天色已晚,眾人都行禮迴了房,裴老夫人卻單單把阮嬈留了下來。


    “來人,去庫房,把我的妝奩盒子拿過來。”


    裴老夫人被阮嬈今日一番操作哄得心花怒放,說什麽都要賞給她東西。


    阮嬈拉著裴老夫人的手,懇求道,“姑姥姥,您若真想賞我,便把這丫頭賞給我吧,瞧著挺可憐的。”


    說完,她轉頭示意紅玉上前。


    “方才我去廚房的時候,滿院子就剩她一個人幹活,那麽多的碗碟,隻讓她一個人洗,連飯也不讓吃,牲口一般的被人糟踐。”


    “我想著姑姥姥慈訓嚴明,斷然不會容許這樣的惡事,於是便上前問了一嘴,才知道這丫頭原是先少夫人院子裏的一等丫頭,隻因心直口快,得罪了上頭的丫頭,便被貶到廚房做苦力,您瞧瞧,把人磋磨成這樣,真是讓人不忍心看,唉。”


    她這話說得極高明,既不點名,又能含沙射影。一等丫頭本就是府裏最高等級的丫鬟,哪裏還有上頭?


    除非,是這府裏的獨受主子恩寵的體麵之人。全府裏的丫頭,獨獨隻有一個木槿。


    裴老夫人一下子就聽懂了。


    眼睛掃過小丫鬟流血紅腫的手,還有腫得饅頭似的腳踝,臉色立刻沉了下來,轉頭看向秦嬤嬤。


    “雖說在世子身邊伺候十分殊榮,卻也不該替主子教訓下人。下人也是人,這般磋磨,傳出去裴家的臉麵何存?”


    秦嬤嬤頓時白了臉,下跪求情,“老太太,木槿絕不敢做這樣的事,許是底下的人妄自揣摩,看人下菜碟,才把人折騰成這樣,老奴迴去便教訓木槿,叫她以後一定謹言慎行,莫要讓人再借機生事。”


    想起木槿素日的恭謹溫婉,裴老夫人倒當真打消了疑慮。


    ““嗯。起來吧,去將這丫頭的賣身契拿來。”


    “是。”秦嬤嬤擦擦汗,趕緊起身去了。


    “木槿那丫頭素日裏從無行差踏錯,想來是裏麵有些誤會。”裴老夫人看向阮嬈。


    “不過這府裏的下人,確實也該整飭一番了,迴頭我讓二房的去廚房那邊瞧瞧。”


    “我也是無心撞見,別因此給二表舅母添出許多事端來,那我可罪過大了。”阮嬈笑著打圓場,內裏卻對秦嬤嬤母女在府裏的地位感到心驚。


    她當然沒指望會因為這件小事就撼動二人,卻也沒想到,她們竟能毫發無損。


    看來,主要根源還在老太太這裏,秦嬤嬤是她陪伴了幾十年的老人,尋常差錯,她是不會動秦嬤嬤母女的。


    除非,動了老太太最在意的人……


    阮嬈垂下眼眸,暗暗盤算起來。


    片刻後,賣身契的匣子,連同妝奩盒子都被端了上來。


    “一個丫頭怕是伺候不周全,你二表舅母派過去的丫頭婆子們粗使還能湊合用,貼身侍奉想必也不得力,我身邊倒是有四個大丫頭,都是秦嬤嬤手把手調教出來的,你挑一個吧。”


    裴老夫人又將幾張賣身契擺在桌麵上,讓阮嬈自己挑。


    芳菊、香蘭、芍藥、牡丹,老太太身邊四朵花全攤在這裏。


    阮嬈故意隨意一捏,拿了芍藥的賣身契。


    “秦嬤嬤手把手調教的丫鬟,肯定個個兒都是好的,那我就不跟姑姥姥客氣了。”


    裴老夫人笑嗬嗬的點點她,秦嬤嬤也努力扯出一絲微笑。


    “這盒子裏都是老物件,你先拿著戴,等迴頭我再命銀樓送些時興的釵子過來。”


    阮嬈立刻討好地抱住裴老夫人的胳膊,“姑姥姥,您可真疼嬈嬈。見了您,嬈嬈才覺得自己有家了。”


    裴老夫人聽這話,心疼的直紅了眼,摸摸她的頭,“傻孩子,今後這兒就是你的家。”


