不管怎麽樣,答應了的事,始終要放在首位。


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    “城門打開了!”


    這個消息是十日這一天的淩晨寅刻時發出的,距離又吉離開舊城往那古野城出發兩天。


    秀家盤算著差不多這幾天應該會有動靜,所以睡覺時也不脫甲冑,隻在桌邊或是靠著清次小睡一會兒,聽到這個消息後立刻就能來到陣前發布軍令。


    對城中的義軍而言,可算是一場孤軍奮戰。


    戰鬥由義軍的先鋒澤村新三郎所率領的五千人與對藩軍的突擊開始。


    正麵迎擊的菅原真吾與之一交手立刻就變成了激戰。


    守城的義軍把剩下的鐵炮彈藥全都用在了這次的交戰上,趁著雙方還沒有混作一團的衝刺階段,火銃又能夠及遠,狠狠地打擊了討伐軍的先鋒部隊。


    菅原的隊伍因為沖得太前麵而受挫潰退,被迫後退了數十裏,而後趕到的其餘隊伍雖然企圖挽迴頹勢,卻仍然無法擋住義軍的猛烈攻擊。


    本來抱著一鼓作氣的勢頭想要迅速解決掉叛軍,但是因為沒有上過戰場的經驗,頭一波的炮火猛攻之下,立刻就亂了陣腳,而且一看到先鋒隊出現敗色,剩下的人馬也都慌張起來,幾次投入的側麵進攻被對方打得七零八落,與菅原的隊伍一起退了迴去。


    相反,義軍方麵的將領新三郎從以前擔任赤穗藩藩士的時候開始就是個喜歡勇猛之士的男人,離開了赤穗藩後更是整天結交江湖豪士,行事作風愈加豪邁,再加上由雙葉親自站在陣前督戰,全軍的士氣大增。


    受到了他們的影響,義軍將士們幾乎是用一種令人難以置信的勇敢精神在忘我戰鬥著,完全拋開生死,一心隻想著要把眼前的敵人擊潰。


    在本陣中觀戰的秀家看到這種狀況,忍不住皺起了眉。


    原本說好的要完全聽從他的命令,但是一旦交戰起來,以前說過的話就全部都成了廢話。


    眼看著自己的人馬一開戰就亂了陣腳,連命令都沒有辦法好好傳達下去,將領之間也不互相聯繫,自顧自地混戰一番,才不到一會兒就變演成了難以形容的混亂場麵。


    秀家不禁感到自己大概是樂觀過頭了。


    很多事情的確是不能光用理想的方式來考慮的。


    就在他皺著眉想對策的時候,站在他身邊的清次忽然笑了出來。


    秀家抬起頭看著他,問道:“你笑什麽?”


    清次不露痕跡地說:“我看這次準能贏。”


    聽起來似乎不是一味安慰和鼓勵的話,秀家等著他說下去,結果那個遠眺著戰場的男人用一種完全像是在閑聊的口氣說道:“因為對方沒有後援,全靠著一鼓作氣的勇猛之力在作戰,現在雖然混亂,又究竟能夠堅持多久?”


    義軍現在勢頭正猛,但是這樣子戰下去畢竟還是會疲憊,看準了城中隻有近萬人的戰力,再怎麽樣也不可能贏到最後。


    “不過這樣未免太難看了。”


    秀家緊緊地蹙眉,他站起身來看著戰場,為了能把損失降到最低,現在必須要做出正確有效的決定。


    他召來傳令兵,設法把命令傳達到由成瀨所率領的隊伍中。


    “戰場上哪有好看難看,贏得漂亮這種說法肯定也是由後人鼓吹起來的。”


    “雖然不是什麽正經的理由,聽起來還是很順耳。”


