“我能猜猜嗎？”
“如果你想猜的話。”
“他想買下孩子。他試圖買下凱拉。”
她的眼睛睜大了，一輪殘月升起，我能看清她臉上驚訝的表情。
“多少錢？”我問道，“我隻是好奇。讓你生下孩子，把德沃爾的孫兒給蘭斯，隨即馬上消失，他願意出多少錢？”
“兩百萬美元。”她輕聲說，“存進我指定的銀行帳戶，隻要是密西西比河西岸的銀行，還有我得簽一份協議答應至少在二o一六年四月二十一日之前不再去見孩子——和蘭斯。”
“也就是凱二十一歲那年。”
“是的。”
“而奧斯古德對這些細節一無所知，這樣，德沃爾在鎮上的名譽仍是清白的。”
“嗯哼。兩百萬隻是第一筆錢，凱五歲、十歲、十五歲和二十五歲生日上，我還會各得一百萬元美元。”她搖搖頭，表示難以置信，“如今廚房的地氈總是起泡，噴淋龍頭總是掉時浴缸，整個房車總是往東麵滑動，但我卻完全可以成為一個擁有六百萬美元的女人。”
你是否曾經考慮過接受這個交易，瑪蒂？我猜測著……但這個問題我絕不會問，這樣的好奇心和問題太不合時宜，不該問。
“你有沒有告訴蘭斯？”
“我本想瞞著他。他已經對他父母生了那麽大的氣，我不想火上澆油。我不想剛結婚就讓家裏產生那麽大的憎恨，不管這種憎恨是不是情有可原……還有，我不願意有一天蘭斯對我……你明白的……”她抬起雙手，然後讓它們落迴大腿上。這個動作顯得那麽疲憊，但又那麽可愛。
“你不願意十年後蘭斯跟你翻臉說，‘就是你這個壞女人，當年拆散了我和父親。’”
“差不多吧。但最後，我再也沒法子瞞下去了。我是個玩木棍長大的孩子，到十一歲才有了個玩具小房子，十三歲前，我的頭發除了編成辮子或梳成馬尾沒梳過別的發型，我還分不清紐約州和紐約市有什麽區別……而這個傢夥……這個幽靈一樣的父親……提出願意付我六百萬。我嚇壞了。我做過一些夢，夢見他在夜裏出現，像一個怪物，從嬰兒床裏偷走我的孩子。他像蛇那樣穿過窗戶爬進來……”
“還拖著他的氧氣罐，毫無疑問。”
她笑了：“那時候，我還不知道氧氣罐的事，也不知道蘿蓋特?惠特摩。我隻是想說，那時我才十七，不擅長保守秘密。”聽她以這種方式吐出這番話來，我再也無法保持臉上的微笑——我仿佛看到在那個嚇壞了的天真女孩和這個執函授證書的成熟女人之間，橫陳著幾十年的生活經驗。
“蘭斯很生氣嗎？”
“他生了那麽大的氣，沒打電話給他父親，而是發了份電子郵件。他說了些什麽，要知道，他越氣憤說的話就越可怕。他已經無法和他父親打電話了。”
現在，我想我終於對這個故事有了個清楚的了解。蘭斯?德沃爾給他父親寫了封無法想像的信——也就是說，對麥克斯?德沃爾而言是無法想像的。信中說蘭斯不想再聽到任何有關他父親的消息了，瑪蒂也是。他們的家不歡迎他（默代爾牌房車雖然還不及格林童話中的小木屋，但對相愛的小兩口來說也足夠了）。在他們的孩子出生後，也不歡迎他的到來，如果他膽敢給孩子寄禮物的話，無論什麽時候禮物都會退還給他。遠離我的生活，爸爸。這次，你做得太過份了，不可原諒了。
要對付一個被冒犯了的孩子，無疑可以運用一些外交手段，聰明或狡猾的手腕……但人們可以自問：一個有外交手腕的父親還會讓自己陷入之前的那種境地嗎？哪怕是對人性隻有一點點理解的人，也不會向兒子的未婚妻提出這樣的一個高價（這個價格是如此之高，恐怕對她沒有什麽真正的意義）讓她放棄她的第一個孩子！這項惡魔交易是向一個十七歲的少婦提出的，而在十七歲上一個人絕對是滿懷著浪漫主義的理想的。即便沒有別的辦法，德沃爾也可以等一陣子再提出他最後的條件。你可以提出，他不認為自己能活那麽久，但這種說法並不可信。我想有一點瑪蒂說對了——在他老朽幹巴的心髒深處，麥克斯?德沃爾認為自己能永遠活下去。
最後，他無法控製自己。他想要的雪橇就在眼前，就在玻璃窗後麵，他必須擁有它。他要做的隻是打破窗戶把它拿走。他的一生都在做這種事，於是他並沒有技巧性對待他兒子的電子郵件，沒有像一個擁有他這樣的年齡和能力的人那樣去對待，相反，他震怒了，就像那個用力捶擊窗子卻敲不破的小孩會做的那樣。蘭斯不讓他幹涉？好，蘭斯可以和他的鄉下小情人住帳篷、房車，甚至他媽的住牛棚都沒關係。他也可以放棄輕鬆的調查員工作，找一份真正的工作。我倒要看看他們怎麽過！
用另一句話說，小子，你別以為是你離開我，是我解僱了你。
“葬禮上，我們沒有擁抱，”瑪蒂說，“根本沒那個想法。但他還是禮貌地對待了我——這一點出乎我的意料——而我努力做到禮貌待他。他提出定期給我些生活費，我拒絕了。我怕接受了會給我帶來法律上的麻煩。”
“我覺得不會，但我喜歡你的謹慎。當他第一眼看到凱拉的時候發生了什麽，瑪蒂？你還記得嗎？”