    “老太太,天黑透了,姑娘得趕緊迴去歇息了。”眼看老太太又要抹淚,秦嬤嬤及時打斷。


    裴老夫人再不舍也隻能點頭,阮嬈於是起身行禮,領著紅玉出了花廳。


    院子門口外,站著一位姿容豔麗的丫鬟,正是等待她的芍藥。


    “見過姑娘。”芍藥低頭行禮,聲音低微,眼瞧著情緒不高。


    從老太太身邊的一等大丫鬟淪落為寄人籬下表姑娘的奴婢,阮嬈知道她如今一定內心失落,心不甘情不願,於是開口敲打:


    “沒想到芍藥姐姐竟是如此花容月貌,便是跟在幾位表哥身邊也是綽綽有餘的,跟了我,確實屈才了。”她聲音不鹹不淡。


    “但在我看來,身邊的人拔不拔尖並不重要,我隻看重忠心二字。姐姐若是不願,我也不勉強,這便去迴了老太太,再換個人來。”


    芍藥一聽,趕緊抬起頭來,目光有些慌亂。


    “姑娘說的哪裏話,老太太如此重視姑娘,既將奴婢給了姑娘,芍藥又怎敢不盡心侍奉?求姑娘切莫去迴老太太,否則奴婢就成了那不識抬舉的人了。”


    阮嬈見她知曉厲害,這才微微一笑,上前將人扶起。


    “姐姐果然是聰慧識大體的,也怪不得能成為姑姥姥身邊的一等大丫鬟。依我看,姐姐之姿,合該是表哥身邊服侍的人才對,怎麽會讓那個誰捷足先登了呢?論容貌,她分明不及姐姐之一二。論氣度,她更沒有姐姐溫柔賢淑。”


    她壓低了聲音湊近,卻清楚的看到芍藥目中亮起了光。


    “反正,我是極不喜歡她的,況且,她今日給我當眾下臉子,已經得罪了我,若是有機會,我倒寧願推舉姐姐去世子表哥身邊服侍。”


    “姐姐放心,你既跟了我,我自然也會為姐姐謀個好前程……”


    她望著芍藥,笑容裏滿含深意。


    芍藥一掃剛才的頹喪,臉上浮現羞澀的笑意,“謝姑娘抬舉,奴婢今後一定盡心侍奉姑娘。”


    阮嬈滿意地點點頭,“今日天晚了,你明日收拾完東西再搬來鏡花水月閣吧。”


    “是,多謝姑娘。”芍藥喜不自勝的下去了。


    新主子既體貼又大度,她忽然覺得有奔頭了,起碼比呆在老太太身邊好多了,不用整日被秦嬤嬤盯著訓斥了,不由更添了兩分對新主子的忠心。


    阮嬈見她走遠,這才看向身後的紅玉。


    “你呢?紅玉,你可是真心願意做我的丫鬟,與我不離不棄,始終一條心?”


    紅玉撲通跪地,含著淚道,“姑娘將奴婢從那些人的磋磨裏救出來,如同再造之恩!紅玉若是還三心二意,那便是狼心狗肺,畜生不如!”


    “你果然沒讓我失望。”阮嬈將她扶起來,“接下來我對你說的話,你要一字一句都牢牢記住。”


    “是,姑娘您說。”紅玉擦擦淚,一臉忠毅。


    “無論咱們院子裏有多少人,我的心腹隻有你一人,能信得過的也隻有你一人。今後,你要做我的眼睛,耳朵,嘴巴,幫我說我不能說的話,聽背地裏的事,監視所有人的動向——包括芍藥。”


    “是,姑娘,奴婢記下了。”紅玉重重點頭,“姑娘既信不過芍藥,為何還要那般抬舉她?就不怕把她捧得野心勃勃?”


    阮嬈彎唇一笑。


    “要的就是她野心勃勃,我還怕她膽子太小,不敢跟木槿一較高下呢!”


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    秦嬤嬤一迴自己屋子,就見自家閨女正在屋裏等著她,臉色發白,一副魂不守舍的模樣。


    “閨女,你這是怎麽了?”


    木槿迴過神,一下子抓住自家娘的胳膊,惶惶不安的問,“娘,你說,這世上有沒有鬼魂?”

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