“皇上！這下當如何是好？”
“皇上！請速點兵，是戰是撤，當有定奪！”
拓跋圭沒有慌亂，沒有異動，隻是如石雕木塑一般站在原地，看著任臻眉眼間一閃而過的喜色，眼中的狂風暴雨再難壓抑：“你覺得他們能救你？”他忽然狂笑一聲，俯下身去，在他耳邊兇狠地道：“我拓跋圭生平百八十戰未嚐敗績，此役，卻為你而敗，說不得，隻能借你一用了。”
下一瞬間，拓跋圭忽然攥起他的手腕，右手起落，刀光一閃，血如泉湧——三截斷指赫然掉落在血泊之中！
任臻不能置信地望向自己鮮血淋漓的殘缺右手——走馬鮮卑的大燕皇帝，從此再握不了長槍上不得戰場！他氣苦憤懣到了極點，忍不住伏地哇地噴出一口鮮血，拓跋圭陰冷冷地俯視著他，語氣森然地道：“你逃一次我便廢你一手，任臻，你盡可以再試試！”
慕容永匆匆入帳，對苻堅道：“為何紮營？今日初戰告捷，為何不趁勝直下平陽！他就在城裏！”
苻堅背對著他正在卸甲，四十好幾的人了依舊肌肉賁張體魄雄健，望之偉岸。他糙糙處理了肩胛擦傷，才拉上衣襟轉過身來，濃烈眉宇間隱含著滄桑疲憊：“拓跋圭也在。若是逼的狗急跳牆，魏軍撤離平陽，你我要這空城何用？最好的解決之道是圍城缺一，逼拓跋圭坐下來和我們談判。”
慕容永頹然地坐下，狠狠地搓了搓臉，他自然知道苻堅說的有理，然而這幾個月來拋下所有不惜一切地打這場仗，至今未救出人來，無論是心急如焚的他還是中樞空虛的帝國都已是快撐不下去了。
一時二人俱是無話，直到軍營外一陣喧譁，親兵報入：“魏軍遣使！”
苻堅與慕容永齊齊站起，心中皆為一震，慕容永忙道：“帶上來！”
他們都奢望來的是求和書，然而看見使者手中的那一隻小小的木匣，兩個人全都沉默了。苻堅定了定神，上前打開——三截斷指，觸目驚心。
慕容永肝膽俱裂，抽出佩刀直接抹向那魏使的脖子，猙獰道：“拓跋圭！”
那魏人自知有去無迴，倒也不懼，昂頭道：“敝國肯請二位退兵，如若不然，明日貴國陛下定縛在城樓之上，與平陽同為齏粉。”慕容永不待說完，已是將其一刀封喉。他惶然地望著地上的屍體，轉向苻堅，抱著最後一絲期望：“這會不會是那廝的詭計…是，是假的？”畢竟他們都知道拓跋圭對任臻的那點企圖。
苻堅合上木匣，緩緩握緊，麵色陰沉地仿佛十殿閻羅：“撤軍——拓跋圭這瘋子，是來真的。”他們盡可以在戰場上占盡先機，卻到底算錯了人心——又或許拓跋圭，從來不能以常人度之。
次日黎明，燕涼聯軍悄然撤退，功虧一簣。
然而他們還是低估了拓跋圭的瘋狂與陰狠。北魏軍隊隨即展開了戰略反攻，大軍離開平陽之時，拓跋圭一把火將城西十年成林鳳尾森森的梧桐樹海燒成了一片灰燼。在進攻燕魏邊境的小城陌南之際，遭遇了守城燕將的拚命抵抗，彈盡糧絕亦誓死不降，一座方圓百裏的小城足足困住了北魏的五萬大軍不得南下西進。拓跋圭大怒之下，將任臻五花大綁推出陣前，利刃加頸，逼迫守將開門獻城。
任臻昏昏沉沉地重見天日，卻不料拓跋圭會使出如此手段，當下激烈掙紮起來，可惜他口塞麻核，除了憤怒的嗚咽，誰也聽不到他在說些什麽。拓跋圭冷酷地看了他一眼，手中加力，刀鋒微微入肉，割出一抹紅痕，他轉頭大喝道：“爾等如若不降，便是謀逆弒君！待到城破，必成齏粉！”
