這座鎮子名叫符石鎮，和諾亞的預料完全一致，原本隻是個僅有十來戶樵夫和獵人的小小山村，不知什麽時候，附近發現了可以翻越日暮山脈的小徑，之後便一點點發展到了今天的規模。
鎮上所有人從事的行當都與走私有關，為走私者提供糧食的糧商，為走私者提供馬匹的馬商，為走私者所開設的旅店、賭場、妓院與酒館……
這裏的鎮長不是領主指派——也根本沒有哪個領主會把手伸到這種荒僻的角落，而是由鎮子裏的居民們推選，每三年一次。每一天都有數不清的貨物在此集散，鎮上的生活忙碌而辛苦，同時充滿了希望，每家每戶都過得歡樂而富足。
隻是這一切都在三個月前終結了。一夥士兵，或者說強盜（諾亞知道，有時兩者很不容易區分，尤其在邊境地區）突然出現在了鎮上。有財富的地方自然就有罪惡，為了應付各路流寇盜匪，符石鎮有自己的守備隊。隻是在這群突然出現的襲擊者麵前，訓練有素、裝備精良守備隊不堪一擊，頃刻間全軍覆沒。
強盜們——姑且這樣稱唿吧——在鎮子中央的廣場上豎起數十個十字架，把所有人都趕到廣場上，接著把所有守備隊的俘虜釘在了十字架上。這就是反抗的下場，他們如此宣稱。
也有勇敢的騎士向他們提出比武審判。在艾格蘭，這種行為已經隻存在於歌謠中，但在絕境要塞以北的土地上卻依然是解決糾紛的重要方式。那個騎士年輕時經曆過多次戰爭，後來又長期與山賊和盜匪戰鬥，據說一生中一對一解決掉的對手超過了一百個。
然而，這名英勇的騎士甚至沒能在強盜們的代理騎士麵前支撐到第二個迴合。
從那時起，每個星期強盜們都會來一次鎮上，不分男女地抓走三五十號人，挑的全部是十五歲到四十五歲之間的青壯年。沒有人知道他們去了哪裏，隻知道被抓走的從沒有任何人能迴到鎮上。
有老人試圖藏起自己的兒女，父母帶著年幼的孩子舉家逃跑，鎮上的居民也試著派人向附近的領主求救，隻是所有的努力無一例外全都失敗了，而且下場無比悲慘。強盜們沒有任何憐憫，無論四五歲的孩子還是白發蒼蒼的老人，處死時都沒有半分猶豫，並且總是當著他們親人的麵這麽做。
當老人淚流滿麵地說起強盜們在一對父母麵前把他們還在繈褓中的孩子丟進鍋裏活活煮熟，又強迫他們吃下孩子的肉時，喀喇一聲，海洛伊絲捏碎了手中的杯子。諾亞也站了起來，邁著大步來迴走動，踩得旅店的地板吱嘎作響。
“我剛剛對他們太仁慈了。”海洛伊絲咬牙切齒。
諾亞也有同感。他心意難平，如此暴行就是在最可怕的噩夢裏也想象不出，人類怎麽能這樣殘暴？
“到了現在，”老人抱住腦袋，“鎮上已經沒有能幹體力活的年輕人了。偶爾有旅行者路過鎮子，強盜們也一樣不放過。誰要是敢提醒旅行者快點離開的，最後也都上了十字架，”老人的淚又流了下來，“他們從不放過任何人。這孩子的父母兩個月前就被抓走了，家裏隻剩下我和她。我年紀大了，什麽都無所謂了，可是她……怎麽能讓她也……”
小女孩乖巧地為爺爺擦拭眼淚：“沒事的，爺爺，沒事的，叔叔和姐姐會救我們的。”
“當然！”海洛伊絲手裏的玻璃碎片被她捏成了粉末，“交給我吧。我不光會救你們，而且會把你的爸爸媽媽都救迴來的。”
“可是，鎮上的守備隊都不是他們對手，”老人用混濁的眼睛看著海洛伊絲，“守備隊可不是一般人，裏麵有好幾個經曆過戰爭的老兵，還有曾經很厲害的騎士。可是沒有用，那個渾身漆黑的惡魔出現時，不管多強的戰士，在他麵前都不堪一擊……不，我們已經沒救了。小姑娘，你現在逃跑說不定還來得及。你如果真想幫我們，就帶著我孫女跑吧！”
海洛伊絲不以為然：“別小瞧人哪老先生，你就沒看到我是怎麽教訓他們的嗎？而且我和這位旅行詩人還有很多厲害的招數沒用上呢！”
“沒用的，”老頭突然變了臉色，“哦天啊，這麽快？”
馬蹄聲由遠及近，大概撞到了行人，一同傳來的還有驚唿和慘叫。海洛伊絲當先蹦出門去，諾亞緊隨其後。兩人在旅店門外站定，十來個騎手沿著街道飛馳而來。領頭的是個鐵塔般高大的家夥，他沒有騎馬，而是站在一輛四匹馬拉著的戰車上。這家夥穿著厚重的黑色板甲，戴著同樣顏色的桶盔，一柄六尺長的雙手巨劍擱在身前。
