姚旭年紀尚輕，正是頭腦發熱血氣正勇的時候，此時便慫恿其母道：“太子遠在蕭關鞭長莫及，區區一個姚嵩又能如何？他既已掌握皇宮禁軍卻又遲遲不敢痛下決斷，不過一優柔庸才耳！不若趁著父王還未晏駕，請舅舅帶兵前來，駐軍城外，逼迫姚嵩自盡父王退位——一旦我登基為帝，姚興即便迴來也失了先機名分，能耐我何？屆時母親當為太後，舅舅便為尚書令，何如？”孫氏溺愛其子又素無主意，自然聽之任之。
姚嵩心裏對娘倆的所為明鏡兒似地，卻睜一眼閉一眼地任憑他放出使者到外通風報信，直等到姚秦所占之並州的各部兵馬皆蠢蠢欲動，烽煙欲起，方急報太子姚興，姚興由此大驚，忙親率大軍，迴京平叛。
初夏的固原城一反往常地帶有幾絲悶熱，後秦天王姚萇的寢宮中一燈如豆，層層帳幔也掩不住濁熱不止的喘咳之聲，微微攪動著殿中昏暗沉滯的氣氛。姚嵩依舊裹著一襲朱色錦袍，閑坐榻前，注視著病入膏肓的父親，嘴角噙笑，宛如艷鬼。
姚嵩病地一絲兩氣，神智都不甚清醒了，渙散著眼神喃喃地叫喚：“子…子略…子略何在？”子略便是太子姚興的表字，姚嵩聽地分明，躬下身握住姚萇的手柔聲道：“父王何事吩咐？子峻可以代傳。”姚萇勉強睜眼，看清又是姚嵩，便嫌惡地撇過頭去，吭哧吭哧地竭力罵道：“姚嵩，你，你敢軟禁朕…你把姚旭怎麽了…他是你的弟弟，畜生！等…等朕傳詔子略迴京，必先殺你這個妖孽！”
姚嵩先隻是靜靜地聽，至此方才眯著眼笑答道：“父王誤會子峻了。我何曾為難旭兒？他此刻正生龍活虎地與孫將軍在城外與大哥打地你死我活呢！”姚萇被這一席話刺激地氣血上湧，又是一陣破落風箱似地咳喘，哇地嘔出一大口血來，哆哆嗦嗦地直指姚嵩：“你…你敢令我後秦禍起蕭牆——當初新平失守，朕便該殺了，殺了你！”
“父王。現在的後秦已非您一人之天下了。”姚嵩笑而起身，“你對你那寶貝麽子姚旭，就像當年對我一樣地好呢，可你又忍心送我去阿房宮臥底，一旦任務失敗便不顧我死活，棄我如敝履！隻有大哥，你對他一貫不假辭色，卻一直當他是唯一的繼任者，可惜啊，父王，後秦宮中，並非人人都似你這般想法。”他扭頭端起案上一盅黑黝黝的藥茶送至姚萇唇邊，忽而陰沉沉地壓低了聲音：“父王該進藥了。”
姚萇如何肯喝，自是扭頭不從，姚嵩強硬地逼他轉過頭來，語氣卻頗輕柔：“父王不信我，也該信姚旭呀～前些日子您病地昏昏沉沉可都是他親自奉藥伺候的，這藥方子我可一點兒都沒敢改動過，您怎的就不敢喝了？”
姚萇聽聞頓如當頭棒喝，迴光返照似地驚怒大斥道：“胡說！旭兒怎可能在藥中動手腳令朕致病！”他一張嘴，姚嵩立即持碗猛灌了進去，他注視著姚萇徒勞微弱的反抗漠然道：“父王，我說過，宮中並非所有人都如你所願讓姚興即位——誰不打皇位寶座的主意？姚旭如此。”頓了頓，他輕扯嘴角，續道，“我也如此。”
瓷碗終於落地，哐當一聲碎成數片，殘餘的藥渣潑出一片墨色。姚嵩在重歸寂靜的宮室中站直了身子，艷若桃李的臉上一片冰冷僵硬：“可惜你看不到將來了。”
固原城內風雲突變，城外亦是硝煙瀰漫，姚興畢竟掌管後秦軍務多年，沒多久就大敗其弟匆忙糾集而成的烏合之眾，迅速平息內亂，入兵固原城。