城牆守軍陷入了死一般的寂靜，最後，守城將領在遙叩三首之後縱身跳下城牆，忠烈殉國——任臻緊緊閉上了雙眼，在被俘九十七日後，他第一次淌下一行熱淚——他甚至不記得，這邊境小城的守將姓甚名誰，官居何職！是他無能之過，卻教這麽多人義無反顧地為他赴死！
殘餘燕軍隻得繳械投降，陌南終於告破。拓跋圭入城之後，因先前攻城犧牲頗大，軍中眾將皆欲複仇，便縱容麾下將投降的燕軍悉數坑殺。三日之內，陌南城火光沖天，屍骨盈野，至此幾成廢墟。
此後魏軍每一次攻城拔寨，必將被俘的西燕皇帝縛於戰車之前，在刀光劍影烽火狼煙中出入如無人之境。燕軍見如此陣仗，哪裏還敢抵抗，隻有節節敗退，一路後撤。
任臻從那一日起就不肯睜眼看他，無論白天黑夜，無論身處何方，自欺欺人地將自己困死在一片蒙昧之中。拓跋圭心裏卻因此而湧現了一絲報複的扭曲的快感——事到如今，誰會比誰更痛？
夏去秋來，魏軍不僅沿途收複了失地，甚至將戰火推進至關中大地。
拓跋圭坐在虎皮座中，臉色陰霾地撚起一紙文書猛地摜在地上：“東晉不過是偏安一隅的撮爾小國罷了！謝玄以為他算個什麽東西？！一個斷了手臂的廢人！隻能倚仗劉裕替他打戰——也敢要挾朕？！他還不是司馬家的皇帝！不就是剛剛攻占了彭城，包圍了廣固嗎？那是慕容德慕容超沒用！他要滅南燕盡管滅，朕不在乎那個所謂的盟國！也不在乎千夫所指！”
崔浩低著頭，暗中皺了皺眉——他覺得隨著魏軍在戰場上的勢如破竹，皇帝陛下卻是越來越不對勁，從前他是城府深沉但至少表麵上還禮賢下士謙和有禮，有個一國之君的風度，可如今…喜怒無常殺人無算，動輒還勃然咆哮。他是漢人，又是高門崔氏之人，與東晉王朝和王謝子弟在感情上自然有幾分親近，雖然他也不能理解，除了司馬元顯又平孫恩之亂的謝玄剛剛被朝廷晉封為三公，為何要言辭嚴厲地發來這篇照會，勒令魏軍不要再以慕容沖為人質南下函穀，否則便是與北府軍宣戰為敵——他原以為就算東晉西燕曾有盟約，但慕容沖曾不顧東晉顏麵祭出傳國玉璽，兩家應是暗中失和了——難道是為了維持中原均勢？還是因為隨著魏軍鐵蹄不斷南侵，東晉握在手中還沒捂熱的洛陽感到了威脅？
無論如何，崔浩很不希望北魏這時與東晉交惡，陷入多線作戰，剛欲相勸，又聽拓跋圭餘怒未消地擰眉自語道：“謝玄與他有什麽關係？他曾經喬裝出使建康大半年之久，莫不是也招惹什麽瓜葛…”他猛地一捶幾案，崔浩心口跟著一緊，話風一轉便道：“皇上若是感到煩躁，可再服用逍遙丸？臣觀皇上昨日服藥後氣色大佳。”所謂逍遙丸者乃江湖方式開爐煉化的丹藥，作用藥理與五石散類似，隻是沒那麽霸道，可令人暫時忘憂，拓跋圭點了點頭，他也覺得自己越來越難以控製潛藏的暴虐脾性，時不時就要狠狠發泄一番，在這當口無疑很是不利。
用過逍遙丸的拓跋圭果然平靜下來，思路也開始清晰，他立即召集幾大將領，商討攻取函穀關——其實這又是一場毫無懸念的戰爭。函穀關守將是兀烈，任臻最器重的虎賁大將，結果如何，不言而喻。
然而幾乎兵不血刃奪迴函穀關後，拓跋圭盔甲未除，便陰沉沉地來到帥帳，此刻正有數位軍醫神色緊張地在內看症，見拓跋圭入內忙齊齊起身請安。
拓跋圭擺了擺手，擰著眉道：“怎麽樣？”
