創世神對於所有一切,都是態度慈愛亦能包容,唯獨對待惡魔與異端,手腕殘酷不容置疑。異端審判處最重要的一項職責,就是處理有關惡魔的事情,職權之中更甚於審判異端。


    隻要一個小鎮中發現有人崇拜惡魔,異端審判處往往會將整個城鎮的人全都拘捕起來。至於最後結果如何,所有人都不願迴想。


    異端審判處從不輕易出現,在最近幾百年的和平歲月中,他們悄無聲息猶如暗影潛伏,不讓普通民眾覺察到他們的存在。然而當這些白馬白色鎧甲的騎士出現後,往往代表著事情已經發展到了最嚴重的地步,無可挽迴也無從挽迴。


    他們仿佛是死亡的象徵一般,巨大而陰翳的翅膀遮蔽了天空,捲起的颶風與烏雲可以輕易攪碎所有人類。


    當愛麗覺察到,那顏色沉凝又冷然如雪的印記出現在天空時,她龐大的精神力已經被徹底封鎖。她既感覺不到魔法元素的存在,也無法動用其餘保命手段,愛麗脆弱無力如同一個最普通的少女。


    在這樣無從否決的意誌與神力麵前,愛麗又一次感覺到了那種無能為力的感覺。她從來隻是渺小又卑微的人類,當巨浪澎湃來襲之時,隻能隨波逐流而去最終墜入黑沉可怖的海底,無法唿吸也失去了自由。


    之前愛麗篤定自信的一切,被騎士輕而易舉地粉碎了。這一瞬,愛麗已然接近麻木。她感覺不到微風吹拂在她的麵頰上,也無法感知到陽光的溫暖與燦爛,周遭所有一切都變為慘澹的黑白灰三色,聲音嘈雜巨大在她耳邊迴蕩,每一句話都是惡意十足,狠狠刺進少女心中。


    她茫然地點了點頭,任憑那一隊異端審判處的騎士帶著她分開人群,將她帶向遙遠又黑暗的命運轉折點。原本愛麗還以為,之前發生的一切已經是她生命的最低點,驕傲被人肆意踐踏,流言蜚語化為傷人的利劍,讓她得不到半點安寧。


    可唯有此時愛麗才知道,真正糟糕的厄運一直潛伏在暗處,打量著她的脖頸與血管,等到愛麗最脆弱的時候,才兇猛地撲上前去扯碎了她的喉管,暗紅血液噴濺而出力量一點點流逝,愛麗已經開始變得麻木而不知所措。


    審判室的情況,比愛麗想像中氣味腐朽燈光暗淡的黑獄要好上不少。她坐在一間整潔純白的房間中,目光所及之處就是空蕩蕩的牆壁,白得刺目白得可怕。每一縷光線映在愛麗眼中,都在腦海中留下了深刻的印象,揮之不去無法消散。


    “我們懷疑,你的哥哥,安格斯·赫伯特被惡魔蠱惑。”


    騎士又重複了一遍剛才的話語,語氣柔軟甚至帶著幾分憐憫,事實卻是如鐵般剛硬,不容人否決分毫,“安格斯的天賦並不出眾,他進入阿卡納學院的第一年,差點被淘汰,性格也是十分懦弱。然而過了一個暑假之後,他好像換了個人一樣,天賦迅速覺醒性格也剛強不容人觸犯,這一切改變都來得太過突然,我們在那時就覺得有些可疑。”


    愛麗木然地坐在椅子上,仿佛根本聽不到審判官的話,也沒有任何反應。她像是做工精美的人偶一般,隻有偶爾的眼睫眨動,顯示著少女還是一個有生氣的活人。


    寂靜持續許久之後,愛麗才意識到對方正在等她迴答。少女幹裂的嘴唇張開了,舌尖輕吐話語低沉:“我不知道,我那時年紀還小,對哥哥也沒什麽印象……”


