定下來！”
“不能這樣。”顧運則尚未鎮定下來，但聽顧老太太這樣輕率地說話，仍舊皺起了眉頭，“平南侯府未必是良緣，如今又是這般情形，嫣兒若嫁過去，將來還如何直得起腰來？若是這事兒傳了出去，說咱們家賣女救子，這名聲也不好聽，就是後頭孩子們的親事，隻怕也不好辦了。”
“那浩哥兒怎麽辦！”顧老太太大聲道，“什麽賣女救子，就是咱們鄉下，遇了那災荒年間，還不是賣了丫頭養小子？小子那是將來給家裏傳宗接代的，丫頭片子就是給別人家養的！如今這是侯府的哥兒，有什麽不好？這樣的人家，若不是看中了她，咱家想貼都貼不上去！再說了——”她直問到顧運則臉上去，“你不把親事定下來，浩哥兒怎麽辦！你要眼看著你兒子去死？”
“我不活了！”白姨娘適時地嚎了一聲，爬起身就要往牆上去撞，被藤黃和石綠扯迴來，三人滾成一團，屋子裏亂成了一鍋粥。
孟素蓉雖出了屋子，卻終究是不放心，在窗口站著聽。聽了顧運則的話，心下稍定，接著就聽見顧老太太那一番賣女救子的高論，氣得眼淚都險些落了下來，忍不住就要掀簾子進去跟顧老太太爭辯，卻被人拉住了。
“娘，您別進去，我們去找舅母。”顧嫣然站在孟素蓉背後，小臉煞白，靜靜地拉著母親的袖子。
孟素蓉一把摟住她：“嫣兒，你放心，有娘在，絕不讓她們賣了你！”
顧嫣然默不作聲，直把孟素蓉拉到林氏屋裏，才靜靜地說：“娘，我願意嫁到周家去。”
“不成！”林氏和孟素蓉異口同聲。林氏一把將她摟過去：“我的兒，舅母曉得你是想救你弟弟，可，可這事兒本也不是你的錯，你萬不可自己先亂了陣腳。”
顧嫣然的眼淚終於流了下來，卻更加昂起了頭：“舅母，我知道不是我的錯。是平南侯府仗勢欺人，是他們糙菅人命，有意陷害浩哥兒的。”
“你知道就好。”林氏生怕她女孩兒家軟弱，頂不住祖母扣下的見死不救的大帽子，“浩哥兒這罪不致死，總能想想別的辦法……”
“舅母——”顧嫣然神色黯然，“浩哥兒年紀還小，他受不住……”
林氏也無言以對。倘若顧浩然今年二十歲倒也罷了，可他偏偏才十二歲，驚馬踏死了人已經嚇得不輕，被關在牢裏，雖然孟節上下打點不致受皮肉之苦，卻也有些心神恍惚。若是當真被問個流放，幾年之後能不能迴來都兩說著呢。
孟素蓉嘴唇顫抖，仍舊強硬地道：“既不是你的錯，娘決不許人把你往火坑裏送！”
“娘——”顧嫣然望著她，“或許，那未必就是火坑。周二公子能為李禦史扶柩返鄉，寧願變賣自己的玉佩，女兒覺得，他是可嫁之人。”
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孟節左思右想，最終還是搖了搖頭：“我與沈三素不來往——”一個是勳爵家的紈絝，一個是清流家的讀書人，根本風馬牛不相及。在此之前，他簡直連沈三長什麽模樣都不大記得清了。
那同僚想了想道：“這也隻是我猜測的。不過我委實覺得這事兒不大對。聽說那妾是年關下才買的，因她不馴服，平日裏沈三爺也是說打就打說罵就罵的。更說句難聽的話，沈三打死的婢女還少嗎？怎的這會子又這樣上心起來？我思來想去，總覺得他跟你有仇似的。或許也不是跟你，是你那妹夫得罪了他家？”
“可我妹夫也是剛進京城……”打從進了京，顧運則就跟孟節一起出入，萬沒有再跑去得罪人的工夫，“那這事兒，竟是已經咬死了，沒個轉寰？”
