襄陽,荊州州府。


    新野前線的求援信一日三封,送達襄陽。


    劉表聽說消息,當即召集謀士,商議如何應對。


    距離宛城之戰才過去兩年,劉表卻仿佛老了十歲。曾經黑白交雜的頭發徹底灰白,臉上的老年斑又多了幾塊,一雙老眼越來越渾濁……老態龍鍾,正好可以形容如今的劉表。


    劉表在侍女的攙扶中坐上席位。


    他把整個身體倚靠在扶手,仿佛衰老的脊椎不能支撐他高瘦的身軀。


    劉表沉聲道:“馬超興兵來犯,號五萬之眾。文仲業難以抵擋,你們說說吧,該怎麽辦?”


    台下議論紛紛。


    荊州別駕劉先起身說:“啟稟明公,臣以為當務之急是增兵馳援前線。敵人雖然有五萬之眾,但我荊州帶甲數萬,足以抵擋。”


    劉先說完,劉表和謀士們都點點頭。


    大堂內緊張的氛圍稍微緩解。


    劉表開口問:“蔡軍師迴來沒有?”


    劉先答:“去年荊南有張氏餘孽作亂,蔡軍師尚在江陵坐鎮平叛。”


    劉先的迴答令人有些意外,劉表竟然不知道蔡瑁領兵南下平叛了。可見劉表這兩年是真的遲暮了,連兵事都不怎麽上心。


    但話又說迴來,荊州名義上歸劉表所有,但實際由蔡、蒯、黃、龐四大家族協助劉表治理。就算劉表選擇當甩手掌櫃,荊州肯定也不會亂。這便是世家的能耐!


    劉表吩咐:“傳孤令,調蔡瑁迴來,命他援救新野。”


    “諾。”


    劉表這兩年雖然不怎麽管事,但他的話還是管用的。


    軍令被火速送到江陵,蔡瑁得知消息,當即率領江陵大軍返迴。至於荊南的叛亂,眼下已經基本平定,無傷大雅。


    蔡瑁在江陵有兩萬兵馬,大軍水陸並進,僅用三天時間就抵達襄陽。


    蔡瑁到襄陽後,沒有急著趕去新野,而是先入城拜見劉表。


    誰知進了城才知道,劉表在蔡夫人的陪同下往峴山遊獵去了……


    蔡瑁有些無語,但並無不滿。


    劉表放權,對蔡瑁來說隻有好處,沒有壞處。


    隻是大敵當前,劉表還有閑心出遊,蔡瑁真不知自家主公是心大,還是心大。


    劉表不在,蔡瑁隻能找劉先、蒯越商議。


    蔡瑁問他們前線戰況如何,蒯越說:“朝廷五萬大軍圍城,文仲業還在堅守。但新野城小兵少,軍師最好快點前往支援。”


    蔡瑁點頭,說自己等會兒就發兵。


    蒯越見他不急著走,猜到他還有問題要問,遂主動說:“大公子在城內,二公子隨我主出遊了。”


    原來,蔡瑁是想了解劉表兩個兒子的下落。


    蔡瑁聽說劉琦留在城內,眉頭一沉,說:“百善孝為先。今大敵當前,公子們必須有一人為我主分憂才是。”


    蒯越、劉先心領神會。


    蒯越說:“二公子已經走遠,不方便。大公子在城內,正好可以隨軍師一同出戰。”


    劉先笑著說:“我主福運高至,有孝子分憂,真乃我主之幸,荊州之幸啊!”


    蔡瑁嘴角上揚,狡黠地說:“某這就去請大公子~~~”


    隨後,蔡瑁前往劉琦住所,請劉琦隨軍出征。


    劉琦不想去,但實在沒有理由拒絕,隻能披掛上馬,黑著臉和蔡瑁出征。


    襄陽街頭,蔡瑁對劉琦說:


    “宛城之戰,大公子躍馬揚鞭,彰顯武功。某觀大公子有衛、霍之才,欲請大公子領四百精銳,突馳於前,還望大公子不要拒絕呀。”


    劉琦無奈,就像刀俎上的魚肉,任由蔡瑁宰割。


    劉琦先迴頭仔細打量襄陽城的街道……熟悉的樓台、飛拱讓他感到憂傷。


    他有預感,或許這是他最後一次好好地看襄陽城。


    蔡瑁撇撇嘴,催促道:“公子?”