為首的軍醫忙起身道：“皮外傷，不礙性命。隻是——”
拓跋圭知道他要說什麽，粗魯地打斷：“死不了就行。都下去！”
為了怕任臻再逃，隻要一下戰場他便被四個八十八斤重的玄鐵重銬鎖在榻上，吃喝撒拉俱須經人之手，絕無半刻自由，看守之人共一百八十人，輪班上崗層層疊疊，互不相識，亦不許與他說一句話。
拓跋圭在一室濃厚的血氣藥味中上前，抬起任臻的下顎：“你真是越來越讓人失望了。你教過我好死不如賴活著，隻要生存下去總有重頭再起的機會，結果居然蠢到在戰場上自殺？你覺得你的命這麽值錢，在你跳下戰車沖向斧鉞的那一瞬間，會沒人拚死攔著？”
拓跋圭俯下身子，惡意地在他耳邊送出氣流：“我這才知道你的用處可不止在床上，隻要有你在手，我可以不費一兵一卒打下八百裏秦川——任臻，你要不要數數有你的幫助咱們攻破了西燕多少座城池——我怎麽捨得讓你死？”
任臻禁閉雙眼，失血過多的臉色變地更加慘白，任拓跋圭冰涼的指尖順著他的筋絡慢慢地摸到了他的右手，仿佛一條蜿蜒遊走的毒蛇。“差點忘了說，在此處補給之後，魏軍便要西進，下一步便到潼關了——哈，我曾在潼關給你當了好幾年的看門狗，如今可算舊地重遊，物是人非了。”他的目光凝結在他殘缺的手掌上而變得一片晦暗，他轉開眼，語氣卻還是陰沉不定，“你說，潼關守將敢不敢置他們皇帝的生死如兒戲？”
任臻並無反應，除了顫抖不已的雙手，泄露了他的恐慌——潼關是拱衛長安的最後一個雄關堡壘，潼關一破，長安再無天險，躍馬可至。當初就是為了防備拓跋圭，任臻才不惜一切奪取潼關以東的函穀關以求多一道製敵防線，誰知到頭來，賠進了姚嵩也防不了北魏！
“我從前對你還是太過心軟，早如此——”拓跋圭忽然偏過頭，“你早就是我的了。”
任臻毫無預警地悶聲一嘔，胃液血沫挖心掏肺一般地洶湧吐出，拓跋圭猝不及防地被嘔了一身，隨即推開半步，陰狠地獰笑道：“怎麽？嫌我噁心？不要緊，我不嫌你，不嫌你老而無用，也不嫌你禍國殃民。”拓跋圭眯著眼，心裏的怨恨陰毒幾欲滔天，“姚嵩已被千軍萬馬踩成肉泥，至於其他人，待我入主未央宮，一定當著你的麵親手殺了他們…”
他拍了拍任臻滿是穢物的臉頰，惡狠狠地道：“下一戰我會親自帶著你，踏破潼關！”
任臻自始自終沒有睜眼看他，連當日受辱之初的憎恨都吝於給他。沒關係。拓跋圭心想，他終有一日會讓他重新開眼，把脫胎換骨的拓跋圭刻入骨血！
對這麽個男人，懷柔根本沒用，隻有比他更強更狠才能擁有——原來是他醒悟地太遲。
我隻要捨得，你是我的，天下也是我的！是你逼我的！反正事到如今，你已恨我入骨，那便恨到毀天滅地，恨到你眼中隻能容下我一人！
拓跋圭最後看了他一眼，便絕然地轉身離去。
北魏攻占函穀，先前趁著中原亂戰一路北伐，而今暫時駐守洛陽的劉裕亦收到了朝廷的聖旨，若魏軍開拔潼關，則東晉便出兵準備奪取函穀關。劉裕恭恭敬敬地接過了聖旨，軍祭酒何無忌在無人處問道：“德輿當真要出兵？以我朝國力，占據洛陽已是勉強，就算咱們占了函穀關也守不住，萬一拓跋圭殺個迴馬槍——”
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“皇上！請速點兵，是戰是撤，當有定奪！”
