衙役不耐煩地又喊了一遍,還用腳踢了踢門。


    破舊的木門嘎吱作響,搖搖欲墜。


    衙役歹心一起,正要使力將門徹底踹下來,就聽見裏麵傳來一道顫巍巍老太太的聲音:


    “大人啊,申子出門抗包去了,等迴來我就跟他說。”


    被這麽一打斷,衙役又收迴了腿腳,開口威脅道:


    “行,那你記得說啊,明天見不到人,縣令可就派兵過來抓他了!”


    說完,他就轉過身哼著歌走了。


    聽見衙役離開的動靜,老太太窩在門後直歎氣。


    這巷子隔音不好,左鄰右舍剛也聽到了喊話聲,這會兒紛紛議論起來。


    “剛才叫喊的那是鍋頭吧?可真是小心眼,小時候和申子鬧得別扭,現在都還記仇,不搞死對方不罷休!”


    “噓,你快小聲些,別讓人聽到,迴頭把你也記上了!我都聽人說了,城裏是要招人去九鬥救水。那河堤可是石頭做的,都被水衝垮了,人去了又能救迴什麽?一聽就是送命的苦差啊!”


    “那申子這一去,怕是迴不來了……劉老太該咋辦?”


    “還能咋辦,咱以後有空就去看兩眼唄,都不好過,能幫的也就這麽多了。”


    傍晚。


    劉申迴到家中,很快從娘口中得知了這個噩耗。


    “我苦命的兒啊!”


    劉老太已經從鄰居那裏聽說了這差事要命,哭得是肝腸寸斷。


    劉申臉上也泛出了苦澀,心知自己這次怕是兇多吉少。


    他一走,唯一不放心的就是親娘。


    可假若他迴不來的話,鍋頭那牲畜痛快了,應當也不會再為難一個老太太。


    有鄰居幫襯,還有一點積蓄,娘的處境應該也不會太糟吧……


    想到這裏,他開口安慰道:“沒事的娘,我下午也跟人打聽了一些事。那救援隊是大人物派來的,隻要表現得好,被人看中了,沒準會是個好差事呢!”


    劉老太將信將疑地止了哭:“真的?”


    當然是假的。


    救援隊是大人物派來的不錯,可沒有任何風聲說這勞什子誌願者是個好差事。


    但劉申也隻能說:“是啊!娘,你就在家等我迴來吧,我一定會讓你享福的!”


    暫時撫慰好親人,交代好家裏的事,劉申就懷揣著一肚子心事睡下了。


    次日,天還不亮,他準時來到縣衙門口報道。


    鍋頭一看他來了,很是滿意,還特地把他編進了一個“核心誌願隊”裏。


    旁邊有人悄悄跟他說:“進了這個隊,就是第一批送死的人,別人說不定還能活,咱就甭想活的事了……兄弟,我準備半路逃跑,這事一個人幹有點難,要不咱倆搭個夥?”


    劉申一聽,對於送死這事早有預料。


    不過,他還是沒有答應對方。


    如果他跑了,鍋頭肯定會遷怒到娘身上的,他不能這麽做。


    那人就去說服其他人了。


    很快,一群人就集結完畢。


    衙役們帶著死氣沉沉的隊伍出城去,將他們交到了那所謂的“救援隊”手中。


    這方救援隊看著裝備精良、威風凜凜。


    剛計劃著要逃跑的人一見,心裏頓時涼了半截,幾乎全都打消了想跑的念頭。


    隻剩下一兩個硬茬子,還在咬牙轉著眼珠思考著對策。


    劉申看到這救援隊後,不知為何,心裏反倒是踏實不少。


    至少對方看起來不是兇惡之輩,比鍋頭那幫人正派許多。


    就算去送死,路上應該也不會遭到虐待,起碼能好受些。


    正想著,劉申就聽鍋頭那廝假惺惺地開口:“好了,快和大人們走吧,九鬥的百姓們就靠你們去救了,等迴來了,個個有賞!”


    說完,就腳步輕快地迴城去了。


    劉申甚至能從他的語氣中聽出幾絲笑意,想來是覺得自己此行必死無疑。


    他沒再轉頭去看對方,隻是默默觀察著眼前的救援隊,很快就與領頭的隊長對上了目光,得到了一個溫暖而安撫的笑容。


    劉申被笑得一愣。


    然後就聽這位隊長開口道:“好了,我知道你們都以為,這次的救援工作就是送你們去死。可我要明確告訴大家,我們會將每個人的安危記掛在心上。隻要小心一些,就不會有任何人送命。”


    “對了,大夥都餓了吧?先吃口東西,再喝點水。”


    說完,她指揮幾人發了吃食和竹筒到眾人手中。


    能來這裏的,就沒幾個能吃上飽飯的,很快就狼吞虎咽地吃光了食物。


    吃食是香噴噴的糕點,竹筒裏裝的也是甜的糖水。


    他們這輩子就沒吃過這麽好的東西!