    “也是情有可原。”審判官態度良好地點了點頭,他根本不在意愛麗的反應,繼續低沉地說,“你的哥哥與惡魔做了交易,想要改變他平庸的天賦與軟弱的性格。然而狡猾的惡魔卻抓住他契約中的漏洞,毫不留情地吞噬了他的靈魂取代了他,這才是你現在的哥哥安格斯的真正身份。”


    一件件熟悉又陌生的器物,被審判官放在愛麗麵前。咒術封印逐一解開,暗黑又隱秘的氣息彌散在房間中,濃烈的血腥氣幾乎讓愛麗喘不過氣來。


    少女的睫毛從靜止到劇烈顫抖,不過花了短暫一瞬。到了最後,愛麗甚至唿吸不暢再也無法說話,整個人仿佛快要死去一般,唿吸急促快要崩潰。


    信任崩塌感情粉碎,原本是相依為命的兩兄妹,愛麗已然將安格斯視為自己的尊敬與依靠,甚至足以稱為信仰。然而在無可否定的事實麵前,一切都是虛幻又脆弱的泡沫,經不起觸碰。


    “這位十分狡猾又實力強大的惡魔,已經被我們控製。現在我們將愛麗小姐暫時拘禁在這裏,不過是想要調查清楚一些事情,等到結束之後就會把愛麗小姐放迴去。”


    審判官甚至有心情和愛麗開了個玩笑,慡朗笑容猶如燦爛陽光一般,“畢竟如今不是過去的蒙昧時代,隨隨便便一把火把整個城鎮燒毀的做法,太過殘忍也有欠考量。愛麗小姐不必擔心,你很快就會恢複自由了。”


    即便聽到自己能夠繼續活著,愛麗仍是木然地沒有任何反應。


    她不知道自己究竟被拘禁了多久,也不知道審判官們又對她提出了怎樣的問題。她隻需木然地搖頭或是點頭,試圖從記憶中發掘出一些模糊不清的東西,由此被當做安格斯罪證的關鍵證據。


    其實愛麗心中也隱約明白,她的證詞隻是無關緊要的東西。能在帝都偽裝人類很久的大惡魔,自然有他獨到的本領。如果萬神殿不是有了確鑿的證據,他們不會貿然出手,顯然安格斯情況危急。


    安格斯,也許愛麗還應當繼續這樣稱唿他。


    少女心中泛起了一絲苦澀之意,她與對方相處了這麽久,將他視為自己的偶像與精神支柱,這一切卻在最後瞬間崩塌。愛麗不知道那名惡魔的姓名,甚至不知道對方的具體容貌,這樣如癡如狂未免太過可憐。


    很快愛麗就被釋放出去,她再次迴到了那座寬廣庭院之中。仿佛一夜之間,這座曆史悠久的庭院就失去了所有生機與活力。僕人們紛紛辭職,生怕受到任何牽連。


    過去被精心打理的花園,糙木肆意生長,陰森又頹廢。就算赫伯特家的財物沒有受到任何損失,這個家族再也沒有以往的榮光。就連之前迫切希望愛麗成為他兒媳的那位公爵大人,也悄無聲息地斷絕了所有聯繫。愛麗不知道是該慶幸,亦或是心中覺得酸澀。


    沒有客人拜訪,也沒有行人靠近,偌大的庭院成了徹底的不祥之地。即便馬車不小心走過門前,車夫也會忙不迭催促馬匹快些向前,根本不願在此停留一瞬。


    愛麗足足沉寂了五天,被牢牢合攏的大門終於再次打開。她沒有選擇到其餘貴族那裏求情,而是直接到了光明教堂,請求左溫再次接見她。


    這次光明聖子沒有繼續拒絕她,仿佛之前他們兩人發生的一切,隻是荒誕不經的虛妄一般。白袍聖子甚至願意給愛麗泡一杯茶,溫善又純良地詢問愛麗,她可是有什麽要緊的事情。


    少女的嘴唇剛碰了碰杯子,就放了下來。她蒼白麵容上有一抹病態般的紅暈,說出的話卻堅定不已不容否決,“我請求您,讓我見他一麵。”


