推開門,謝林踏入了房間。


    那是一個掛滿巫師畫像的房間,許多巫師的年紀都很大了,他們看到謝林進來後都鑽進中央的大畫框裏,交頭接耳地對謝林的身材和麵貌品頭論足。


    埃莉諾察覺到了動靜,看了過來,臉上露出早知如此的表情,“果然是你呀,謝林,看來與你同台競技的那一天不會太久了。”


    謝林已經接受了現實,放下了心中的包袱,此時的目光中盡是自信,“到時候會讓你滿意的,埃莉諾。”


    卡塔琳這個時候也一臉驚喜地走過來,“太好了,馬爾福先生,想不到你能夠成為霍格沃茲的勇士,能夠和你同台競技是我的夢想啊,”卡塔琳接著換了個嚴肅而認真的口吻說道:“請你務必要全力以赴,讓我看看你‘真正’的實力!”


    謝林勾起了嘴角微微一笑,眼神中充滿了莫名的光亮。


    久違的戰意在他的胸口熊熊燃起。


    我真正的實力嗎?


    你們知不知道,我認真起來的時候,連我自己也會感到害怕呢!


    他確實壓抑得太久了——自從幽靈社襲擊的那件鳥事以來,因為有太多的顧忌,他隻能依賴兩位異族盟友替他出手,而在那之後他又獲得了赫奇帕奇的傳承,鑄就了三合一體的魔力,到底他的實力去到了哪裏,連他自己也沒個譜。


    過了一會兒,房門再次被推開,一個身影略為遲疑地走了進來。


    三位勇士轉頭望去,哈利·波特有些猶豫地望著他們。


    卡塔琳以為他是進來傳話的,她的眼眸中盡是疑惑。


    “怎麽啦?”她問,“他們要我們迴禮堂去嗎?”


    後麵傳來一陣忙亂的腳步聲,盧多維克·巴格曼走進了房間。他一把抓住哈利的胳膊,拉著他往前走。


    “真是太離奇了!”巴格曼說道,“絕對是太離奇了!請允許我介紹一下——盡管這顯得很不可思議——這是三強爭霸賽的第四位勇士!”


    埃莉諾挺直身子,上下打量了一眼哈利,又瞧了一眼謝林,露出一個若有所思的表情。


    卡塔琳甩了甩長發,嫣然一笑,她有些高傲的說道:“他不能比賽,他的年紀都太小了!——當然,馬爾福先生是個例外,你總不能認為人人都能像馬爾福先生那般出色吧?”


    “這有點困難!”巴格曼搖了搖頭:“年齡限製作為額外的安全措施,隻是今年才開始實行的,既然你們的名字從火焰杯裏噴了出來……我的意思是,我認為既然已經到了這一步,就不允許臨陣脫逃了……規定裏寫得很清楚,你們必須遵守規則……必須盡自己最大的努力去完成比賽!”


    門又被推開了,一大群人擁了進來:鄧布利多教授,後麵緊跟著克勞奇先生、卡卡洛夫教授、馬克西姆女士、斯普勞特教授、麥格教授和斯內普教授。在麥格教授把門關上之前,隔壁的禮堂裏傳來幾百名學生嗡嗡的議論聲。


    “這到底是什麽意思,鄧布利多?”馬克西姆女士傲慢的喊道,穿著黑緞子衣服的巨大胸脯劇烈地起伏著。


    “我也想知道這一點,鄧布利多,”卡卡洛夫教授說,他臉上帶著冷冰冰的微笑,一雙藍眼睛像冰塊一樣透著寒意,“霍格沃茲有兩位勇士?我不記得有人告訴過我,說主辦學校可以有兩位勇士——難道那些章程我看得還不夠仔細?”


