郭襄探頭往袋口一張,大吃一驚,叫道:「是耳朵!」史伯威道:「正是!五隻皮袋之中,共是兩千隻蒙古兵將的耳朵。」郭襄尚未會意,驚道:「這許多人耳朵,我……我要來幹麽?」郭靖、黃蓉卻聽得分明,一齊離座,走到史伯威身前,就皮袋中一看,再想起適才探子之言,不由得驚喜交集。黃蓉道:「史大哥,原來唐州和鄧州城郊的蒙古兵,是神……神鵰俠率人所殺?」


    史氏兄弟向郭靖、黃蓉夫婦拜倒。郭靖夫婦拜倒還禮。史伯威才答道:「神鵰俠言道:郭二姑娘身在襄陽,今日是她生辰好日子,蒙古蠻兵竟敢無禮前來進犯,豈不是要驚嚇了郭二姑娘?確是非殺不可。隻恨番兵勢大,不能盡誅,因此帶領豪傑,殺了他作先鋒的兩個千人隊。」


    郭靖道:「神鵰大俠現在何處?小可當親自拜見,為襄陽合城百姓致謝。」這十多年來,郭靖專心練兵守城,極少理會江湖遊俠之事,而楊過隱姓埋名,所交多是介乎邪正之間的人物,因此郭靖竟不知「神鵰俠」便是楊過。史伯威道:「神鵰俠說,他是郭大俠與郭夫人的晚輩,隻因連日忙於為令愛采備生日禮物,未克前來拜見郭大俠和郭夫人,請勿怪罪。」


    忽聽得遠處嘯聲又起,一個聲音叫道:「西山一窟鬼奉神鵰俠之令,來向郭二姑娘慶賀生辰,恭獻壽禮。」聲音尖細,若斷若續,但人人聽得十分清楚。


    郭靖見第一件禮物實在太大,忙提聲叫道:「郭靖謹候台駕。」他話聲渾厚和平,遠遠傳送出去,跟著走到大校場入口處相迎。


    黃蓉和他並肩而立,低聲道:「你猜這神鵰俠是誰?」郭靖道:「我猜不出。」黃蓉道:「便是楊過!」郭靖一呆,隨即滿心歡暢,說道:「了不起,了不起!他立下如此奇功,當真是大宋之福。」黃蓉道:「你猜他第二件禮物是什麽?」郭靖微笑道:「過兒才智卓絕,隻有你方勝得了他,也隻有你,才猜得中他心思。」黃蓉道:「這一次我可猜不中了。」心想:「楊過為襄陽立此大功,但口口聲聲說是為了襄兒。他對我夫婦與芙兒的怨恨可絲毫未消。」


    過不多時,長須鬼樊一翁領著八鬼來到校場,向郭靖夫婦見了禮,逕自走到郭襄身前,說道:「恭祝姑娘康寧安樂,福澤無盡!神鵰俠命我們來送第二件生辰禮物。」


    郭襄道:「多謝,多謝。」眼見西山一窟鬼手中各自拿著一隻木盒,生怕他們又送什麽人鼻子、人耳朵來,忙道:「如是難看的物事,就別打開來。」大頭鬼笑道:「這次是挺好看的。」


    樊一翁打開盒子,取出一個極大的流星火炮,晃火折點著了。火炮沖天而起,在半空中一聲爆炸散開,但見滿天花雨,組成個「恭」字。郭襄拍手笑道:「好玩,好玩得很!」吊死鬼接著也放了個煙花,卻是一個「祝」字。西山一窟鬼各放一個,組起來是「恭祝郭二姑娘多福多壽」十個大字。十字顏色各不相同,高懸半空,良久方散。群雄歡唿喝采。這煙花乃漢口鎮天下馳名的巧手匠人黃一炮所作,華美繁富,妙麗無方,端的是當世一絕。


    郭靖微微一笑,心想:「小女孩兒原喜歡這個,也虧過兒覓得這妙製煙花的巧匠。」


    半空中十個大字剛散,北邊天空突然升起一個流星,相距大校場約有數裏,跟著極北遠處,又有一個流星升起。


    黃蓉心想:「這流星傳訊,取法於烽火報警,頃刻之間,便可一個接一個的傳出數百裏之遙,隻不知楊過安排下了什麽。他這件第二件禮物,決不隻是放幾個煙花博襄兒一粲便算。」吩咐丐幫弟子安排筵席,宴請史氏兄弟和西山一窟鬼。


    斟酒未定,忽聽得北方遠遠傳來猶如悶雷般的聲音,一響跟著一響,轟轟不絕,隻隔得遠了,響聲卻極輕。


    史氏兄弟和西山一窟鬼聽了這聲音,突然間一齊躍起身來,高聲歡唿,大叫:「成功了,成功了!」群雄愕然不解。大頭鬼搖頭晃腦,手指北方,大叫:「妙極,妙極!」這時天已全黑,北麵天際卻發出隱隱紅光。


    黃蓉又驚又喜,叫道:「南陽大火!」郭靖拍腿大叫:「不錯,正是南陽!」黃蓉向樊一翁道:「願聞其詳。」


    樊一翁道:「這是神鵰俠送給郭二姑娘的第二件薄禮,燒了蒙古二十萬大軍的糧草。」黃蓉心中本已猜到三分,聽他如此說,不禁與郭靖相顧大喜。


    原來蒙古大軍南攻襄陽,以南陽為聚糧之地,數年之前,即在南陽大建糧倉草場,跟著四處徵發,成千成萬斛米麥、成千成萬擔草料,流水般匯向南陽。常言道:「大軍未發,糧草先行」,米麥是士卒的食物,幹草是馬匹的秣料,實是軍中的命脈所在。蒙古自來以騎兵為主,這草料更一日不可或少。郭靖曾數次遣兵襲擊南陽,但蒙古官兵守得牢固,始終無功,想不到楊過竟在一夕之間放火將它燒了。


    郭靖眼見北方紅火越沖越高,擔心起來,向樊一翁道:「出手的諸位豪傑都能全身而退麽?可須咱們前去接應?」樊一翁心道:「郭大俠不問戰果,先問將士安危,果然是仁義過人。」說道:「多謝郭大俠掛懷,神鵰俠早有安排。在南陽城中縱火的,是聖因師太、人廚子、張一氓、百草仙這些高手,共有三百餘人,想來尋常蒙古武士也傷他們不得。」郭靖恍然大悟,向黃蓉道:「你聽!過兒邀集群豪,原來是為立此奇功。若非這許多高人同時下手,原也不易使兩千蒙古兵全軍覆沒。」


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