過了一會兒，那個男人從雲掌櫃家的後廚抱來木柴，後麵跟著一個挽著發髻，風韻猶存的女人。懷抱著雙手，走路一副端莊的樣子，穿上獸皮製作的衣服顯得有些臃腫。
見任巧兒和喬惠穿著裘皮那個女人過來搭話。
“幾位，你們從哪裏來？”
“天匯城。”
“哦，不住在天匯城，來鎮上……你們圖啥？”
“圖吃。”
“哈哈哈。”
女人以為有趣大笑一聲問：“天匯城沒有好吃的？”
“各有取舍。”
“嗯。”
女人裝出一副懂的樣子，接著說：“這裏臨江，江裏的銀箭魚是一絕。做得好，吃起來堪稱美味。赤虎肉是山珍。銀箭魚是河鮮。既然你們帶來赤虎肉，今晚我宴請你們……”
“在你家白吃……那就多謝了。”任巧兒客氣一聲。
那個女人更來勁：“今晚讓你們嚐嚐我做的食物，保證你們吃了一頓想二頓。平常我很少下廚。你沒有口福了。怎麽沒看見赤虎？”
“赤虎還在山裏？”
喬惠一聽開了個玩笑。
“啊，你騙我？”
女人質問那個男人。
那個男人則呆呆的看著高揚，分不清他說的是真話還是假話。顯然，男人有些畏懼女人。
“生火。”
高揚說一句，解了男人尷尬，他立即掏出火石，“啪啪啪”撞擊了幾下，便將引火的枯草點燃。架起木柴。於是火苗漸漸的壯大。
高暢從正房裏出來，看見燃起火便興奮地說：“好久沒有吃烤肉了，今天要美美的吃一頓。”
於是他取出靈戒，將身軀龐大的赤虎釋放在地上。
龐大的赤虎，光亮的毛色。
女人看見便喊了一聲：“你們快來，看看赤虎。”
於是包括雲掌櫃在內，大大小小都從屋裏跑出來。幾十口人，圍著赤虎嘰嘰喳喳的議論。
雲掌櫃看了一眼便找高揚商量。
“你看這樣行不行？我將你們住宿的靈石免了。在我家，有吃有住，你將整條赤虎給我。”
高揚瞟了一眼說：“我不缺靈石……”
“你誤解我的意思了，我知道你不缺少靈石。我是說，剔下的肉足有千斤。還有這副骨頭架也是好東西……可以熬湯。你們帶在身上不方便，肉可以……骨頭架不可以。”
“骨頭架送你，其他就不要想了。”
“嗬嗬嗬，我就是一說……”
掌櫃高興的合不攏嘴，接著說：“需不需要幫你找幾個人……剔肉，及醃製，很費工夫。”
“好。”高揚答應一聲。
雲掌櫃就匆匆出門。
過一會兒，雲掌櫃帶來四男兩女。
高揚覺得奇怪，仔細看了一眼。兩女顯然是母女，年長的耐看，年幼的也長得端端正正，挺漂亮的一個女子。尤其是那雙眼睛，清澈，黑亮。見高揚看過去，女子出於害羞，躲到母親的身後。她母親從進門就沒有好臉色，掃一眼，便拉著女兒去火堆旁。
見此高揚瞟了一眼，見雲家的女人也沒有好臉色。
至於雲掌櫃，一進門就張羅著剝皮。
由此，高揚心裏猜，雲掌櫃和那個女人暗通款曲？說不定，那個女子是雲掌櫃養在外麵的女兒。那個女人是他沒有娶迴家的女人。
那個男人燃起火又去雲家的後廚搬來幾根長凳。於是高揚他們坐到火堆旁，兩母女也拿一根凳子坐下。其他人則圍著赤虎看熱鬧。
過一會兒，任巧兒無聊便找話題跟兩母女聊天。
“剛才聽說，江裏有一種銀箭魚，好不好捕撈？”
女人看了一眼沒有接話。
女子說：“好吃，但不好捕撈。”
“那送進城裏的是怎麽撈上來的？”
“用籠子，晚上放進江裏，一早取迴。”
“我以為是網捕。”
