第89節
八十年陽壽換的公主命 作者：舍自不甘心 投票推薦 加入書簽 留言反饋
離開甘露殿，即刻就有得令的內官上前道：“宋王此刻正在掖庭，就由我帶公主去吧。”
阿四對這工作效率滿意極了，抬腳就走：“阿姊今兒也進宮了？有什麽要緊事要去戶部？”
內官邊走邊答：“聽說是宋王從前養在那兒的小宦出落得水靈，宋王準備把他們一並送進此次的大選。”
大選不是隻要五品官往上家的男孩兒麽？
阿四道：“阿姊給他們安排的是什麽身份？”
內官笑得開懷：“這呀，算是宋王貢男吧。楚王那邊聽說也準備補上這一塊兒。”
大周親王不分地建國，皇帝會給皇子封王時兼任一州刺史，楚王姬赤華為雍州刺史，宋王姬宴平為益州刺史。朝貢一般在國與國之間，照理說姬宴平是不必上貢的，這樣說隻是一個好聽的名頭，合理送美男。
阿四一樂：“還有這事？真新鮮。”
掖庭局專門調教出來的男子，外麵的男子無法相比較，到時候多踩踩外麵人的臉，以後為人母父就知道該如何教養自家小郎了。
所謂養兵千日用兵一時，姬宴平早早備下這些男子，自是盼著有朝一日能有些用處，如今正是時候，那是絕不許自己丟臉的。因此特地在今天進掖庭檢查小宦們養成的結果。
阿四來到掖庭內專門劃分出來的小院時，安靜非常、落針可聞。阿四踩著歡快的腳步打碎一室寂靜，姬宴平坐在上首含笑望妹妹進門，地上匍匐著的六男是她此行的目標。
“阿姊進宮怎麽不提前和我說一聲，我好來找阿姊玩兒呀。”阿四笑嘻嘻地坐在姬宴平旁邊，滿臉的“有事相求”。
姬宴平身上有差事，一月裏有十五日要進宮，迴迴都與阿四說，不知誰會先嫌煩。
有外人在，姬宴平不戳穿她，笑語晏晏：“我今天是進宮看男人的，你才多大。再過三五年，不消你說我也帶上你。”
阿四這才仔細打量這些細皮嫩肉的小宦。個個不著粉黛，穿一身素色夾裙，耳上掛一對明璫，青絲曳地。皮肉肌理比起桌案上的宣紙也不遑多讓，白也就罷了，猶泛一層玉光。纖腰束素，不盈一握，赤足纖瘦，白中透紅。
養得忒好了些，眼瞧就是連屋子也不出的。
阿四笑道：“虧得這地拖得幹淨，不然就這幾個的白淨模樣，這一跪，就是灰頭土臉了。”
姬宴平猶不滿意：“我用第一等的吃穿養著他們，卻養出第二等的美人，活活虧了本錢。罷了，你們起來吧，跪壞了腿虧的還是我的財帛。”
六人不敢耽擱，起身站好。速度不慢，儀態卻相當不錯，低眉垂首站著，露出各有千秋的美人麵。
阿四樂不可支：“我瞧著都挺好，就是消瘦了些。”
依照阿四對姬宴平的了解，她不太喜歡過分瘦弱的，府中養的男人都是外看清瘦，實則個個能歌善舞。既學舞，就不會瘦弱，可知脫衣還是有看頭的。
而眼前這些，風吹即折、弱柳扶風的模樣，姬宴平是瞧不上的。
不過，總歸不是自己用，姬宴平尚能容忍：“之後的日子裏還是得多讀些書，樂器先放一放，幾個人要讀不同的書，養出不同的氣質來。可別都是些蠢貨，不然一點可取之處都尋不見。”旁邊麵容嚴肅的女官麵色越發冷凝。
硬生生受了一場挑刺，小宦們臉色慘白，跟在女官身後退下。
阿四見小宦們下場了，轉臉和姬宴平說起自己的打算：“阿姊弄到的吉貝之後是預備種在哪兒？我想弄個布莊試試手，養一些人。”
姬宴平不必多問就知道是阿四的好心腸又犯了心軟的毛病，無所謂道：“雍州（鼎都附近）這一片種不好吉貝，大約要往益州（大約是四川）那邊去，要麽就是西南邊境，或是北境。這些地方太遠，你要直接養農戶種植是不成的，迴頭我讓人先把吉貝給你送來，你隻管做你的布莊，原料不必操心，隻管找我要。至於選址，最好是京郊。你肯定是想親自去看的，遠了怕是不許你去。近郊的莊園……也好辦，你隻管去找莊園使要一個皇莊改一改。總歸這吉貝才起步，你無論做成什麽樣，都隻有受獎的。”
