當晚郭靖夫婦排設家宴,為郭芙、郭破虜接風洗塵,卻不設郭襄的座位。耶律齊出言相勸嶽父和嶽母。郭靖道:「女孩兒家若不嚴加管教,日後隻有害了她自己。襄兒從小便古古怪怪,令人莫測高深。你做姊夫的,也得代我多操一番心才是呢。」耶律齊唯唯答應,不敢再說。


    郭靖夫婦懲於以往對郭芙太過溺愛,以致闖出許多禍來,對郭襄和郭破虜便反其道而行之,自幼即管束得極為嚴厲。郭破虜沉靜莊重,大有父風,那也罷了。郭襄卻隻口中答應,心裏一百二十個的不願意。這晚聽丫鬟言道,老爺太太排設家宴,故意不請二小姐。郭襄一怒,索性便不吃飯,一直餓了兩天。到第三天上,黃蓉心疼不過,瞞著郭靖,親自下廚煮了六色精緻小菜,又哄又說,才把小女兒調弄得破涕為笑。黃蓉的烹調本事天下無雙,她久已不動,這時一顯身手,自教郭襄吃得眉開眼笑。但這麽一來,夫婦倆教訓女兒的一片心血、一番功夫,卻又付諸流水了。


    其時郭靖得悉蒙古大軍已攻下大理,再自南北攻,另一路兵馬則自北而南,兩路大軍預擬會師襄樊,一舉而滅大宋。這一次蒙古事先籌劃數年,誌在必得,北上的大軍由皇弟忽必烈統率,南下大軍由蒙古大汗蒙哥禦駕親統,精兵猛將,盡皆從龍而來,聲勢之大,前所未有。一至秋高氣爽,草長馬肥,正利於蒙古鐵騎馳驟,便即南北夾攻襄樊。


    蒙古大軍兵糧雲集,襄陽城局麵緊急。臨安大宋朝廷由奸臣丁大全當國,主昏臣奸,對此竟不當作一迴事。襄陽告急的文書雖雪片價飛來,但朝廷中君臣相互言道:「蒙古韃子攻襄陽數多年不下,這一次也必鎩羽而歸。襄陽城是韃子的克星,慣例如此,豈有他哉?吾輩盡可高枕無憂,何必庸人自擾?」


    當蒙古南路大軍進逼大理之時,郭靖知道此番局勢緊急,委實非同小可,於是撒下英雄帖,遍請天下英雄齊集襄陽,會商抗敵禦侮大計。但蒙古軍行神速,沒多久便滅了大理。其時大理國國王段興智,是一燈大師的曾孫,號稱「定天賢王」,年方稚幼,立後未及兩年而國亡,國亡時段興智由武三通、朱子柳、點蒼漁隱等救出,逃奔在外。大理既滅得早,進攻襄樊之期也提早了。


    這次襄陽城英雄大宴邀請的人數眾多,規模甚大,郭靖、黃蓉怕請柬送得不周,該邀的英雄未邀,既失禮數,得罪了人,且失了禦敵臂助,因此策劃周詳,細加商酌,籌辦的時日花得甚多。料想蒙古大軍進攻之期多半會在草長馬肥的秋冬之際,但軍行多變,中間或有阻撓,最早要到重陽前後方能攻到襄樊,於是將大宴定於九月中旬,當大敵攻來之時群雄未散,可乘勢相助禦敵。至於最親近的方友如同全真教、丐幫等處,則一早於春天即將請柬送出,以盼早日來助。會期於九月十五,預定連開十日。


    這一日正是十三,距會期已不過兩天,東南西北各路好漢,猶如百川匯海,紛紛來到襄陽。而蒙古南北兩路大軍也漸漸逼近。郭靖、黃蓉夫婦全神部署軍務,將接待賓客之事交給了魯有腳和耶律齊處理。武敦儒、耶律燕夫婦和武修文、完顏萍夫婦從旁襄助。


    這一日朱子柳到了,點蒼漁隱到了,武三通到了,全真教掌教宋道安率領本教三十六名師兄弟到了,丐幫諸長老和幫中七袋、八袋諸幫首領到了,陸冠英、程瑤迦夫婦到了……一時襄陽城中高手如雲,群賢畢集。許多前輩英俠平時絕少在江湖上露麵,因知這一次襄陽英雄宴關連天下氣運,實非尋常,又仰慕郭靖夫婦仁義,凡收到英雄帖的十之八九都趕來赴會。比之當年大勝關英雄大會,盛況尤有過之。


    九月十三日晚間,郭靖夫婦在私邸設下便宴,邀請朱子柳、武三通等十多位知交一敘契闊。酒過三巡,丐幫幫主魯有腳始終未至,眾人隻道他幫務紛繁,不暇分身,也不以為意。眾人歡唿暢飲,縱論十餘年武林間軼事異聞。耶律齊、郭芙夫婦伴著武氏兄弟等年輕一輩朋友在偏所另開筵席,猜枚賭飲,喧聲盈耳。


    正熱鬧間,突然一名丐幫的八袋弟子匆匆進來,在黃蓉耳邊低聲說了幾句。黃蓉臉色大變,霍然站起,顫聲道:「有這等事?」眾人吃了一驚,一齊轉頭瞧她。隻聽黃蓉說道:「這裏並無外人,你盡管說。此事經過如何?」眾人見她說話之時目眶含淚,知料出了不幸之事,隻聽那八袋弟子說道:「今日午後,魯幫主帶同兩名七袋弟子循例往城南巡營,那知直到申牌過後,仍未迴轉。弟子等放心不下,分批出去探視,竟在峴山腳下的羊太傅廟中,見到了魯幫主的遺體……」眾人聽到「遺體」兩字,都不自禁「啊」的一聲叫了出來。


    那弟子說到這裏聲音已然嗚咽,魯有腳武功雖不甚高,但仁信惠愛,甚得幫眾推戴。那弟子接著道:「那兩名七袋弟子也躺在幫主身畔,一人已然斃命,另一個身受重傷,尚未氣絕。他說他三人在廟外遇到蒙古的霍都王子,幫主首先遭了暗算。兩名七袋弟子和他拚命,也都傷在他掌下。」


    郭靖氣得臉色慘白,隻道:「嘿嘿,霍都,霍都!」心想若是早知有今日之事,當日在重陽宮中對他就不該手下留情。


    黃蓉道:「那霍都留下了什麽言語沒有?」那弟子道:「弟子不敢說。」黃蓉道:「有什麽不敢說?他說教郭靖、黃蓉快快投降蒙古,否則便和這魯有腳一般,是不是?」那弟子道:「幫主明見。霍都那惡賊正是如此妄說。」丐幫中習俗,黃蓉雖然早就不任幫主,但幫眾不論當麵背後仍稱她為「幫主」。黃蓉皺眉道:「魯幫主的打狗棒,自然也給那霍都搶去了?」那弟子道:「正是。」


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