花廳裏,劉娉坐立難安。


    油燈火搖曳著,映得裏頭很亮,也襯得外頭很黑。


    從小到大,她來輔國公府的次數算不得多,尤其是近幾年,幾乎一年都不會邁進來一步。


    可她對這兒是有好感的。


    國公府是母親的娘家,是她的外祖家。


    即便陌生,卻不會心慌。


    劉娉清楚,在府裏任何一處,她都不用擔心,她很安全。


    這種踏實感,與她在自己家裏是一樣的。


    隻是,直到今日、直到剛才那一刻,劉娉忽然意識到,她錯了。


    她的家並不安全。


    她的哥哥,聯合著新進門的嫂嫂,謀劃著把她“賣”了。


    恐懼從心而起,外頭的黑暗亦像是張著血盆大口的妖獸,她若毫無防備地走出去……


    她的一身骨血都會被啃食幹淨。


    下意識地,劉娉轉頭看向徐簡,低聲喃喃道:“大哥……”


    她唯一能確信的是,大哥站在她這邊。


    大哥待她並不親近,卻不會害她。


    甚至,昨日大哥察覺到太子的不善之後,還陰沉著臉趕她。


    她彼時不解,現在想來,頗為感慨。


    君臣有別,大哥在麵對太子時也要講究分寸,昨日那般已經很不容易了。


    徐簡的目光停留在了劉娉臉上。


    劉娉比他小,甚至比小郡主還小半歲。


    各家狀況不同,有人開竅早,有人卻很晚。


    以他對劉娉的了解,她屬於後者。


    劉娉根本還不懂什麽男女感情、喜歡愛慕,就被劉迅盯上、要拿她謀前程。


    平緩著情緒,徐簡開口:“你怎麽看太子?”


    劉娉被他問得一愣,下意識道:“這還用說?”


    那個皇太子,害得她大哥負傷,又陰險狡詐地要打她的主意,她一想到太子的那張臉就渾身起雞皮疙瘩,恨不能離他十萬八千裏。


    “劉迅渾歸渾,卻不一定多糊塗,”徐簡抿了下唇,神色陰鬱,“你是他的胞妹,你與晉家那姑娘不一樣,他讓太子看到你,打的也不是綁人的主意。”


    劉娉眨了眨眼睛,驚訝道:“大哥是在替他說話?”


    “不是,”徐簡的眸色更暗了幾分,“我隻是讓你自己想明白。”


    剛與徐緲說那些事,徐簡言語中還帶了幾分克製,沒有用太過激烈的詞語,他並不想刺激到徐緲。


    但麵對劉娉,徐簡單刀直入。


    他必須要明確劉娉的態度。


    “我很清楚劉迅在想什麽,”徐簡道,“他想讓太子看重你,主動納了你,你當不了太子妃,但想想法子,側妃、良娣的路還是走得通的。等將來太子登基,你若能生下一個兒子,你母憑子貴,他兄憑妹貴。我隻問你,你想走這條路嗎?”


    劉娉良久說不出話來。


    她聽到自己牙齒打顫的聲音。


    也聽到了自己的心聲。


    “我不願意,”這麽想,她也就這麽說了,“我不願意進宮。”


    以她的心性,這些話語並不容易出口。


    隻是,大哥今日特特趕來解圍,大哥難得與她坦誠溝通,她若怕這怕那不敢給大哥一句實話……


    大哥往後恐怕就不會管她了。


    那她又要怎麽辦?


    哥哥嫂嫂不懷好意,父親的想法還不可知,隻靠母親一人,她們孤立無援。


    隻有大哥了。


    思及此處,劉娉鼓足勇氣,直直看著徐簡的眼睛,重複了一遍:“我不願意。”


    話音落下,徐簡那緊繃著的態度緩和了些。


    一緊一弛,變化不大,劉娉發現了,又不敢確定自己真看明白了。


    事實上,徐簡確實平複了些。


    他不想讓徐緲發瘋,這需要劉娉多支持。


    可倘若劉娉自己野心蓬勃拉不住,那她就不是幫手。


    “多陪陪她,多開解她。”徐簡緩聲道。


    劉娉自是頷首,想了想,又問:“大哥,你和父親、哥哥會怎麽樣?我是說,會和姥爺那樣不相往來,還是……”


    她不懂朝堂,但她懂母親。


    如果隻是“不相往來”,母親剛才不會那麽悲痛,她眼中分明含著淚花。


    徐簡的眉宇微微一擰。


    他耳力好,對周遭的感知也強烈,他清楚徐緲還沒有迴來。


    “不是我,是聖上,”徐簡道,“劉迅若執意要和行事不端的太子混在一起,那饒不了他的人就是聖上。”


    劉娉的心沉了下去。


    她不知道怎麽麵對徐簡了,隻好站起身、走到了門邊,靠著門柱,看向外頭。


    聖上的處罰嗎?


