初夏的午後,天空清澈而明亮,陽光透過樹蔭灑在大地上,形成斑駁陸離的光影。街道兩旁,偶爾有車輛經過,卻並不顯得嘈雜。


    慕青今日難得無事,便與孫銓一人捧了一碗涼粉坐在廊下邊吃邊聊。


    “大掌櫃的,眼瞅著天越來越熱,這每日的操練時間得改改了,大中午的動一動就出汗,容易中暑。”


    “那就清早提前一個時辰,午後延後一個時辰,讓大夥兒中午補覺。三餐時間也跟著改,你看著安排就成!”


    “誒!對了,衙門通知,說後街那處宅子的地契也辦下來了,連中間那塊空地也都給了咱,縣丞下午親自過來送文書。您把錢準備準備,我明日就去找人動工。”孫銓舀了一大口涼粉送進嘴裏,心裏已經在盤算如何把前後街打通,將兩處宅子連成一體了。後街那處宅子年久失修,正好拆了改成操練場地,周邊再圍著建一圈廂房,既不違製也能增加住房。


    “啊?這不好吧?怎麽能麻煩人家縣丞親自跑一趟呢?還是咱們過去拿才對。”慕青卻皺眉道,“人家畢竟是做官的,咱們平頭百姓不能太不知禮。”


    “大掌櫃的,您這可就太客氣了!”孫銓哈哈大笑道,“現在誰不知道您跟韓都知關係不一般呀!少爺又進宮當了差,雖說隻是個八品的侍衛銜,可那也是禦前的人了!您現在可不是什麽平頭百姓了,那是能通著天的人物了!別說一個縣丞了,就是縣令也未必比您有勢力,他能不上趕著來巴結嗎?別的不說,大門口那禦賜的牌匾是鬧著玩兒的嗎?


    不瞞您說,剛開始被韓都知逼著進鏢局做事的時候,我是真不樂意,這給別人聽吆喝能比得上我自己開宗立派來的威風得意嗎?可現在我不這麽想了,我還給感謝韓都知和大掌櫃的看得起我孫銓,給我這個機會呢!您不知道,咱們鏢局的兄弟現在在地麵上有多威風!出去一說是咱鏢局的,誰不得禮讓三分?請客吃飯那都得排隊!雖說咱都是白衣,可到哪個衙門口辦事人家都是客客氣氣的,幾乎是有求必應!就別說咱這通天的關係了,就連相府看家護院用的不也是咱的人嗎?說句不恭的,我現在見宰相都比那些當官的容易!”


    慕青啞然失笑:“瞧你說的,就算咱能進也不能不守規矩、想去就去啊!迴頭再給韓大哥和寧兒添了麻煩那就不好了!對了,李雄到江南了嗎?”


    “應該到了吧!現在往南邊的路好走,他又是跟在那位劉欽使身邊的,路上應該不會耽擱......”


    二人正說著,一個小夥計進來稟報:“二位掌櫃的,外麵來了一位官老爺,說是求見大掌櫃的。”


    “準是縣丞來了,我去就行,您歇著吧!”孫銓放下碗就要起身。


    “別,還是我去吧,人家既然說了求見大掌櫃的,我不出麵就有些失禮了。”慕青忙一邊製止,一邊整了整衣服,跟著小夥計到了前院。


    前院倒座房專有一間是用來待客、談生意的,一般的客人都會被請到這裏等待主家出來。慕青一進屋就見一名四十多歲的白麵中年人站在屋中四下打量,不由得愣了一愣。


    縣丞她是認識的,是個五十多歲的老頭子,眼前這人明顯不是。


    “這位先生是......”慕青試探著問道。


    那人上前一步一揖到地:“小侄韓邦傑拜見姑母!”


    慕青嚇了一跳,連忙避開不敢受禮:“韓先生,您是不是弄錯了?我可沒您這門親戚呀!”


    “沒錯、沒錯,在下乃是宮中韓都知的族侄,聽聞您與韓都知乃是兄妹相稱,那在下自然得尊稱一聲‘姑母’了!”韓邦傑滿臉堆笑,心中卻是無比苦澀。


    想不到我韓邦傑堂堂兩榜進士竟然淪落到與閹人認親的地步,可恥呀可恥!


    可事到如今又有什麽別的辦法呢?!


    韓邦傑二十七歲中進士,因殿試名次靠後,沒能進入翰林院,又貪戀京城繁華,不想到地方做官,便使了關係進入向來不被看好的工部從一名員外郎做起。他為人還算機敏圓滑,又善於奉迎,平日裏也算是兢兢業業,不僅負責的事情有幸沒出過紕漏,手上過的錢糧賬目也能做到滴水不漏。如此一來,他在工部竟然也安安穩穩地一路升遷到了侍郎的位置。


    工部尚書的位置出缺後,他滿心以為無論是憑資曆還是論苦勞,自己都該是不二之選。可誰能料到,半路殺出個小吏出身的張薦,竟憑著一時聖眷一年之內連升數級,直接成了他的頂頭上司!


    如果對方也如他一般是進士底子,他也不說什麽,可那人是個壓根兒就沒考過科舉的低級官員啊!他從一進工部就認識張薦了,但從沒拿正眼瞧過他一眼,因為他知道,以張薦這樣的出身,勤勤懇懇一輩子,能到六品就算是祖墳冒青煙了,若能上五品,那已是頂天了。而他則不同,進士出身,隻要不出大錯,保底也是五品致仕,稍微能力強一點,三品、四品就不在話下。既如此,他何必將一個注定不如自己的人放在心上呢?


    可誰知,就是這樣一個他一貫輕視之人竟堂而皇之地坐上了工部正堂,這讓他如何能忍?


    更令他無法忍受地是,這位新尚書甫一上任,便讓兩位侍郎輪流去礦山上督工,這不是開玩笑嗎?那等粗鄙之事怎麽能讓一位四品官員去做呢?簡直荒唐至極!


    韓邦傑可不會認為這是張尚書對公事認真負責,在他看來,這就是穿小鞋!是對他以往輕視張薦的報複!他為此愁得幾日幾夜睡不著覺,總覺得自己得罪了上司,若還在工部待下去,遲早要出事。可要轉任他職談何容易啊,陛下裁撤掉了那麽多閑職,導致朝廷四品以上職位極其有限,眼下更是一個蘿卜一個坑,哪有空餘位置?為此他也沒少給向櫛上供,指望他能在下次有位置空出來的時候能多考慮自己一些。雖說向閣老已經不在吏部任上了,可吏部上下畢竟都是他提拔起來的,他老人家又在內閣,自然更容易說上話。

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