第149節
八十年陽壽換的公主命 作者：舍自不甘心 投票推薦 加入書簽 留言反饋
校尉不再反駁：“喏。”
長庚立刻有了精神，蹦跳到姬無拂和孟長鶴身邊，這段時日裏，長庚和季母的好友孟長鶴已經很熟悉了。長庚一左一右拉住姬無拂和孟長鶴的手說：“那我們快點去吧，我隻看一眼就迴來，很快的。”
“倒也不用這麽著急，隻是這附近太安靜了，不然就是在這多待兩天也無妨。”姬無拂笑著安撫姪兒，帶著她向百丈外的溪流方向走。
姬無拂一動身，百來個先吃過幹糧的衛士跟著動，她道：“不過百丈，走十個來迴也才一刻鍾，用不了這麽多人。”於是，半數的衛士停下腳步，原地休息。
溪流寬約三丈深一丈三，河床內遍布大大小小的圓潤石塊，路邊有人踩出來的的斜坡小土路，墊了幾個石頭，勉強有個石梯的樣子。衛士先行，姬無拂小心踩著不到腳長的土石路向下走，長庚手緊緊抓著姬無拂，小心翼翼伸出腳尖試探，踩了踩確認石頭不會晃動，晃晃悠悠地往下走。
照姬無拂的性子，三兩步跳下去就行了，但此刻身邊有孩子，隻能慢慢的，走一步三迴頭看長庚的情況，時不時出聲提醒：“小心些，別著急。”
好不容易走下河，河床內也確實沒什麽可看的。枯黃、一碰就碎的河草，腐爛在石縫裏的小魚蝦蟹，重新被烈日曬出裂痕的圓石，隻有泥土中尚且有兩分濕氣。腳才在石頭上，隱隱能感到溫熱，這還是黃昏降溫之後，可知正午該是如何滾燙。
不遠處有一塊十人合抱大小的深色巨石，可能是山間滾落下來的，也可能是早年的天外來客。在巨石和河床的夾縫處，姬無拂看見了一節半腐爛的人腿。她側過身，擋住長庚看往那個方向的視線：“要不了多久，這裏還會是溪流的。”
孩子的視角是不同的，長庚半蹲下，從一堆石頭裏選出一個最合心意的深綠色石頭，放在手心剛好。她安靜地盯著石頭好久，說：“村裏的老人說人死在河裏了，可是河裏隻有石頭，人為什麽會死在河裏，是摔下去了嗎？”
知生、知死，是每個孩子都要學習的，誰都避不開。
姬無拂彎下腰輕撫長庚腦後散發：“人沒有水是活不下去的，所以要為水爭鬥，應該是在岸上為了爭奪水械鬥，所以死了。我們該上去了。”背手示意衛士將河中屍身掩埋。
長庚把石頭放進袖兜，慢慢站起來，跟著孟長鶴迴到路麵，“水不在，鬥爭也無用，水在，自會流淌各家，為什麽要爭鬥？”
孟長鶴解答：“上遊會截水，用瓢盆陶罐把水藏在家裏、澆灌田地。但水就這麽多，有的人藏得多了，河裏的水就會少的更快，下遊的人就更早地受渴。”
“還有很多人受渴嗎？”
“不，現在是受餓了。天不下雨，田地不生，百姓流離是因為腹中饑餓。”
長庚若有所思：“所以我們這次出來才帶了這麽多的糧食。我剛才還在想，既然缺水，為什麽不帶水。原來如此啊。那為什麽我們不馬上開始分發賑災糧呢？”
姬無拂點點姪兒腦門：“我們帶的米糧可沒有那麽多，更多的是財帛，再用財帛去換米糧賑災。百姓受災逃亡多向城中去，村中人都不見了，又不見屍身，多半是在山中避難，或者在縣城乞討。”
長庚用力點頭：“我們要在人最多的地方發糧煮粥？”
“差不多吧。”
第257章
車隊重新啟程, 因接應的隊伍遲遲不到，校尉的神情愈發緊張起來，難以想象福州刺史是遇到什麽事了才會對秦王親自帶領的賑災隊伍不聞不問。
或許是她們路線選擇的太精準, 一路上她們經過的福州土地屍橫遍野, 像最開始見到的稍微留有人的小村莊都不是最差的情況，每走一段路都能看見百姓□□擺在路邊的屍體——太多的人連掩埋的精力都沒有光顧著逃命了。為了防止疫病, 姬無拂讓人全都燒去, 再埋掉。
從第二日起, 姬無拂的表情也日漸凝重, 她的鼻尖就能嗅到揮之不去的臭味，這並非來自路邊腐爛的人, 更像是活人的氣息, 聚集的、長久未經清理的臭味。
這味道並不難辨認, 大周給官吏十日一休沐假，但總有人不愛打理自己，難免有人身上會醞釀出淡淡的臭味。姬無拂現在聞到的, 就是濃烈十倍百倍的味道。即使她目光所及之處並未看見什麽人，但她敢肯定有人跟在她們身後，且愈來愈多。
校尉派出去打探消息的衛士在中午歸隊, 在校尉的提議下，此後車隊不再專門停下生火做飯, 而是日夜兼程地趕路，爭取在兩日內趕到福州的州治所閔縣。