姚嵩早已換上一身縞素，哀哀淒淒地候在宮中，一見姚興，未語淚先流。
姚興心裏一咯噔，甲冑未除便一個箭步衝上前去挾住他的雙肩：“子峻，出什麽事了！？”
姚嵩一搖頭，哽咽道：“戰亂陡起，人心惶惶，父王聞訊，驚怒之下，竟，竟駕崩了…”
姚興也是一陣天旋地轉，好不容易凝神掌住了，想了想，便屏退旁人，對姚嵩道：“我命你先迴固原，就是想兵不血刃除掉姚旭，不想在我們與西燕大戰之時再出內亂，你怎會讓姚旭這臭小子和那姓孫的裏應外合起兵逼宮！若我再遲迴一步，隻怕龍座誰屬，便是未知之數了！”
姚嵩知姚興不傻，必是已起疑心，當下含淚點頭道：“大哥說的對，姚旭派人向外傳遞消息我是故作不知，有意縱容。”不等姚興發怒，他便雙膝跪地，仰頭望向他：“姚旭深得父王寵愛，在宮中一手遮天，子峻本就捉襟見肘，並無把握將其黨羽連根拔起。退一步講他便是真要奪嫡謀位，隻怕父王也未必會殺了他！若真留這心腹之患在固原，太子就是登基即位，又焉能安心？太子可還記得春秋之時鄭莊公克段於鄢的故事？”
姚興默然無語，似在沉吟，又聽姚嵩繼續稟道：“姚旭與太子畢竟是同父兄弟，輕易殺他恐招人非議落人口舌，如今他反意昭彰，起兵叛亂，是他自取滅亡，大哥用兵征伐乃是天經地義，便是斬糙除根也不會再有人持有異議！”
姚興聽到此處，親手攙起姚嵩，心裏對他極愛，卻又隱隱地總不能真地完全信他，但此刻依舊展顏點頭道：“還是子峻考慮周全。”旋即轉做恨聲：“姚旭這小畜生膽敢謀反作亂，氣死父王，孤必親率親兵追擊而去，將其立斃刀下！”姚嵩反手搭住他的胳膊，忙又勸道：“不可。大哥當務之急是要穩定局勢，先秘不發喪，而後立即帶兵去追，務必活捉姚旭，將其帶迴固原，當眾會審、處以極刑，以震一震那些隱懷異心的擁兵大將；同時尊奉其母孫氏為庶太後，不必留難。”
姚興氣道：“那禍國殃民的女人還留她作甚！你不是要我斬糙除根麽？”
姚嵩冷笑道：“對姚旭黨羽自然一個不留，要明正典刑，血洗朝堂，隻怕難免招人怨憤。但留下那個毫無主意的庸俗婦人正好堵了悠悠眾口——新君登基雷厲風行賞罰分明卻又不廣加株連甚至以德報怨禮敬庶母——這正是帝王人君最要得的仁德孝義的好名聲，何樂不為”姚興至此徹底轉嗔為喜，激動地一掌拍上姚嵩的肩膀：“好計！那女人諒也翻不出甚波浪！子峻不愧是孤的股肱之臣！”姚嵩複又順勢跪下，笑盈盈地道：“臣弟可要先恭祝新皇萬歲萬歲萬萬歲了！”
就在姚興忙於平定內亂之時，西燕領軍大將軍楊定已接管北線戰事，整頓士氣攻城略地，趁機收複了前些時日西燕失守的城池，後秦大將姚碩德暫不能敵，退守蕭關，楊定則步步逼近，慕容永亦連連增兵，又將戰火重新燃至後秦國門口。同年秋，姚興朝內整頓已畢，便在固原公開為姚萇發喪舉哀，又聽從姚嵩之諫，暫緩稱帝，去天王號複稱“大單於”以示謙遜，重新點兵氣勢洶洶地撲向蕭關，兩軍十萬兵馬隔雄關對峙，戰事一觸即發。
