隻見蘇念柔款款走進廳中,她今天穿的是一件茜色百蝶刺繡緞裙,百合髻配鎏金珍珠頭麵,臉上略施粉黛,雙頰透著自然的粉紅,頗有幾分憨態可掬。


    她嘴角漾著一絲淺笑,似乎比起先前幾次見麵都要光彩照人,在穆謠跟前福了福身子,開口道:“穆大人有禮。”


    “蘇姑娘不用客氣,請坐吧。”


    穆謠一邊示意雜役上茶,一邊暗自觀察蘇念柔的樣子,一點看不出幾天前發生過意外的樣子,不如說她臉上的表情可以用“陽光燦爛”來形容。


    暗暗舒了口氣,穆謠關切地問道:“蘇姑娘突然拜訪,是不是有什麽要事?”


    蘇念柔也不扭捏,點了點頭:“民女這次來,一是感謝幾天前大人送到府中的慰問品,民女沒有受傷,有勞大人掛心。”


    她頓了頓,接著說:“二是想代孤獨院的幾位女子,向大人提出一點請求。”


    “什麽樣的請求?”穆謠問道。


    清了清嗓子,蘇念柔細細說來:“事情要從幾天前,有一位叫杜如環的婦人,請求到孤獨院做幫工說起,不知道大人對她是有印象?”


    乍聽這名字十分熟悉,半刻後穆謠才想起,這位杜氏正是他來綾安城上任後,處理的第一件糾紛。


    他記得最後,杜氏自請休妻,現今又為何會突然想到孤獨院做幫工?


    望見穆謠若有所思的樣子,蘇念柔猜想他大約是記得,便繼續說道:“聽杜氏說,她從周家離開後,說動娘家人取迴嫁妝,自己靠刺繡手藝謀生,本來也過得可以。”


    說到此處,她冷笑一聲,道:“而她原來的夫家,因為沒一個會操持家業的主母,店鋪生意每況愈下。那個得勢嫁作正妻的黃氏,原來不過是買通了大夫,假稱有喜。


    如今,她見周家無利可圖,竟在上月跟著一個外鄉來的馬販跑了。”


    周家落得如斯田地,穆謠並不意外,但黃氏果真是用行動告訴了世人,何謂“戲子無義”。


    禁不住嘆了一口氣,蘇念柔眉間浮起幾絲不忍,又說:“這時周家又打上杜氏的主意,周家母子二人天天到她家門哭鬧,求她迴去幫他們。杜氏不為所動,這兩人就暗地裏誣陷她,說她水性楊花。”


    “豈有此理!”


    穆謠聽得臉色鐵青,差點想把手上的茶碗摔到地上,恨不得馬上讓人把周家母子抓來重打二十大板,“啪”一聲重重放下茶碗,怒罵道:


    “當時他們是如何奚落杜氏,他們自己忘了麽?怎麽有臉讓人迴去。”


    蘇念柔也附和道:“是啊,杜氏受不了被潑髒水,被指指點點,走投無路,才來求孤獨院收留她。”


    得了上次幾個潑婦來鬧事的教訓,穆謠瞬間反應過來,問道:“你是怕周家母子會到顏大人那裏惡人先告狀?或是又到孤獨院滋事?”


    想起幾個惡婆婆的事和柳白身上的傷痕,蘇念柔依然心有餘悸,點頭應道:“是的,其實柳白和那兩個孤兒,心裏還留著對那次的陰影。”


    “明白了,”穆謠摸了摸下巴,提議道:“我考慮一下如何料理周家母子,孤獨院那裏你不用擔心。”


    “謝謝大人,”蘇念柔臉上重新綻開笑容,笑道:“除此以外,當時安置在孤獨院的幾位女子,她們的想法也分成了兩邊,不知大人是否願意傾聽一二?”


    穆謠一挑眉,頷首道:“你說。”


    蘇念柔偏了偏頭,神色有些複雜:“她們有的心心念念再嫁個好人家,相夫教子,安定下來;有的則是被上一段孽緣害得對婚事失了希望,甚至想從此在孤獨院度過餘生。”


    那幾位婦人穆謠見過,本是花樣年華,卻遭遇了那些惡人,會有這種想法也屬人之常情。


    沉思片刻,穆謠抬眼道:“本官知道了,本官承諾過會好好安置她們,蘇姑娘不用煩心。對了,”他扯開話題:“聽說蘇姑娘正在跟梓煜學丹青?”


    聽見穆謠的話,蘇念柔臉上浮起兩朵紅暈:“嗯,沒想到這人平時粗枝大葉,那次我見他給孤兒畫丹青,幅幅都惟妙惟肖,便讓他教我。”


    正當穆謠以為兩人是不是有些什麽,隻聽她話鋒一轉:“自那以後,連顏二公子都稱讚,說我的畫技好了不少。”


    “顏二公子?”穆謠沒跟上她的思路,有些摸不著頭腦。


    她絞著手帕,話中盡是女兒家的嬌羞:“那次,在請求大人做媒之後,我便對顏二公子的偏好多加留意,發現他喜愛丹青,便想藉此多接近他。”


    “原來如此,”穆謠默默捏了一把汗,差點牽錯線,打趣道:“有相同的喜好,確實容易拉近兩人距離,看來,顏二公子與蘇姑娘確實是姻緣天定。”


    “大人就別取笑我了。”蘇念柔扯了扯嘴角,淡淡笑了笑,奇怪的是臉上卻不見特別高興。


    穆謠雖然有些疑惑,但既然這是蘇念柔自己的意思,他也不好多說,最多提醒梓煜幾句就罷了。


    送走蘇念柔,他讓人喚來蕭伯,提起方才孤獨院那幾名婦人的事:


    “若是要把孤獨院當作這些女子的庇護所,必須得徵得府衙的同意,而且,得考慮好,萬一再有夫家上門生事,該如何懲治。”


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