扶風郡王跟長庚著繡虎走上秦王的馬車，爵位不同馬車的規製也有所區別，姬無拂所乘坐的馬車要比長庚的要更寬大一些, 足以容納數人並肩躺下休息。
馬車內，繡虎鋪平長庚慣用的被褥, 笑說：“大王的意思是，郡王以後就和她同吃同住，直到閔縣為止。”
這是路程中車隊最後一次長久地停留在野外，隨時有可能來臨的危機已經讓姬無拂感到不安了。她不擔心自己的性命安危，卻很擔憂長庚。明知這次出門帶的人手足夠多，但麵對長庚，姬無拂依然不能放心，黃昏還未落，便催著長庚進自己的馬車休息。
“好。”長庚對此倒沒有異議，接過宮人端來的溫水漱口罷，任由繡虎幫著脫衣，窩進馬車歇息。長庚今天在外試著自己騎馬趕了一段路，實在有些累了，不多時便昏昏睡去。
而姬無拂在外麵和校尉說話：“我們走的這條路……我記得是福州境內最平坦的路的了，照理說哪怕幹旱，這邊向福州以外的地方求助也是最方便的，情況應該不會這麽糟糕才對。甚至，我們一路上沒遇上過任何出入的人。”
座下馬匹不安地踏步，校尉撫摸鬃毛安撫，眉眼不掩憂心：“此前一直聽說福州有方士‘叫魂索命’一說，原先以為隻是一地流言，沒成想編篡出來的傳說與嚴重幹旱已經連帶著周邊的商賈也不願涉足福州。而福州當地的百姓，已經恐懼得連官府也不再信任，開始求神了。”
百姓走了歪路，往往是有人刻意引導的結果，百姓求神就必有人在裝神弄鬼。
出發前孟予百般提醒，姬無拂認真研究過那些傳來的流言，可沒想到這邊的人居然這麽懼怕，路過村鎮足足到了十室九空的地步。福州刺史裴氏向京中發往消息後的這一個月裏，肯定又發生了什麽事。
可惜，她們現在怕是沒力氣去計較這個了。
這兩天裏，為了安全，需要人手探查周圍，再加上此地找水不易等等緣由，車隊的行程被拖到最慢。從最開始見到的那個小村落出來後，車隊再沒有生明火做餐食，但那一日的烹煮香氣，還是為她們帶來了一些不速之客。
逐漸有莫名從各處冒出來的流民遠遠地跟隨在車隊身後，最初發現有人，姬無拂還讓人將剩下的羹湯和不易儲存的食物留在原地，再後來發現，這些殘羹剩飯不足以喂飽流民的胃口，反倒引起了流民的注意。稍有不留心，流民就不再是受難的百姓，而是她們的敵人。
“衣衫襤褸手無寸鐵的流民暫時不足為懼，但萬一閔縣已經……我們可就難尋退路了。”姬無拂握緊韁繩極目遠眺，山林間影影綽綽，似有人在內蹲守。
“福州刺史裴氏應當不是連求助的隻言片語也傳不出福州地界的無能之輩，或許隻是眼下我們所處的這個縣失了消息。不過以此地境況來看，民變也隻在朝夕之間了，早日進入閔縣吧。”校尉神情嚴肅，勉強說出點寬慰的話，“或許，裴氏隻是晚了一步，說不定明日我們就能見到裴氏派來的人了。”
姬無拂現在需要的不是安慰，而是安全。她閉了閉眼，事先囑咐：“遇事務必先護持長庚周全，她是孩子，而我尚且有保護自己的力氣。”
校尉抿唇不答，她們是秦王府的衛士，合該忠心於秦王，說不出拋棄主君的話來。退一萬步來說，沒能保護長庚，還有秦王頂著，但要是秦王沒了，於她們而言就是滅頂之災。
姬無拂見她沉默，反而抿出微笑來：“不必顧慮，我隻是說一說萬不得已的情況。我並非是什麽舍己為人的聖人，不會逞強。”
如昨日一般，車隊開拔前留下了一些吃食，等車隊走得無影無蹤了。後麵就有人慢慢地圍上來，風卷殘雲般吃掉食物，餓到雙眼發綠的人，顯然是無心挑揀的，連人肉也能成為果腹之物。但是車隊裏衛士身上明晃晃的鎧甲和刀劍讓人望而卻步，太餓是會死的，衝上去也會死，隻是搶食的人終歸是為了活著，尚且有兩分理智。但這些人清楚，隻要跟在這隻車隊後麵，多少會有食物填肚子。
尾隨的流民會不會變成禍患，尚且未知。
長庚在馬車的顛簸中悠悠轉醒，還有些發蒙，馬車內昏暗至極，可見此時天光未亮。昨日睡得太早，現在醒得早也是正常。不過，這個清晨顯然不太尋常。
車隊探路的衛士帶迴來一個糟糕的消息，在她們如今所在的某縣和閔縣接壤處的驛站後山，找到一些人和馬的骨頭。好消息是閔縣裏的福州刺史裴氏還知道派人來接應朝廷大使，官府還在正常運轉。壞消息是她們很可能要打一場硬仗。