“也有，但要選擇合適的地點，要避開江裏的石頭。”
“哦，不避開就成為漏網之魚了。”
“咯咯咯，姐姐，你說話真有意思。”
高揚調頭一看，女子一笑，露出一排整齊潔白的牙。臉上浮現的紅暈可能是烤火的緣故。那雙手有些粗糙，可能是泡在水裏的緣故。
見高揚偷窺，女子立即收斂笑容。
“你叫什麽名字？”
見高揚掉頭，女子才說：“我的名字太普通了。”
“我姓任，叫巧兒。她叫喬惠，我們倆的名字也普通。”
“姐姐願意，叫一聲妙妙。妙趣的妙。”
“妙妙，很好聽。”
接著，任巧兒又問：“看你的年齡跟我們差不多？”
“兩位姐姐多大？”
“我二十六，她二十四。”
“我今年二十。”
“……”
任巧兒不好迴答。
二十，看她的樣貌不止二十。
“我天天幫母親做事。”女子解釋一句。
任巧兒才說：“我在家也天天幫著母親做事。”
“你家在哪裏？”
“紫陽城。”
“紫陽城在哪裏。”
“紫陽城是煙月王朝的帝都。”
“姐姐好福氣！我隻聽說過聖城，卻沒有機會去。”
“聖城是蓬越的帝都，告訴你，我非常的向往。”
“你住在帝都……向往另一個帝都？”
“說住在帝都也分三六九等。”
“姐姐是哪一等？”
“九等。”
“姐姐說笑。”
任巧兒沒有接話，而是抬起手取下臉上的麵具。因為烤火的緣故，她的臉上泛起紅霞。
“姐姐，你好漂亮！”
聽她誇獎，任巧兒咧嘴一笑。
那個女子的眼睛都看直了，她從沒有見過這麽漂亮的女人。
至於她母親，看一眼又轉過自己的頭。
“還有，你們穿的衣服也好漂亮。”
聽說，任巧兒的同情心起。
“小弟，去要一個壺，我請這個妹妹嚐靈茶。”
高暢站起。
高揚也站起身，走到圍觀的人群後麵對雲掌櫃說：“掌櫃，你們注意刀，別把皮弄破了。”
雲掌櫃抬頭說：“你放心好了，這麽好的皮弄破了，別說你，我都不答應……”
接著高揚又說：“各位辛苦，骨頭架送給雲掌櫃了，由他安排，剔下的肉，一人送二十斤。這樣安排滿意吧？不滿意再拿走十斤。”
“滿意、滿意！”
其中一個最年長的……有六七十歲。他迴答一聲問：“這麽大的赤虎，你是怎麽獵殺的？”
“我有一柄重劍，重重一擊便敲碎赤虎的脊柱。”
“了不起！你從哪裏來？”
“一路曆煉，走了很多的地方。”
“這條虎在哪裏獵殺？”
“普帝斯山。”
“哦，普帝斯，聽說在斯曼王朝。”
“……”
高揚沒有接話，站了一會兒又返身坐下。
那個男人沒有參與剔肉，而是在火堆上搭起架子，準備烤肉。燒水的壺已經掛在架子上。接著他去端來一張方桌，方便他們放茶杯。
見此高揚說：“你去拿碗，凡是參與剔肉的人，一人一碗茶。”
“好嘞。”
那個男人答應一聲去找雲家的女人。
雲家女人看了一眼，那眼神……簡直像是要吃人。
高揚看了一眼，心裏暗爽。
過一會兒，那個男人抱來一摞碗。
高暢取出他們喝的靈茶。
雲家小子從後廚拎來一壺滾水。
聞到靈茶飄香，參與剔肉的人都放下手裏的刀。過來一人端一碗，嘴裏說著讚賞的話。
年長那個最後端起碗，見高揚一臉的笑意便說：“你們今天來此，不僅帶來吃虎肉還請我們喝靈茶……在場很多人沒有喝過靈茶。沒有吃過赤虎肉……今天比年關高興！你送我們三十斤赤虎肉，相當於一百塊靈石。你們手裏這碗茶，要值二十塊靈石。嗬嗬嗬，我耍個賴，肉要拿，也要吃烤肉。”