且迴說那日大震關內沮渠男成籌備妥當，派出三百匈奴精兵由其弟沮渠蒙遜率領，沿途護送苻堅一行人前往姑臧，自己則禮數周全送出鎮外十裏，對苻堅三跪九叩，涕零淚下地好一番不舍表白，苻堅勸勉再三，男成方略略止住，隻是眉梢眼間隱帶喜意——終於將苻堅這尊大佛恭恭敬敬地禮送出城，他頓時一陣輕鬆，便轉頭告誡自己的堂弟道：“蒙遜，你難得自請辦差，又拍著胸脯給我保證必不辱命，我方才允了你，一路萬萬小心為上，天王有任何閃失，你我乃至整個沮渠氏都擔當不起！”
沮渠蒙遜還真收斂了不少紈絝之氣，在馬上一抱拳，盔甲鏗然地對男成行了個標準的軍禮：“將軍示下，敢不從命！”男成略帶無奈地一點頭，心裏有些七上八下——他本不放心蒙遜頭一迴就擔此大任，但挨不住蒙遜一再懇求，連呂纂也擔保幫腔的，他原以為二人在幕後有什麽勾連計劃，但很快又推翻了——蒙遜向來吃喝玩樂是慣會的，沒那膽子私下做甚麽大勾當，就是呂纂真要對苻堅下手，也不至於派他去啊。他一麵在心中暗自計較，一麵目送著數百人浩浩蕩蕩地開拔西去。
自隴山至姑臧必要循漢時絲綢之路，沿河西走廊一路向西北而行，經天水、金城二郡方至涼都姑臧（注2），沿途千裏皆為狹長高平地勢，多旱大風，黃沙滾滾，偶有綠洲散布，百姓聚集，建城立郡，便為天水、金城、姑臧、張掖、酒泉、玉門等城，自東向西次第分布，稱為隴西六郡，便是後涼大部疆域所在。
任臻很早就被挖了起來，起床氣甚重，一想到接下來幾天又都要在漠漠黃沙中日曬雨淋餐風宿露，心情就更加不好了。拓跋珪等都深知他脾性不敢打擾，偏沮渠蒙遜一離了他哥視線，立即故態複萌，賤兮兮地貼上來與他並騎道：“與你換馬可好？”
任臻勉強瞟他一眼，莫名其妙地道：“好好地換馬做什麽？”
“你不是喜歡我這坐騎烏雲，額——小黑麽？咱們換換？”
任臻一縮脖子把下巴埋進圍脖裏以遮擋漫天而來的黃沙，伸手擺了擺言簡意賅地道：“不必。還有多久才能到天水郡？”他快受不了了！在這黃土高坡上行走多日，一張口就吃進滿嘴沙，比現在的沙塵暴還厲害，看來古代的生態環境也沒有保護的多好！
沮渠蒙遜在馬背上湊過來道：“路程倒沒多遠，日夜兼程的話，三兩日便也到了。”任臻翻了個白眼，簡直欲哭無淚。苻堅一直策馬在前，此刻忽然道：“現在風大難行，一時半會兒也停不了，不如駐地休息一番。”任臻估計自己也堅持不到走到第一個綠洲，便沖身後一揚手——虎賁營訓練有素，立時勒馬下鞍。拓跋珪拉著張驢臉走過來，目不斜視地把黑猴子擠開，指揮眾人將戰馬圍成一圈以遮擋風沙，眾人便聚在圈中休息。
拓跋珪見任臻摘下圍脖便開始咳，一張白臉也俱是黃沙灰土，便從馬腹下摘下自己的水囊捧到任臻麵前，悄聲道：“這是末將離開隴鎮前特地帶上的井水，湃地冰涼，將軍喝點止渴？”
任臻自己帶上的飲用水早已因著氣候而變地滾燙難以入口，此刻便讚許地看了拓跋珪一眼，接過他的水袋仰頭就飲。
沮渠蒙遜被有意無意地排擠在圈外，看著任臻對拓跋珪舉止親密毫不避嫌便在旁跳腳道：“因為暑熱就喝這麽多冰水，要拉肚子的！”任臻和什翼珪一齊停下動作扭頭看他，目光是統一的厭煩。
蒙遜的一顆少男心受到重創，垂頭喪氣地蹲到苻堅身邊就地畫圈圈。苻堅也略喝了點水——他是隴西氐人，風沙黃土於他如故鄉舊景，全然不受影響——他抬手抹了抹嘴道：“蒙遜。你是第一次離開隴山嗎？”沮渠蒙遜抬起眼，點頭道：“男成老怕我惹事闖禍，輕易不許我離家。”
