巴克迅速向身後看了看,然後又向車窗外麵看去。一看到前麵的汽車留出一點空間,他就把方向盤向左邊一轉,接著猛踩油門。汽車在路邊顛簸著向前駛去,穿過一條涵洞,然後來到公路另一邊。切麗嚇得屏住唿吸。巴克開上一條公園大路,從一排排緩緩行駛的汽車旁邊駛過。  “你在幹什麽,巴克?”切麗邊問邊把手扶在儀錶板上。


    “我也不知道自己在幹些什麽,寶貝兒。不過,我知道有一件事我不會做,那就是:當世界形勢漸趨惡劣時,我不會在擁擠的車流中擠來擠去。”


    那個在過街天橋搖旗把雷福德攔住的衛兵,現在正從直升機中向外拿他和阿曼達的行李。他領著斯蒂爾夫婦從旋轉的螺旋槳下麵走過,穿過一條短短的碎石柏油路,走進一座位於一條長跑道旁邊的兩層磚瓦樓房。跑道裂縫中長滿了雜草。一架小型裏爾式噴氣式飛機停在直升機附近那條跑道的盡頭。


    雷福德在機艙中沒有發現任何人,引擎中也沒有冒出一絲黑煙。


    “我希望他們不會讓我開那個傢夥!”他一邊向建築物中走,一邊對阿曼達說。


    “不要擔心。”他們的同伴說道,“這裏的駕駛員可以把你送到遙遠的達拉斯,然後你就可以駕駛你喜歡的大型飛機了。”


    雷福德與阿曼達被帶進一間狹小、破舊的軍用辦公室中,然後在兩把色彩艷麗的塑料椅子上就座。以前在這裏駐紮的空軍裝修過這間辦公室。雷福德坐在那裏,用手小心翼翼地按摩著雙膝。


    阿曼達則在房間中走來走去,看到他們的同伴示意她坐下,才停住腳步。


    “我有站著的自由,對吧?”她問道。


    “隨你便。請稍候,元首這就到。”


    交通警向巴克揮手,對他大喊大叫,別的司機按動喇叭或對他做出一些侮辱性的手勢。但他就是不停車。


    “你想去哪兒?”切麗堅持問道。


    “我需要一輛新車,”他說道,“我有一種預感,這將是我們生存下去的惟一機會。”


    “你在說些什麽?”


    “難道你還不明白嗎,切麗?”他說,“這場戰爭剛剛開始。不會很快結束的。開著一輛普普通通的車四處跑,這根本不可能。”


    “那麽,你打算幹什麽,買一輛坦克嗎?”


    “如果不太惹眼的話,我會的。”


    巴克越過一大片綠油油的農田,穿過一個停車場,從一所麵積很大的郊區中學旁邊駛過。他在網球場、足球場與橄欖球場中疾駛而過,車後揚起一片片泥巴與草皮,宛如一輛大轎車在擺著尾巴飛駛。收音機仍在播放著來自世界各地有關傷亡與毀壞的新聞。巴克·威廉斯和新婚妻子駕車穿過各種讓車標誌,繞過一個又一個彎道。巴克希望自己走的方向沒錯。他想去西北公路,那裏有許多汽車經銷商。經過最後一個急轉彎之後,巴克走出了住宅小區。現在,行駛在西北公路上,他才明白了自己最喜歡的一位交通記者所說的“步履沉重而艱難,走走停停”的真正含義。他現在心情不錯,於是繼續開車前行。


    他繞過一個個怒不可遏的司機,沿著坡度較小的路肩走了一英裏多,最後來到那些汽車經銷商的店鋪跟前。


    “瞧!”他不無得意地說道。


    看到尼古拉·卡帕斯亞時,雷福德不禁大吃一驚。他發現阿曼達也有同感。


    這位三十五歲左右、精明強幹的年輕人似乎是在一夜之間身不由己地走上了統領整個世界的高位。他從達吉尼亞政府下院一個無名小卒爬到總統的位置,旋即又取代了聯合國秘書長的職位。在世界範圍內引發極度恐慌的全球性人口失蹤事件發生之後,卡帕斯亞迎來了差不多為時兩年的和平時光。利用這段時間,他成功地贏得了大眾的信任。但是現在,他要首次麵對來自民眾的反對聲。


    雷福德此前也不知道自己的老闆會變成個什麽樣子。卡帕斯亞會受到傷害、冒犯或被激怒嗎?他看上去似乎一點也沒有。


    萊恩·弗圖納多,一位來自新巴比倫辦公室的馬屁精,把卡帕斯亞領進前格倫維爾海空站一個長期閑置的行政辦公室。


    這位元首看上去很興奮,情緒很好。


    “斯蒂爾機長!”卡帕斯亞高興地說,“阿爾——噢,是阿——噢,斯蒂爾夫人,能見到你們兩位,看到你們安然無恙,我太高興了!”“我是阿曼達。”阿曼達說道。


    “請原諒,阿曼達。”卡帕斯亞說著,伸出雙手與她握手。雷福德注意到她表現得很不情願。“這些天我太興奮了,你知道……”


    興奮,雷福德心想。似乎第三次世界大戰不隻是一種興奮吧。


    卡帕斯亞兩眼炯炯有神。他搓著雙手,好像現在發生的一切讓他激動不已。“嗯,各位,”他說,“我們必須迴家。”


    雷福德知道卡帕斯亞所說的迴家是指返迴新巴比倫,返迴那座金碧輝煌的世界共同體總部大樓中的216號套房。套房整整占了一層,由許多豪華辦公室組成。雷福德與阿曼達在這座橫跨四個街區的大型建築中有一套寬敞的兩層公寓,但他們身處異地時,誰也沒有認為新巴比倫是他們的家。


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