“陳老板,你真是個好人。白小姐和修夫人都說,隻有濟南人,才能救中國。昔日中原大戰,山東軍隊是最靠得住的。”


    陳寶祥點點頭,知道那段曆史的,都明白。南人狡詐,北人悍勇,隻有濟南人處於南北接壤之間,是兩方緩衝地帶,造就了濟南人豪俠義氣、以柔克剛的特色。


    “如果此次順利抵達太行,他日必定厚報。”


    “不必,不必,咱們隻要別給修夫人帶來麻煩,那已經是最好了。”


    轉過天來,煤炭行托人送信,申時未出城,直奔西北。


    陳寶祥已經打點了兩個包袱,一個裏麵是吃的,一個裏麵是兩套棉衣。


    西北冷得早,路上用得著。


    柳月娥也鬆了口氣,送走曹雪花,大家就都平安了。


    每到年節,家家戶戶送煞神。


    當下的曹雪花,就是濟南的煞神,早送出去早利索。


    曹雪花把陳寶祥叫過去,兩人單獨麵對麵交談。


    她的臉色變得更加蒼白,如同覆蓋上了一層薄薄的白紙。


    “陳老板,咱有件事行動一致,都是為了保護修夫人。她是個好人,北平十大公子中,曾有人認定了她,要討迴去做妾,出聘期十萬大洋,卻被她拒絕了。”


    陳寶祥點頭,在他看來,修夫人當然值十萬大洋的身價。


    “視金錢如糞土,視豪紳如無物。她想要的,是一個知書達理、豪爽專情的好男兒。”


    “她找到了嗎?”


    “找到了,就是你。”


    陳寶祥沒想到曹雪花如此直接,一瞬間紅了臉。


    “陳老板,你和修夫人很般配。如果可能,幹萬別錯過了好姻緣。”


    陳寶祥看看門口,有點心虛。


    如果被柳月娥聽見,那就尷尬了。


    “陳老板,修夫人早就看得出,你是龍困淺灘、虎落平陽之輩,隻要稍加點撥,破雲見日,你就活起來了,絕對前途無量。”


    陳寶祥正在發愁,到底如何才能推開修夫人的心扉。


    曹雪花的話,頓時讓他充滿了勇氣。


    “陳老板,帶她走吧,她也是出自名門,絕不會讓你失望。英雄美人,相得益彰。你是她要找的人,她也是你應該迎娶的人。”


    “多謝曹小姐指點。”


    “陳老板,我本來就是要走的人,可以什麽都不說。可是,有緣人錯過了好姻緣,豈不是最可惜的事?”


    曹雪花字字句句,都在修夫人身上。


    反而對於大清龍脈、天子繡、東北地圖,言之甚少。


    陳寶祥牢牢記住了對方的話,暗自發誓,等白小姐到了,要向修夫人剖白心思。


    “我走了,不必掛懷。善待修夫人,就是我唯一的希冀。”


    陳寶祥覺得,曹雪花不愧是曹大帥之後,名門風度,胸懷寬仁。自己即將踏上征途之時,依然牽掛著別人。


    曹雪花叮囑完畢,從夾襖的暗兜裏取出一枚沉甸甸的黃金戒指,放在陳寶祥麵前。


    戒指指輪碩大,應該是男人拇指上的扳指,四方戒麵,邊長約有半寸之多,上頭刻的是一麵迎風展開軍旗。


    “這是我爹留下的東西,軍旗上的字,是‘天下二日’四個字。昔日調兵遣將,見戒指如見虎符。”


    曹大帥的“二日虎符”,是江湖美談。


    黃金有價,虎符無價。


    “陳老板,從今以後,這虎符就是你的了。如果有曹家舊部來投,你隻要手握虎符,就是他們的統帥。”


    陳寶祥一愣,知道虎符的重量,立刻推迴到曹雪花麵前。


    “曹小姐,這個我可不敢收。曹大帥之物,高山仰止,等曹小姐到了太行,振臂一唿,萬幹人響應,一起打鬼子,那時候才用得上。”