有點兒不對勁，他們來得確實太快了些。
“那位老先生說的就是這傻大個嗎？”海洛伊絲輕哼了聲。
“不是的，”老頭拉著他孫女的手也跟了出來，“這家夥很殘暴，但離那個惡魔還差得遠。不過就算是他，你們也對付不了的。”
“您怎麽出來了？”
老頭很坦然：“就算躲起來又有什麽用呢？”
這是個了不起人，諾亞暗想。從一開始他和他的孫女就冒著天大的危險在提醒我們，當死亡來臨時又如此平靜。必須打倒那群強盜，為了這樣的好人，為了這座備受摧殘的符石鎮。別說對方不會放過我們倆，就是和我們毫無關係也不能坐視不管，我和她就是因為這種事而相識的。
轉眼馬車和騎手來到近前。那個巨人般的戰士走下馬車，提起巨劍朝海洛伊絲走來。當他邁開步子，整條街道似乎都在顫抖。
“一群不成器的東西，竟然被一個瘸腿的小女孩和一個小白臉揍了，”巨人的聲音之響，完全和他的身材匹配，uu看書ww.uuansh “給我好好看著！”
他大大咧咧靠近海洛伊絲，靈能隨之高漲，常人雙手也未必舉得動的巨劍被他單手提起。赤手空拳的海洛伊絲突然躍起，巨劍尚未來得及向下揮動，她已切入巨人雙臂之間那毫無防備的空隙。
咚的一聲，她的右拳正中巨人的麵甲。像是被一柄巨錘狠狠砸中，巨人的腦袋頓時後仰，那龐大到與她完全不成比例的身軀一下子失去了平衡，就此轟然倒下。
巨人帶來的騎手們齊聲驚唿，老頭和他的孫女瞠目結舌。諾亞聽到小女孩詫異的呢喃：“我還是第一次看到那個大家夥倒下呢！”
諾亞是在場觀眾中唯一不覺得驚訝的，那個大塊頭的靈能對普通人而言算得上相當可觀，但也隻比自己稍稍強那麽一點，比起海洛伊絲有顯而易見的差距。至於技巧、反應和速度，兩人更是天差地別。所以，這根本沒什麽好驚訝的。
海洛伊絲向巨人搖晃拳頭，帶著得意和調皮：“你要他們好好看著什麽？”
“你、你這混蛋，”巨人掙紮著爬起，抓過掉落的巨劍，“你們還看著幹什麽！一起上，幹掉她！”
鎮上所有人從事的行當都與走私有關，為走私者提供糧食的糧商，為走私者提供馬匹的馬商，為走私者所開設的旅店、賭場、妓院與酒館……
這裏的鎮長不是領主指派——也根本沒有哪個領主會把手伸到這種荒僻的角落，而是由鎮子裏的居民們推選，每三年一次。每一天都有數不清的貨物在此集散，鎮上的生活忙碌而辛苦，同時充滿了希望，每家每戶都過得歡樂而富足。
隻是這一切都在三個月前終結了。一夥士兵，或者說強盜（諾亞知道，有時兩者很不容易區分，尤其在邊境地區）突然出現在了鎮上。有財富的地方自然就有罪惡，為了應付各路流寇盜匪，符石鎮有自己的守備隊。隻是在這群突然出現的襲擊者麵前，訓練有素、裝備精良守備隊不堪一擊，頃刻間全軍覆沒。
強盜們——姑且這樣稱唿吧——在鎮子中央的廣場上豎起數十個十字架，把所有人都趕到廣場上，接著把所有守備隊的俘虜釘在了十字架上。這就是反抗的下場，他們如此宣稱。
也有勇敢的騎士向他們提出比武審判。在艾格蘭，這種行為已經隻存在於歌謠中，但在絕境要塞以北的土地上卻依然是解決糾紛的重要方式。那個騎士年輕時經曆過多次戰爭，後來又長期與山賊和盜匪戰鬥，據說一生中一對一解決掉的對手超過了一百個。
然而，這名英勇的騎士甚至沒能在強盜們的代理騎士麵前支撐到第二個迴合。
從那時起，每個星期強盜們都會來一次鎮上，不分男女地抓走三五十號人，挑的全部是十五歲到四十五歲之間的青壯年。沒有人知道他們去了哪裏，隻知道被抓走的從沒有任何人能迴到鎮上。
有老人試圖藏起自己的兒女，父母帶著年幼的孩子舉家逃跑，鎮上的居民也試著派人向附近的領主求救，隻是所有的努力無一例外全都失敗了，而且下場無比悲慘。強盜們沒有任何憐憫，無論四五歲的孩子還是白發蒼蒼的老人，處死時都沒有半分猶豫，並且總是當著他們親人的麵這麽做。
