朝臣們被他唬得膽寒,便是原本有事要啟奏的,此刻也沒了那等心思。


    趙贇也不在意,不疾不徐地又道:“去年因四處紛爭未平,各地不少學子被耽擱在路上,以致未能及時趕赴京城參考,朕欲於明年加開恩科,不知眾卿家意下如何?”


    “陛下聖明!”朝臣們異口同聲地迴答。


    趙贇滿意地點了點頭。


    就該如此識趣才好,也不必他再多費唇舌。


    散朝之後,看著那個明黃的身影很快便消失在殿內,朝臣們暗暗鬆了口氣,隨手抹了一把額上的汗,這才驚覺背脊也被嚇出了一身冷汗。


    先帝一心修道尋仙不理政事,他們的日子雖然好過,但是朝政大事也確實難以施展;如今金殿上的這一位,倒是比先帝不知要勤勉多少倍,政事更是從來不會含糊,但他們每一迴上朝都是擔心吊膽,待下朝後坐上歸家的轎子,均會生出一種劫後餘生的詭異之感來。


    吏部尚書抹著冷汗,忽地覺得,其實就算下一刻陛下下旨讓自己榮養也不是什麽壞事,至少不必每日擔驚受怕,說不定還能多活幾年。畢竟自己也是一把年紀了,再經不得這般嚇。


    湖州衙門內,程紹禟坐在堂前,翻著李副將呈上來的湖州知府供詞,皺著眉問:“可都審問清楚了?”


    “都審問清楚了。”李副將迴答。


    程紹禟點了點頭,將供詞折好:“龐大人想來也快到了,善後之事便交由他處理,傳令下去,著眾將士好生歇息,養精蓄銳,三日之後出發前往平州!”


    “是!”李副將領命而去。


    “將軍,咱們一下子殺了這麽多降兵,恐怕朝中會有些……”一旁的小穆替他整理好桌上的案卷,有些憂慮地道。


    “無妨。”程紹禟拂了拂袖口,反問,“那你覺得那些人可該殺?”


    小穆呆了呆,想到那日湖州百姓跪在將軍馬前,請求將軍為他們慘死的家人作主的一幕幕,當即啐了一口,咬牙切齒地道:“那些全是畜生,自是該殺!!不殺不足以平民憤!”


    “既是問心無愧,又何懼他人如何看待自己。”程紹禟平靜地道。


    “是,將軍說得對!大丈夫行事但求無愧於心,旁人看法如何又有什麽打緊。”小穆挺著了腰板,朗聲道。


    程紹禟微微一笑,拍了拍他的肩膀:“迴去好生歇歇,還有不知多少場仗在等著咱們呢!”


    平江以南僅是取下了湖州,接下來還有平州、雍州、宜州,可他剩下的卻隻有不到三年的時間,平江以南徹底平定後便要繼續南下,一路平亂,直至——離島。


    晉源,離你我兄弟再次相見的日子,隻剩不到三年了。到時候,生生死死,恩恩怨怨,也該有個了斷了。


    ——有福同享,有難同當,生死與共,不離不棄,皇天後土,共鑒此心。


    昔日鏢局兄弟結義的誓言猶在耳邊,他眸色幽深,也不知過了多久,才低低地嘆了口氣。


    道不同,難以為謀,往日情義,難抵各為其主。


    三日後,大軍拔營,程紹禟一身戎裝,騎著戰馬領著眾將士出城,城門上懸掛著的數十個人頭,長發覆麵,見證著這座城池剛剛經受的一場劫難。


    城外十裏,路的兩旁站著不少拖兒帶女,衣衫破爛的百姓,待大軍越來越近後,不約而同無聲地緩緩跪下。


    程紹禟察覺這一幕,喉嚨一堵,雙唇微動,想要說些什麽話,卻發覺一句話也說不出來。


    大道上,隻有馬匹的‘噠噠’聲、兵士整齊劃一的腳步聲,伴著飛揚的塵土漸漸遠去,也掩住了劫後餘生卻又大仇得報的不少百姓含淚的雙眸。


    這一年,朝廷大軍在統帥程紹禟的帶領下,勢如破竹,先後平定湖州、平州之亂,直取雍州,而大軍所到之處,血流成河,程紹禟不論亂匪降或不降,該殺的絕不手軟,待到次年開春之時,隨著雍州八縣中的六名知縣人頭落地,朝廷大軍再平定一城。


    自此,大軍統帥程紹禟亦得了一個‘煞神’的名號,關於他的種種殺人如麻事跡在民間迅速流傳開來。


    啟元二年,皇後誕下嫡子,又逢雍州平定的捷報傳迴,啟元帝趙贇龍顏大悅,不及嫡子百日便賜下名‘瑞’,是為祥瑞,足以看出他對嫡子之看重。


    皇後拿著他禦筆親書的‘趙瑞’二字,遲疑良久,方道:“他到底還小,陛下如此盛寵,隻怕他年紀小受不住這天大的福氣。”


    趙贇冷笑:“朕之嫡子,亦為天之驕子,又有什麽福氣是他受不起的?至於那些魑魅罔兩,若敢犯我兒,必教他們有來無迴,徹底毀滅於天地之間!”


    聽他這般說,皇後又是感動又是嘆息,到底不再多言,隻默默地在心中向八方諸神禱告,祈求八方神明護佑他們父子。


    啟元帝加開恩科,錯過了上一科的各地舉子齊齊湧集京城,等待著即將到來的春闈。


    淩玉挺著即將臨盆的大肚子,含笑聽著周氏眉飛色舞地說著新得的孫兒種種趣事,聽到楊素問新任娘親的手忙腳亂,她便不禁直想笑。


    真是沒有想到當初那個乍乍唿唿的直率傻丫頭,如今也為人妻,為人母了。


    “媳婦誕下了長孫,此刻我便是雙眼一閉,兩腿一伸,也沒有什麽好遺憾的了。”說到最後,周氏長長地嘆息一聲道。


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