    曹雪花慘淡地一笑:“你先收著,如果我到了太行,再像你要。不然,西北路遠,碰見劫匪強盜,就麻煩了。”


    陳寶祥無奈,點點頭,先替曹雪花收著。


    這隻虎符戒指,價值萬金。


    此刻拿到金鋪、典當行去,恐怕那邊的老板砸鍋賣鐵,也得把這東西買下來。


    “好了,交代外後事,我心裏就熨帖了。”


    陳寶祥皺眉,“後事”二字,可不能亂說。


    濟南人講究,起腳餃子落腳麵。


    柳月娥特意包了豬肉茭白餡的餃子,白白胖胖,個頂個地香。


    曹雪花隻吃了七個餃子,就放下筷子,笑著拱手:“多謝陳夫人。”


    柳月娥有些不忍心,撩起圍裙擦擦眼角:“妹子,這起腳餃子得多吃幾個,一路上平平安安,順順利利。離了濟南,就吃不到這麽好的茭白餡餃子了。”


    “多謝陳夫人,好意心領,已經吃飽了。”


    未時未,陳寶祥收拾好東西,背在肩上,陪著曹雪花出門。


    上了按察司街,他左右看了看,街麵上一切平靜,就放了心。


    兩人走了幾十步,曹雪花突然站住,右手往懷裏一掏,竟然抓出了一顆黑乎乎的日式甜瓜手榴彈。


    陳寶祥嚇了一跳,立刻退後。


    就在此刻,四處的小巷裏湧出十幾個舉著短槍的日本暗探,立刻圍成了包圍圈。


    “姓陳的,你出賣我?”


    陳寶祥吃驚得說不出話來,他當然不會出賣曹雪花,這些暗探是怎樣出現的,他一點都不知道。


    “姓陳的,你這個狗賊,拿我去邀功請賞?我做鬼都不放過你——”


    有人在屋頂上大叫:“拿下!”


    暗探向前一擁,曹雪花毫不猶豫,拉響了手榴彈。


    轟的一聲,屍橫遍地,一切就此結束。


    “啊?”


    陳寶祥愣住,腦袋裏一片空白,不知如何是好。


    他滿懷希望地送曹雪花上路,卻想不到,走上的卻是一條陰陽永隔之路。


    曹雪花一直暗藏著手榴彈,他卻毫無發現,隻是一片心思,要好好地送她出城。


    “這算啥事呢?這算啥事呢!”


    他頓足捶胸,卻一個字都說不出來。


    屋頂的人跳下來,走到陳寶祥身邊,正是濼源公館的鄭鳴蟬。


    “陳老板,你被人利用了。這小姑娘來曆非凡,是昔日曹大帥的掌上明珠,你知道嗎?”


    陳寶祥兩眼發花,看不清鄭鳴蟬陰沉沉的一張臉。


    “我的人跟了她很久,知道她掌握著‘天子繡’,那可是大清龍脈的關鍵線索。你呀,就是太善良了,別人哀求你就心軟。這種要犯,可股息不得!”


    陳寶祥聯想起曹雪花此前說的那些話,頓時明白,“後事”並非她的口誤,而是因為,她早就洞悉了日本鬼子的行動。


    “陳老板,有什麽要說的嗎?”


    陳寶祥思考再三,把口袋裏的戒指拿出來,雙手捧著,交給鄭鳴蟬。


    鄭鳴蟬果然識貨:“二日虎符?曹大帥的調兵虎符?這可太厲害了,好東西,好東西!”


