夕陽餘暉透過層層枝葉撒在農家小院內,屋後升起縷縷炊煙。燕子在空中掠過,地上雞鴨在門前覓食。


    當最後一縷晚霞隱去,放眼望去,整個村莊暮靄繚繞。


    一戶農舍的大院中央。


    放著一口炭爐,爐上燉著一鍋土雞湯,金黃的湯汁上飄著油珠兒,散發著濃鬱的清香,讓人垂涎欲滴。


    文火慢燉的雞已是酥爛,已慢慢融化在湯汁中。


    鍋上無蓋,飄落的幾張樹葉已在湯中翩翩起舞。


    屋內走出位姑娘,兩頰深深地凹陷,單薄的身形,在北風吹拂下搖搖欲墜般。


    臉上塗抹著少許胭脂,但還是遮蓋不住臉色的蒼白恍惚。


    她嘴角微微蠕動,急促地唿吸著,不時傳來陣陣咳嗽聲。


    姑娘緩緩走到炭爐旁,舉步艱難的身形讓人憐惜。


    她端坐在炭爐旁,用竹筷挑起落葉,望著鍋中金燦燦的土雞湯,姑娘絲毫沒有一絲垂涎,眸中皆是厭惡。


    這香氣飄逸的土雞湯,她一年間不知喝掉過多少鍋。心生厭惡卻不能不喝,姑娘秋水般的眼睛已是水波盈盈。


    此地乃大濟國樊縣洛家村,地處邊境。


    北有北柔,南麵靠近越國。


    連年戰亂,禍及洛家村。


    哀鴻遍野,民不聊生。


    忽然……


    車轔轔,馬蕭蕭。


    一行馬隊緩緩穿過村落,車上馱著沉重的貨物,馬車周圍跟隨著佩刀的鏢師,威風凜凜。


    錯過了驛站,也隻能在村落農舍借宿。


    眾人分散而尋,隻要給足了銀兩,村舍的老農也願意收留。碰到心善的人家還能送上一口熱湯。


    一路啃著幹糧,眾人期盼著就是那口熱乎乎的湯,這也是跋山涉水遠行人最大的奢望。


    家徒四壁的老農也隻剩一處遮風避雨的地方,鏢師一把銅錢散開,老農們紛紛讓出自家農舍。


    姑娘的院落中豁然間走來三人,眼睛直視炭爐上的那鍋湯。


    “姐姐,可否將湯賣給我們。”


    姑娘眼眸冷冷,置若罔聞,手中的竹筷不停的攪動著雞湯。


    近在咫尺,卻隻能聞其味,怎麽不讓人垂涎三尺。


    “姐姐,我們是商隊趕腳的,隻是想買碗熱湯喝。”來人眸子透著殷殷熱切。


    姑娘依然不為所動,眸中隻有鍋中的雞湯。


    隻能聞其味卻不能食之,來人驟然心底滲出的寒意讓冬季天氣越發顯得寒冷。


    裝聾作啞?還是……


    “猿啼,休得再言。不是姑娘不賣而是這湯你我都不能喝。”


    猿啼頓生黯然:“大哥哥,這是為何?”


    “因為那鍋是藥,也隻有姑娘能喝。”


    “鍋中不是雞就是湯,哪來的藥材?”


    姑娘微微一顫,這也是一直以來困惑著自己,百思不得其解。


    “姑娘身患重疾,那是續命的湯。”薛承不著痕跡一瞥那鍋雞湯,心中瞬間明了:“如果我沒猜錯的話,姑娘隔三差五的就要喝上一鍋。”


    姑娘心中更加驚訝:“你還沒說湯中何來的藥材?”


    “湯中的確是沒有藥材,因為都在雞裏。”


    “藥材在雞裏?”姑娘心中滿是疑惑。


    “芸嶺山上有一種專食天下名貴藥材的雪雞,極其名貴。”


    “鍋中是雪雞?而藥材已溶於雞中。”


    “正是。所以姑娘這鍋湯千金難買!”


    讓薛承疑惑不解的是,芸嶺山上的雪雞不但難尋,更是昂貴。


    這破落村莊的一戶窮苦人家卻能擁有。


    這姑娘難道是……


    他望了眼姑娘:“也隻有這鍋湯能讓姑娘安然度過炎熱的冬季、寒冷的夏季。”


    姑娘眸中滿是驚訝之色,麵前這人竟然能一眼洞穿。


    狼嚎不覺詫異。


    “大哥哥,冬季炎熱?夏季寒冷?”


    “姑娘體質就如此,冬季裏汗流浹背,夏季裏卻瑟瑟發抖。”


    “這姐姐難道是中毒?”


    薛承沉吟不答。


    姑娘眸中透出不易覺察的輕蔑。


    “我中毒?”


    “這症狀像極了北疆綠礬之毒。”


    “你怎麽知道?”


    狼嚎神情瞬間倨傲。


    “因為我大哥哥是江湖郎中。”


    姑娘嘴角隱隱勾起笑意,果然是江湖。


    “可還有救?”


    薛承搖搖頭:“無藥可解,假以時日這鍋湯也救不了姑娘。”


    姑娘臉上沒有畏懼膽怯,隻有一抹出乎意料的平淡與沉靜。


    這就對了,如果說出能解此毒,再要些銀兩去,那此人就是名副其實江湖郎中。


    喃喃自語間她不由得對薛承刮目相看。


    “不過,天無絕人之路,姑娘今日有幸遇到我。”


    姑娘笑容瞬間凝固,眸中泛起一抹狠戾,果然是坑蒙拐騙的江湖郎中。


    “大哥哥,你真的能救姐姐?”欣喜的笑容在狼嚎臉上綻放。


    “其實真正能救姑娘的是她自己。”


    狼嚎陡然迷糊:“自己救自己?”


    “有舍才有得,就看姑娘願不願意舍棄。”

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