“那還等什麽？趕緊動手一會兒才有烤肉吃。”那個男人接了一句。
另一個懟他：“你小子耍滑頭，你想吃現成。”
“我生火，我烤肉。”
“好，你說的，一會兒看著我們吃，別流口水。”
“趕快動手。”
他們哪裏舍得，續上水，靈茶的味道是相當的濃鬱。兩泡過後，他們才將手裏的碗放下……
高揚和高暢也端著碗喝，他們的杯子端在兩母女手裏。
那個叫妙妙的女子，兩手捧著杯，裝著喝茶，不時的偷瞟一眼。喬惠看在眼裏是偷著樂！她認為任巧兒的舉動……是有目的的。
……
過一會兒，烤的肉送上桌，兩母女起身切肉。
任巧兒才在高揚的耳邊嘀咕：“你準備送多少肉？”
高揚轉頭看她一眼，沒有說話。
任巧兒又說：“多送點，我感覺她是你要找的人。”
“哪有那麽巧？”
高揚不相信。且他看出來，雲掌櫃與她們的關係不簡單。這種不清不楚的關係他難以接受。
“我的直覺告訴我。”
高揚沒有出聲，而是在心裏思考，女子說她二十，自己十九。若從時間來說，倒是說得過去。但有巧合。除非她母親親口告訴自己，說她是宋任飛的女人。並且說出幾個熟悉的名字。否則，怎麽可能是自己找的人？
“給。”
任巧兒遞給他一塊肉，高揚的心思才用在吃上。
……
結束時，前來剔肉的人是笑逐顏開。對高揚拱手稱謝！一人拿走一大塊肉，一捆骨頭。至於那倆母女，雲掌櫃同樣為她們準備一大塊肉，一捆骨頭。並且是親自送出門。
至於剩下的肉，留下兩百斤，一半送給雲掌櫃，一半他們留下來度過年關。其他肉已經醃好，掛在客棧的屋簷下。至於赤虎皮，高暢親自動手。在家時，他曾父親教過他……
見任巧兒和喬惠穿著裘皮那個女人過來搭話。
“幾位，你們從哪裏來？”
“天匯城。”
“哦，不住在天匯城，來鎮上……你們圖啥？”
“圖吃。”
“哈哈哈。”
女人以為有趣大笑一聲問：“天匯城沒有好吃的？”
“各有取舍。”
“嗯。”
女人裝出一副懂的樣子，接著說：“這裏臨江，江裏的銀箭魚是一絕。做得好，吃起來堪稱美味。赤虎肉是山珍。銀箭魚是河鮮。既然你們帶來赤虎肉，今晚我宴請你們……”
“在你家白吃……那就多謝了。”任巧兒客氣一聲。
那個女人更來勁：“今晚讓你們嚐嚐我做的食物，保證你們吃了一頓想二頓。平常我很少下廚。你沒有口福了。怎麽沒看見赤虎？”
“赤虎還在山裏？”
喬惠一聽開了個玩笑。
“啊，你騙我？”
女人質問那個男人。
那個男人則呆呆的看著高揚，分不清他說的是真話還是假話。顯然，男人有些畏懼女人。
“生火。”
高揚說一句，解了男人尷尬，他立即掏出火石，“啪啪啪”撞擊了幾下，便將引火的枯草點燃。架起木柴。於是火苗漸漸的壯大。
高暢從正房裏出來，看見燃起火便興奮地說：“好久沒有吃烤肉了，今天要美美的吃一頓。”
於是他取出靈戒，將身軀龐大的赤虎釋放在地上。
龐大的赤虎，光亮的毛色。
女人看見便喊了一聲：“你們快來，看看赤虎。”
於是包括雲掌櫃在內，大大小小都從屋裏跑出來。幾十口人，圍著赤虎嘰嘰喳喳的議論。
雲掌櫃看了一眼便找高揚商量。
“你看這樣行不行？我將你們住宿的靈石免了。在我家，有吃有住，你將整條赤虎給我。”