阿四眼睛閃閃發亮，高興道：“謝謝阿姊！”
自姬宴平口中得了承諾，阿四之後的行動立刻順遂起來，身為公主阿四名下本就有一處莊園，如今隻要找來莊園使改一改布局，將可能用的到的工具送進去。人手則是最方便的，鼎都堪稱是大周人口最盛的城市，周邊的縣也要比其他地方過得更好，包吃包住還發工錢、又有官府背書，隻要把布告張貼出去，不怕沒人來。
當初那個十二歲被嫁的小娘子的事被阿四記掛在心裏，這迴要人的年紀也拉低，十歲往上二十歲往下的都可。
阿四本想著改成三四十歲，但有經驗的內官阻止了：“各家各戶每年都需要定量的絹布交稅，再沒有看見豐厚迴報之前，是舍不得將正當齡的女人送來的，而四十歲的女人，眼睛大概率已經花了，做不了細致的活計。”
阿四雖然本著做慈善的心，卻不能把事情真做成慈善，隻得作罷。
有皇帝的首肯，莊園使沒有改去阿四原本的莊園，而是給阿四重新劃了一處臨近鼎都的農莊，按照阿四要求重新修葺。地麵找平，建起排排房屋，圍牆不能太低，做活的分工要細致，且做工地點要集中。
為著方便，阿四叫來常思，商量著把常思的母親送到布莊上養老，並且允許常思每旬前往農莊探望，也能幫著阿四監管農莊的情況。
這樣一來，也不算私放官奴，畢竟農莊也還是她家的地方。
等一切準備就緒，天氣漸冷，已然入冬。
司天台的冬官說，今年有一場大雪。
歲雪兆豐年，或許是好事一樁，前提是農戶們可以活過這個寒冷的冬天。
尚儀局新送來的厚實褥子，裏麵納的是白如雪的吉貝。
窗外飄飛大雪，桌案上的青瓷瓶插著兩枝幹吉貝。一枝是完美的五瓣，上頭的吉貝籽和棉沒有取下，另一枝是四瓣的，棉已經被阿四手癢扣下來，幹枯的苞片凝固在翩翩飛舞的蝴蝶形狀。
同樣的潔白，吉貝暖和非常，雪花卻寒涼刺骨。
阿四抬頭與雪姑說：“不必等開春了，讓布莊即刻開始招人吧，不要虧待了女孩們，優先收家貧年幼的。”雪姑應下，出門去找莊園使理事。
垂珠見阿四興致不高，便說：“我去宋王府取這兩朵吉貝時，她們與我說，吉貝是有花的，八月可見，或粉或黃，豔麗非常。與如今這素白模樣，堪稱天上地下。”
“聽著不錯，原來這團白棉是吉貝的果實麽？來年我讓翰林院那個養花的……或者閔小郎種著試試。”阿四將手中一團棉中的籽剝出，一瓣中有七八顆。
捏著青黑的棉籽，阿四記憶深處冒出一個陌生的詞，棉籽油？
如果她沒記錯，棉籽應該是可以榨油的吧？
好像有什麽副作用，但不太記得了，先讓人研究著，到時候再看。反正都是棉籽榨出來的，肯定吃不死人。
秉持著天底下都有人餓死，油肯定能吃的樸素想法。阿四把這事交給了麻油匠人，棉籽油也是油，應該和麻油豆油芝麻油什麽的差不多吧？
這點小事，莊園使不會和阿四對著幹，趁著冬日在布莊邊上多修一座油坊，安排了三個老練的煉油人。宋王府當日就送到一車吉貝籽，多了也沒有。籽是吉貝的種子，現今最重要的依然是擴大種植，這一車還是姬宴平在屬官的極力阻攔下送出來的。
第149章
吉貝這個名字有些拗口, 阿四總覺得不習慣，某天和姬宴平聊起布莊的事宜時，不意間叫成了棉花。姬宴平也能聽得明白, 還笑：“這倒也準確, 不如就叫它棉花好了。”
叫棉花的多了，這名字倒比吉貝好記, 從前有朱崖木棉織成的五色斑衣, 而今也有棉花棉布。沒過多久, 外頭竟叫棉花的要比吉貝更多了。
棉花的脫籽、紡線、織布等等阿四一概幫不上忙, 自有擅長的織女去安排，產出的棉布與直接用來填充被褥的幹淨棉花在皇宮足量後, 被送入各大權貴府邸。
一時間棉布價比黃金、供不應求。