</br>
“如果你想猜的話。”
“他想買下孩子。他試圖買下凱拉。”
她的眼睛睜大了，一輪殘月升起，我能看清她臉上驚訝的表情。
“多少錢？”我問道，“我隻是好奇。讓你生下孩子，把德沃爾的孫兒給蘭斯，隨即馬上消失，他願意出多少錢？”
“兩百萬美元。”她輕聲說，“存進我指定的銀行帳戶，隻要是密西西比河西岸的銀行，還有我得簽一份協議答應至少在二o一六年四月二十一日之前不再去見孩子——和蘭斯。”
“也就是凱二十一歲那年。”
“是的。”
“而奧斯古德對這些細節一無所知，這樣，德沃爾在鎮上的名譽仍是清白的。”
“嗯哼。兩百萬隻是第一筆錢，凱五歲、十歲、十五歲和二十五歲生日上，我還會各得一百萬元美元。”她搖搖頭，表示難以置信，“如今廚房的地氈總是起泡，噴淋龍頭總是掉時浴缸，整個房車總是往東麵滑動，但我卻完全可以成為一個擁有六百萬美元的女人。”
你是否曾經考慮過接受這個交易，瑪蒂？我猜測著……但這個問題我絕不會問，這樣的好奇心和問題太不合時宜，不該問。
“你有沒有告訴蘭斯？”
“我本想瞞著他。他已經對他父母生了那麽大的氣，我不想火上澆油。我不想剛結婚就讓家裏產生那麽大的憎恨，不管這種憎恨是不是情有可原……還有，我不願意有一天蘭斯對我……你明白的……”她抬起雙手，然後讓它們落迴大腿上。這個動作顯得那麽疲憊，但又那麽可愛。
“你不願意十年後蘭斯跟你翻臉說，‘就是你這個壞女人，當年拆散了我和父親。’”
“差不多吧。但最後，我再也沒法子瞞下去了。我是個玩木棍長大的孩子，到十一歲才有了個玩具小房子，十三歲前，我的頭發除了編成辮子或梳成馬尾沒梳過別的發型，我還分不清紐約州和紐約市有什麽區別……而這個傢夥……這個幽靈一樣的父親……提出願意付我六百萬。我嚇壞了。我做過一些夢，夢見他在夜裏出現，像一個怪物，從嬰兒床裏偷走我的孩子。他像蛇那樣穿過窗戶爬進來……”
“還拖著他的氧氣罐，毫無疑問。”
她笑了：“那時候，我還不知道氧氣罐的事，也不知道蘿蓋特?惠特摩。我隻是想說，那時我才十七，不擅長保守秘密。”聽她以這種方式吐出這番話來，我再也無法保持臉上的微笑——我仿佛看到在那個嚇壞了的天真女孩和這個執函授證書的成熟女人之間，橫陳著幾十年的生活經驗。
“蘭斯很生氣嗎？”
“他生了那麽大的氣，沒打電話給他父親，而是發了份電子郵件。他說了些什麽，要知道，他越氣憤說的話就越可怕。他已經無法和他父親打電話了。”
現在，我想我終於對這個故事有了個清楚的了解。蘭斯?德沃爾給他父親寫了封無法想像的信——也就是說，對麥克斯?德沃爾而言是無法想像的。信中說蘭斯不想再聽到任何有關他父親的消息了，瑪蒂也是。他們的家不歡迎他（默代爾牌房車雖然還不及格林童話中的小木屋，但對相愛的小兩口來說也足夠了）。在他們的孩子出生後，也不歡迎他的到來，如果他膽敢給孩子寄禮物的話，無論什麽時候禮物都會退還給他。遠離我的生活，爸爸。這次，你做得太過份了，不可原諒了。
要對付一個被冒犯了的孩子，無疑可以運用一些外交手段，聰明或狡猾的手腕……但人們可以自問：一個有外交手腕的父親還會讓自己陷入之前的那種境地嗎？哪怕是對人性隻有一點點理解的人，也不會向兒子的未婚妻提出這樣的一個高價（這個價格是如此之高，恐怕對她沒有什麽真正的意義）讓她放棄她的第一個孩子！這項惡魔交易是向一個十七歲的少婦提出的，而在十七歲上一個人絕對是滿懷著浪漫主義的理想的。即便沒有別的辦法，德沃爾也可以等一陣子再提出他最後的條件。你可以提出，他不認為自己能活那麽久，但這種說法並不可信。我想有一點瑪蒂說對了——在他老朽幹巴的心髒深處，麥克斯?德沃爾認為自己能永遠活下去。
最後，他無法控製自己。他想要的雪橇就在眼前，就在玻璃窗後麵，他必須擁有它。他要做的隻是打破窗戶把它拿走。他的一生都在做這種事，於是他並沒有技巧性對待他兒子的電子郵件，沒有像一個擁有他這樣的年齡和能力的人那樣去對待，相反，他震怒了，就像那個用力捶擊窗子卻敲不破的小孩會做的那樣。蘭斯不讓他幹涉？好，蘭斯可以和他的鄉下小情人住帳篷、房車，甚至他媽的住牛棚都沒關係。他也可以放棄輕鬆的調查員工作，找一份真正的工作。我倒要看看他們怎麽過！
用另一句話說，小子，你別以為是你離開我，是我解僱了你。
“葬禮上，我們沒有擁抱，”瑪蒂說，“根本沒那個想法。但他還是禮貌地對待了我——這一點出乎我的意料——而我努力做到禮貌待他。他提出定期給我些生活費，我拒絕了。我怕接受了會給我帶來法律上的麻煩。”
“我覺得不會，但我喜歡你的謹慎。當他第一眼看到凱拉的時候發生了什麽，瑪蒂？你還記得嗎？”
</br>