席間丹羽長秀坐在上首位,趁大家不注意的時候悄悄用食指沾著酒水在桌子上寫了數字十三。能看明白的隻有我一個,我點點頭,隨手抹去桌子上的水跡。


    迴家的路上前田慶次還在感歎,‘沒想到淺野長勝那個老家夥還藏了一個這麽漂亮的女兒,說起來我認識他也有十來年了,也不給我介紹介紹,真是沒義氣呀沒義氣。’


    我嗬斥道,‘那是養女,養女明白嗎?你不認識那是因為淺野長勝也是剛剛收養的。’我甚至懷疑淺野長勝一個月前是不是認識這個叫‘寧寧’的養女。


    ‘主公您的意思是,以前淺野長勝根本沒有這個女兒,所以我們大家才都不知道的。’前田慶次恍然大悟,‘肯定是猴子這個家夥想找個門當戶對的老婆,才拜托淺野長勝收養對方當養女,果然是這樣,沒錯。’前田慶次一拍大腿,酒後用力過猛,險些從馬上摔下來。


    迴家後見到前來報賬的增田長盛,翻看了一下土地賦稅的賬本沒什麽問題,又扔了迴去。看著增田長盛欲言又止,我問道,‘有什麽事情就說,別吞吞吐吐的。’


    增田長盛歎了一口氣,‘主公,您是不是覺得有什麽事情忘記做了?’


    我想了想,‘沒有啊,是不是你生日沒送禮物啊。可是你沒告訴我啊。要不我補一份。’


    增田長盛說道,‘主公擔任墨股的城主已經有年逾,可是除了幾次打獵郊遊賞花之外,似乎還沒有巡視過墨股的全領。墨股一帶見過主公的農民也是屈指可數。雖然主公沒指望這點田地吃飯,不過這些田地卻是工藤家這棵大樹下最牢固的根基。’


    ‘說的也是,要是不出去轉轉,外麵的人隻怕這裏住的是吃人妖怪呢。’


    下鄉親民的計劃經過確定之後,我決定步行踏遍墨股的全境。隨行的是疋田文五郎和五十個旗本,櫻也自告奮勇,成為隨行的一員。增田長盛作為向導是內定人選。


    以前由於地位的關係,能和我接觸的農民都是各村莊的莊頭,我不知不覺就把這些莊頭的形象帶入到農民的形象中。可是真正看到了農民,才讓我大吃一驚,‘長盛,你真的確定這些是我領下的農民,而不是難民或者要飯的。’在得到了肯定的答複後,我又重新審視起這些‘難民’來。他們穿戴的大多是二十一世紀最流行的洞洞裝和條條裝,要是夏天這也算是引領時尚,問題是現在已經是深秋了。每當秋風吹過,這些人就不由自主的開始跳迪斯科。


    要是以前,換在別的地方,我肯定會哈哈大笑,‘原來迪斯科的發源地是日本呀。’不過現在我隻想一件事,那就是今年冬天墨股不能凍死一個人,不能餓死一個人,‘文五郎,派個人去找前田玄以,讓他今天晚上之前買十車布匹和棉花運到這裏來,這個村叫什麽村?’


    增田長盛答道,‘清水村。’


    ‘運到清水村,注意,布匹和棉花都要便宜的。’


    兩個旗本上馬飛快的向清州町奔去。雖然我決定徒步環遊墨股,但是馬匹還是帶了十匹。這也是以防萬一,出了險情之後我能夠及時逃生。


    在村口等了沒多時,村裏的裏長兼莊頭清太郎就跪在了我們的麵前,‘工藤大人,增田大人。有什麽需要小人效勞的。’


    我讓人扶起清太郎,‘沒什麽,墨股城已經建好了。現在騰出一些時間來下麵轉轉,你給帶個路就好了。’


    ‘嗨咦,嗨咦。’清太郎連著答應了兩聲,弓起身子小心翼翼的走在隊伍的前麵高聲喊道,‘鄉親們,都出來吧,太君說了,不殺人,不搶糧食,不玩花姑娘。’


    本來村裏的打穀場還有幾個人,聽到清太郎這麽一喊,全部跑進家裏,秋風蕭瑟,帶著幾片落葉。這時候,我突然有一腳踢飛清太郎的想法。


    ‘算了,一家一家轉轉吧。’我隨手指了離村口最近一家的房子,‘就先這家吧。’


    第一個堡壘總是最難攻克的,清太郎敲了半天門,連哄帶嚇也沒把門叫開。我掐掐太陽穴,‘看來還要另想法子呀。長盛啊,村裏的人不信我們也就是了,為什麽連莊頭都不信。’


    增田長盛,‘主公,從某種意義上說,雖然莊頭是住在這個村子的,但其實是我們的人。每年催租子催年供都是莊頭辦理。有抗稅的也是莊頭帶人去。這就造成了莊頭不被人們信任。我們秋天來,被認為是武力收租的也不奇怪。’


    ‘可是我記得我們沒有發俸祿給莊頭呀,為什麽他們這麽上心。’


    增田長盛,‘莊頭這個級別是沒有俸祿的,但是拿到的好處未必比那些拿俸祿低級武士少。繳納賦稅的時候,有一個損耗,例如繳納十鬥稻米,就要再繳納一鬥稻米的損耗,但是一般損耗達不到這個數字,多餘的就成了莊頭的。這也是幾百年來留下的弊病,到哪裏都一樣的。’


    ‘原來如此。’眼看快中午了,清太郎還沒叫開一家門,‘先吃飯吧。’


    看著手下旗本生火架起大鍋,水開之後,將事先切好的鯨魚肉和青菜蘿卜扔進鍋裏。櫻也拿出自製的海苔飯團遞了一個給我,我接過飯團鬱悶的咬了一口,眼角的餘光發現幾個小孩在遠遠的房子後,伸出幾個小腦袋用力吸氣,聞著鍋裏飄散出的肉香。我靈機一動對疋田文五郎說,‘把我們帶的三天的鯨魚肉全部煮了,再派個人讓前田玄以弄幾車鯨魚肉來。’


    幾個膽子最大的小孩最先分到了一碗肉,然後是更多的小孩,還有大人從家裏走出來。古代統治階級被稱為肉食者,被統治階級被稱為素食者。看來還是有道理的。‘原來他們要的隻是一份肉而已。’


    看著大鍋旁有些狂熱的氣氛,櫻悄悄讓侍女小幡雲把自己的那份菜倒迴鍋裏。我看著身旁的櫻,櫻低頭說,‘我突然想起在老家上野,那裏的百姓比這裏過的還苦。’


    我安慰櫻,‘我每年都送很多鯨肉鯨油過去的,說不定現在他們也在大吃大喝呢。’


    ‘或許吧。’櫻當然也知道這幾乎不可能,我送去的東西誠然不算少,但是也隻夠上野的武士階層隔三差五的改善一下生活,至於足輕,據石川伍右衛門匯報,上野的足輕每個月能開一次葷就不錯了,這還是我援助以後的情況。


    下午前田玄以親自押運了幾大車貨物過來,我才正式開始這一天的親民活動。挨個到每家每戶坐一坐,像一個真正的領導人一樣。噓寒問暖。然後按照這家的人口數量親手遞過布匹棉花和鯨肉鯨油。並且麵對正在下跪謝恩的農民很大度的表示,由於今年收成不好,工藤家的租子減半。

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