    陳寶祥審時度勢,既然鄭鳴蟬守候已久,那麽,就算自己隱藏了什麽,也會被對方一一洞察。


    此刻交出去,算是自首。


    等到鄭鳴蟬發難,一切就都晚了。


    “鄭先生,我真不知道這姑娘犯了這麽大的事。她用這個戒指賄賂我,一時間鬼迷心竅,就答應幫她。”


    “沒事沒事,陳老板,你是個好人,大家都知道。有了虎符,我向上交差,這件事就結束了。”


    曹雪花拉響手榴彈,英勇就義。


    暗探這邊,有四人重傷,全都送到醫院去。


    鄭鳴蟬陪著陳寶祥迴來,草草地搜查了前後院,就笑著告辭。


    他拿到“二日虎符”,的確可以滿足了。


    不管是拿去賣錢,還是上交求賞,都很劃得來。


    陳寶祥站在門外,等鄭鳴蟬走遠了,一屁股坐下,渾身癱軟,再也站不起來。


    情況比他想象的複雜太多,曹雪花從笑語盈盈到拉響手榴彈,隻不過是眨眼工夫。


    一瞬間,灰飛煙滅,一了百了,連曹大帥的“二日虎符”也沒了。


    “到底哪裏出了問題?”


    陳寶祥百思不得其解,幸好,鄭鳴蟬沒有追究。


    如若不然,今晚的飯,就要到濼源公館去吃了。


    柳月娥跑出來,拖著陳寶祥,弄到店裏去,然後趕緊關門。


    “當家的,當家的,這是怎麽啦?”


    陳寶祥把發生在按察司街的事講了一遍,柳月娥也愣了:“啥?她懷裏藏著手榴彈?天哪,她要是在米飯鋪拉響手榴彈,咱全家就……”


    曹雪花當然不會在陳家米飯鋪拉響手榴彈,根本沒有那種必要。


    被日本暗探圍困,無法脫身時,她才會采用自殺式襲擊。


    “當家的,你說,她兩次返迴濟南,又暗藏手榴彈,是不是已經做好了自殺的準備,隻是拉幾個日本人墊背?”


    陳寶祥腦袋發脹,猶如塞滿了土坷垃,已經無法分析任何事情。


    他隻相信一件事,曹雪花死了,天子繡沒了,大清龍脈也永遠絕跡於人間了。


    不管江湖豪傑,還是日本鬼子,這次徹底死心了。


    “我去躺會……躺一會兒,腦袋要炸開了。真想不到,是這種結果,先前幹了那麽多事,都是瞎子點燈——白費蠟,唉,唉……”


    柳月娥趕緊攙扶,陪著陳寶祥,到北屋躺下。


    陳寶祥一閉眼,手榴彈爆炸時的火光和轟響,就再次浮現。


    “曹雪花到底要幹啥呢?來來迴迴折騰,最後難逃一死,還不如老老實實在修夫人身邊待著!”


    極度失望之餘,他突然恨得牙根癢癢。


    日本暗探遍布濟南的大街小巷,任何事情,都逃不過濼源公館的眼線。


    所有人上下忙活一頓,都是為他人作嫁衣裳,好處全都被鄭鳴蟬撈走了。


    “他媽的,小日本真是鐵元籬不漏湯……啥都要,啥都拿走,啥都不剩……鄭鳴蟬這隻走狗,總有一天,得掐著他的脖子,讓他把二日虎符吐出來!”


    外麵,柳月娥低聲說話:“老大,你爹累了。這幾天發生的事,啥都別往外說,弟弟妹妹也別告訴,知道嗎?”


    “是,娘,我曉得。”


    “你是老大,以後多幫爹娘張羅著點。這個家,以後還得靠你呢。”


    傳文是個好孩子,機靈懂事,好學向上。


    陳寶祥本來想,留住曹雪花,讓她跟傳文一起。如果兩個年輕人能對上眼,也算是一段好姻緣。


    結果,鄭鳴蟬帶著暗探出馬,一下子就把陳寶祥的美夢給毀了。


    “小日本,拚死折騰吧,真把濟南人惹急了——兔子急了還咬人呢,更別說是濟南這些硬骨頭的大老爺們兒!”


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