拓跋圭沒有慌亂，沒有異動，隻是如石雕木塑一般站在原地，看著任臻眉眼間一閃而過的喜色，眼中的狂風暴雨再難壓抑：“你覺得他們能救你？”他忽然狂笑一聲，俯下身去，在他耳邊兇狠地道：“我拓跋圭生平百八十戰未嚐敗績，此役，卻為你而敗，說不得，隻能借你一用了。”
下一瞬間，拓跋圭忽然攥起他的手腕，右手起落，刀光一閃，血如泉湧——三截斷指赫然掉落在血泊之中！
任臻不能置信地望向自己鮮血淋漓的殘缺右手——走馬鮮卑的大燕皇帝，從此再握不了長槍上不得戰場！他氣苦憤懣到了極點，忍不住伏地哇地噴出一口鮮血，拓跋圭陰冷冷地俯視著他，語氣森然地道：“你逃一次我便廢你一手，任臻，你盡可以再試試！”
慕容永匆匆入帳，對苻堅道：“為何紮營？今日初戰告捷，為何不趁勝直下平陽！他就在城裏！”
苻堅背對著他正在卸甲，四十好幾的人了依舊肌肉賁張體魄雄健，望之偉岸。他糙糙處理了肩胛擦傷，才拉上衣襟轉過身來，濃烈眉宇間隱含著滄桑疲憊：“拓跋圭也在。若是逼的狗急跳牆，魏軍撤離平陽，你我要這空城何用？最好的解決之道是圍城缺一，逼拓跋圭坐下來和我們談判。”
慕容永頹然地坐下，狠狠地搓了搓臉，他自然知道苻堅說的有理，然而這幾個月來拋下所有不惜一切地打這場仗，至今未救出人來，無論是心急如焚的他還是中樞空虛的帝國都已是快撐不下去了。
一時二人俱是無話，直到軍營外一陣喧譁，親兵報入：“魏軍遣使！”
苻堅與慕容永齊齊站起，心中皆為一震，慕容永忙道：“帶上來！”
他們都奢望來的是求和書，然而看見使者手中的那一隻小小的木匣，兩個人全都沉默了。苻堅定了定神，上前打開——三截斷指，觸目驚心。
慕容永肝膽俱裂，抽出佩刀直接抹向那魏使的脖子，猙獰道：“拓跋圭！”
那魏人自知有去無迴，倒也不懼，昂頭道：“敝國肯請二位退兵，如若不然，明日貴國陛下定縛在城樓之上，與平陽同為齏粉。”慕容永不待說完，已是將其一刀封喉。他惶然地望著地上的屍體，轉向苻堅，抱著最後一絲期望：“這會不會是那廝的詭計…是，是假的？”畢竟他們都知道拓跋圭對任臻的那點企圖。
苻堅合上木匣，緩緩握緊，麵色陰沉地仿佛十殿閻羅：“撤軍——拓跋圭這瘋子，是來真的。”他們盡可以在戰場上占盡先機，卻到底算錯了人心——又或許拓跋圭，從來不能以常人度之。
次日黎明，燕涼聯軍悄然撤退，功虧一簣。
然而他們還是低估了拓跋圭的瘋狂與陰狠。北魏軍隊隨即展開了戰略反攻，大軍離開平陽之時，拓跋圭一把火將城西十年成林鳳尾森森的梧桐樹海燒成了一片灰燼。在進攻燕魏邊境的小城陌南之際，遭遇了守城燕將的拚命抵抗，彈盡糧絕亦誓死不降，一座方圓百裏的小城足足困住了北魏的五萬大軍不得南下西進。拓跋圭大怒之下，將任臻五花大綁推出陣前，利刃加頸，逼迫守將開門獻城。
任臻昏昏沉沉地重見天日，卻不料拓跋圭會使出如此手段，當下激烈掙紮起來，可惜他口塞麻核，除了憤怒的嗚咽，誰也聽不到他在說些什麽。拓跋圭冷酷地看了他一眼，手中加力，刀鋒微微入肉，割出一抹紅痕，他轉頭大喝道：“爾等如若不降，便是謀逆弒君！待到城破，必成齏粉！”