長庚在侍從的幫助下穿好衣裳，打開車門探看周圍，車外姬無拂和孟長鶴並肩策馬，校尉親自趕車，三人麵色一個賽一個的冷凝。見到長庚，姬無拂麵上擠出個笑來：“怎麽現在就醒了？睡飽了沒？”
“季母，你們都在這，是昨天都沒睡覺嗎，發生什麽事了？”長庚打了個哈欠，裹著狐裘擠在校尉身邊看她趕車，出來半個月了，她還是看什麽都新鮮。
“倒也不是什麽要緊的事，一點小麻煩，我們很快就要進入閔縣了。”姬無拂隨口帶過血腥的消息，轉頭和長庚說起話：“長庚你見過血嗎？”
長庚雙腿搭在車轅外跟著馬車晃悠：“我好像看見過，嗯……阿舅那邊的馬場總有很多迴鶻、九黎產的馬兒，叔母愛馬，常去光顧。我與長壽阿姊也去過，有一迴見到的馬很不聽話，不馴服，惹得叔母大發脾氣，叔母就用匕首把馬兒氣管割斷了，血濺得老遠。把旁邊的人都嚇了一大跳。”
姬無拂聽了一笑，還真是姬宴平的脾氣：“那你看見了害怕嗎？”
“不怕。”長庚搖搖頭，“當時我和阿姊在呢，馬兒橫衝直撞好險沒衝到我們跟前來，叔母是為了保護我和阿姊才出手的。既然是保護我，我怎麽會怕呢？”
“真好，我們長庚是很勇敢的好孩子啊。”姬無拂手指拂過腰間佩戴的長劍，這是姬宴平在她出發去懷山州前贈送的，沒想到當時沒用上，現在反而要用上了。
聊著聊著，長庚捏著手指頭算，突然道：“阿娘叔母大季母好多歲，比叔母大我的歲數還要多。”
姬宴平比姬無拂年長十歲，而姬無拂比長庚也隻年長七歲。姬無拂轉念一想，或許小時候阿姊們麵對她的心境，和她此刻麵對長庚時一般無二。
姬無拂笑道：“是啊，我小時候也是喜歡跟在三姊後麵跑。你阿娘和吳王都大我太多，反而湊不到一塊。三姊雖然看著性子冷，其實是最會關切人的，就像齊王一樣。”
遠處風聲漸起，姬無拂右手高舉，衛士立刻整齊止步，她輕輕歎氣：“流年不利啊。繡虎跟著長庚到車裏去，給她熱點蒸餅吃吧。無事不要出來。”
第258章
在姬無拂的記憶中造反應當是很少見的才對, 仿佛隻有一個國家走到盡頭的時候，才會發生這種事。後來，見得多了, 她才明白, 世上無時無刻都有人想要造反。大周國土廣袤，萬萬臣民中, 總有受欺壓、不滿當下的人。想要推翻皇帝也很正常, 端看人有沒有那個實力去做而已。
隻要來自朝廷的剝削尚且沒有大於百姓造反的代價, 世道就會暫且維持穩定。受益的人多餘受難的人, 或者受益的人比受難的人嗓門大得多，國家總會顯出太平模樣。
在大部分的時候, 姬無拂還是希望百姓能越過越好的。百姓生活安定, 大周就會安穩, 她的母親、姊妹、子姪以及姬無拂自己，如今的富貴生活來源於大周百姓的供養。土地是有數的，能養活的百姓也是有數的, 活在百姓之上的官吏貴族更是應該控製在一定的數目內。
狼吃羊，是天理。但想要長長久久地吃下去，狼就必須克製自己的欲望, 以保證羊群的發展。一旦平衡被打破，不但狼要餓死, 狼王、狼、羊之間的秩序也會被破壞。
幹旱之後牧草缺失，福州的“狼”沒有做好，羊群失去控製，狼王也會負有責任, 她沒能管理好此地的狼群。福州的百姓造反，有福州上下官吏的過錯, 也有中央朝廷的過錯，皇帝、皇子也理當承擔一份責任。
所以，姬無拂此刻麵上十分平靜，她隻是感到悲哀。
流民吃食不足，自然也顧及不到營養，天黑後很多人是看不見的。因此流民會在黃昏之際進攻這支滿載食物的車隊，這日的黃昏是最後的機會，如果車隊今夜不停地趕路，清晨之前就會進入閔縣，閔縣內有軍隊駐守，絕非流民能夠輕易戰勝的。
孟長鶴遲疑道：“我們車中的糧食本就是要用來賑濟災民的，不如齊聲大喝告訴流民暫時忍耐三五日，必有賑災糧下達。”
校尉臉色凝重至極：“已經太晚了，快被饑餓逼瘋的人與野獸沒有區別，它們聽不進人的話。我們一路上沒遇到任何商隊，恐怕都已經在它們腹中了。沾了血腥，就沒法迴頭了。我們不能不防。”
殺一人是死，殺十人也是死，百人千人何異？
食物不夠吃的時候，人也會成為同類的果腹之物。