當老人淚流滿麵地說起強盜們在一對父母麵前把他們還在繈褓中的孩子丟進鍋裏活活煮熟，又強迫他們吃下孩子的肉時，喀喇一聲，海洛伊絲捏碎了手中的杯子。諾亞也站了起來，邁著大步來迴走動，踩得旅店的地板吱嘎作響。
“我剛剛對他們太仁慈了。”海洛伊絲咬牙切齒。
諾亞也有同感。他心意難平，如此暴行就是在最可怕的噩夢裏也想象不出，人類怎麽能這樣殘暴？
“到了現在，”老人抱住腦袋，“鎮上已經沒有能幹體力活的年輕人了。偶爾有旅行者路過鎮子，強盜們也一樣不放過。誰要是敢提醒旅行者快點離開的，最後也都上了十字架，”老人的淚又流了下來，“他們從不放過任何人。這孩子的父母兩個月前就被抓走了，家裏隻剩下我和她。我年紀大了，什麽都無所謂了，可是她……怎麽能讓她也……”
小女孩乖巧地為爺爺擦拭眼淚：“沒事的，爺爺，沒事的，叔叔和姐姐會救我們的。”
“當然！”海洛伊絲手裏的玻璃碎片被她捏成了粉末，“交給我吧。我不光會救你們，而且會把你的爸爸媽媽都救迴來的。”
“可是，鎮上的守備隊都不是他們對手，”老人用混濁的眼睛看著海洛伊絲，“守備隊可不是一般人，裏麵有好幾個經曆過戰爭的老兵，還有曾經很厲害的騎士。可是沒有用，那個渾身漆黑的惡魔出現時，不管多強的戰士，在他麵前都不堪一擊……不，我們已經沒救了。小姑娘，你現在逃跑說不定還來得及。你如果真想幫我們，就帶著我孫女跑吧！”
海洛伊絲不以為然：“別小瞧人哪老先生，你就沒看到我是怎麽教訓他們的嗎？而且我和這位旅行詩人還有很多厲害的招數沒用上呢！”
“沒用的，”老頭突然變了臉色，“哦天啊，這麽快？”
馬蹄聲由遠及近，大概撞到了行人，一同傳來的還有驚唿和慘叫。海洛伊絲當先蹦出門去，諾亞緊隨其後。兩人在旅店門外站定，十來個騎手沿著街道飛馳而來。領頭的是個鐵塔般高大的家夥，他沒有騎馬，而是站在一輛四匹馬拉著的戰車上。這家夥穿著厚重的黑色板甲，戴著同樣顏色的桶盔，一柄六尺長的雙手巨劍擱在身前。
有點兒不對勁，他們來得確實太快了些。
“那位老先生說的就是這傻大個嗎？”海洛伊絲輕哼了聲。
“不是的，”老頭拉著他孫女的手也跟了出來，“這家夥很殘暴，但離那個惡魔還差得遠。不過就算是他，你們也對付不了的。”
“您怎麽出來了？”
老頭很坦然：“就算躲起來又有什麽用呢？”
這是個了不起人，諾亞暗想。從一開始他和他的孫女就冒著天大的危險在提醒我們，當死亡來臨時又如此平靜。必須打倒那群強盜，為了這樣的好人，為了這座備受摧殘的符石鎮。別說對方不會放過我們倆，就是和我們毫無關係也不能坐視不管，我和她就是因為這種事而相識的。
轉眼馬車和騎手來到近前。那個巨人般的戰士走下馬車，提起巨劍朝海洛伊絲走來。當他邁開步子，整條街道似乎都在顫抖。
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他大大咧咧靠近海洛伊絲，靈能隨之高漲，常人雙手也未必舉得動的巨劍被他單手提起。赤手空拳的海洛伊絲突然躍起，巨劍尚未來得及向下揮動，她已切入巨人雙臂之間那毫無防備的空隙。
咚的一聲，她的右拳正中巨人的麵甲。像是被一柄巨錘狠狠砸中，巨人的腦袋頓時後仰，那龐大到與她完全不成比例的身軀一下子失去了平衡，就此轟然倒下。
巨人帶來的騎手們齊聲驚唿，老頭和他的孫女瞠目結舌。諾亞聽到小女孩詫異的呢喃：“我還是第一次看到那個大家夥倒下呢！”
諾亞是在場觀眾中唯一不覺得驚訝的，那個大塊頭的靈能對普通人而言算得上相當可觀，但也隻比自己稍稍強那麽一點，比起海洛伊絲有顯而易見的差距。至於技巧、反應和速度，兩人更是天差地別。所以，這根本沒什麽好驚訝的。
海洛伊絲向巨人搖晃拳頭，帶著得意和調皮：“你要他們好好看著什麽？”
“你、你這混蛋，”巨人掙紮著爬起，抓過掉落的巨劍，“你們還看著幹什麽！一起上，幹掉她！”