    “這不可能,”馬克西姆女士說,她那戴著許多華麗蛋白石的大手搭在卡塔琳的肩頭,“霍格沃茲不能有兩位勇士,這是極不公平的。”


    “在我們的印象裏,你的那道年齡線是能把不夠年齡的競爭者排除在外的,鄧布利多,”卡卡洛夫說,臉上仍然掛著那種冰冷的笑容,眼睛裏的寒意更深了,“不然,我們肯定也會從我們的學校帶來更多的候選人。”


    “這件事隻能怪波特,卡卡洛夫,”斯內普輕聲地說,他的黑眼睛裏閃著敵意,“不要責怪鄧布利多,都怪波特執意要違反章程。他自從進校以後,就不斷違反校規——”


    “謝謝你了,西弗勒斯。”鄧布利多斬釘截鐵地說,斯內普閉上了嘴巴,但他的眼睛仍然透過油膩膩的黑發閃出惡意的光芒。


    鄧布利多教授現在低頭望著哈利,哈利也望著他。


    “你有沒有把你的名字投進火焰杯,哈利?”他平心靜氣地問。


    “沒有。”哈利說。斯內普在陰影裏不耐煩地發出一種表示不相信的聲音。


    “你有沒有請年紀大一點兒的同學幫你把名字投進火焰杯?”鄧布利多教授沒理睬斯內普,繼續問道。


    “沒有。”哈利激動地說。


    “啊,他肯定在撒謊!”馬克西姆女士大聲說。斯內普搖了搖頭,噘起了嘴唇。


    “他不可能越過那道年齡線,”麥格教授厲聲說,“我相信這一點我們大家都同意——”


    “鄧布利多的那道線肯定弄錯了。”馬克西姆女士說著,聳了聳肩膀。“至少我知道——兩位馬爾福先生都當眾把名字投進去了。”


    麥格教授一時詞窮,說不出話來。


    是呀,兩個4年級學生破解了鄧布利多的魔法,這在麥格教授的眼裏簡直是不可思議。


    “克勞奇先生……巴格曼先生,”卡卡洛夫說,聲音又變得油滑起來,“你們兩位是我們的——嗯——客觀的裁判。你們肯定也認為這件事是極不合適的,是嗎?”


    巴格曼用手帕擦了擦自己圓乎乎的娃娃臉,轉眼望著克勞奇先生。


    克勞奇先生站在爐火的光圈外麵,他的臉一半隱藏在陰影中。他顯得有點兒怪異,那半邊黑影使他顯得蒼老了許多,看上去簡直有點兒像個骷髏。不過當他說話時,聲音還和往常一樣生硬。


    “我們必須遵守章程,章程裏明確規定,凡是名字從火焰杯裏噴出來的人,都必須參加爭霸賽的競爭。”


    “嘿,巴蒂把章程背得滾瓜爛熟。”巴格曼說,臉上綻開了笑容,迴過頭望著卡卡洛夫和馬克西姆女士,似乎事情已經圓滿解決了。


    “下一屆爭霸賽,德姆斯特朗決不會參加了!”卡卡洛夫大發雷霆,“我們開了那麽多會,經過那麽多談判和協商,沒想到還會發生這樣的事情!我簡直想現在就離開!”


    “虛張聲勢的威脅,卡卡洛夫!”門邊一個聲音咆哮著說,“你現在不能離開你的勇士。她必須參加比賽。他們都必須參加比賽。正像鄧布利多說的,這是受到魔法契約約束的。這對你有利,是嗎?”


    穆迪剛走進房間。他一瘸一拐地朝火邊走去,每次右腳落地時,都發出很響的撞擊聲,噔,噔。


    “有利?”卡卡洛夫說,“我恐怕沒法理解你的意思,穆迪。”


    卡卡洛夫竭力想使自己的語氣顯得輕蔑一些,就好像他對穆迪的話根本不屑一顧,然而他的雙手暴露了他的內心,它們不由自主地攥成了拳頭。


    “是嗎?”穆迪輕聲說,“這很簡單,卡卡洛夫。有人把波特的名字放進了那隻高腳杯,他知道如果名字被噴出來,波特就必須參加比賽。我有感覺,把這男孩的名字投進高腳杯的,絕對是一個手段高明的巫師……”