高揚瞟了一眼說：“我不缺靈石……”
“你誤解我的意思了，我知道你不缺少靈石。我是說，剔下的肉足有千斤。還有這副骨頭架也是好東西……可以熬湯。你們帶在身上不方便，肉可以……骨頭架不可以。”
“骨頭架送你，其他就不要想了。”
“嗬嗬嗬，我就是一說……”
掌櫃高興的合不攏嘴，接著說：“需不需要幫你找幾個人……剔肉，及醃製，很費工夫。”
“好。”高揚答應一聲。
雲掌櫃就匆匆出門。
過一會兒，雲掌櫃帶來四男兩女。
高揚覺得奇怪，仔細看了一眼。兩女顯然是母女，年長的耐看，年幼的也長得端端正正，挺漂亮的一個女子。尤其是那雙眼睛，清澈，黑亮。見高揚看過去，女子出於害羞，躲到母親的身後。她母親從進門就沒有好臉色，掃一眼，便拉著女兒去火堆旁。
見此高揚瞟了一眼，見雲家的女人也沒有好臉色。
至於雲掌櫃，一進門就張羅著剝皮。
由此，高揚心裏猜，雲掌櫃和那個女人暗通款曲？說不定，那個女子是雲掌櫃養在外麵的女兒。那個女人是他沒有娶迴家的女人。
那個男人燃起火又去雲家的後廚搬來幾根長凳。於是高揚他們坐到火堆旁，兩母女也拿一根凳子坐下。其他人則圍著赤虎看熱鬧。
過一會兒，任巧兒無聊便找話題跟兩母女聊天。
“剛才聽說，江裏有一種銀箭魚，好不好捕撈？”
女人看了一眼沒有接話。
女子說：“好吃，但不好捕撈。”
“那送進城裏的是怎麽撈上來的？”
“用籠子，晚上放進江裏，一早取迴。”
“我以為是網捕。”
“也有，但要選擇合適的地點，要避開江裏的石頭。”
“哦，不避開就成為漏網之魚了。”
“咯咯咯，姐姐，你說話真有意思。”
高揚調頭一看，女子一笑，露出一排整齊潔白的牙。臉上浮現的紅暈可能是烤火的緣故。那雙手有些粗糙，可能是泡在水裏的緣故。
見高揚偷窺，女子立即收斂笑容。
“你叫什麽名字？”
見高揚掉頭，女子才說：“我的名字太普通了。”
“我姓任，叫巧兒。她叫喬惠，我們倆的名字也普通。”
“姐姐願意，叫一聲妙妙。妙趣的妙。”
“妙妙，很好聽。”
接著，任巧兒又問：“看你的年齡跟我們差不多？”
“兩位姐姐多大？”
“我二十六，她二十四。”
“我今年二十。”
“……”
任巧兒不好迴答。
二十，看她的樣貌不止二十。
“我天天幫母親做事。”女子解釋一句。
任巧兒才說：“我在家也天天幫著母親做事。”
“你家在哪裏？”
“紫陽城。”
“紫陽城在哪裏。”
“紫陽城是煙月王朝的帝都。”
“姐姐好福氣！我隻聽說過聖城，卻沒有機會去。”
“聖城是蓬越的帝都，告訴你，我非常的向往。”
“你住在帝都……向往另一個帝都？”
“說住在帝都也分三六九等。”
“姐姐是哪一等？”
“九等。”
“姐姐說笑。”
任巧兒沒有接話，而是抬起手取下臉上的麵具。因為烤火的緣故，她的臉上泛起紅霞。
“姐姐，你好漂亮！”
聽她誇獎，任巧兒咧嘴一笑。
那個女子的眼睛都看直了，她從沒有見過這麽漂亮的女人。
至於她母親，看一眼又轉過自己的頭。
“還有，你們穿的衣服也好漂亮。”
聽說，任巧兒的同情心起。
“小弟，去要一個壺，我請這個妹妹嚐靈茶。”
高暢站起。