官吏十餘人先後從馬車中走出來到秦王身側，衛士們圍繞秦王車駕向外擴散，車上的糧食在生命麵前是不值一提的，姬無拂不會缺糧食，即使閔縣中再饑饉，隻要秦王駕到也會擠出足夠的食物供給。
而此刻在山林間圍攏的流民，是為饑餓才行虎口奪食之事。緩慢靠近的流民數量眾多，至少三倍於衛士。
孟長鶴取下掛在腰間的玉扳指待在拇指上，隨即拿起長弓。孟長鶴武道上不如姬無拂走得遠，但騎射是君子六藝，隻要是用心去學過的，她都能做的不錯。
官吏們向衛士們借來防身刀劍，也有如孟長鶴一般用弓箭的。校尉忍不住提醒：“諸位箭術如何？切莫傷到自家人啊。”
皇帝當年給女兒分入親事府的衛士是有些說道的，基本上都是從北境換下來的一批老兵，最少的也在北境駐守五年，算得上是大周的一批精銳。官吏都被衛士團團圍在身後，尋常應當是不會被流民近身的，貿然引弓要是傷了自己人，可就難受了。
校尉剛說完，就有人訕訕放下弓箭，選了更順手的匕首。
官吏中也有人向秦王說個不停，提了些讓秦王帶著人突圍的話語，再有的就是表忠心，無論說些什麽的，一概被秦王當做耳旁風。姬無拂垂下眼，專注地用棉帕擦拭刀鋒。年幼時姬宴平贈她陌刀，至今未見血，如今寶刀見光，竟是在此等境遇。
隨著姬無拂身量長開，她捏著兩麵刃刀、重十五斤的陌刀，終於表現出掌控自如的姿態。
刀鋒在落日餘暉照應下，隱隱約約透出人影。姬無拂抬手用力揮刀，刀光從身邊諸人的發頂略過，刀柄尾墜地發出沉悶的響聲。姬無拂提刀翻身上馬，以目示意校尉。
校尉高聲道：“列陣！”衛士紛紛抽出兵戈，以待號令。
人跑動會震動土地，人數足夠多，就能給人以地動山搖之感。此時，四麵八方湧動的流民就給姬無拂帶來了前所未有的壓力，目光所到之處具是人，每一顆枯樹、每一寸土地上，她都能感應到灼灼的視線。
但等到流民走到眼前，出現在最前麵的流民卻是或老或小、最脆弱的人。
上百個老弱，枯瘦的臉上寫滿了對刀劍的恐懼，爭先恐後地跪在開裂的土地上，眼眶幹燥落不下淚水，隻能滿目通紅血絲地注視裝備齊全的衛士，用嘶啞的嗓音哭求，博得同情和心軟。
姬無拂前日裏已經同情過了，她為一茬一茬的流民留下食物，換來的隻是更多的流民尾隨、已經眼前成軍的流民。
孟長鶴轉頭看向秦王，嘴唇微微顫動：“秦王……”
稍微讀過史書的人，都該知道這是什麽。
流民一旦有了組織，有了追逐的目標，姬無拂就不能再同情，也不敢再同情了。晉朝在北方遊蕩的流民乞活軍就是最好的例子，距今不過四五百年。
孟長鶴雖然心軟，手卻把弓箭握得更緊了，她要說出口的話姬無拂不必猜也知道。下令屠殺手無寸鐵的百姓，即使是反叛的流民，也會是史書上一大敗筆。聲名——對於皇子來說還是比較重要的。
但是，姬無拂畢竟是皇子，她不會因為名聲而失去官位、爵位，而孟長鶴才是那個修成文與武、貨與帝王家的人。
姬無拂打斷了孟長鶴話：“不必多說，令全軍傳頌，凡是靠近三丈內者，殺無赦！”
衛士由內及外複唱，先是參差不齊，第三遍時異口同聲：“三丈內者，殺無赦！”
福州遠離京畿，此地庶民未必通官話，但衝天的叫喊聲還是震懾住了老弱流民，停步不再匍匐上前，而是趴在地上祈求憐憫。
整整三刻鍾，空氣中隻有老弱嘶啞含混的祈求聲響。後麵的流民還在觀望形勢，姬無拂卻不能留在原地仍由對方拖延時間，等到天黑之後對方看不清人，如果隨意衝殺起來，自己這邊肯定也要亂。
姬無拂再下令，拋棄三車糧，將馬匹係到其他馬車上，再把馬車聚集起來，慢慢向南方走。流民手中難以收集兵器，弓箭數量必定有限，總歸她們的人數上是拚不過的，不如一直向前走，盡可能地在今晚走出一條出路來。
車隊在衛士護持下，先緩慢地繞過老弱流民隨後加速前進，老弱流民中還有要起身追逐的，下一刻他的手就被一支羽箭釘入地麵，濕潤方寸土地。
由此作為警告，流民果真不再上前，而是將目光投向遺落在原地的三車糧食。老弱能被驅趕出來作為誘餌，平日裏也是仍由打罵，衣食無著。憑流民的人數，這三車糧食，如果此刻不去沾一沾，往後也落不到他們的嘴裏。有一個動身了，其餘人立刻跟著轉頭撲向糧食，不顧麻袋中豆米幹燥，直接往肚子裏咽，混個肚飽，再多活幾天。
