“啪”地一脆響，大漢忍著疼，揉了揉鼻子，抬眼看到劉先生正皺眉看著他。
大漢忙陪笑道：“是一隻小蒼蠅。”
“孟奇，東家不喜歡說空話的人。”劉先生道。
“我絕不說空話，東家把濟善堂交給我，絕不會出差錯。”那個叫孟奇的大漢道。
“東家很快便會派人來將這裏的鹽運走，你準備好吧！”劉先生指著幹草下的袋子道。
“是，請東家，請先生放心。”
“這裏是鹽？”周寒走到近前，用手指在其中一個袋子上撚了一下，手上沾了點晶瑩的粉末，然後又將手指放進口中。果然，口感很鹹。
周寒不懂如何製鹽，這才知道，這裏的男人做的都是製鹽的活兒。
江州西麵就是大海，這裏有一個製鹽的作坊，好像也不奇怪。但是這些人如此偷偷摸摸，便值得深究了。
“不對！”周寒又馬上反應過來，鹽與茶皆被朝廷所管控，鹽的製作與販賣皆在朝廷的監督之下。他們這是……
“私鹽！”周寒腦海中立刻閃現兩個字。
這時聽孟奇說：“先生，去屋裏喝杯茶？”
“不必了，我要迴去向東家稟告這裏的情況。”
“那就有勞先生，替在下多多美言。”
劉先生沒什麽反應。孟奇也不敢多說，便道：“我送先生出去。”
劉先生離開，剛才的鞭打聲也停止了，周寒過去看了看，那名男子躺在地上，身上多是外傷，雖然神智不清，但並無大礙。
這時，周寒旁邊有人低聲交談，“那人是誰，架子這麽大，對咱大哥愛搭不理的？”
“你到這兒時間不長，不認識他。他是東家最信任的人，咱們在東家手下討生活，這個人絕對不能招惹。”
“哦，他來這兒做什麽？對咱們不放心嗎？”
“別多想，東家每次出貨前，都會派劉先生到這裏檢查一遍，確保一切萬無一失。”
“原來是這樣。”
“打起精神來吧。隻要東家出貨順利，我們會得不少賞銀。”
周寒轉頭向交談的兩人看去。一個是滿臉胡子，眼角下垂的壯漢，一個是額頭有青斑的青年漢子，他們腰間皆有佩刀，正是這裏的看守。
“什麽時候出貨？”青年漢子問。
“這種機密的事，東家不會讓我們知道，我們就看好這些人，別出事就行。劉先生既然來了，那就是快了，大概就是這幾天，出貨之前，總要有些準備。”壯漢迴答。
“落寶，救我！”一句低聲的呻吟，吸引了周寒。周寒低頭一看，正是那個被打傷的男子發出的聲音。
“你認識沙落寶，你就是沙落寶的同鄉嗎？”周寒俯下身，用極低的聲音問。
“落寶，救救我！”那名男子嘴裏發出含糊不清的聲音。
“唉！”周寒肯定這人定是沙落寶的同鄉無疑。不過此人現在因為身心俱疲，加上受傷，所以神智不清了。
周寒伸出一指，點在男子的眉心。她不是藥神、醫神，不能讓男人馬上恢複，但她可以暫時保住男子的命，讓他撐到離開濟善堂。
“出貨？如果知道時間就好了。”周寒心中暗想，她又看了一眼昏迷的男子，心內有了打算。
周寒身形一閃，消失在濟善堂中。
那個把流浪漢賣給濟善堂的老乞丐，此時正在家裏睡大覺。院子裏曾經發生的事，他一點也不知道。
老乞丐本名叫吳大叢，從年輕時起，就遊手好閑，把爹娘氣死，家財敗盡，連個媳婦也沒娶過。到老了，仍是孤身一人。
他現在能有一個宅子，吃喝不愁，全靠幾年前，他與福升樓合作，將那些在江州沒有依靠，失蹤了也沒人尋找的人，騙去濟善堂。
他每送去一人，濟善堂便會給他不少賞錢封口。因此他現在過得吃喝不愁。
他知道濟善堂裏麵肯定沒幹好事。但那些被他騙進去的人死活，跟他有什麽關係，他隻要有錢賺就行了。
吳大叢在床上翻了個身，擁緊了懷中的被子，臉上露出貪婪的笑，口中喃喃地叨念，“銀子！”
夢中，吳大叢懷裏抱著許多銀錠，坐在成堆小山的銀子中間，哈哈大笑。這麽多銀子，他這輩子也揮霍不盡。