    劉琦迴頭蔫聲說:“謹遵……軍師將令。”


    蔡瑁大笑:“哈哈哈,好!我主有大公子分憂,某好生羨慕。”


    “嗬嗬。”


    隨後,荊州三萬大軍開拔,火速趕往新野前線。


    蔡瑁親率先頭部隊,在第四日太陽升起之際,抵達新野城南。


    新野守軍看見援軍抵達,爆出一陣歡唿。


    城頭的動靜迅速引起朝廷方麵的注意,郭援親自來到中軍大帳向馬超匯報。


    “驃騎,敵人援軍來了!”


    馬超正在看兵書,頭也不抬地說:“你領兵出戰即可。”


    郭援先是激動地領命:“諾!”


    但緊接著,郭援察覺到異常,驃騎大將軍怎麽這麽心不在焉?莫非兵書裏有美女不成?


    馬超忽然說:“怎麽不走?”


    郭援百思不得其解道:“驃騎,您好像不太……”


    “不太上心?”


    “末將不敢!”


    “嗬嗬,你隻管出戰便是,若敵不過,吾叫張合、張橫、梁興助你。”


    郭援一聽馬超要給他加派人手,立馬不滿道:“驃騎莫非看不起某?無需援手,郭某這就去把蔡瑁腦袋砍下來獻給驃騎!”


    馬超終於抬頭,笑著揮手:“好,去吧!”


    郭援是個大老粗,見狀也不糾結馬超的態度了,興致高漲地出戰去了。


    等郭援走了,馬超右手邊的龐統才說:“我主,魚兒終於上鉤了。”


    馬超放下兵書,幽幽道:“接下來就看王淩的了。”


    龐統察覺到馬超擔憂,安撫馬超說,王淩那邊應該不會出問題。


    馬超問龐統怎麽知道?


    龐統反問馬超,是不是擔心王淩會貽誤戰機?


    馬超承認,他現在最擔心的就是漢中軍的情況。


    王淩有沒有成功拿下築陽,王淩會不會提前打草驚蛇?或者太晚攻城,以至於新野這邊戰敗?荊州會不會有能人算到馬超的部署?要是劉表提前在西線布防……


    馬超不敢再想。


    別看他計劃得很完美,但實際操作跟計劃是兩碼事。


    攻打荊州的計劃,對兩路大軍的配合要求極高,尤其是對西路軍主帥王淩的考驗更大!


    說實在的,馬超這一路兵馬其實都沒什麽難度,隻要圍住新野城,把荊州主力勾引過來就行。反倒是王淩,不僅要在恰當的時機攻打築陽,還要迅速攻克城池,再把大軍火速開到襄陽城下。


    總之,時機是最重要的!!


    馬超連續好幾天睡不安穩,都是因為這個原因。


    好在,龐統在馬超身邊。


    龐統看著自家主公憂愁的樣子,內心覺得好笑。


    “我主不必憂思過度。龐統以為,王淩將軍那邊必然不會有問題,否則蔡瑁豈會攜大軍趕來新野?我主放心,若我沒有預料錯的話,不出半月,西路軍就會傳來好消息!”


    “果真?”


    “嗯。”


    “好,吾相信士元的判斷!”


    正說話間,外麵小兵來報。


    “報————!郭將軍斬蔡瑁之弟蔡中,敵軍喪膽,節節敗退!”


    馬超和龐統同時一愣,然後相視大笑。


    馬超高興地說:“哈哈哈,沒想到荊州軍如此不堪。軍師,我怕咱們不用等王淩,也能拿下襄陽!”

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