綠萼隻道給他發覺了蹤跡,正要應聲,忽聽一個女子的聲音說道:「傻蛋,是我!」隻見陸無雙和程英從樹叢後的小路上轉了出來。綠萼乘機悄悄退開,心中思潮起伏不定:「別說和龍姑娘相比,便是這程陸二位姑娘,他們的品貌武功,過去和他的交情,又豈是我所能及?他……他能說我『非常之好』,也就夠了!」她自見楊過,便不由自主的對他一往情深,先前固已知他對小龍女情義深重,但內心隱隱存了二女共事一夫的念頭,此刻聽了這番話,更知相思成空,已成定局。她自幼便鬱鬱寡歡,此刻萬念俱灰,漫步向西走去。


    她神不守舍,信步所之,渾不知身在何處,心中一個聲音隻是說:「我不想活了,我不想活了!」也不知走了多少時候,山石彼端忽然隱隱傳來說話的聲音。綠萼一凝神間,不禁微微一驚,原來神魂顛倒的亂走,竟已到了穀西自來極少人行之處,抬頭見一座山峰沖天而起,峰前一座高高的懸崖,正是穀中絕險之地的斷腸峰。


    這山崖前是一片峭壁,不知若幹年代之前有人在崖上刻了「斷腸崖」三字,自此而上,數十丈光溜溜的寸草不生,終年雲霧環繞,天風猛烈,便飛鳥也甚難在峰頂停足。山崖下臨深淵,自淵口下望,黑黝黝的深不見底。「斷腸崖」前後風景清幽,隻因地勢實在太險,山石滑溜,極易掉入深淵,穀中居民相戒裹足,便身負武功的眾綠衣弟子也輕易不敢來此,卻不知是誰在此說話?


    綠萼本來除死以外已無別念,這時卻起了好奇心,隱身山石之後側耳傾聽,一聽之下,心中怦的一跳,原來說話之人竟是父親。她父親雖對不起母親,對她也冷酷無情,但母親以棗核釘射瞎了他一目,又將他逐出絕情穀,綠萼念起父女之情,時時牽掛,此刻忽又聽到了這熟悉的聲音,才知他並未離開絕情穀,卻躲在這人跡罕至之處,想來身子也無大礙,心下暗喜。


    隻聽他說道:「你遍體鱗傷,我損卻一目,都是因楊過這小賊而起,咱倆不但敵愾同讎,也算同病相憐。」說著笑了起來,對方卻並不迴答。綠萼頗感奇怪,暗想父親是在跟誰說話啊?聽他語氣中微帶輕薄之意,難道對方是個女子麽?


    隻聽他又道:「咱們在這所在相逢,可說天意,當日道上一會,我自此念念不忘。」一個女人「呸」的一聲,嗔道:「我全身為情花刺傷,你半點也沒放在心上,盡說些風話,拿人取笑。」綠萼心道:「啊,原來是今日闖進穀來的李莫愁。」隻聽公孫止忙道:「不,不,我怎不放在心上?自然要盡力設法。你身上痛,我心裏更痛。」


    與公孫止說話的正是李莫愁。她遍身為情花所刺,中毒著實不輕,幸好她滿腔憤怒憎恨,怨天尤人,不動男女之情,身上倒無多大痛楚,但知毒刺厲害,亟於尋覓解藥,穀中道路錯綜,她避開眾人,亂走亂撞,竟到了斷腸崖前。公孫止卻在此已久,他有意來此僻靜之處,以便避過穀中諸人,然後俟機害死裘千尺,重奪穀主之位。兩人曾交過手,都知對方武功了得,見麵後均想:「我正有事於穀中,何不倚他為助?」三言兩語,竟說得投契。


    公孫止於當年所戀婢女柔兒死後,專心練武,女色上看得甚淡,但自欲娶小龍女而不可得,抑製已久的情慾突然如堤防潰決,不可收拾,以他堂堂武學大豪的身份竟致出手去強擄完顏萍,已與江湖上下三濫的行徑無異。此時與李莫愁邂逅相遇,見她容貌端麗,又即動念:「殺了裘千尺那惡婦後,不如便娶這道姑為妻,她容貌武功,無一不是上上之選,正可和我相配。」李莫愁心地狠毒,用情卻是極專,她一生惡孽,便是因「情」之一字而來,聽公孫止言語越來越不莊重,心下如何不惱?但為求花毒的解藥,隻得稍假辭色,敷衍對答。


    公孫止道:「我原是本穀的穀主,這情花解藥的配製之法,天下除我之外再無第二人知曉,不過配製費時,遠水救不得近火,好在穀中尚餘一枚,在那惡婦手中。咱們隻須除滅了她,便什麽都是你的了。」最後一句話意存雙關,意思說不但給你解藥,這絕情穀的主婦之位也都屬你。天下隻他一人知曉解藥製法,這話原本不假,情花在穀中生長已久,公孫止上代的祖先損傷了不少人命,才試出解藥的配製之方,為了情花有阻攔外人入穀之功,因此並不芟除,而解藥的方子也隻父子相傳,不入旁人之手。雖是裘千尺,也隻道解藥是上代遺存,方子已失傳。但裘千尺那枚解藥現下隻剩半枚,公孫止卻不知悉。


    李莫愁沉吟道:「既是如此,你先頭豈非白說?解藥在尊夫人手中,而尊夫人又已與你反目成仇,便算殺她不難,解藥卻如何能夠到手?」公孫止躊躇未答,過了半晌,說道:「李道友,你我一見投緣,為了助你,我縱死亦不足惜。」李莫愁淡淡的道:「這個可不敢當。」公孫止道:「我有一計,能從惡婦手中奪得靈丹,但盼你答應我一件事。」李莫愁勃然道:「我一生闖蕩江湖,獨來獨往,從不受人要脅。解藥你肯給便給,不肯便索罷休。我李莫愁豈是哀憐乞命之輩?」


    公孫止武功雖然甚強,但一生僻處幽穀,江湖上厲害人物之名,均無所知,縱然略有所聞,也是得自數十年前裘千尺的轉述。近十年來赤練仙子李莫愁聲名響亮,武林中無人不知她貌如桃李,心若蛇蠍,這公孫止卻懵懵懂懂的一無所悉,聽她這幾句話說得甚有氣派,隻有更喜,忙道:「你會錯我的意思了。我但盼能為你稍盡綿薄,歡喜還來不及,豈有要脅之意?不過要奪那絕情丹到手,勢不免傷了我親生女兒的性命,因之我說得不甚妥善,你千萬不可介意。」公孫綠萼隱身大石之後,聽到「勢不免傷了我親生女兒的性命」這話,不由得全身一震。


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