    她立刻能想起來的就是兩樁。


    英國公府抄沒、砍頭;許國公府的蘇軻被流放三千裏。


    說穿了,就是“死”。


    他們劉家也要走向那個結果?


    一想到這些,劉娉忍不住渾身發顫,她蹲下身去縮成了小小的一團。


    與那個結果相比,她先前恐懼的、要發生在她身上的謀算,根本不算什麽了。


    那黑漆漆的妖獸血口,也不過爾爾。


    她隻是一個閨中小丫頭。


    她所認知的困難,亦不過是大哥不肯與家裏走得近、哥哥原來隱瞞了她和母親那麽多事。


    短短一晚上,翻天覆地。


    沉重的未來在她的麵前潑灑開來,而她除了隨波逐流地往前走,根本無能為力。


    廳內,徐簡看著蹲坐著的劉娉,沒有給予她任何安慰。


    看透想透,就會帶來痛苦。


    劉娉得靠自己挺過來。


    而且,劉娉看著柔弱、沒什麽主見,但她有她的韌性。


    從前,徐緲瘋魔,劉娉要應對婆家,又要迴娘家陪伴,整個人一樣渾渾噩噩的,但她勉強扛住了。


    這一次,她也必須扛住。


    下一瞬,徐簡就見劉娉站了起來,因為徐緲迴來了。


    劉娉跌跌撞撞著,撲到了徐緲的懷裏。


    抱著母親,劉娉眼淚直流。


    她不是全然無能為力。


    有一件事,她能做,也隻有她能做。


    安慰母親。


    正如大哥說的那樣,陪伴與寬解。


    她們是母女,血親相爭時,唯有她們兩個,所有的感情是一致的。


    因為每一個都是她們的親人。


    徐緲一手抱著劉娉,另一手替她擦拭眼淚。


    她道:“嚇著你了嗎?”


    “還好,”劉娉哽咽著,“我隻知道,您護著我,大哥也護著我。”


    徐緲還想和女兒說些什麽,隻見前頭光影變換。


    那道透出廳內燈光的門被什麽遮了一下,廊下倏地暗了下來,她不由抬頭看去,就見門邊站著一人。


    是阿簡。


    阿簡個頭高,幾乎擋住了所有的光。


    他就站在那兒,靜靜看著她們。


    徐緲的眼睛又濕了。


    暮春的夜風吹在她身上,卻涼得讓她打顫。


    記憶裏,她與阿簡之間沒有多少溫馨畫麵,如她抱著阿娉這樣的場景也幾乎尋不出來。


    父親在世時,她每次來探望阿簡都不太順利。


    用父親的話說,阿簡是男子,將來要扛起整個國公府,他必須要堅毅、果敢,而不是一味貪戀母親的關愛。


    徐緲爭不過父親。


    再後來,隨著迅兒和阿娉降生,她很是忙碌。


    這一雙兒女,幼時都不好帶,尤其是阿娉,夜哭不斷。


    她不放心交給奶娘,常常親力親為,以至於累得緩不過勁。


    等他們長到能脫開手了,阿簡亦已經無需“一位母親”時時照顧了。


    她錯過了他最需要母親的那幾年。


    直到阿簡八歲那年,父親操練兵士不在京中,阿簡突發重病。


    國公府裏嚇得手忙腳亂,管事來尋她,她趕緊來了,日夜不眠地守在病榻前。


    那也是自阿簡離開她後,她僅有過的抱著他、安撫他的機會。


    身為母親,她虧欠阿簡的太多太多了。


    迴憶起從前事,徐緲深吸了一口氣。


    倘若山雨傾盆,她還舍得再一次放開阿簡嗎?


    劉娉哭了好一會兒,才平複了情緒。


    徐簡重新請兩人進到花廳,又讓人打了水來。


    夏嬤嬤來伺候她們淨麵。


    她一直在偏廳坐著,並不知道這裏狀況,夫人先前更衣去,她想跟著,夫人也沒讓。


    以至於,她此時吃不準這三人究竟談成了一個什麽樣子。


    倒是輔國公,依舊淡淡的,情緒內斂著。


    “時候不早了,”徐簡道,“等下送你們迴去。”


    “離得近,讓底下人送就是了,你別辛苦這一趟了,”徐緲搖了搖頭,“外頭水氣重,我看著半夜大抵要下雨了。”


    “不打緊。”徐簡道。


    徐緲卻很堅持:“父親那一身傷病,每逢雨天就不舒坦。你還年輕,現在覺得能忍受,等你到了他那般年紀就知道苦了。到時候,你站不起身來,苦的不還是郡主嗎?”


