“若是妹妹呢,你也這樣使喚她?”墨昀鬆開書懷的肩,在他耳垂上輕輕捏了一下。


    書懷皺眉避開他的手,略含不滿地掃他一眼:“當然是她使喚我,你想什麽呢?”


    原來這就叫做差別對待,聯想起書懷對雪衣的態度,墨昀愈發覺得,自己果真是撿來的,用壞了也不心疼。


    看他渾身煞氣四溢,書懷唯恐他嚇到這隻小貓,便拉著佟炘的手,將其往身後推了推,轉而對墨昀揚起一個笑臉:“說笑而已,莫要當真,我心裏滿滿當當的可都裝著你,你難道還不滿意?”


    被他藏在身後的佟炘聽聞此言,臉一下全燒紅了,連帶著脖子根也都紅紅的一大片,在這寒冷的冬日當中,仿佛一隻顯眼的小火爐。老牛漫不經心地瞟了小主人一眼,低下頭繼續慢慢悠悠地踏著蹄下的雪,佟炘腦內紛雜,腳底猛地一個打滑,竟是撲上了書懷的後腰。


    書懷忍俊不禁,又見這孩子馬上就要到家了,便說:“你的牛已經到家門口等你了,我們兄弟二人還有些事,先走一步,明日再來尋你。”


    想了想,瞅了墨昀一眼,繼續往下講道:“我這弟弟嫌金子銀子燒手,巴不得拿它們做點善事,但小友的炭已經被買光了,須得另外找些辦法,來讓他消遣消遣。明日晌午小友還在那處等我便好,我有些事要與你說。”


    佟炘戰戰兢兢,生怕他們是要拐賣孩子,不過無論如何,既然有錢拿,就先應承下來再說。他撓了撓頭,羞澀地道了聲謝,轉身跑向他的牛。墨昀牽住書懷的衣袖,同時向後退了一步,寒風唿嘯而過,捲起一片雪沫,佟炘再迴頭看,原處已經沒了人影,徒留兩串腳印仍在雪地裏鑲嵌著。


    倘若他認真去看,就能發現那兩串腳印隻有走過來的,而沒有退迴去的,然而此刻天上又開始飄雪,他雙腳被凍得生疼,隻好先跑迴家,再到後院關好他的牛。


    女人就坐在房內,捧著一碗熱氣騰騰的水,等候孩子迴家。她身體不好,做不了重活,丈夫走得又早,平生唯一的寄託全在這兒子身上,幸而佟炘懂事,知道辛勤忙碌補貼家用,否則這個家也要維持不下去了。


    “娘。”佟炘迴家,照例先喚了聲娘,待到佟嵐笑意盈盈地應答,他才從母親手裏接過那碗熱水,一通牛飲。佟嵐笑著看他,逗他說還好這不是茶,不然照他這樣喝法,豈不是白白糟蹋了好東西?


    話是這麽說,可他們家中其實也沒有閑錢拿來買什麽茶葉,就算要買,也隻能買最差的那些。佟炘長這麽大,隻記得白水是什麽滋味,從前他喝的是山泉水,後來他喝的是母親燒好的水,看似沒什麽區別,都淡淡的不甜也不鹹,然而經過母親之手的水,嚐起來總要柔軟一些。


    少年喝光了碗裏的水,舔了舔嘴角,又看著母親笑了。無論生活怎樣困窘,這笑容似乎都未曾少過。佟嵐摸了摸他的頭,問道:“那一堆炭,怎的就賣完了?”


    佟炘雙眼發亮,繪聲繪色地將今日經曆描述一番,佟嵐聽得奇怪,心說這小地方何時來了這樣的貴人,但麵上仍然不動聲色,隻微微笑著誇讚佟炘。沒說兩句,她又咳嗽起來,佟炘忙扶她坐下,拍著她的背給她順氣。佟嵐這毛病是前幾年才有的,一到秋冬之際就要發作,去看了大夫亦不見好轉,她生怕耗空家中所剩無幾的錢財,後來連藥房也不去了。


    雖然她說自己無事,可佟炘身為妖族,當然知曉她的平靜隻是假象,多虧妖族敏銳的感官,讓他能夠察覺到許多。


    假如換成以前的那個佟炘,興許連母親病入膏肓都不知道。


    但他不是以前的佟炘,他可以在母親病情加重以前,用自己的命去拚一把。


    “娘。”佟炘又叫道,“那牛也老了,拉不動車了,今後怕是不能再拉東西去賣,不過您不要著急,我明日再出去一趟,到城中找點活來做。”


    “小買賣終究是不穩定的營生,可自打你爹去世之後,家裏無田可種,想求穩定都求不得。”佟嵐輕輕一嘆,“娘身體不好,僅能繡一兩朵花,連衣裳都洗不動,這麽些年,拖累你了。”


    “兒子剛出世沒多久的時候,才是真正的累贅,娘親於我有恩,這恩情我要記一輩子的。”佟炘看她緩過了氣,便收迴在她背上輕輕拍打的手。他還是沒敢把與那兩名公子相約之事告訴佟嵐,他怕佟嵐因此而擔憂。


    孩子懂事,報喜不報憂,做父母的自然可以擔心少一些。然而在他們所看不到的地方,沉默的孩子將重擔全部扛上了自己肩頭,他所承受的重量不比原先少半分,甚至因著那一份不可言說的秘密,他的心也開始勞累了。


    但他還是選擇隱瞞,把一切不願讓母親得知的事都埋藏起來。


    雪靜靜地下,老牛仰起頭來看天,渾濁的雙眼中倒映出滿天飛雪。原來南國同樣也是會下雪的,可這雪大得不似往常,是這一年的天氣出現了什麽異狀?


    又或者說,處在這南北交接之處,總要麵對一些稀奇古怪的天氣,麵對一些稀奇古怪的生靈。


    書懷身上幹幹淨淨的,半點兒汙漬都沒有沾上,墨昀盯著他衣領上那團絨毛,覺得這傢夥裹一身白,身上又帶著絨毛,越發像隻老狐狸了。書懷注意到墨昀正在看自己,便掀了帽子轉頭看他,兩眼寫著疑惑。


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