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姚嵩心裏對娘倆的所為明鏡兒似地，卻睜一眼閉一眼地任憑他放出使者到外通風報信，直等到姚秦所占之並州的各部兵馬皆蠢蠢欲動，烽煙欲起，方急報太子姚興，姚興由此大驚，忙親率大軍，迴京平叛。
初夏的固原城一反往常地帶有幾絲悶熱，後秦天王姚萇的寢宮中一燈如豆，層層帳幔也掩不住濁熱不止的喘咳之聲，微微攪動著殿中昏暗沉滯的氣氛。姚嵩依舊裹著一襲朱色錦袍，閑坐榻前，注視著病入膏肓的父親，嘴角噙笑，宛如艷鬼。
姚嵩病地一絲兩氣，神智都不甚清醒了，渙散著眼神喃喃地叫喚：“子…子略…子略何在？”子略便是太子姚興的表字，姚嵩聽地分明，躬下身握住姚萇的手柔聲道：“父王何事吩咐？子峻可以代傳。”姚萇勉強睜眼，看清又是姚嵩，便嫌惡地撇過頭去，吭哧吭哧地竭力罵道：“姚嵩，你，你敢軟禁朕…你把姚旭怎麽了…他是你的弟弟，畜生！等…等朕傳詔子略迴京，必先殺你這個妖孽！”
姚嵩先隻是靜靜地聽，至此方才眯著眼笑答道：“父王誤會子峻了。我何曾為難旭兒？他此刻正生龍活虎地與孫將軍在城外與大哥打地你死我活呢！”姚萇被這一席話刺激地氣血上湧，又是一陣破落風箱似地咳喘，哇地嘔出一大口血來，哆哆嗦嗦地直指姚嵩：“你…你敢令我後秦禍起蕭牆——當初新平失守，朕便該殺了，殺了你！”
“父王。現在的後秦已非您一人之天下了。”姚嵩笑而起身，“你對你那寶貝麽子姚旭，就像當年對我一樣地好呢，可你又忍心送我去阿房宮臥底，一旦任務失敗便不顧我死活，棄我如敝履！隻有大哥，你對他一貫不假辭色，卻一直當他是唯一的繼任者，可惜啊，父王，後秦宮中，並非人人都似你這般想法。”他扭頭端起案上一盅黑黝黝的藥茶送至姚萇唇邊，忽而陰沉沉地壓低了聲音：“父王該進藥了。”
姚萇如何肯喝，自是扭頭不從，姚嵩強硬地逼他轉過頭來，語氣卻頗輕柔：“父王不信我，也該信姚旭呀～前些日子您病地昏昏沉沉可都是他親自奉藥伺候的，這藥方子我可一點兒都沒敢改動過，您怎的就不敢喝了？”
姚萇聽聞頓如當頭棒喝，迴光返照似地驚怒大斥道：“胡說！旭兒怎可能在藥中動手腳令朕致病！”他一張嘴，姚嵩立即持碗猛灌了進去，他注視著姚萇徒勞微弱的反抗漠然道：“父王，我說過，宮中並非所有人都如你所願讓姚興即位——誰不打皇位寶座的主意？姚旭如此。”頓了頓，他輕扯嘴角，續道，“我也如此。”
瓷碗終於落地，哐當一聲碎成數片，殘餘的藥渣潑出一片墨色。姚嵩在重歸寂靜的宮室中站直了身子，艷若桃李的臉上一片冰冷僵硬：“可惜你看不到將來了。”
固原城內風雲突變，城外亦是硝煙瀰漫，姚興畢竟掌管後秦軍務多年，沒多久就大敗其弟匆忙糾集而成的烏合之眾，迅速平息內亂，入兵固原城。
姚嵩早已換上一身縞素，哀哀淒淒地候在宮中，一見姚興，未語淚先流。
姚興心裏一咯噔，甲冑未除便一個箭步衝上前去挾住他的雙肩：“子峻，出什麽事了！？”
