奪迴了陳蔡故地,幹掉了王子定,吳起立下大功。緊接著,楚王又向吳起下達了南平百越的王令。


    百越,對南方沿海一帶古越部族的泛稱,因這些古越部族眾多,故謂之為“百越”。


    百越作為開化程度較低的民族,經常下山搶劫楚國的農民,嚴重時,甚至發展到攻取城池。


    曆代以來,楚國也沒有什麽好的辦法,隻是疲於應付。


    楚王派吳起前去處理百越事務,也是對吳起內政軍事能力的一種綜合檢驗,畢竟和這些少數民族打交道,比單純行軍打仗要複雜得多。


    吳起抵達百越與楚國接壤地區,進行了深入走訪和研究,終於製定出了“剿撫並用、恩威並施”的治理百越方針。


    通過幾場硬仗,將百越中的幾個刺頭部落打得落花流水,為楚軍立威;


    利用百越諸部之間的部族矛盾,挑撥離間,拉攏一批,分化一批,打擊一批。


    經過吳起一段時間的經略治理,楚國的治理範圍擴展到了洞庭、蒼梧一線,楚與百越之間的關係得到了合理疏解,邊患大減。少了百越的牽扯,楚國中樞就能集中力量推行變法。


    吳起在平百越的過程中,長期操勞過度,加之南方多瘴癘之氣,吳起一病不起。


    軍中都是一些大老粗,一個個毛手毛腳的,怎麽能伺候得了吳起呢?


    於是副將們就與當地百越部族商量,意圖找一個女子來專門服侍吳起。


    部族很快選出一名美女,闕姓,因雨天出生,閨名喚做絲雨,年方一十五歲。


    此女不僅貌美,而且手腳麻利、性情溫和,還略通草藥醫理,照顧病中的吳起再合適不過了。


    闕絲雨一見吳起的症狀,就知道他是中了南方的瘴癘之氣,雖無大礙,但需要精心調養。


    闕絲雨親自爬山越嶺,為吳起采來草藥煎服,做好日常飲食起居的精心照顧,使吳起的身體一點點好轉起來。


    如果不是因病躺下這段時光,吳起還得忙得像個陀螺團團轉。吳起覺得,臥榻南方的這一段日子,是他這一生中最愜意與慵懶的時光。


    吳起已經是五十多歲的人了,他開始有一點懷舊,想想自己這一輩子,少時求學,壯歲從軍,輾轉數國,終於實現了夢寐以求的“卿相夢”。


    而目前這個女子,像極了自己少年春心萌發時,在衛國淇水之濱一見傾心的那位姑娘。


    人生已經過了多半截了,自己的事業也算有成了,是時候考慮一下個人的問題了。


    吳起動心了。


    在接下來相處的日子裏,吳起對闕絲雨也是關愛有加,還教他識字、繪畫、下棋、調箏,露出了軍神少有的柔情一麵。


    闕絲雨一個情竇初開的小姑娘,對吳起這種戰功卓著的英雄人物,那崇拜得不要不要的,很快就陷入了愛河而不能自拔。


    不一日,吳起終於恢複如初,他和闕絲雨的感情也更加穩固了。


    吳起還要帶兵巡視楚蜀接壤處的軍務,帶著闕絲雨顯然不合適也不方便。於是吳起便委托地方官吏,代為照顧闕絲雨,待自己忙完這一陣兒之後,就將闕絲雨接迴郢都,雙宿雙飛。


    楚國郢都,被吳起削去爵祿的楚國貴族們,一窩蜂地跑到太子熊臧府中哭訴。


    太子熊臧,時刻關注著楚國變法的進程,並利用變法所帶來的不同效應,增強自己的凝聚力。


    吳起的減爵祿政策,使貴族的爵位與待遇,連傳三代之後就會被取消,這可捅了這幫貴族的馬蜂窩,確確實實地損害了整個貴族階層的既得利益。


    楚國的世卿製度,那是一套“龍生龍、鳳生鳳、老鼠兒子會打洞”的遊戲規則,損害這一套體製的人,老貴族恨不得將其生吞活剝。


    然而當今楚王高度信任吳起,大力支持吳起變法,令這些老貴族們幹瞪眼沒辦法,於是他們將目光盯上了太子熊臧。


    按照諸侯的禮製與遊戲規則,下一任楚王就是這位熊臧。既然投資不了當下,那我們就投資未來。


    熊臧對吳起變法不置可否,對老貴族的哭訴也洗耳傾聽。


    在楚王看來,太子至少不反對變法;在老貴族看來,太子至少不喜歡變法。


    熊臧就利用這種模糊的態度,在自己周圍集聚起一大批支持者,形成了自己一係的班底和擁躉。


    楚國老貴族勢力太大了,在整個社會盤根錯節、根深蒂固。同樣他們也在吳起身邊安插著耳目。


    吳起病倒的消息甫一傳迴,老貴族們鼓噪叫好,甚至在家中利用巫術,木製小人,寫上吳起名字,日夜詛咒。


    但吳起畢竟是行伍出身,而且在西河時,他經常是身先士卒,和士兵們一起操練、一起作戰,身體倍兒棒。不多久就恢複如初了。


    老貴族們失望透頂了,同時他們也知道是一個百越女子救了吳起一命,更是氣不打一處來。


    這一天,垂頭喪氣的老貴族們又繼續在太子府中哭天抹淚、爭取同情。


    太子熊臧彬彬有禮,對這些已被削爵或都即將被削爵的貴族恭敬有加,好一副人主之相。


    這幫老貴族像怨婦一樣,除了天天吐槽吳起,天天詛咒吳起,幾乎沒有什麽好的辦法。


    這時一人將吳起得病,結果被百越女子所救的事情聊了出來。


    說者無心,聽者有意。太子熊臧敏感地捕捉到了其中的重要信息。


    太子道:“父王宮中盡是一些粗脂俗粉,少有佳麗,二三子既為楚臣,當解王上之憂啊!”


    眾人一聽,呃,太子你這說話怎麽東一榔頭西一棒槌的,這都哪兒跟哪兒啊。


    太子詭秘地一笑,不再言語。


    平夜君也麵臨著被吳起削爵祿的風險,對吳起恨之入骨。太子的話,別人沒聽進去,但平夜君卻從中聽出了端倪。


    一條計謀油然而生。

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