城牆守軍陷入了死一般的寂靜，最後，守城將領在遙叩三首之後縱身跳下城牆，忠烈殉國——任臻緊緊閉上了雙眼，在被俘九十七日後，他第一次淌下一行熱淚——他甚至不記得，這邊境小城的守將姓甚名誰，官居何職！是他無能之過，卻教這麽多人義無反顧地為他赴死！
殘餘燕軍隻得繳械投降，陌南終於告破。拓跋圭入城之後，因先前攻城犧牲頗大，軍中眾將皆欲複仇，便縱容麾下將投降的燕軍悉數坑殺。三日之內，陌南城火光沖天，屍骨盈野，至此幾成廢墟。
此後魏軍每一次攻城拔寨，必將被俘的西燕皇帝縛於戰車之前，在刀光劍影烽火狼煙中出入如無人之境。燕軍見如此陣仗，哪裏還敢抵抗，隻有節節敗退，一路後撤。
任臻從那一日起就不肯睜眼看他，無論白天黑夜，無論身處何方，自欺欺人地將自己困死在一片蒙昧之中。拓跋圭心裏卻因此而湧現了一絲報複的扭曲的快感——事到如今，誰會比誰更痛？
夏去秋來，魏軍不僅沿途收複了失地，甚至將戰火推進至關中大地。
拓跋圭坐在虎皮座中，臉色陰霾地撚起一紙文書猛地摜在地上：“東晉不過是偏安一隅的撮爾小國罷了！謝玄以為他算個什麽東西？！一個斷了手臂的廢人！隻能倚仗劉裕替他打戰——也敢要挾朕？！他還不是司馬家的皇帝！不就是剛剛攻占了彭城，包圍了廣固嗎？那是慕容德慕容超沒用！他要滅南燕盡管滅，朕不在乎那個所謂的盟國！也不在乎千夫所指！”
崔浩低著頭，暗中皺了皺眉——他覺得隨著魏軍在戰場上的勢如破竹，皇帝陛下卻是越來越不對勁，從前他是城府深沉但至少表麵上還禮賢下士謙和有禮，有個一國之君的風度，可如今…喜怒無常殺人無算，動輒還勃然咆哮。他是漢人，又是高門崔氏之人，與東晉王朝和王謝子弟在感情上自然有幾分親近，雖然他也不能理解，除了司馬元顯又平孫恩之亂的謝玄剛剛被朝廷晉封為三公，為何要言辭嚴厲地發來這篇照會，勒令魏軍不要再以慕容沖為人質南下函穀，否則便是與北府軍宣戰為敵——他原以為就算東晉西燕曾有盟約，但慕容沖曾不顧東晉顏麵祭出傳國玉璽，兩家應是暗中失和了——難道是為了維持中原均勢？還是因為隨著魏軍鐵蹄不斷南侵，東晉握在手中還沒捂熱的洛陽感到了威脅？
無論如何，崔浩很不希望北魏這時與東晉交惡，陷入多線作戰，剛欲相勸，又聽拓跋圭餘怒未消地擰眉自語道：“謝玄與他有什麽關係？他曾經喬裝出使建康大半年之久，莫不是也招惹什麽瓜葛…”他猛地一捶幾案，崔浩心口跟著一緊，話風一轉便道：“皇上若是感到煩躁，可再服用逍遙丸？臣觀皇上昨日服藥後氣色大佳。”所謂逍遙丸者乃江湖方式開爐煉化的丹藥，作用藥理與五石散類似，隻是沒那麽霸道，可令人暫時忘憂，拓跋圭點了點頭，他也覺得自己越來越難以控製潛藏的暴虐脾性，時不時就要狠狠發泄一番，在這當口無疑很是不利。
用過逍遙丸的拓跋圭果然平靜下來，思路也開始清晰，他立即召集幾大將領，商討攻取函穀關——其實這又是一場毫無懸念的戰爭。函穀關守將是兀烈，任臻最器重的虎賁大將，結果如何，不言而喻。
然而幾乎兵不血刃奪迴函穀關後，拓跋圭盔甲未除，便陰沉沉地來到帥帳，此刻正有數位軍醫神色緊張地在內看症，見拓跋圭入內忙齊齊起身請安。
拓跋圭擺了擺手，擰著眉道：“怎麽樣？”