姚嵩一搖頭，哽咽道：“戰亂陡起，人心惶惶，父王聞訊，驚怒之下，竟，竟駕崩了…”
姚興也是一陣天旋地轉，好不容易凝神掌住了，想了想，便屏退旁人，對姚嵩道：“我命你先迴固原，就是想兵不血刃除掉姚旭，不想在我們與西燕大戰之時再出內亂，你怎會讓姚旭這臭小子和那姓孫的裏應外合起兵逼宮！若我再遲迴一步，隻怕龍座誰屬，便是未知之數了！”
姚嵩知姚興不傻，必是已起疑心，當下含淚點頭道：“大哥說的對，姚旭派人向外傳遞消息我是故作不知，有意縱容。”不等姚興發怒，他便雙膝跪地，仰頭望向他：“姚旭深得父王寵愛，在宮中一手遮天，子峻本就捉襟見肘，並無把握將其黨羽連根拔起。退一步講他便是真要奪嫡謀位，隻怕父王也未必會殺了他！若真留這心腹之患在固原，太子就是登基即位，又焉能安心？太子可還記得春秋之時鄭莊公克段於鄢的故事？”
姚興默然無語，似在沉吟，又聽姚嵩繼續稟道：“姚旭與太子畢竟是同父兄弟，輕易殺他恐招人非議落人口舌，如今他反意昭彰，起兵叛亂，是他自取滅亡，大哥用兵征伐乃是天經地義，便是斬糙除根也不會再有人持有異議！”
姚興聽到此處，親手攙起姚嵩，心裏對他極愛，卻又隱隱地總不能真地完全信他，但此刻依舊展顏點頭道：“還是子峻考慮周全。”旋即轉做恨聲：“姚旭這小畜生膽敢謀反作亂，氣死父王，孤必親率親兵追擊而去，將其立斃刀下！”姚嵩反手搭住他的胳膊，忙又勸道：“不可。大哥當務之急是要穩定局勢，先秘不發喪，而後立即帶兵去追，務必活捉姚旭，將其帶迴固原，當眾會審、處以極刑，以震一震那些隱懷異心的擁兵大將；同時尊奉其母孫氏為庶太後，不必留難。”
姚興氣道：“那禍國殃民的女人還留她作甚！你不是要我斬糙除根麽？”
姚嵩冷笑道：“對姚旭黨羽自然一個不留，要明正典刑，血洗朝堂，隻怕難免招人怨憤。但留下那個毫無主意的庸俗婦人正好堵了悠悠眾口——新君登基雷厲風行賞罰分明卻又不廣加株連甚至以德報怨禮敬庶母——這正是帝王人君最要得的仁德孝義的好名聲，何樂不為”姚興至此徹底轉嗔為喜，激動地一掌拍上姚嵩的肩膀：“好計！那女人諒也翻不出甚波浪！子峻不愧是孤的股肱之臣！”姚嵩複又順勢跪下，笑盈盈地道：“臣弟可要先恭祝新皇萬歲萬歲萬萬歲了！”
就在姚興忙於平定內亂之時，西燕領軍大將軍楊定已接管北線戰事，整頓士氣攻城略地，趁機收複了前些時日西燕失守的城池，後秦大將姚碩德暫不能敵，退守蕭關，楊定則步步逼近，慕容永亦連連增兵，又將戰火重新燃至後秦國門口。同年秋，姚興朝內整頓已畢，便在固原公開為姚萇發喪舉哀，又聽從姚嵩之諫，暫緩稱帝，去天王號複稱“大單於”以示謙遜，重新點兵氣勢洶洶地撲向蕭關，兩軍十萬兵馬隔雄關對峙，戰事一觸即發。
且迴說那日大震關內沮渠男成籌備妥當，派出三百匈奴精兵由其弟沮渠蒙遜率領，沿途護送苻堅一行人前往姑臧，自己則禮數周全送出鎮外十裏，對苻堅三跪九叩，涕零淚下地好一番不舍表白，苻堅勸勉再三，男成方略略止住，隻是眉梢眼間隱帶喜意——終於將苻堅這尊大佛恭恭敬敬地禮送出城，他頓時一陣輕鬆，便轉頭告誡自己的堂弟道：“蒙遜，你難得自請辦差，又拍著胸脯給我保證必不辱命，我方才允了你，一路萬萬小心為上，天王有任何閃失，你我乃至整個沮渠氏都擔當不起！”
