對於崔俊來說,自從要為窈娘兩姐妹贖身開始,這雁迴樓於他便隻有生意沒有其它。


    “崔公子請留步。”隻是崔俊才踏出包間之時,便見到青衣攔在門口:“金娘子請您上去一敘。”


    “多謝金娘子好意,麻煩青衣姐姐迴稟,小子近日諸事纏身,都是緊要的事務實在脫不開,等有了閑暇自當來向金娘子問安。”崔俊說罷拱拱手,小心翼翼貼著牆根挪過身子,找個空當就往外跑。


    柳忠這老頭落在崔俊身後,對著青衣比個手訣。青衣一見眉頭微皺,稍一猶豫便退一步讓開了道,也沒敢去追崔俊。


    坐在裏麵的黃老爺此時卻是轉身,背對著門口連正眼都不瞧一下。那老仆不知何時擋在他身後,拿個胖胖的背影阻了外麵的視線。


    青衣離去,黃老爺看看一桌子未動的菜肴搖搖頭。催著老仆帶路,行色匆匆而去。


    金娘子在天樓聽著青衣的迴稟並未生氣,隻是道了聲:“有他們在,這小滑頭的日子倒也能過得太太平平了。”


    入夜,在長安城宵禁之前,數十騎快馬自皇宮內出,直奔四門而去。李世民在自己的書房內坐著,麵前站著杜如晦、房玄齡、長孫無忌等人。


    在幾人中間則是一卷卷的竹簡,這些都是剪羽衛日夜兼程從北方各地搜羅迴來的情報。


    “各位都好好看看,”李世民抬手指了指地上堆積的竹簡道:“這些隻是北麵三道六府的情況。剪羽衛調查了六府三十餘縣、一百七十個村子,個個都有蝗蟲的蹤跡。已有十餘座村子被蝗蟲啃得隻剩下光禿禿的地皮!你們都說說,該如何用小災來解釋!”


    幾位大臣中,唯有房玄齡俯身去看那些竹簡,餘人一個都未敢動。


    “說話啊!都啞巴了?”李世民拍案而起,指著長孫無忌等人罵道:“當初在朝堂上一個個不是指著崔明德說人家胡說八道嗎?現在怎麽都成啞巴了?”


    “臣等失察,甘願領罪。”杜如晦當先跪了下去。沒辦法,這事情的確是自己這邊失察了。作為戶部尚書,該當領罪。


    “就知道請罪!”李世民怒道:“當初玄武門之前,你等是如何說的?太子無道!若任其上位,恐天下黎民百姓失其田、隕其命!現在呢?我才登基兩年,你等便都成了屍位素餐之輩!朕,顏麵何在!爾等的誓言何在!”


    李世民罵完,情緒稍稍平複後才道:“都去輔助漕運,盡快將糧食運往北方,立刻賑災!通知南方各地收鴨子抵稅賦,運到北邊放鴨子滅蝗!”


    眾人齊聲應了,立刻離開去辦事。隻有還在看著竹簡奏報的房玄齡被李世民單獨留了下來。兩人聊了什麽沒人知道,隻知道房玄齡第二日清晨才出的宮,而李世民第二日稱病,取消了朝會。


    隻在今日,李恪卻是暴跳如雷,負責給自己養鴨子的宮人來報,昨日夜間有賊人入內,偷了上百隻鴨子。


    “反了天了!本皇子的鴨子也敢偷?老黃!把老黃喊來!”立刻在屋裏踱步,氣憤難平。


    “主子,有何吩咐?”老黃很快便到。


    “去幫我查清楚,何人膽大包天敢偷本皇子的鴨子!”李恪氣哼哼道。


    “嗬嗬”老黃咧嘴,露出一口大黃牙道:“主子,就這幾隻鴨子,我看還是算了吧。”


    “老黃?”李恪看著老黃,感覺有些不可思議。這老黃可從沒像今天這般明著抗拒過自己的命令。


    “主子,有些事兒咱可得學會睜一隻眼閉一隻眼。裝裝糊塗吃些小虧,對您才是最好的。”老黃突然又給李恪說起了道理:“這鴨子的去處不難查,就怕差清楚了,您剩下的鴨子也會不保。”


    這話李恪就聽不明白了,什麽叫查清楚了剩下的鴨子就會不保?隻是還沒等李恪開口詢問,老黃便抬手往上指了指。


    李恪轉念間便已明白老黃所指,頓覺心裏“咯噔”一下,似是漏跳一拍。搖搖頭,李恪不再想追究下去,但心裏總覺得不說舒服。你說你一個堂堂的皇帝,又是自己的親老子,要些鴨子匿名說就是了,何必搞得像做賊一般。


    此時官道之上,一隊三百餘人的騎兵正在飛馳向魏州方向而去。魏州隸屬河北道,已有不少村莊受了比較嚴重的蝗災。此行每人的坐騎上都帶著一個籠子,其內都有一隻鴨子、大鵝或雞。


    領頭的一老將須發皆白,麵如褐炭,著一身古銅甲胄。此人正是洛州都督屈突通。此前奉詔迴京述職,於昨夜連夜隨陛下出行往魏州而去。


    屈突通已是滿頭白發,若是崔俊知道李世民如此折騰這位老將定然要阻止一二。原因無他,隻因史書上說屈突通會在這一年暴斃於任上。


    三百人騎中還有有三人身份特殊,一是當今皇帝李世民、一是太子李承乾、一是常伴李世民左右的常德。


    此去魏州路途遙遠,但是在眾人策馬狂奔之下,到達魏州也不過三日的時間。李世民並未入州城,一路繼續往前。


    黃昏時分,一行人在一條河邊安營紮寨。屈突通第一時間卸甲,坐在河岸邊喘著氣。


    李世民與李承乾也來到此處,麵色有些凝重:“帶過來的家禽又死了十餘隻,多是雞。”


    屈突通吐一口濁氣道:“還是陛下英明,這次帶來的雞、鵝都死了許多,但隻有鴨子隻死了三隻,真是出乎老夫意外。”


    “來時路上已見著有不少蝗蟲飛舞,明日渡河之後便放了家禽,看看它們到底能吃多少蝗蟲吧。”李世民的眉頭緊皺,用家禽滅蝗的事情他雖然已經通知下去,但是究竟能有多大的作用,他必須得親眼瞧瞧。


    一直跟在李世民身後的李承乾,此時開口恭維道:“父皇體恤民生,不惜以萬金之軀親自滅蝗,百姓必將感恩戴德。”


    李世民看了眼李承乾,冷哼一聲。按住心頭的不滿,沒有說話。

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