姬宴平聯合曾家早一步控製了西南僅有的一小片棉花生產, 將棉花棉籽牢牢控製在掌心。姬宴平在做商人這一點上是比不過舉家搬遷的王家, 但她明白物以稀為貴的道理。阿四的布莊上產出的混紡棉布染成各種黑、黃、紅、紫……等尊貴的顏色，由繡娘製成精美的衣裳，除了皇帝和諸親王的用度, 其餘都被姬宴平壓著貨。
上有所好下必甚焉，皇帝非但自己穿，在姬宴平的懇求下, 又賜了宰相們一人一身，務必把棉衣打造成尋常人買不起的價格。除此以外, 姬宴平特地將北境的棉花和西南的棉花分了種類，前者為北方白疊，後者為南方吉貝，又從中分了數個等級。
布莊的圍牆是阿四特意叮囑的高, 現在方便了姬宴平，將大門一關, 周圍多放幾個人巡邏，牢牢把控渠道，硬是把棉花做到了有價無市的地步。
棉布在冬天穿舒服，阿四讓人做了幾身厚實棉襖，因穿白不好，染了青色，穿著出門玩兒。阿四混跡在雪堆裏，搓球砸每一個路過的官員。
入宮麵聖對服裝禮儀有極高的要求，阿四稍有一點分寸，她專砸出來的，不砸進去的，不然老官員氣得跳腳生病就不容易擺平了。阿四習武是一日不落的，準頭極好，臂力上佳，保證讓每一個挨砸的人難忘。
過年是大喜，皇帝笑嗬嗬地對官員們安慰道：“難得大好的日子，諸卿何必計較一小兒，朕不治你們禦前失儀的罪過就是了。”
除夕年宴，在外的親王迴京。阿四見到嗣晉王姬祈，兩人熱熱鬧鬧地打了一場雪仗，飛濺的雪不知牽累多少過路人。阿四年紀小一些，後頭便有些吃虧，姬宴平來得正好，袖子一綁就湊上去幫阿四砸姬祈。
玉照是個損的，把長壽和長庚拉上拖姬祈後腿，熱熱鬧鬧一個時辰下來，姬祈滿身是雪，被宮人簇擁著下去換衣裳。
阿四對刺鼻的味道敏感，捏著鼻子把薑湯一飲而盡，連忙捉蜜餞蜜水去味。長壽也愛甜味，跟在旁邊吃得歡暢，姨姪倆把桌上的蜜餞包圓了。
姬祈換了新的夾棉冬服出來，和姬宴平笑說：“我大老遠的就聽說你在京中的動作，怎麽？竟舍得讓一分利給曾家。這大方的不像是你了。”
姬宴平對她的說法嗤之以鼻：“我哪迴不大方了？再說了，我是懶得處處緊盯著的，遲早也是下麵的人去辦事。這分利給誰吃不是吃？好歹曾家與我也有兩分瓜葛。”
“話說迴來，怎麽突然弄了個采選良家子的事兒？我院子裏清清靜靜的挺好，可不像你們，要那麽多的人陪著。”姬祈在外曬得膚色黢黑，再沒有從前宗女的樣子，盤腿往阿四身後一坐，手疾眼快搶走盤中最後兩顆蜜餞丟進嘴裏嚼，“小孩子少吃點好。”
長壽沒見姬祈的動作，以為是阿四全吃了，氣唿唿地撲到阿四身上鬧騰。阿四氣得背過手去打姬祈，麵上還得哄一哄長壽，用蜂蜜水糊弄過去。
玉照在旁邊沒有半點想幫女兒討迴公道的意思，笑著拱火：“對對，快叫你小阿姨賠你。”
太子和楚王進門見到的就是這般混亂又熱鬧的景象，兩人挑了邊上的位置坐了。姬宴平眼見兩位阿姊來，指著她們衝姬祈說：“選良家子的事可不是為我，是為長姊呢，你不如問長姊。”
太子摸過一把瓜子丟向姬宴平：“可不都是你攛掇的？”又與姬祈解釋，“陛下還沒說具體開選的時日，一時半會兒是見不到開場的。開春你和晉王阿姨若有安排，隻管去便是。”
姬祈癱在坐床上任由阿四錘，有氣無力地迴答：“我算是累了，母親也不曉得哪兒來的精力，這兩年看盡無數名山大川，五嶽都去過了，三五個月裏我是再不想出門了。”她兒時長住宗廟對外界的一丁點向往算是磨滅大半了，出門既辛苦又繁瑣，還是家裏好，有吃有喝還有消遣。
姬赤華找了一圈，才在睡床角落發現女兒睡得紅撲撲的笑臉，大約是玩累了，再多的吵鬧也擾不動，兀自睡得安生。她笑道：“遍訪名川大山……那可是多少人可遇不可求的美事。”
阿四握拳去錘姬祈都嫌手疼，發出嫌棄的聲音：“祈阿姊瘦成一把骨頭了，還是在鼎都美人鄉裏養養膘吧。”
姬祈哼道：“我們家這孩子不是多得很，多熱鬧啊。前朝那些閑著飯太多的，怎麽總想著生生生，還納美呢，我看見喜歡的不會自己去睡麽？”