在山間觀望的流民也終於按捺不住，如果此刻不出手，天就要黑了。
長庚立刻有了精神，蹦跳到姬無拂和孟長鶴身邊，這段時日裏，長庚和季母的好友孟長鶴已經很熟悉了。長庚一左一右拉住姬無拂和孟長鶴的手說：“那我們快點去吧，我隻看一眼就迴來，很快的。”
“倒也不用這麽著急，隻是這附近太安靜了，不然就是在這多待兩天也無妨。”姬無拂笑著安撫姪兒，帶著她向百丈外的溪流方向走。
姬無拂一動身，百來個先吃過幹糧的衛士跟著動，她道：“不過百丈，走十個來迴也才一刻鍾，用不了這麽多人。”於是，半數的衛士停下腳步，原地休息。
溪流寬約三丈深一丈三，河床內遍布大大小小的圓潤石塊，路邊有人踩出來的的斜坡小土路，墊了幾個石頭，勉強有個石梯的樣子。衛士先行，姬無拂小心踩著不到腳長的土石路向下走，長庚手緊緊抓著姬無拂，小心翼翼伸出腳尖試探，踩了踩確認石頭不會晃動，晃晃悠悠地往下走。
照姬無拂的性子，三兩步跳下去就行了，但此刻身邊有孩子，隻能慢慢的，走一步三迴頭看長庚的情況，時不時出聲提醒：“小心些，別著急。”
好不容易走下河，河床內也確實沒什麽可看的。枯黃、一碰就碎的河草，腐爛在石縫裏的小魚蝦蟹，重新被烈日曬出裂痕的圓石，隻有泥土中尚且有兩分濕氣。腳才在石頭上，隱隱能感到溫熱，這還是黃昏降溫之後，可知正午該是如何滾燙。
不遠處有一塊十人合抱大小的深色巨石，可能是山間滾落下來的，也可能是早年的天外來客。在巨石和河床的夾縫處，姬無拂看見了一節半腐爛的人腿。她側過身，擋住長庚看往那個方向的視線：“要不了多久，這裏還會是溪流的。”
孩子的視角是不同的，長庚半蹲下，從一堆石頭裏選出一個最合心意的深綠色石頭，放在手心剛好。她安靜地盯著石頭好久，說：“村裏的老人說人死在河裏了，可是河裏隻有石頭，人為什麽會死在河裏，是摔下去了嗎？”
知生、知死，是每個孩子都要學習的，誰都避不開。
姬無拂彎下腰輕撫長庚腦後散發：“人沒有水是活不下去的，所以要為水爭鬥，應該是在岸上為了爭奪水械鬥，所以死了。我們該上去了。”背手示意衛士將河中屍身掩埋。
長庚把石頭放進袖兜，慢慢站起來，跟著孟長鶴迴到路麵，“水不在，鬥爭也無用，水在，自會流淌各家，為什麽要爭鬥？”
孟長鶴解答：“上遊會截水，用瓢盆陶罐把水藏在家裏、澆灌田地。但水就這麽多，有的人藏得多了，河裏的水就會少的更快，下遊的人就更早地受渴。”
“還有很多人受渴嗎？”
“不，現在是受餓了。天不下雨，田地不生，百姓流離是因為腹中饑餓。”
長庚若有所思：“所以我們這次出來才帶了這麽多的糧食。我剛才還在想，既然缺水，為什麽不帶水。原來如此啊。那為什麽我們不馬上開始分發賑災糧呢？”
姬無拂點點姪兒腦門：“我們帶的米糧可沒有那麽多，更多的是財帛，再用財帛去換米糧賑災。百姓受災逃亡多向城中去，村中人都不見了，又不見屍身，多半是在山中避難，或者在縣城乞討。”
長庚用力點頭：“我們要在人最多的地方發糧煮粥？”
“差不多吧。”
第257章
車隊重新啟程, 因接應的隊伍遲遲不到，校尉的神情愈發緊張起來，難以想象福州刺史是遇到什麽事了才會對秦王親自帶領的賑災隊伍不聞不問。
或許是她們路線選擇的太精準, 一路上她們經過的福州土地屍橫遍野, 像最開始見到的稍微留有人的小村莊都不是最差的情況，每走一段路都能看見百姓□□擺在路邊的屍體——太多的人連掩埋的精力都沒有光顧著逃命了。為了防止疫病, 姬無拂讓人全都燒去, 再埋掉。
從第二日起, 姬無拂的表情也日漸凝重, 她的鼻尖就能嗅到揮之不去的臭味，這並非來自路邊腐爛的人, 更像是活人的氣息, 聚集的、長久未經清理的臭味。
這味道並不難辨認, 大周給官吏十日一休沐假，但總有人不愛打理自己，難免有人身上會醞釀出淡淡的臭味。姬無拂現在聞到的, 就是濃烈十倍百倍的味道。即使她目光所及之處並未看見什麽人，但她敢肯定有人跟在她們身後，且愈來愈多。
校尉派出去打探消息的衛士在中午歸隊, 在校尉的提議下，此後車隊不再專門停下生火做飯, 而是日夜兼程地趕路，爭取在兩日內趕到福州的州治所閔縣。