沮渠蒙遜還真收斂了不少紈絝之氣，在馬上一抱拳，盔甲鏗然地對男成行了個標準的軍禮：“將軍示下，敢不從命！”男成略帶無奈地一點頭，心裏有些七上八下——他本不放心蒙遜頭一迴就擔此大任，但挨不住蒙遜一再懇求，連呂纂也擔保幫腔的，他原以為二人在幕後有什麽勾連計劃，但很快又推翻了——蒙遜向來吃喝玩樂是慣會的，沒那膽子私下做甚麽大勾當，就是呂纂真要對苻堅下手，也不至於派他去啊。他一麵在心中暗自計較，一麵目送著數百人浩浩蕩蕩地開拔西去。
自隴山至姑臧必要循漢時絲綢之路，沿河西走廊一路向西北而行，經天水、金城二郡方至涼都姑臧（注2），沿途千裏皆為狹長高平地勢，多旱大風，黃沙滾滾，偶有綠洲散布，百姓聚集，建城立郡，便為天水、金城、姑臧、張掖、酒泉、玉門等城，自東向西次第分布，稱為隴西六郡，便是後涼大部疆域所在。
任臻很早就被挖了起來，起床氣甚重，一想到接下來幾天又都要在漠漠黃沙中日曬雨淋餐風宿露，心情就更加不好了。拓跋珪等都深知他脾性不敢打擾，偏沮渠蒙遜一離了他哥視線，立即故態複萌，賤兮兮地貼上來與他並騎道：“與你換馬可好？”
任臻勉強瞟他一眼，莫名其妙地道：“好好地換馬做什麽？”
“你不是喜歡我這坐騎烏雲，額——小黑麽？咱們換換？”
任臻一縮脖子把下巴埋進圍脖裏以遮擋漫天而來的黃沙，伸手擺了擺言簡意賅地道：“不必。還有多久才能到天水郡？”他快受不了了！在這黃土高坡上行走多日，一張口就吃進滿嘴沙，比現在的沙塵暴還厲害，看來古代的生態環境也沒有保護的多好！
沮渠蒙遜在馬背上湊過來道：“路程倒沒多遠，日夜兼程的話，三兩日便也到了。”任臻翻了個白眼，簡直欲哭無淚。苻堅一直策馬在前，此刻忽然道：“現在風大難行，一時半會兒也停不了，不如駐地休息一番。”任臻估計自己也堅持不到走到第一個綠洲，便沖身後一揚手——虎賁營訓練有素，立時勒馬下鞍。拓跋珪拉著張驢臉走過來，目不斜視地把黑猴子擠開，指揮眾人將戰馬圍成一圈以遮擋風沙，眾人便聚在圈中休息。
拓跋珪見任臻摘下圍脖便開始咳，一張白臉也俱是黃沙灰土，便從馬腹下摘下自己的水囊捧到任臻麵前，悄聲道：“這是末將離開隴鎮前特地帶上的井水，湃地冰涼，將軍喝點止渴？”
任臻自己帶上的飲用水早已因著氣候而變地滾燙難以入口，此刻便讚許地看了拓跋珪一眼，接過他的水袋仰頭就飲。
沮渠蒙遜被有意無意地排擠在圈外，看著任臻對拓跋珪舉止親密毫不避嫌便在旁跳腳道：“因為暑熱就喝這麽多冰水，要拉肚子的！”任臻和什翼珪一齊停下動作扭頭看他，目光是統一的厭煩。
蒙遜的一顆少男心受到重創，垂頭喪氣地蹲到苻堅身邊就地畫圈圈。苻堅也略喝了點水——他是隴西氐人，風沙黃土於他如故鄉舊景，全然不受影響——他抬手抹了抹嘴道：“蒙遜。你是第一次離開隴山嗎？”沮渠蒙遜抬起眼，點頭道：“男成老怕我惹事闖禍，輕易不許我離家。”
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