他要買一個帶花園的大宅，再娶一個年輕漂亮的媳婦，納上四五房小妾，買幾十個下人伺候。他要把這輩子沒享過的福，統統享一遍。
吳大叢拿起一塊銀錠，放在口中，咬了一下，軟的，是真銀錠。
吳大叢伸出雙臂，去抓在他周圍的銀錠，他要把這些銀子都弄到自己身邊，睡覺也要睡在銀子上。
吳大叢一手一個，抓起兩個大銀錠。然而，他還沒來得及咬一下，讓他震驚的一幕發生了。
這兩個大銀錠到了他的手中，竟然化作銀水，從他的指縫間流了出去。
吳大叢抬頭，周圍那些銀子竟然像掉進沸水中的冰塊一樣，急速融化，銀水在他周圍流動，竟然發出了嘩啦嘩啦的聲音。銀子太多了，銀水水位在不斷升高，已經到了吳大叢的膝蓋處。
吳大叢不知道這是怎麽迴事，但就算是銀水，他也不想放棄。他要去拿桶，拿盆，將銀水收起來。
想到這兒，吳大叢抬腿要走，卻發現自己，不論自己如何用力，腿也抬不起來。他的腳腕像是被很重的東西墜著。
吳大叢低頭一看，頓時嚇得他頭皮炸裂，魂飛天外。隻見銀水下現出一張張恐怖的麵孔，惡狠狠地盯著他。
“還我命來——還我命來——”
“你騙得我好慘——”
“吳大叢，下來陪我——”
一聲聲淒慘恐怖的尖叫，從銀水中傳出來，那聲音有男，有女，有老，有少。
“不，不是我！”吳大叢驚懼地大叫，身體拚命地扭動。銀水，他不要了，他隻想擺脫這裏，逃離這裏。
尖叫聲仍不斷從銀水中傳來，吳大叢不論怎麽用力，卻休想移動分毫。銀水水位在快速升高，很快到了吳大叢的腰部。
吳大叢伸手，要去攪動那片銀水，讓那些麵孔消失，然而他的手往下一插，“砰”地一聲響，他的手打在了一片堅硬冰冷的麵上。
吳大叢仔細一看，那已經漫至他腰間的銀水，不知何時，變成了寒冰，將他緊緊凍在裏麵。這時他才感覺到刺入骨髓的冰冷正在侵蝕著自己的身體。
大漢忙陪笑道：“是一隻小蒼蠅。”
“孟奇，東家不喜歡說空話的人。”劉先生道。
“我絕不說空話，東家把濟善堂交給我，絕不會出差錯。”那個叫孟奇的大漢道。
“東家很快便會派人來將這裏的鹽運走，你準備好吧！”劉先生指著幹草下的袋子道。
“是，請東家，請先生放心。”
“這裏是鹽？”周寒走到近前，用手指在其中一個袋子上撚了一下，手上沾了點晶瑩的粉末，然後又將手指放進口中。果然，口感很鹹。
周寒不懂如何製鹽，這才知道，這裏的男人做的都是製鹽的活兒。
江州西麵就是大海，這裏有一個製鹽的作坊，好像也不奇怪。但是這些人如此偷偷摸摸，便值得深究了。
“不對！”周寒又馬上反應過來，鹽與茶皆被朝廷所管控，鹽的製作與販賣皆在朝廷的監督之下。他們這是……
“私鹽！”周寒腦海中立刻閃現兩個字。
這時聽孟奇說：“先生，去屋裏喝杯茶？”
“不必了，我要迴去向東家稟告這裏的情況。”
“那就有勞先生，替在下多多美言。”
劉先生沒什麽反應。孟奇也不敢多說，便道：“我送先生出去。”
劉先生離開，剛才的鞭打聲也停止了，周寒過去看了看，那名男子躺在地上，身上多是外傷，雖然神智不清，但並無大礙。
這時，周寒旁邊有人低聲交談，“那人是誰，架子這麽大，對咱大哥愛搭不理的？”
“你到這兒時間不長，不認識他。他是東家最信任的人，咱們在東家手下討生活，這個人絕對不能招惹。”
“哦，他來這兒做什麽？對咱們不放心嗎？”
“別多想，東家每次出貨前，都會派劉先生到這裏檢查一遍，確保一切萬無一失。”
“原來是這樣。”
“打起精神來吧。隻要東家出貨順利，我們會得不少賞銀。”
周寒轉頭向交談的兩人看去。一個是滿臉胡子，眼角下垂的壯漢，一個是額頭有青斑的青年漢子，他們腰間皆有佩刀，正是這裏的看守。