高揚也站起身，走到圍觀的人群後麵對雲掌櫃說：“掌櫃，你們注意刀，別把皮弄破了。”
雲掌櫃抬頭說：“你放心好了，這麽好的皮弄破了，別說你，我都不答應……”
接著高揚又說：“各位辛苦，骨頭架送給雲掌櫃了，由他安排，剔下的肉，一人送二十斤。這樣安排滿意吧？不滿意再拿走十斤。”
“滿意、滿意！”
其中一個最年長的……有六七十歲。他迴答一聲問：“這麽大的赤虎，你是怎麽獵殺的？”
“我有一柄重劍，重重一擊便敲碎赤虎的脊柱。”
“了不起！你從哪裏來？”
“一路曆煉，走了很多的地方。”
“這條虎在哪裏獵殺？”
“普帝斯山。”
“哦，普帝斯，聽說在斯曼王朝。”
“……”
高揚沒有接話，站了一會兒又返身坐下。
那個男人沒有參與剔肉，而是在火堆上搭起架子，準備烤肉。燒水的壺已經掛在架子上。接著他去端來一張方桌，方便他們放茶杯。
見此高揚說：“你去拿碗，凡是參與剔肉的人，一人一碗茶。”
“好嘞。”
那個男人答應一聲去找雲家的女人。
雲家女人看了一眼，那眼神……簡直像是要吃人。
高揚看了一眼，心裏暗爽。
過一會兒，那個男人抱來一摞碗。
高暢取出他們喝的靈茶。
雲家小子從後廚拎來一壺滾水。
聞到靈茶飄香，參與剔肉的人都放下手裏的刀。過來一人端一碗，嘴裏說著讚賞的話。
年長那個最後端起碗，見高揚一臉的笑意便說：“你們今天來此，不僅帶來吃虎肉還請我們喝靈茶……在場很多人沒有喝過靈茶。沒有吃過赤虎肉……今天比年關高興！你送我們三十斤赤虎肉，相當於一百塊靈石。你們手裏這碗茶，要值二十塊靈石。嗬嗬嗬，我耍個賴，肉要拿，也要吃烤肉。”
“那還等什麽？趕緊動手一會兒才有烤肉吃。”那個男人接了一句。
另一個懟他：“你小子耍滑頭，你想吃現成。”
“我生火，我烤肉。”
“好，你說的，一會兒看著我們吃，別流口水。”
“趕快動手。”
他們哪裏舍得，續上水，靈茶的味道是相當的濃鬱。兩泡過後，他們才將手裏的碗放下……
高揚和高暢也端著碗喝，他們的杯子端在兩母女手裏。
那個叫妙妙的女子，兩手捧著杯，裝著喝茶，不時的偷瞟一眼。喬惠看在眼裏是偷著樂！她認為任巧兒的舉動……是有目的的。
……
過一會兒，烤的肉送上桌，兩母女起身切肉。
任巧兒才在高揚的耳邊嘀咕：“你準備送多少肉？”
高揚轉頭看她一眼，沒有說話。
任巧兒又說：“多送點，我感覺她是你要找的人。”
“哪有那麽巧？”
高揚不相信。且他看出來，雲掌櫃與她們的關係不簡單。這種不清不楚的關係他難以接受。
“我的直覺告訴我。”
高揚沒有出聲，而是在心裏思考，女子說她二十，自己十九。若從時間來說，倒是說得過去。但有巧合。除非她母親親口告訴自己，說她是宋任飛的女人。並且說出幾個熟悉的名字。否則，怎麽可能是自己找的人？
“給。”
任巧兒遞給他一塊肉，高揚的心思才用在吃上。
……
結束時，前來剔肉的人是笑逐顏開。對高揚拱手稱謝！一人拿走一大塊肉，一捆骨頭。至於那倆母女，雲掌櫃同樣為她們準備一大塊肉，一捆骨頭。並且是親自送出門。
至於剩下的肉，留下兩百斤，一半送給雲掌櫃，一半他們留下來度過年關。其他肉已經醃好，掛在客棧的屋簷下。至於赤虎皮，高暢親自動手。在家時，他曾父親教過他……