竇溫對半途而廢毫無羞恥心,牽著馬韁說:“不如你替我去一趟嶽陽城?”


    馬妖把頭搖的飛快,他一匹馬剛進城就得被人拉去賣了,誰能看著一錠無主的銀子大搖大擺地走在街上無動於衷的。狗也飛快地搖頭,馬妖還好最多是被抓去當苦力,它八成直接進鍋裏。


    “你們兩個廢物,師兄養了你們這麽久這麽點忙都幫不上!”竇溫氣的指著馬頭就罵,“你們也成精多年了形也不會化,話也不會說。”再看看旁邊這位隨便臥在石頭上就像是仙人下凡的菩薩爺,剛出竅第二天就會運轉金光,有了半分道行,抵得上他年少時數月苦修。


    苦修自然是隨口說說的,師傅對竇溫極為溺愛,向來不會逼他修行,說他天資平平中人之姿,那是為了糊弄老竇掏更多的錢出來買俗家弟子的名額。老竇自然不知道被丟棄的長子並非要花大價錢才能修道的俗家弟子,而是幽篁裏下一代掌門。如今下一代三字可以去掉了,因為人丁稀少,每一代最多收徒二人,所以許多人都以為幽篁裏住的是隱世大賢,而不是道士。這也是他們師門招搖撞騙的新花樣,這年頭人們對走街串巷的道士總是帶著七分警惕、天然的不信任,算準了後就另當別論。相較名士就不一樣了,總能得到所有階級的信任,上能登天子堂,下能得田舍夫禮遇,很劃算啊。


    竇溫閉上了嘴巴,因為生魂又開始摸他的頭了,“我沒有生氣也沒用不開心。”


    你有。


    他的表情分明是這麽說的。


    竇溫想他可能隻是想找個藉口摸摸自己。


    他又不是什麽大姑娘。


    休息了一夜,竇溫不情不願地上路了,不知道怎麽搞的,生魂已經學會了如何騎馬,盡管馬妖感覺不到他的重量,可和活菩薩緊貼著,讓他的妖氣都增長了不少,竇溫覺得奇怪:馬妖怎麽比昨天跑的更快更穩更歡實了?


    數日後,竇溫到了嶽陽城。


    嶽陽城乃是天下數一數二的大城,竇土包子沒去過京師,隻聽人說起過數代福王勵精圖治下嶽陽城早就比京城更為繁華,中午進城出城的人流一眼望不到頭,嶽陽城共有二十八個個,徹夜都開著,竇溫自打五歲離開,已經有二十個年頭沒迴來過,嶽陽城究竟什麽模樣他早就記不清了,那時候城牆好像……沒這麽高?


    嶽陽城離京城有幾千裏地,百年前還是流放罪犯的不毛之地,除了能把人吞下去的沼澤就是一眼望不到邊的大湖,那時候人沒見過海以為大湖就是海,大約二百九十年前,高皇帝四子福王爭奪皇位失敗,被庶出的兄長發配到嶽陽,至今為止已曆經九代,現在的福王名綽,是個女子名兒,因著生下來先天不足從小就是藥罐子,寶藥吃了不少勉強吊著命,還沒加冠,也就沒有字。九代福王勵精圖治將嶽陽及方圓千裏的大澤發展成了今日的江南魚米之鄉。


    國已安泰近百年,嶽陽更是極樂淨土般的地方,到處可見隻著一件赤色寬袍的書生,隨意坐在路邊青石上飲酒放浪。


    老福王離開國都耀京時對天發誓此生不再踏入耀京半步,除非厲兵秣馬帶上數十萬大軍奪迴皇位,隻是到死也沒完成這個夙願,時至今日更不行了,如今的福王瘦的隻剩把骨頭,幾乎就沒離開過白玉京似的王府,十八年連嶽陽城都沒出過。


    這位福王爺身子骨不好到王府裏竟然連一名妾侍都沒有的程度,服侍的女子全都是老王爺留下的,打眼看過去難見三十以下的,唯有幾個小丫頭也是王府的家生子。


    自從千裏沼澤變成了魚米之鄉,耀京自皇帝以下就沒停止過想收迴江南的打算,可惜天不遂人願,曆任福王都是硬骨頭,不管皇帝下了多少道詔書申飭福王目無君父,也沒見福王們有半點擔心。


    隻要皇帝不點兵南下,他就在老巢過安生日子。若是皇帝真想動手,正好早想把皇帝的腦袋砍下來看看和尋常人有什麽不同。


    江南一年二熟三熟,賦稅低的幾乎沒有,商稅多一些可仍是九牛一毛,福王治下百姓富的流油。


    嶽陽城經過兩百多年的發展已然成為江南第一雄城,城牆,傳言比耀京修的還高,王府的樓閣比皇宮還高,也沒人計較犯了忌諱,聽說耀京有人彈劾此事,樂得嶽陽城的老老少少笑了好些日子。


    眼瞅著到了年底,樹葉還有些翠綠,“今年是個暖冬。”守門的兵丁靠在嶽陽城數米厚的城牆門洞底下,驗過了一個進城販菜的老農。幾近年底附近小城的百姓都來買年貨,街上時常人擠人。另一個士卒忽然問道:“上次王爺府上的二管家張貼的榜文上說咱們嶽陽城裏有多少人口?”


    一個書吏模樣的年輕人記下一個從外地販貨過來的客商的名字籍貫,“年中就超過八十萬了。”


    比耀京人口多出了三成,真是可怕。


    為了給福王祈福,嶽陽城修了一座九十九層高的磚石佛塔,寓意長長久久,隻剛一進城就能看見,初次來嶽陽城的商隊學徒們一個個驚地嘴合不攏,這樓,該不是要建到天宮去?


    管事的笑罵了句,“沒見過市麵,有什麽好驚訝的?”全然忘了當初頭一次來差點嚇得站不穩。


    小夥計道:“這麽高的樓,怎麽還沒塌?”


    管事臉色一變,斥道:“多嘴!這可是給福王爺祈福的天佛塔……”


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