“什麽時候出貨？”青年漢子問。
“這種機密的事，東家不會讓我們知道，我們就看好這些人，別出事就行。劉先生既然來了，那就是快了，大概就是這幾天，出貨之前，總要有些準備。”壯漢迴答。
“落寶，救我！”一句低聲的呻吟，吸引了周寒。周寒低頭一看，正是那個被打傷的男子發出的聲音。
“你認識沙落寶，你就是沙落寶的同鄉嗎？”周寒俯下身，用極低的聲音問。
“落寶，救救我！”那名男子嘴裏發出含糊不清的聲音。
“唉！”周寒肯定這人定是沙落寶的同鄉無疑。不過此人現在因為身心俱疲，加上受傷，所以神智不清了。
周寒伸出一指，點在男子的眉心。她不是藥神、醫神，不能讓男人馬上恢複，但她可以暫時保住男子的命，讓他撐到離開濟善堂。
“出貨？如果知道時間就好了。”周寒心中暗想，她又看了一眼昏迷的男子，心內有了打算。
周寒身形一閃，消失在濟善堂中。
那個把流浪漢賣給濟善堂的老乞丐，此時正在家裏睡大覺。院子裏曾經發生的事，他一點也不知道。
老乞丐本名叫吳大叢，從年輕時起，就遊手好閑，把爹娘氣死，家財敗盡，連個媳婦也沒娶過。到老了，仍是孤身一人。
他現在能有一個宅子，吃喝不愁，全靠幾年前，他與福升樓合作，將那些在江州沒有依靠，失蹤了也沒人尋找的人，騙去濟善堂。
他每送去一人，濟善堂便會給他不少賞錢封口。因此他現在過得吃喝不愁。
他知道濟善堂裏麵肯定沒幹好事。但那些被他騙進去的人死活，跟他有什麽關係，他隻要有錢賺就行了。
吳大叢在床上翻了個身，擁緊了懷中的被子，臉上露出貪婪的笑，口中喃喃地叨念，“銀子！”
夢中，吳大叢懷裏抱著許多銀錠，坐在成堆小山的銀子中間，哈哈大笑。這麽多銀子，他這輩子也揮霍不盡。
他要買一個帶花園的大宅，再娶一個年輕漂亮的媳婦，納上四五房小妾，買幾十個下人伺候。他要把這輩子沒享過的福，統統享一遍。
吳大叢拿起一塊銀錠，放在口中，咬了一下，軟的，是真銀錠。
吳大叢伸出雙臂，去抓在他周圍的銀錠，他要把這些銀子都弄到自己身邊，睡覺也要睡在銀子上。
吳大叢一手一個，抓起兩個大銀錠。然而，他還沒來得及咬一下，讓他震驚的一幕發生了。
這兩個大銀錠到了他的手中，竟然化作銀水，從他的指縫間流了出去。
吳大叢抬頭，周圍那些銀子竟然像掉進沸水中的冰塊一樣，急速融化，銀水在他周圍流動，竟然發出了嘩啦嘩啦的聲音。銀子太多了，銀水水位在不斷升高，已經到了吳大叢的膝蓋處。
吳大叢不知道這是怎麽迴事，但就算是銀水，他也不想放棄。他要去拿桶，拿盆，將銀水收起來。
想到這兒，吳大叢抬腿要走，卻發現自己，不論自己如何用力，腿也抬不起來。他的腳腕像是被很重的東西墜著。
吳大叢低頭一看，頓時嚇得他頭皮炸裂，魂飛天外。隻見銀水下現出一張張恐怖的麵孔，惡狠狠地盯著他。
“還我命來——還我命來——”
“你騙得我好慘——”
“吳大叢，下來陪我——”
一聲聲淒慘恐怖的尖叫，從銀水中傳出來，那聲音有男，有女，有老，有少。
“不，不是我！”吳大叢驚懼地大叫，身體拚命地扭動。銀水，他不要了，他隻想擺脫這裏，逃離這裏。
尖叫聲仍不斷從銀水中傳來，吳大叢不論怎麽用力，卻休想移動分毫。銀水水位在快速升高，很快到了吳大叢的腰部。
吳大叢伸手，要去攪動那片銀水，讓那些麵孔消失，然而他的手往下一插，“砰”地一聲響，他的手打在了一片堅硬冰冷的麵上。
吳大叢仔細一看，那已經漫至他腰間的銀水，不知何時，變成了寒冰，將他緊緊凍在裏麵。這時他才感覺到刺入骨髓的冰冷正在侵蝕著自己的身體。