扶風郡王跟長庚著繡虎走上秦王的馬車，爵位不同馬車的規製也有所區別，姬無拂所乘坐的馬車要比長庚的要更寬大一些, 足以容納數人並肩躺下休息。
馬車內，繡虎鋪平長庚慣用的被褥, 笑說：“大王的意思是，郡王以後就和她同吃同住，直到閔縣為止。”
這是路程中車隊最後一次長久地停留在野外，隨時有可能來臨的危機已經讓姬無拂感到不安了。她不擔心自己的性命安危，卻很擔憂長庚。明知這次出門帶的人手足夠多，但麵對長庚，姬無拂依然不能放心，黃昏還未落，便催著長庚進自己的馬車休息。
“好。”長庚對此倒沒有異議，接過宮人端來的溫水漱口罷，任由繡虎幫著脫衣，窩進馬車歇息。長庚今天在外試著自己騎馬趕了一段路，實在有些累了，不多時便昏昏睡去。
而姬無拂在外麵和校尉說話：“我們走的這條路……我記得是福州境內最平坦的路的了，照理說哪怕幹旱，這邊向福州以外的地方求助也是最方便的，情況應該不會這麽糟糕才對。甚至，我們一路上沒遇上過任何出入的人。”
座下馬匹不安地踏步，校尉撫摸鬃毛安撫，眉眼不掩憂心：“此前一直聽說福州有方士‘叫魂索命’一說，原先以為隻是一地流言，沒成想編篡出來的傳說與嚴重幹旱已經連帶著周邊的商賈也不願涉足福州。而福州當地的百姓，已經恐懼得連官府也不再信任，開始求神了。”
百姓走了歪路，往往是有人刻意引導的結果，百姓求神就必有人在裝神弄鬼。
出發前孟予百般提醒，姬無拂認真研究過那些傳來的流言，可沒想到這邊的人居然這麽懼怕，路過村鎮足足到了十室九空的地步。福州刺史裴氏向京中發往消息後的這一個月裏，肯定又發生了什麽事。
可惜，她們現在怕是沒力氣去計較這個了。
這兩天裏，為了安全，需要人手探查周圍，再加上此地找水不易等等緣由，車隊的行程被拖到最慢。從最開始見到的那個小村落出來後，車隊再沒有生明火做餐食，但那一日的烹煮香氣，還是為她們帶來了一些不速之客。
逐漸有莫名從各處冒出來的流民遠遠地跟隨在車隊身後，最初發現有人，姬無拂還讓人將剩下的羹湯和不易儲存的食物留在原地，再後來發現，這些殘羹剩飯不足以喂飽流民的胃口，反倒引起了流民的注意。稍有不留心，流民就不再是受難的百姓，而是她們的敵人。
“衣衫襤褸手無寸鐵的流民暫時不足為懼，但萬一閔縣已經……我們可就難尋退路了。”姬無拂握緊韁繩極目遠眺，山林間影影綽綽，似有人在內蹲守。
“福州刺史裴氏應當不是連求助的隻言片語也傳不出福州地界的無能之輩，或許隻是眼下我們所處的這個縣失了消息。不過以此地境況來看，民變也隻在朝夕之間了，早日進入閔縣吧。”校尉神情嚴肅，勉強說出點寬慰的話，“或許，裴氏隻是晚了一步，說不定明日我們就能見到裴氏派來的人了。”
姬無拂現在需要的不是安慰，而是安全。她閉了閉眼，事先囑咐：“遇事務必先護持長庚周全，她是孩子，而我尚且有保護自己的力氣。”
校尉抿唇不答，她們是秦王府的衛士，合該忠心於秦王，說不出拋棄主君的話來。退一萬步來說，沒能保護長庚，還有秦王頂著，但要是秦王沒了，於她們而言就是滅頂之災。
姬無拂見她沉默，反而抿出微笑來：“不必顧慮，我隻是說一說萬不得已的情況。我並非是什麽舍己為人的聖人，不會逞強。”
如昨日一般，車隊開拔前留下了一些吃食，等車隊走得無影無蹤了。後麵就有人慢慢地圍上來，風卷殘雲般吃掉食物，餓到雙眼發綠的人，顯然是無心挑揀的，連人肉也能成為果腹之物。但是車隊裏衛士身上明晃晃的鎧甲和刀劍讓人望而卻步，太餓是會死的，衝上去也會死，隻是搶食的人終歸是為了活著，尚且有兩分理智。但這些人清楚，隻要跟在這隻車隊後麵，多少會有食物填肚子。
尾隨的流民會不會變成禍患，尚且未知。
長庚在馬車的顛簸中悠悠轉醒，還有些發蒙，馬車內昏暗至極，可見此時天光未亮。昨日睡得太早，現在醒得早也是正常。不過，這個清晨顯然不太尋常。
車隊探路的衛士帶迴來一個糟糕的消息，在她們如今所在的某縣和閔縣接壤處的驛站後山，找到一些人和馬的骨頭。好消息是閔縣裏的福州刺史裴氏還知道派人來接應朝廷大使，官府還在正常運轉。壞消息是她們很可能要打一場硬仗。
