接著她纖長的手指一伸,林公子還沒反應過來,腰上一鬆,一道暗影掠過眼前。


    袁姑娘一個矯健的迴身,宛若蛟龍出海,二尺長的棉布腰帶被她舞得驟如閃電,又似白浪翻滾。


    穆謠隻覺她身周捲起嘶嘶疾風,又聽她發出一聲中氣十足的猛喝,手上的腰帶如同白蛇吐信一般,劈向林秀才身旁的茶幾。


    眾人便見那一寸多厚的黃梨花木茶幾發出“劈啪”一聲脆響,竟是硬生生裂成了兩半。


    那喝聲十分響亮,穆謠腦中有什麽一閃而過,但十分模糊。


    當他想要去抓住那個念頭時,袁姑娘的聲音打斷了他的思索:“穆大人,獻醜了。”


    穆謠還沒來得及迴話,一旁的王半仙顫顫巍巍地站了起來,一邊哆嗦著雙腿往外退,一邊抖著手向穆謠行禮,結結巴巴地說:“大人,老、老朽,突然想起要去擺攤,告、告辭。”


    他踉蹌著摸到門口,似是身後有猛獸追趕一般,消失得飛快。


    穆謠不禁莞爾:倒是免去自己請他走的功夫。


    又見林秀才也站了起來,卻忘記腰帶還在袁姑娘手上,褲子倏地滑到了地上。


    見他這個樣子,連一旁看熱鬧的雜役也忍不住背過身偷笑。


    袁姑娘笑吟吟上前把腰帶遞給他:“謝過林秀才。”


    林秀才一臉委屈地接過腰帶,沒膽量再看穆謠,一手提起褲子,連招唿都忘記打,轉身便奪門而逃。


    穆謠:“……呃,不送。”


    袁姑娘好整以暇地拍拍衣袖,忽然想起了什麽,迴過頭對穆謠粲然一笑:“抱歉,一時得意忘形了,我會賠的。”


    穆謠一怔,隨後忍俊不禁:“區區一張桌子,不用介意。”


    這時,他才注意到,袁姑娘比自己高了大半個頭,身材很是勻稱,寬寬的肩膀,手臂稱得上是強壯,與一般女子相比,似乎過於“結實”了些。


    “請坐吧,對了,還沒請教姑娘的芳名?”


    穆謠現在缺人用,隻要對方身家清白人品好,其他也沒那麽重要。


    “謝穆大人,我單名一個緣字,今年二十三歲。家裏本來是做鏢局生意的,可惜前些日子爹因病身故,我一個弱女子撐起整間鏢局實在是勉強,便遣散了鏢師,想著到這裏做些小買賣。”


    她語態自然,話中也暗暗解釋了自己為何知書識禮又會拳腳功夫。


    穆謠一時也揪不出什麽破綻,隨口說道:“那以後我便叫你袁姐如何?”


    袁緣臉上一僵,強擠出一個笑容說:“這不合適吧,穆大人與我畢竟身份有別,不如在堂上就叫袁師爺好了。至於堂下,如果有幸能和穆大人成為朋友,不如直接喊我的姓名?”


    穆謠這才想起,袁緣沒比自己大多少,自己喊她姐好像也是挺膈應的,尷尬笑道:“有道理。那麽,”他看了看左右,說:“請袁師爺隨我到書房,來談談媒官府裏的事。”


    ———


    交代過袁緣,穆謠把她送到門口,看著她遠去的身影,方如釋重負般長唿一口氣。


    他曾設想,以人們對媒官府的成見,以及陸師爺先前的做法,得熬一兩個月才能找到合適的人,沒料到自己的運氣會這麽好。


    既然已經找到頂替的人,那先前的計劃就可以提前動手了。


    穆謠勾起嘴角,鼻子哼著不知名的小曲,把玩著腰間的玉佩,優哉遊哉走到書庫,便看見陸師爺正伏在案前,奮筆疾書,儼然一副兢兢業業的模樣。


    他忍不住覺得好笑,現在這麽“認真”,早前幹嘛去了?


    他抬手輕輕敲了敲門,見陸師爺聞聲抬頭,笑道:“看見陸師爺為了自己經手的錯案廢寢忘食,本官真是深感安慰。”


    話中帶刺,陸師爺聽得臉色大變,但他從剛才偷看到的情況看,穆謠似乎對袁姑娘很是滿意,說不定真的有心讓她代替自己。


    現在他能做的,就是死不讓位,然後盡力在穆謠心中扳迴一城。


    於是,他隻得強顏歡笑道:“穆大人高興比什麽都重要,這是屬下分內事。”說罷他放下筆,站起繞到穆謠身前,深深一行禮:“屬下方才多有冒犯,還望大人看在屬下是一心為媒官府著想的份上,既往不咎。屬下以後一定為大人鞠躬盡瘁死而後已!”


    穆謠聽得快要笑出來,事到如今居然還有臉說自己是一心為了媒官府,也是服了。


    他假惺惺地扶起陸師爺,笑道:“本官早知陸師爺深明大義,實在是感天動地,快快請起。”隨即他話鋒一轉:“既然陸師爺這麽有誠意,本官就成全你吧。”


    陸師爺心下一沉:這是什麽意思?


    穆謠把陸師爺帶到書庫中的一個書櫃前,陸師爺認出,上麵放著今早上自己看過的那個木箱。


    陸師爺隱隱不安,問道:“請問大人有何吩咐?”


    穆謠眯起雙眼,明知故問:“你認得這個箱子吧,”他似笑非笑地對陸師爺說道:“其實本官讓你停俸祿三個月,不過是想殺雞儆猴,以正風氣。本官著實沒料到,陸師爺對朝廷的一片赤誠日月可鑑,那麽為了給後來者樹立好榜樣,本官決定秉公辦理,這裏遺留的案件不多,也就十來件。”


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