“要我說，還是得托人去說情。”那同僚嘆道，“我是不成，八竿子才打得上的親眷——不過我娘子去打聽了一番，倒是沈三的辱母指了條道兒，說沈三最聽他姑母的話，就是平南侯夫人。沈三小時候就得他姑母的歡心，到現在平南侯夫人還時常給他銀子花銷呢。我聽說你家姑太太還曾去平南侯府做過客，倒不如去請她說個人情，隻怕還好些。”
有了這同僚的一句話，這件事究竟是個什麽情形，所有的人都明白了。
“我苦命的浩哥兒啊！”白姨娘披頭散發在地上打滾，藤黃和石綠兩個人都架不住她，“弄了半天，這是替別人受罪啊！我的兒啊！怎麽不叫我死了，也省得看著你受苦！”
“是為了嫣丫頭的親事？”顧老太太隻聽見什麽平南侯府的哥兒想娶顧嫣然，立刻就拍了板，“那還磨蹭什麽，快去應了親事啊！浩哥兒在牢裏都呆了三天了，趕緊叫人把他接迴來呀！”
“不能！”孟素蓉氣得臉都白了，“周家是個什麽泥潭子，這樣處心積慮地謀算嫣兒，這親事斷然不能結！”
“那是侯府，還有什麽不好的！”顧老太太卻絲毫不覺得有什麽，“嫣丫頭能嫁到侯府去，你還有什麽不足？難道是要眼看著浩兒替他姐姐去死不成？要不是你不答應親事，浩兒何至於有這場禍？”
孟素蓉按著胸口，覺得自己氣都喘不勻了：“他下學不立刻迴家，去跑什麽馬？若不是要去跑馬，又怎麽會被人算計了！”
白姨娘嗷地一聲又嚎起來：“我的兒啊！太太你就這麽心狠，你這是想著浩哥兒死，那家產就全是蔚哥兒的吧？我們浩哥兒怎麽就這麽命苦，明明是大姑娘不檢點亂送什麽帕子，怎麽到頭來倒要我們浩哥兒——”
“給我掌嘴！”孟素蓉暴怒，“打到她說不出這些歪話為止！”
錦心二話不說，上去揪起白姨娘的頭發就打。藤黃撲通一聲跪下，哭道：“太太饒命啊。”嘴上哭，卻緊靠著白姨娘拉住她的胳臂，讓她沒法擋開錦心的巴掌。
“打爛她的嘴！”孟素蓉狠狠地道，“讓她永遠不敢再詆毀主子的名聲！”
太太還是頭一迴這樣發狠，柳姨娘立刻過去，抓住了白姨娘另一邊手臂。顧老太太眼看白姨娘被打得嗷嗷叫，兩頰先是像猴子屁股，然後變成了豬頭，氣得直哆嗦：“你，你這個潑婦，我要休了你！”
“休我？”孟素蓉一聲冷笑，“老太太說胡話呢吧？休妻有七出，老太太拿哪一條休我？”今日她算是徹底撕破了臉皮，連母親都不叫一聲了。
“你——你忤逆！”顧老太太拿拐杖墩著地，“我要去告你忤逆！”
“好啊！”孟素蓉幾乎是惡狠狠地道，“去告！正好也告一告妾室詆毀主子，忤逆主母！”
顧老太太氣得說不出話來。在她心目中，衙門大堂那就是頂頂嚇人的地方，女眷們沒有敢去上堂的，原想著嚇唬一下孟素蓉，想不到這個素來溫順的媳婦居然今日跟瘋了似的，油鹽不進！
“太太，老爺，老爺迴來了！”外頭看門的小丫鬟氣喘籲籲跑進來，麵帶喜色。老爺迴來，這家裏總有主心骨了吧。
顧運則風塵僕僕迴到家，進門就聽見亂糟糟的哭喊聲，隻見白姨娘被打得嘴角流血，老娘和妻子都是變顏變色，不由得也怔了：“出了什麽事？”
顧老太太搶著把話說了，指著孟素蓉：“這樣，這樣狠心的女人，你快休了她！”
孟素蓉冷笑一聲：“任你是誰，想讓我的嫣兒去跳火坑，都休想！”她不願再在這屋裏呆下去，轉身走了。
顧老太太抓著顧運則哭起來：“你看看，你看看這賤婦，她是好狠的心啊！”