長庚在侍從的幫助下穿好衣裳，打開車門探看周圍，車外姬無拂和孟長鶴並肩策馬，校尉親自趕車，三人麵色一個賽一個的冷凝。見到長庚，姬無拂麵上擠出個笑來：“怎麽現在就醒了？睡飽了沒？”
“季母，你們都在這，是昨天都沒睡覺嗎，發生什麽事了？”長庚打了個哈欠，裹著狐裘擠在校尉身邊看她趕車，出來半個月了，她還是看什麽都新鮮。
“倒也不是什麽要緊的事，一點小麻煩，我們很快就要進入閔縣了。”姬無拂隨口帶過血腥的消息，轉頭和長庚說起話：“長庚你見過血嗎？”
長庚雙腿搭在車轅外跟著馬車晃悠：“我好像看見過，嗯……阿舅那邊的馬場總有很多迴鶻、九黎產的馬兒，叔母愛馬，常去光顧。我與長壽阿姊也去過，有一迴見到的馬很不聽話，不馴服，惹得叔母大發脾氣，叔母就用匕首把馬兒氣管割斷了，血濺得老遠。把旁邊的人都嚇了一大跳。”
姬無拂聽了一笑，還真是姬宴平的脾氣：“那你看見了害怕嗎？”
“不怕。”長庚搖搖頭，“當時我和阿姊在呢，馬兒橫衝直撞好險沒衝到我們跟前來，叔母是為了保護我和阿姊才出手的。既然是保護我，我怎麽會怕呢？”
“真好，我們長庚是很勇敢的好孩子啊。”姬無拂手指拂過腰間佩戴的長劍，這是姬宴平在她出發去懷山州前贈送的，沒想到當時沒用上，現在反而要用上了。
聊著聊著，長庚捏著手指頭算，突然道：“阿娘叔母大季母好多歲，比叔母大我的歲數還要多。”
姬宴平比姬無拂年長十歲，而姬無拂比長庚也隻年長七歲。姬無拂轉念一想，或許小時候阿姊們麵對她的心境，和她此刻麵對長庚時一般無二。
姬無拂笑道：“是啊，我小時候也是喜歡跟在三姊後麵跑。你阿娘和吳王都大我太多，反而湊不到一塊。三姊雖然看著性子冷，其實是最會關切人的，就像齊王一樣。”
遠處風聲漸起，姬無拂右手高舉，衛士立刻整齊止步，她輕輕歎氣：“流年不利啊。繡虎跟著長庚到車裏去，給她熱點蒸餅吃吧。無事不要出來。”
第258章
在姬無拂的記憶中造反應當是很少見的才對, 仿佛隻有一個國家走到盡頭的時候，才會發生這種事。後來，見得多了, 她才明白, 世上無時無刻都有人想要造反。大周國土廣袤，萬萬臣民中, 總有受欺壓、不滿當下的人。想要推翻皇帝也很正常, 端看人有沒有那個實力去做而已。
隻要來自朝廷的剝削尚且沒有大於百姓造反的代價, 世道就會暫且維持穩定。受益的人多餘受難的人, 或者受益的人比受難的人嗓門大得多，國家總會顯出太平模樣。
在大部分的時候, 姬無拂還是希望百姓能越過越好的。百姓生活安定, 大周就會安穩, 她的母親、姊妹、子姪以及姬無拂自己，如今的富貴生活來源於大周百姓的供養。土地是有數的，能養活的百姓也是有數的, 活在百姓之上的官吏貴族更是應該控製在一定的數目內。
狼吃羊，是天理。但想要長長久久地吃下去，狼就必須克製自己的欲望, 以保證羊群的發展。一旦平衡被打破，不但狼要餓死, 狼王、狼、羊之間的秩序也會被破壞。
幹旱之後牧草缺失，福州的“狼”沒有做好，羊群失去控製，狼王也會負有責任, 她沒能管理好此地的狼群。福州的百姓造反，有福州上下官吏的過錯, 也有中央朝廷的過錯，皇帝、皇子也理當承擔一份責任。
所以，姬無拂此刻麵上十分平靜，她隻是感到悲哀。
流民吃食不足，自然也顧及不到營養，天黑後很多人是看不見的。因此流民會在黃昏之際進攻這支滿載食物的車隊，這日的黃昏是最後的機會，如果車隊今夜不停地趕路，清晨之前就會進入閔縣，閔縣內有軍隊駐守，絕非流民能夠輕易戰勝的。
孟長鶴遲疑道：“我們車中的糧食本就是要用來賑濟災民的，不如齊聲大喝告訴流民暫時忍耐三五日，必有賑災糧下達。”
校尉臉色凝重至極：“已經太晚了，快被饑餓逼瘋的人與野獸沒有區別，它們聽不進人的話。我們一路上沒遇到任何商隊，恐怕都已經在它們腹中了。沾了血腥，就沒法迴頭了。我們不能不防。”
殺一人是死，殺十人也是死，百人千人何異？
食物不夠吃的時候，人也會成為同類的果腹之物。
官吏十餘人先後從馬車中走出來到秦王身側，衛士們圍繞秦王車駕向外擴散，車上的糧食在生命麵前是不值一提的，姬無拂不會缺糧食，即使閔縣中再饑饉，隻要秦王駕到也會擠出足夠的食物供給。
