楚王熊疑,在位二十一年,正當吳起變法成功,楚國國力大幅迴血。軍事取勝,楚軍在中原大殺四方之際,一代英主溘然長逝。


    新楚王熊臧,在先王靈前即位,是為曆史上的楚肅王。熊臧及眾臣為父王上諡號“悼哲”,史稱楚悼王。


    按諡法:年中早夭曰“悼”。自知知人曰“哲”。


    楚悼王熊疑在正欲大展宏圖之際,英年早逝,諡“悼”恰如其分;楚悼王的一生,最大的政績就是知人識人,向吳起發出了一張offer,開啟了楚國的變法之旅,諡“哲”也是切合實際。


    楚悼王與吳起,是曆史上少有的明君賢臣組合之一。


    如果楚悼王壽命再長一些,那麽楚國國運將會發生曆史性的轉折,以楚國的國土麵積、人口、物產,統一天下大概率會提前。


    但曆史進展非常詭異,往往在緊要關頭,發生轉折甚至是逆流。讀史至此,常常令人扼腕歎息,欷歔不已。


    楚王熊臧,繼位之後第一件事情就是,宣布闕絲雨殉葬先王。


    戰國時期,人殉已逐漸廢除,這其中自有文明進步的原因,也有人力資源寶貴的因素。


    先王確實曾在臨終之前提到闕絲雨隨侍有功,但後麵的話,隻有近在咫尺的熊臧聽到了,此刻熊臧又貴為楚王,說一不二,闕絲雨殉一事就板上釘釘了。


    新楚王熊臧,與吳起有著不可言說的對立關係,作為新王,他必須培植絕對忠於自己的勢力。


    吳起此人,忠於楚國,但不忠於不穀,斷不可用!


    利用先王最後的遺囑,熊臧決定拿闕絲雨開刀。


    當初對吳起橫刀奪愛,將闕絲雨送入宮中,本就是時任太子熊臧的主意,隻不過熊臧不可能親自出麵,一番暗示之下,平夜君這個死鬼就替他把事辦了。


    熊臧欲圖挑撥吳起與父王的關係,但沒有達到預期效果,吳起不僅對此事進行了冷處理,並且利用捧平夜君上位的陽謀,反而挑動了老貴族內訌,成功幹掉了平夜君一家。


    躲在幕後的熊臧束手無策,自我感覺輸掉了一局。


    人,就怕沒有軟肋。吳起無妻無子,孤身在楚,一身盔甲,還真不好拿捏。


    但能臧在隨後的觀察中,發現了吳起對闕絲雨的暗中保護,知道老吳對此事仍沒有放下。有盔甲,也有軟肋;有軟肋,那就好辦!


    楚王熊臧知道這宮中、朝中、城中,都有吳起的耳目,正好將先王令闕絲雨殉葬的信息,傳播出去,逼吳起迴朝。


    楚王下令,國有大喪,根據先王遺命,軍隊駐紮邊境,保持高度警戒。命令尹吳起,火速迴郢。


    新楚王熊臧,率先出手,連續下了三步棋:


    第一步,利用闕絲雨拿捏住吳起的軟肋,防止吳起嗅到危險,擁兵自重,拒不迴都,或再次出奔他國;


    第二步,宣布軍隊駐紮在外,解除吳起的武裝,防止吳起率軍迴都,發生兵變。這,也是國喪期間的常規操作,任誰也不能反駁。


    第三步,命令吳起迴郢奔喪。君主有喪,一國令尹必迴。


    其實,熊臧還有一步“先手棋”不為人知。早在父王病危之際,備受吳起打壓的、散落在楚國各地的老貴族,已經接到神秘信息,秘密向郢都進發。


    這條神秘的信息顯示,吳起的靠山要倒了,有冤的報冤,有仇的報仇!


    吳起率兵退入方城,入駐宛邑。


    吳起前腳入城,新楚王的王令後腳就到:“先王薨逝,征北大軍留駐方城,以防國喪期間,外敵入侵。令尹吳起,火速迴郢,主持大局。”


    吳起心往下沉,最擔心的事情還是發生了,義弟俱酒多次說過的話語再次迴響在吳起的腦海:楚王在,吾兄安;楚王去,吾兄亡!


    吳起絕對知道自己的變革得罪了多少楚國老貴族,他之所以一往無前地推動改革,就是為了報答楚王的知遇之恩。


    對於老貴族的反撲,吳起不是沒有心理準備,但他的計劃是“以時間換空間”。隨著時間的推移,國人感受到了變革的巨大紅利,自然就接受了變法,接受了他吳起。而老貴族則在時間的推移之中,漸漸邊緣化,成為曆史的棄子。


    但蒼天就是不給吳起時間!


    楚王的薨逝,硬生生地將吳起的時間表給打亂了,再一次將這位戰國牛人逼到了人生的岔路口。


    “稟將軍,有人求見。”


    “不見!”吳起心煩意亂,一口迴絕。在他的意念裏,恐怕又是一些楚國地方官員,欲圖巴結他這位中樞權臣。


    “呃…來人自稱奉令弟吳耕之命,有要事求見。”


    吳起一愣,自己這個族弟,跟隨俱酒西進之後,再無消息,不成想此時派人來見。


    他緩和了一下情緒,開口道:“有請!”


    索盧參、屈將子二人趨步而入,雙雙行了個大大的揖禮:“見過令尹。”


    吳起望著這二位的身法路數,就知道有長技在身,自是高手,他撫髯而言道:“兩位先生少禮,吾弟可安。”


    索盧參上前一步,答非所問的說道:“請令尹屏退左右,有要事迴稟。”


    吳起淡淡地道:“此帳中皆吾親信,但言無妨。”


    索盧參一愣,抬眼掃視四周,隻見四位校尉環伺左右,梟視狼顧。


    索盧參與屈將子相視一眼,雙雙自報家門:“臣縱目王駕前偏將索盧叁、屈將子,奉我王之命,告知令尹,郢都危險,將軍萬勿輕入。並有南鄭守、令尹族弟親筆信奉上。”


    吳起眉頭一皺:“縱目王?南鄭守?”


    “不錯,公子俱酒入蜀之後,深受蜀民愛戴,以上古聖王之名稱之,謂之縱目。令族弟吳耕,隨縱目王征討,立有大功,榮封南鄭之守。”


    吳起接過信件看完,吳耕在人中,不外乎直陳郢都危險,再次邀請吳起進入巴蜀,共成一番事業。


    吳起略一沉吟說道:“先王於起,有知遇之恩,起必須迴郢奔喪。至於危險嘛,起縱橫一生,閱事無數,有何懼哉?”


    屈將子的暴脾氣又上來了,他提高聲調,幾乎吼叫般地:“前有深淵,令尹為何一意孤行?”


    吳起淡淡一笑:“起之一生,臨淵履冰,步步驚心,早已習慣,多謝兩位關心,請迴吧。”

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