“老爺！”白姨娘頂著個豬頭臉滾過來抱住顧運則的腿，含糊不清地哭道，“救救浩兒啊……”她還想指斥孟素蓉，可臉上疼得厲害，一個字也不敢多說。
顧運則心神還在震驚之中，喃喃地道：“浩兒怎麽就——踏死了人？”
“哪裏是浩兒踏死人啊！”顧老太太急了，“老大你是沒聽明白還是怎麽的？那邊是衝著嫣丫頭來的，是孟氏得罪了平南侯夫人啊！說來說去，還是嫣丫頭惹的禍，若不是她不檢點送人什麽帕子——”
“娘，嫣兒不是那樣沒規矩的孩子！”顧運則下意識地反駁，氣得顧老太太舉手就往他身上打：“都什麽時候了，你還替那丫頭說話！浩哥兒怎麽辦哪！還不快去平南侯府，跟人家好好地說，把這親事定下來！”
“不能這樣。”顧運則尚未鎮定下來，但聽顧老太太這樣輕率地說話，仍舊皺起了眉頭，“平南侯府未必是良緣，如今又是這般情形，嫣兒若嫁過去，將來還如何直得起腰來？若是這事兒傳了出去，說咱們家賣女救子，這名聲也不好聽，就是後頭孩子們的親事，隻怕也不好辦了。”
“那浩哥兒怎麽辦！”顧老太太大聲道，“什麽賣女救子，就是咱們鄉下，遇了那災荒年間，還不是賣了丫頭養小子？小子那是將來給家裏傳宗接代的，丫頭片子就是給別人家養的！如今這是侯府的哥兒，有什麽不好？這樣的人家，若不是看中了她，咱家想貼都貼不上去！再說了——”她直問到顧運則臉上去，“你不把親事定下來，浩哥兒怎麽辦！你要眼看著你兒子去死？”
“我不活了！”白姨娘適時地嚎了一聲，爬起身就要往牆上去撞，被藤黃和石綠扯迴來，三人滾成一團，屋子裏亂成了一鍋粥。
孟素蓉雖出了屋子，卻終究是不放心，在窗口站著聽。聽了顧運則的話，心下稍定，接著就聽見顧老太太那一番賣女救子的高論，氣得眼淚都險些落了下來，忍不住就要掀簾子進去跟顧老太太爭辯，卻被人拉住了。
“娘，您別進去，我們去找舅母。”顧嫣然站在孟素蓉背後，小臉煞白，靜靜地拉著母親的袖子。
孟素蓉一把摟住她：“嫣兒，你放心，有娘在，絕不讓她們賣了你！”
顧嫣然默不作聲，直把孟素蓉拉到林氏屋裏，才靜靜地說：“娘，我願意嫁到周家去。”
“不成！”林氏和孟素蓉異口同聲。林氏一把將她摟過去：“我的兒，舅母曉得你是想救你弟弟，可，可這事兒本也不是你的錯，你萬不可自己先亂了陣腳。”
顧嫣然的眼淚終於流了下來，卻更加昂起了頭：“舅母，我知道不是我的錯。是平南侯府仗勢欺人，是他們糙菅人命，有意陷害浩哥兒的。”
“你知道就好。”林氏生怕她女孩兒家軟弱，頂不住祖母扣下的見死不救的大帽子，“浩哥兒這罪不致死，總能想想別的辦法……”
“舅母——”顧嫣然神色黯然，“浩哥兒年紀還小，他受不住……”
林氏也無言以對。倘若顧浩然今年二十歲倒也罷了，可他偏偏才十二歲，驚馬踏死了人已經嚇得不輕，被關在牢裏，雖然孟節上下打點不致受皮肉之苦，卻也有些心神恍惚。若是當真被問個流放，幾年之後能不能迴來都兩說著呢。
孟素蓉嘴唇顫抖，仍舊強硬地道：“既不是你的錯，娘決不許人把你往火坑裏送！”
“娘——”顧嫣然望著她，“或許，那未必就是火坑。周二公子能為李禦史扶柩返鄉，寧願變賣自己的玉佩，女兒覺得，他是可嫁之人。”
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