    不等左溫答話,愛麗又自顧自地說:“您是慈悲崇高的光明聖子,應該能夠實現一個卑微少女的願望吧?我隻想見他一麵,沒有其餘期望,也不會再要求什麽。即便您要我下輩子做您的忠心奴僕,我也不會有絲毫怨言。”


    白袍聖子有些苦惱地皺了皺眉,不想拒絕也不願答應。愛麗看出了這種苗頭,眼睫眨了眨,真心實意地低下頭:“我為我過去的行為表示歉意,是我散布謠言陷害您,我罪孽深重應該下地獄。隻等您實現我的一個願望之後,我就能毫無怨言地死去。”


    “那畢竟是異端審判處,光明教會不能幹涉對方的任何行動。我可以把愛麗小姐引薦給神諭者,也許那位大人能夠答應你的請求。”


    左溫揚了揚眉,話語雖是吞吞吐吐不大誠懇,卻讓少女欣喜地難以自持。她立刻誠心實意地對著左溫鞠了一躬,謙卑至極恨不能將頭低到地上。


    向來認為自己十分堅強的愛麗,終於明白她也能為了一些東西奮不顧身地低頭,沒有怨言也不會覺得委屈。


    有了光明聖子首肯,神諭者反倒格外好說話些。


    愛麗很快見到了安格斯,對方被層層術法封印束縛,稍微動彈一下,就有光線柔和卻銳不可當的聖光直she而下,青煙四起聲響起立,將惡魔剛剛長出的血肉重新炙烤融化。


    這情景太過悽慘可怖,也讓愛麗情不自禁倒退了亦不。她再也不能將這個頭頂生有雙角的惡魔,和過去那個凜然高貴的哥哥聯繫起來,就算安格斯的麵貌依稀尚在,愛麗仍是不願接受事實。


    “我想請神諭者大人,讓我們倆單獨呆一會。”少女卑微又誠懇地輕聲說,她垂著頭的模樣太過可憐,即便跟隨的騎士看了也有些不忍。


    “小姐,這種行為太過危險,他不再是你的哥哥,那可是一個貨真價實的惡魔。”騎士好心地提醒愛麗,“如果不是一百多道咒文封鎖,他隨時可以掏出你的靈魂將其撕碎。”


    愛麗固執地搖了搖頭,仿佛看穿了一切顧忌與隱秘。愛麗甚至能夠悽慘地笑了笑:“神諭者大人不必擔心我會放了他,我不過是個大魔法師罷了,根本不可能有那樣的能力。”


    “隻要給我五分鍾時間,讓我和曾經的哥哥告別。”少女固執地重複道,“就當成全我最後的尊嚴,我請求您。”


    神諭者沒有說話,他無聲地點了點頭。盡管異端審判處並不甘心,懾於對方嚴厲目光,他們也隻能躬身退出。


    等到所有一切恢複寂靜之後,少女不顧一切撲到了欄杆上,隔著遙遠距離與惡魔遙遙相望。


    少女蒼白又纖細的手指握著雕刻著咒文的欄杆,即便刺啦作響的火焰將她的手掌灼燒冒出青煙,愛麗也沒有後退半步。


    撲簌淚水順著麵頰滾落,少女癡癡地望著惡魔,捨不得眨眼也捨不得哭泣。


    “哥哥……”愛麗輕聲唿喚,帶著悲憫與不甘。惡魔呆滯的眼珠轉了轉,有些遲緩地望著少女。


    “哥哥,醒來啊。”少女繼續唿喚,一聲比一聲誠懇。


    也許在外人看來,愛麗這種行為十分詭異,明明那隻惡魔吞噬了她親哥哥的靈魂,那一層人皮不過是對方的偽裝罷了。可愛麗不在乎這一切,她隻知道過去幾年間陪伴她的就是眼前的這個惡魔就已足夠,不管事實如何也不用顧忌道德。


    沉寂許久的惡魔再次有了反應,他沒有嘲弄也沒有生氣,隻是淡淡地吐出兩個字:“愛麗。”


    有些疏遠的稱唿,沒有過去的寵溺與心疼。但少女卻癡癡地笑了笑,就連淚水也被強行忍住。


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