    徐簡垂了垂眼。


    他難得在徐緲跟前語塞。


    關於這一點,他想,徐緲與林雲嫣應該很有話講。


    一想到林雲嫣那橫眉一豎的樣子,徐簡沒忍住嗬地笑了聲。


    徐緲看在眼裏。


    這是今晚上,她在阿簡身上看到的唯一一個打心眼裏冒出來的笑容。


    她是過來人,她知道喜歡一個人的心境,那種歡喜是藏不住的。


    看來,阿簡真的很喜歡郡主。


    一如那日她在郡主身上看到的情誼。


    兩情相悅。


    多好啊。


    連帶著她沉甸甸了許久的心境,都亮起了一縷光芒。


    前路茫茫,但前頭也不全是壞事。


    徐簡送她們兩人上了馬車。


    夜深了,車輪壓過青石板地磚,咕嚕咕嚕作響。


    他看了會兒,轉身往迴走。


    前幾天,小郡主給他遞過一串消息。


    如何說通了玥娘,玥娘又帶來了什麽消息,以及,她安排著玥娘尋徐緲說了一番話。


    林雲嫣說得對。


    徐緲的軟肋和支柱都是劉娉。


    想讓她堅持住,唯有拿劉娉做文章。


    他們這廂八字沒有一撇,劉迅那兒卻迫不及待。


    正因為有小郡主的提醒,昨日禮部衙門裏,他才能一眼看穿劉迅的把戲、以及李邵的心思。


    今晚,他亦知曉李邵尋蹤。


    即便徐緲沒有使人尋他,他知道李邵去了得月樓後也會趕過去。


    當然,徐緲尋他,更讓徐簡有了把握。


    這條路能夠繼續走下去。


    迴到花廳,桌上的茶水還沒有來得及收拾。


    徐簡添了一盞茶。


    茶水已經涼了。


    他捧著茶盞,指腹抵著盞沿,視線落在清亮的茶湯上。


    先前,他也沒騙徐緲,這茶水的確寧神靜心,當然,也有不實之處。


    茶葉並非來自於慈寧宮。


    小郡主精心挑選的那些,全收在他書房裏。


    他今晚上突然請人迴來,管事才不會去他書房裏尋茶葉,廳裏備的是什麽就用了什麽。


    這些茶水,多少安定住了徐緲彼時激動慌亂的情緒,但是,徐簡這會兒喝著,卻有些心浮氣躁。


    喉頭滾著,又是一盞。


    茶壺見了底,徐簡嘖了聲,按了按眉心。


    他很想見她。


    若不是這條傷腿,他會直接去翻誠意伯府的院牆。


    此刻的得月樓,戲亦散場了。


    “你自己迴去吧。”劉迅道。


    鄭琉正上馬車,聞言,踩著腳踏迴身看他:“那你呢?”


    “我去千步廊,”劉迅沒好氣地道,“今晚這狀況,我總得和父親說一聲。”


    鄭琉的唇角抽了抽。


    既然要說,怎麽不早先去?


    腹誹歸腹誹,她倒也沒說出來。


    此刻邊上都是看戲散場的人,若他們起兩句爭執,少不得引人眼光。


    她坐進車內,摔了簾子。


    劉迅另尋了一頂轎子,趕到了鴻臚寺衙門外。


    裏頭依舊挑燈。


    劉靖聞訊從衙門裏出來:“夜深了,什麽事這麽著急?”


    劉迅左右看了看。


    劉靖心領神會,把兒子往別處又帶了幾步:“這裏說。”


    劉迅忙不迭把所有狀況說了一遍。


    “你是說,徐簡突然到了?你母親和阿娉還跟他先走了?”劉靖問。


    劉迅吞了口唾沫。


    黑暗之中,他看不清父親的神情,隻從語氣判斷,父親十分嚴肅。


    “是不是昨日在禮部,打草驚蛇了?”劉迅問。


    劉靖沒答,隻是問:“你母親本不讓阿娉去,後來又堅持一起去?”


    見劉迅應了,劉靖的語氣越發冷了三分:“打草驚蛇?驚到的可能是你母親。”


    “您是說母親她……”劉迅不敢信,母親反常歸反常,但無端端的,她能疑心到太子頭上去?


    沒有見到徐緲本人,劉靖亦隻是猜測。


    可他近日衙門裏繁忙,也不會為著此事特特迴府一趟。


    尤其是,他若迴去,指不定適得其反。


    夫人正是將信將疑時,他的過度反應就是此地無銀三百兩,會讓夫人連他都質疑上。


    “你不用管徐簡和她說了什麽,你一切照舊,”劉靖沉聲道,“太子那兒先安撫住,旁的事情,等我忙過這一段才做判斷。記住,這些時日穩當些,莫要再驚動你母親。”


    劉迅應下。


    出了千步廊,他站在大街上猶豫了會兒。


    此刻迴府,萬一母親問話,他要如何答?


    還有那鄭琉,指不定還要說什麽風涼話。


    太子估計在那宅子裏,他去了也是觸黴頭,弄不好又要挨一腳。


    左思右想的,總歸還有一個去處。


    “去水仙胡同。”劉迅與轎夫道。

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