    劉申喝著甜水。


    想著剛才隊長給他的那個笑容,又想到她說話時令人信服的語氣,竟真覺得這次說不定是件美差了。


    收迴思緒。


    他聽到剛拉他一起逃跑的那人小聲嘀咕起來:“有這些東西做斷頭飯,就是立馬上路也能好受些。”


    劉申忍不住對他道:“別說那些不吉利的話,沒準咱們真能活下來呢?”


    沒想到那人卻嗤笑一聲:“今天我就跟你說個教訓吧。那些所謂的大人物,就算沒有真本事,隻要話說得夠大夠好,就能當個人物!”


    “剛才那衙役臨走前不也說等迴來都有賞麽?可你要是真迴來了,且看他會怎麽賞你罷!”


    或許是過於義憤填膺,此人的聲調也下意識抬高許多。


    一旁,救援隊長聽到了這話,忍不住笑道:“雖說我不是什麽大人物,可也沒有說大話的愛好。好了,不多廢話,接下來就跟大家介紹一些保命的裝備,和它們具體的用法吧。”


    說人壞話被聽見了,剛開口那人忍不住打了個寒顫,很快就呐呐垂下了頭。


    其他人見救援隊長沒找他的茬,而是開始介紹起那什麽保命裝備,緊繃的身子也漸漸鬆弛下來。


    至少,這個官她不會因為說錯話就罰人啊!


    “這是救生衣,穿著可以浮在水麵上,不會沉下去……”隊長照著先前的救援演習流程介紹起救生裝備。


    漸漸地,隊伍裏的百姓們就被她的話給吸引住了,目不轉睛盯著她手中色彩鮮豔的東西看。


    看著那彩玩意兒被吹得鼓起來,竟也不會漏氣。扔到水盆裏,也能穩穩當當漂浮在水麵上。


    這下,所有人都被鎮住了。


    “這,這,莫非咱們這次真的死不了了?”


    “有這樣的寶貝,我覺得我能在沙河裏走個來迴……”


    聽到這樣的說法,救援隊長很快打斷了他們的話:


    “我會對大家的安全負責,可是也請你們對自然保持敬畏,對自己的小命上點心。俗話說得好,淹死的都是會水的,不要覺得有救生措施,就能在洪水中肆意妄為!”


    畢竟是關乎性命的大事,一群人也不覺得隊長囉嗦,都將這番話記在了心裏,保證自己會小心注意。


    隊長滿意點頭:“這次救援食宿全包,夥食檔次就與剛才你們吃的一致。救災表現優異者,後續也可以優先領取補助,分配一個好的工作。”


    說完了待遇和責任,救援隊就踏上路途。


    一路上,百姓們發現,發放的夥食果然就如同隊長許諾的那樣,與他們最初的吃喝一致。


    那糕點也不知什麽做的,吃一塊就很能頂餓。還有那糖水,喝過一口整個人就渾身充滿用不完的勁頭。


    再說夜裏的住宿,也不是在荒郊野嶺鋪窩。


    那些救援隊的人就和變戲法似的,能把一疊布搭成一棟結實的小房子,不冷不熱還寬敞,躺在裏麵舒服極了。


    甚至比多數人的家還舒服。


    在這兩日的相處中。


    百姓們發現這些救援隊的人紀律嚴明,待人卻親切。


    他們自稱方軍,還會講與他們的領袖方君有關的故事,講許多遠大的人生理想。


    與之相處,每時每刻都覺得如沐春風,令人放下一切拘謹,甚至敞開心扉訴說自己的苦處,對方也全都表示理解。


    之前謀劃逃跑的人不跑了。


    本就不打算跑的人也變得死心塌地了。


    唯一的問題就是。


    方軍透露出了想要幫忙管理縣城,帶百姓過上好日子,讓大夥天天都能吃到好東西的目標。


    可因為善良的本心,他們苦惱於如何與當前的縣令交涉,獲得管理權……


    對此,百姓們覺得豈有此理!


    一邊是讓他們送死的縣令,一邊是把他們當家人照顧的方軍,這還用選嗎?


    現在的縣令可真沒有自知之明!


    若他們真能全須全尾地迴家,肯定會立馬走親訪友宣傳方軍的事跡,以水覆舟,讓縣令知難而下台才行!


    救援隊邊組織百姓,邊團結群眾,兩手抓的工作十分到位。


    深藏功與名。


    另一頭。


    幾處有水患風險的地區,堤壩均已加固完畢。


    棗兒她們堵河堤缺口的大工程也終於告一段落。

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