沈雲舟亦在看著裴皎然,目光中透露出一絲不敢相信。他們的擔心好像是多餘的,裴皎然並沒有掠奪他們的利益,甚至大方地把鹽鐵利劃分給了他們。可是這樣的改革,無異於是要了那群內宦的命。他們會同意裴皎然這樣改麽?


    沈雲舟的眼神更加迷茫了。


    “明日先去勘察官河情況。漕改的事暫且可以先放一放,諸位看看還有什麽地方欠妥當,我們可以再商量。”裴皎然看向沈雲舟溫聲道:“以後要沈刺史多多協助某。”


    “裴相公放心,我等自當鼎力相助。”


    此時酒已過三巡,眾人也三三兩兩地各自告辭離開。


    看著每個人麵上的笑意,裴皎然牽唇。


    等她步迴院落時,隻剩下周蔓草的屋裏還亮著燈。


    聽見動靜,周蔓草推窗探出頭。笑盈盈地望著她,“可算迴來了。碧扉可是念叨你大半天。”


    駐足在周蔓草窗前,裴皎然轉頭望向碧扉的屋子,攏起臂彎上滑下去的披帛。


    “她就我這麽個親人,自然得念著我。”裴皎然往窗框上一靠,抱臂而立,“我們此行江南,艱險未知。還望你替我好好照顧她。”


    “明白。我也很喜歡碧扉這丫頭。不過說起來她的性子和你天差地別,你居然能夠忍受她。”周蔓草目露好奇地看著她。


    “因為她很溫暖。”打了個哈欠,裴皎然懶洋洋地道:“唉,困了困了。我得去睡了,明日還得早起呢。”


    在妝台前解去釵環,裴皎然斂眸輕歎。她因著前世的事,對碧扉心存愧疚。醒來第一眼瞧見碧扉時,又驚喜又難過。


    難過在,她忘不了那個漆黑雨夜裏,倒在血泊中的碧扉。明明已經奄奄一息,卻仍舊往家的方向爬。即便她手刃殺害碧扉的兇手,也難平怒意。喜在,她終於有機會把她留下。讓她活在自己的庇護中。


    原本她是想這輩子都讓碧扉無憂無慮。但阿兄的話,還是點醒了她。這個世道對女子總歸是殘忍無情的,與其護著她,倒不如親手教會你的生存之道,教她安身立命的本事。所以她將她帶在身邊,親手教導。


    她想這一世的碧扉,會比上一世活得更加自由精彩。


    漫長的夜轉瞬即逝。


    不湊巧,揚州下起了雨。


    在淅淅瀝瀝的雨聲中,裴皎然睜眼望著帳頂發愣。轉眼起身,趿鞋走到窗邊,推了窗望向窗外。


    窗前栽的芭蕉樹被雨水澆得搖擺不定,一旁塘中的菡萏亦在搖曳。頭頂的濃墨般的雲翻湧著,滾滾雷聲不歇。


    忽然有一撐傘的仆役,步履匆匆地跑了過來。在廊下收了傘,正欲敲門。恰好瞧見裴皎然站在窗前,忙上前。


    “裴相公,刺史派小的來問您。今日還是要照舊去河邊勘察麽?”仆役語調恭敬。


    “照舊。不過讓他準備船吧。雨大,坐船也好見識見識南邊的風光。”


    換了身缺胯袍,在屋裏用過膳。裴皎然便帶著碧扉和周蔓草往院門口去。


    此刻沈雲舟帶著州府的別駕和庾嶠在府門口候著。


    “走吧。”裴皎然登上了小舟。


    她和沈雲舟、揚州別駕,以及庾嶠共乘一舟。其餘隨行之人,則分別乘其他船。一共五艘小舟,沿著官河一路去往七裏港。


    小舟攜雨飄搖而行,博山熏爐吐香,鈞窯瓷中盛酒,竹簾輕紗半卷似浪堆。搖櫓聲聲聲入耳。掀簾而望,入目是烏瓦白牆,青石橋。


    一切都是江南風光。


    裴皎然倚著憑幾,手旁是新沏好的茶。


    “裴相公是江南哪裏人?”沈雲舟笑問道。


    “我?”裴皎然笑睨他一眸,“我家在江南許多地方都置辦了居所。不過常住在蘇州,我祖籍亦在此處。”


    “我們南人能有裴相公這般的奇才,實乃幸事一樁。若今後能同氣連枝,何愁不能大展身手。”


    話音甫落,裴皎然笑而不語。藩鎮坐大除卻本身實力外,長安有人支持也是一方麵的原因。尤其是江淮這樣,盛產文官出任節度使的藩鎮。以鄉黨為名,組建利益同盟更不是什麽罕事。


    經涇源兵變後,藏在腳下這艘帝國巨艦的蛀蟲悉數冒了出來。現有的賦稅,已然無法支持支國度用的運轉。中樞和藩鎮之爭,南人和北人之間,世族和寒門之間,南衙和北司的都在,一場場鬥爭占據了整個王朝的核心。而眼下朝廷也需要一場利益鬥爭,來重新掌控江淮漕運。


    “又非南北相爭之時,何必分什麽南人北人的。你我同食君祿,自當同為君分憂。”裴皎然啜飲口茶水,捧著茶盞在指尖轉動,“有些話不必再提。 ”


    “裴相、沈刺史前麵便是七裏港。”庶仆的聲音從外傳來。


    聞言裴皎然掀簾。雨已經停了,帶著潮氣的風撲麵而來。


    “這雨停的倒是時候。”裴皎然下船上岸。


    熟悉的江淮官話隨著小販們的出現,一聲聲傳入耳中。


    裴皎然感慨道:“一揚二益,這揚州還是如此熱鬧。”


    對於裴皎然而言,來揚州其實和迴家沒什麽區別。她在這住過一段時日,揚州也依舊和她記憶中一樣繁華。


    四四方方的長安城,其實遠比不上揚州的繁榮熱鬧。七裏港附近來往商客絡繹不絕,碼頭上人聲鼎沸,千舟競渡於河上。隨便一瞧都能看見粟特人、迴鶻人還有波斯人。他們向來往的路人兜售自己帶來的奇珍異寶。紙醉金迷的揚州,堪稱逐利享樂的銷金窟。


    “不必警戒了。”裴皎然攔下了沈雲舟欲安排人清走百姓的動作。


    她本就出行隱蔽,而要不是隨行那幾人泄露了她的行蹤。她倒還真想微服私訪,探聽揚州的情況。


    一行人都上了岸,站在岸邊。靜候著裴皎然的指示。


    “某、沈刺史和庾司士,我們三人一道走吧。”裴皎然望著其餘人,“你們也分散走。”


    這次同行者,加起來一共有十餘人。尤其是沈雲舟這些揚州本地的官員,若是聚在一塊走。有心人立馬能察覺出來了不一般的人。她恐怕問不出自己想要的。


    “喏。”

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