而此刻在山林間圍攏的流民，是為饑餓才行虎口奪食之事。緩慢靠近的流民數量眾多，至少三倍於衛士。
孟長鶴取下掛在腰間的玉扳指待在拇指上，隨即拿起長弓。孟長鶴武道上不如姬無拂走得遠，但騎射是君子六藝，隻要是用心去學過的，她都能做的不錯。
官吏們向衛士們借來防身刀劍，也有如孟長鶴一般用弓箭的。校尉忍不住提醒：“諸位箭術如何？切莫傷到自家人啊。”
皇帝當年給女兒分入親事府的衛士是有些說道的，基本上都是從北境換下來的一批老兵，最少的也在北境駐守五年，算得上是大周的一批精銳。官吏都被衛士團團圍在身後，尋常應當是不會被流民近身的，貿然引弓要是傷了自己人，可就難受了。
校尉剛說完，就有人訕訕放下弓箭，選了更順手的匕首。
官吏中也有人向秦王說個不停，提了些讓秦王帶著人突圍的話語，再有的就是表忠心，無論說些什麽的，一概被秦王當做耳旁風。姬無拂垂下眼，專注地用棉帕擦拭刀鋒。年幼時姬宴平贈她陌刀，至今未見血，如今寶刀見光，竟是在此等境遇。
隨著姬無拂身量長開，她捏著兩麵刃刀、重十五斤的陌刀，終於表現出掌控自如的姿態。
刀鋒在落日餘暉照應下，隱隱約約透出人影。姬無拂抬手用力揮刀，刀光從身邊諸人的發頂略過，刀柄尾墜地發出沉悶的響聲。姬無拂提刀翻身上馬，以目示意校尉。
校尉高聲道：“列陣！”衛士紛紛抽出兵戈，以待號令。
人跑動會震動土地，人數足夠多，就能給人以地動山搖之感。此時，四麵八方湧動的流民就給姬無拂帶來了前所未有的壓力，目光所到之處具是人，每一顆枯樹、每一寸土地上，她都能感應到灼灼的視線。
但等到流民走到眼前，出現在最前麵的流民卻是或老或小、最脆弱的人。
上百個老弱，枯瘦的臉上寫滿了對刀劍的恐懼，爭先恐後地跪在開裂的土地上，眼眶幹燥落不下淚水，隻能滿目通紅血絲地注視裝備齊全的衛士，用嘶啞的嗓音哭求，博得同情和心軟。
姬無拂前日裏已經同情過了，她為一茬一茬的流民留下食物，換來的隻是更多的流民尾隨、已經眼前成軍的流民。
孟長鶴轉頭看向秦王，嘴唇微微顫動：“秦王……”
稍微讀過史書的人，都該知道這是什麽。
流民一旦有了組織，有了追逐的目標，姬無拂就不能再同情，也不敢再同情了。晉朝在北方遊蕩的流民乞活軍就是最好的例子，距今不過四五百年。
孟長鶴雖然心軟，手卻把弓箭握得更緊了，她要說出口的話姬無拂不必猜也知道。下令屠殺手無寸鐵的百姓，即使是反叛的流民，也會是史書上一大敗筆。聲名——對於皇子來說還是比較重要的。
但是，姬無拂畢竟是皇子，她不會因為名聲而失去官位、爵位，而孟長鶴才是那個修成文與武、貨與帝王家的人。
姬無拂打斷了孟長鶴話：“不必多說，令全軍傳頌，凡是靠近三丈內者，殺無赦！”
衛士由內及外複唱，先是參差不齊，第三遍時異口同聲：“三丈內者，殺無赦！”
福州遠離京畿，此地庶民未必通官話，但衝天的叫喊聲還是震懾住了老弱流民，停步不再匍匐上前，而是趴在地上祈求憐憫。
整整三刻鍾，空氣中隻有老弱嘶啞含混的祈求聲響。後麵的流民還在觀望形勢，姬無拂卻不能留在原地仍由對方拖延時間，等到天黑之後對方看不清人，如果隨意衝殺起來，自己這邊肯定也要亂。
姬無拂再下令，拋棄三車糧，將馬匹係到其他馬車上，再把馬車聚集起來，慢慢向南方走。流民手中難以收集兵器，弓箭數量必定有限，總歸她們的人數上是拚不過的，不如一直向前走，盡可能地在今晚走出一條出路來。
車隊在衛士護持下，先緩慢地繞過老弱流民隨後加速前進，老弱流民中還有要起身追逐的，下一刻他的手就被一支羽箭釘入地麵，濕潤方寸土地。
由此作為警告，流民果真不再上前，而是將目光投向遺落在原地的三車糧食。老弱能被驅趕出來作為誘餌，平日裏也是仍由打罵，衣食無著。憑流民的人數，這三車糧食，如果此刻不去沾一沾，往後也落不到他們的嘴裏。有一個動身了，其餘人立刻跟著轉頭撲向糧食，不顧麻袋中豆米幹燥，直接往肚子裏咽，混個肚飽，再多活幾天。
在山間觀望的流民也終於按捺不住，如果此刻不出手，天就要黑了。