為首的軍醫忙起身道：“皮外傷，不礙性命。隻是——”
拓跋圭知道他要說什麽，粗魯地打斷：“死不了就行。都下去！”
為了怕任臻再逃，隻要一下戰場他便被四個八十八斤重的玄鐵重銬鎖在榻上，吃喝撒拉俱須經人之手，絕無半刻自由，看守之人共一百八十人，輪班上崗層層疊疊，互不相識，亦不許與他說一句話。
拓跋圭在一室濃厚的血氣藥味中上前，抬起任臻的下顎：“你真是越來越讓人失望了。你教過我好死不如賴活著，隻要生存下去總有重頭再起的機會，結果居然蠢到在戰場上自殺？你覺得你的命這麽值錢，在你跳下戰車沖向斧鉞的那一瞬間，會沒人拚死攔著？”
拓跋圭俯下身子，惡意地在他耳邊送出氣流：“我這才知道你的用處可不止在床上，隻要有你在手，我可以不費一兵一卒打下八百裏秦川——任臻，你要不要數數有你的幫助咱們攻破了西燕多少座城池——我怎麽捨得讓你死？”
任臻禁閉雙眼，失血過多的臉色變地更加慘白，任拓跋圭冰涼的指尖順著他的筋絡慢慢地摸到了他的右手，仿佛一條蜿蜒遊走的毒蛇。“差點忘了說，在此處補給之後，魏軍便要西進，下一步便到潼關了——哈，我曾在潼關給你當了好幾年的看門狗，如今可算舊地重遊，物是人非了。”他的目光凝結在他殘缺的手掌上而變得一片晦暗，他轉開眼，語氣卻還是陰沉不定，“你說，潼關守將敢不敢置他們皇帝的生死如兒戲？”
任臻並無反應，除了顫抖不已的雙手，泄露了他的恐慌——潼關是拱衛長安的最後一個雄關堡壘，潼關一破，長安再無天險，躍馬可至。當初就是為了防備拓跋圭，任臻才不惜一切奪取潼關以東的函穀關以求多一道製敵防線，誰知到頭來，賠進了姚嵩也防不了北魏！
“我從前對你還是太過心軟，早如此——”拓跋圭忽然偏過頭，“你早就是我的了。”
任臻毫無預警地悶聲一嘔，胃液血沫挖心掏肺一般地洶湧吐出，拓跋圭猝不及防地被嘔了一身，隨即推開半步，陰狠地獰笑道：“怎麽？嫌我噁心？不要緊，我不嫌你，不嫌你老而無用，也不嫌你禍國殃民。”拓跋圭眯著眼，心裏的怨恨陰毒幾欲滔天，“姚嵩已被千軍萬馬踩成肉泥，至於其他人，待我入主未央宮，一定當著你的麵親手殺了他們…”
他拍了拍任臻滿是穢物的臉頰，惡狠狠地道：“下一戰我會親自帶著你，踏破潼關！”
任臻自始自終沒有睜眼看他，連當日受辱之初的憎恨都吝於給他。沒關係。拓跋圭心想，他終有一日會讓他重新開眼，把脫胎換骨的拓跋圭刻入骨血！
對這麽個男人，懷柔根本沒用，隻有比他更強更狠才能擁有——原來是他醒悟地太遲。
我隻要捨得，你是我的，天下也是我的！是你逼我的！反正事到如今，你已恨我入骨，那便恨到毀天滅地，恨到你眼中隻能容下我一人！
拓跋圭最後看了他一眼，便絕然地轉身離去。
北魏攻占函穀，先前趁著中原亂戰一路北伐，而今暫時駐守洛陽的劉裕亦收到了朝廷的聖旨，若魏軍開拔潼關，則東晉便出兵準備奪取函穀關。劉裕恭恭敬敬地接過了聖旨，軍祭酒何無忌在無人處問道：“德輿當真要出兵？以我朝國力，占據洛陽已是勉強，就算咱們占了函穀關也守不住，萬一拓跋圭殺個迴馬槍——”
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