    “哦,你對此有何證據?”馬克西姆女士舉起兩隻大手,問道。


    “因為他們騙過了一個法力十分高強的魔法物件!”穆迪說,“要蒙蔽那隻高腳杯,使它忘記隻有三個學校參加爭霸賽,這需要一個特別厲害的混淆咒……我猜想,他們一定是把波特的名字作為第四個學校的學生報了進去,並確保他是那個學校唯一的人選……”


    卡卡洛夫對此發出嘲諷,並差點和穆迪吵了起來。


    “這個局麵是怎麽出現的,我們都不知道。”鄧布利多對聚集在房間裏的每一個人說,“不過在我看來,我們除了接受它,別無選擇。哈利和謝林都被選中參加比賽。因此,他們必須遵守火焰杯的規定,在比賽中全力以赴。”


    “好了,我們繼續進行吧?”巴格曼說,一邊搓了搓雙手,笑眯眯地望著房間裏的人,“要給我們的勇士作指導了,是不是?巴蒂,由你來講吧?”


    克勞奇先生似乎突然從沉思中醒過神來。“第一個項目是為了考驗你們的膽量,所以我們不準備告訴你們它是什麽,敢於麵對未知事物是巫師的一個重要素質。第一個項目將於十一月二十四日進行,當著其他同學和裁判團的麵完成。在完成比賽項目時,勇士不得請求或接受其老師的任何幫助。勇士麵對第一輪挑戰時,手裏唯一的武器就是自己的魔杖。等第一個項目結束後,他們才會了解到關於第二個項目的情況。由於比賽要求很高,持續時間很長,勇士們就不參加學年考試了。”


    克勞奇先生轉身望著鄧布利多。“我想就這麽多吧,阿不思?”


    “是的,沒有遺漏。”鄧布利多說道。


    “等等,教授,我還有個事。”謝林突然說道。


    鄧布利多不解的看著謝林。


    謝林說道:“克勞奇先生說了,敢於麵對未知事物是巫師的一個重要素質,可是我看了很多以前的三強爭霸賽的信息,發現出現的作弊手段層出不窮,了解比賽內容的各校教授更是爭先恐後地告訴他們的學生考驗內容,我認為這很不好,必須要加以製止,否則哪還有比賽的樣子。”


    鄧布利多眼底閃過一道精明的光芒,盯著謝林道:“你的意思是……”


    “其實很簡單啊,不如以魔法立下一個契約,凡是知曉比賽相關內容的人員,全部不可通過任何方式告知任何勇士,若是產生泄密的想法,將被契約上的魔法束縛得動彈不得,契約上的魔法將一直維持至三強爭霸賽結束。”說完,謝林露出了一個欠揍的笑容。


    沒有人比他更清楚這屆比賽有多糟糕,比如第一個比賽——火龍,還沒開始,每個勇士就知道他們比賽的內容是什麽了。


    馬克西姆女士和卡卡洛夫教授神色有些不自然。


    馬克西姆女士說道:“不至於如此吧。”


    卡卡洛夫教授說道:“三強爭霸賽都那麽多年了,也沒有非要簽署保密契約啊。”


    鄧布利多望向巴格曼和克勞奇,兩人點點頭表示同意,五名裁判中有三名讚成,馬克西姆女士和卡卡洛夫教授也隻能無奈接受。


    鄧布利多輕輕一揮魔杖,一紙羊皮紙出現,懸掛於空中,魔杖尖流出光彩,在羊皮紙上飛快形成密密麻麻的文字,上麵寫著各種關於保密的協議,在場眾人都看遍之後都認為這個契約已經各方麵都顧及到了。


    鄧布利多魔杖一揮,由魔力構成的金色名字就烙印在了羊皮紙上;然後是馬克西姆,卡卡洛夫,麥格,巴格曼,斯內普,海格,弗利維,斯普勞特;最後是他們參賽的四位勇士。


    一切完成後,羊皮紙被突然出現的幽藍火焰點燃,在半空中以肉眼可見的速度燃燒幹淨。


    每個人心頭都好像出現了一根繩,提醒他們不能做出違反契約的事情。


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