    秀家展開緊蹙的眉,稍稍露出了一點微笑,這個時候,哪怕一點點安慰也如同沙漠中的甘泉一樣珍貴而必要。


    傳令兵受命而去,若是成瀨能夠得到命令,必然會帶動其他各部的互動,沒有戰場經驗雖然造成了一時之間的措手不及,但是隨著戰鬥時間的延續,幾隊人馬也漸漸有了一些條理。


    然而就在這時,戰況卻忽然發生了意想不到的逆轉。


    起義軍的其中一隊忽然從中抽離出來,掉轉矛頭對自己的友軍倒戈相向。


    這麽出人意料的轉變幾乎是在場所有人都沒有想到過的,不但藩軍的將領們看得目瞪口呆,就連在火線上指揮兵丁攻擊的新三郎和義軍們也全都感到困惑不解。


    當他們明白自己的隊伍中出了叛徒時,立刻爆發了一陣憤怒,戰場上一片混亂,殺氣騰騰,煙塵遮天蔽日。


    秀家目不轉睛地看著這個場麵,疑惑地道:“怎麽會這樣?”


    看著戰場上急劇轉變的非常事態,這難以理解的離奇變化簡直讓人摸不著頭腦。


    “叛軍的統帥是個女人吧。”


    清次當然知道在陣前指揮的人是雙葉,但卻裝作並不知道有這樣一個人,含糊其辭地應了一聲。


    眼看著義軍被分斷開,不但陷入孤立無援的境地,更是遭受了難以想像的圍殲。


    但即使如此,騎在戰馬上的主將卻絲毫也沒有膽怯,依然十分鎮定地在指揮著部下,同時也揮刀斬殺敵人,不禁讓人為她的勇氣所折服。


    雙葉身穿著深紅色的甲冑,黑色母衣,把頭發折起像少年一樣綁在腦後,在這個幾乎已經開始不分敵我的戰場上顯得英武不凡,也沒有人認為被女人統率著有什麽難堪和丟臉的,反而以她馬首是瞻。


    領兵倒戈的正是山之內權太,做出這種當場背叛的舉動,即使在雙葉看來也感到不可思議。


    雖然她早就知道吉池照攝不可能無條件支持她,無條件提供軍需裝備以及糧草和兵源,但是她同樣也沒有想過吉池的人會不等到戰鬥結束就變節倒戈。


    藩軍一旦失敗,就會向幕府求援,這麽一來幕府為了防止起義蔓延,勢必要派兵鎮壓,吉池實行推翻幕府的計劃正是要利用這個大好機會,可是為什麽卻忽然在這個時候調轉了槍尖,難道他從頭到尾根本就沒有想過要依靠義軍來推動他的計劃,或者還有更深層的含義?


    “被吉池那傢夥耍了。”


    這對雙葉來說簡直就是措手不及,完全沒有料到的事。


    可是就算從心底裏感到憤怒,這個時候主將卻不能有一絲動搖。


    如果她動搖了,那就等於徹底的敗北。


    絕對不可以流露出膽怯害怕的神色,也不能慌亂得手足無措,雙葉一邊斬殺著背後插著三葉葵花紋指物的藩軍士兵,一邊還要應付從友軍這邊來的刀劍,在這間不容發的間隙更要思考如何衝破重圍讓自己和那些奮勇殺敵的將士們從戰場上脫險。


    就在這個時候,一支紅漆黑羽的利箭從亂糟糟的人馬中掠過,從正麵一下子貫穿了雙葉的胸膛。


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    備註:


    母衣:裝備於鎧甲後方肩膀位置的防具。


    第五十七話?萬葉散華


    “雙葉,染丸,過來這邊,有東西要給你們。”


    放在手心裏的是兩個銀色的鈴鐺,以紅色細撚繩穿過,母親用冰涼的手指為他們係在腳踝上。


    “嗯,很漂亮。”


    跪坐在隔扇邊的母親究竟長得什麽樣子已經不記得了,就算是出現在夢裏也隻能看到一個模糊的影子,隻有衣服還能看得很清楚。


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