被內涵吵鬧的阿四猛虎出山，抱著長壽撲到姬祈身上，幾人亂糟糟窩在一處，滿場都是長壽清脆的笑聲。
姬赤華大笑：“鼎都安靜太久了，多一場大選也熱鬧。各有各的算計，最近耳邊都清靜很多，這不是很好嗎？依我看，阿祈就先留下，這兩年可有得熱鬧。要是這場辦得好，就該提議陛下三五年一選，充實後宮。”
姬宴平表示讚成：“多好啊，我看那些老古板操心自家男孩的樣子就樂嗬，牽腸掛肚、千方百計地期望落選。光這一塊，我聽說掖庭已經收了快三間屋子的財帛了，真是生錢的買賣。”隻要顧惜男兒的母父不絕，這生意大可長長久久地做下去。
說到後宮，阿四眨眨眼：“最近確實很少聽說後宮的事了，忙起來園子晃悠得少，許久沒看見那些個人了。”
那個和親的王子過得咋樣來著，自從阿史那舍爾和閔玄璧換了學館，阿四都不太記得他們的近況了。
太子倒是聽說一點：“和親王子病了，聽太醫署說起，大約是心上的病更重，帶累了身子。年關上病了，多少有些晦氣，陛下下令把他挪到行宮去修養了，阿史那舍爾也去陪伴了。”
和親來的容易死，已經是曆史上可見的常態了。
比起他國送來的和親王子，阿四更好奇大周送出去的和親公子：“姬難過的怎麽樣？最近有他的消息嗎？”
姬祈搖搖頭：“隔半年就有一封書信，多是報喜的，聽說迴鶻語說的不錯，迴鶻那頭又靠著我們，日子應當是很好的。”
姬赤華知道點不一樣的：“那還是扶桑的三弟更有趣些，他嫁的是扶桑國主，扶桑立女國主多是代持王位，太子是立好的，今年成年的太子病死了。今年扶桑使節來朝，說是希望我們支持她們女國主的子嗣坐太子。”
阿四感興趣：“太子都成人了，那這國主姑母該有三四十歲吧？”
“不止，太子死時四十八歲了，算起來這國主也坐了三十年王位，年近七十的人了。”姬赤華頗有讚歎意，“內憂外亂之際男兄受刺身亡後上位的王者，這侄子太子該是她繼承王位的借口吧。”
阿四不由道：“年紀大了，這年輕一些的侄子卻走在前麵，其中可不好說。”
第150章
無論扶桑國中內亂因何而起, 使節的請求都需要迴應。
姬赤華的意思是：“扶桑遠在海外，若要我們渡船去‘支持’未免不劃算，扶桑國主也未必樂見軍隊臨門, 隻在國書中寫一兩句對姪女姪男的關心, 也就夠了。”
行動上的支持做不到，精神和語言上的認可還是方便給予的。雖然這位扶桑國主的年紀和太上皇相仿, 但也不妨礙大周從和親公子的輩分論, 那些個四五十歲的姪兒們, 想來也會明白她們的一片拳拳心意。
幾人吃吃喝喝再論一論雜事, 直至太陽西落，清暉閣的除夕宴會開始, 才紛紛去換過官服, 一並前往清暉閣守歲。
今日所見之人, 不約而同地穿了棉製的衣裳，虧得織娘手藝上佳，將新到手的棉布做出新花樣, 否則阿四真要當場笑出聲來。
阿四先前特地叫人做了一身厚實的長棉襖，不甚美觀卻保暖。四公主喜歡的東西，難免傳出門去, 一傳十十傳百，竟成了時興的樣式, 今夜晚宴多穿襖來。
旁人見了不覺得如何，唯有阿四看了總覺得怪異。
一整晚，阿四臉上的笑容就沒掉下去過，皇帝頻頻側目。
阿四對這工作效率滿意極了，抬腳就走：“阿姊今兒也進宮了？有什麽要緊事要去戶部？”
內官邊走邊答：“聽說是宋王從前養在那兒的小宦出落得水靈，宋王準備把他們一並送進此次的大選。”
大選不是隻要五品官往上家的男孩兒麽？
阿四道：“阿姊給他們安排的是什麽身份？”
內官笑得開懷：“這呀，算是宋王貢男吧。楚王那邊聽說也準備補上這一塊兒。”
大周親王不分地建國，皇帝會給皇子封王時兼任一州刺史，楚王姬赤華為雍州刺史，宋王姬宴平為益州刺史。朝貢一般在國與國之間，照理說姬宴平是不必上貢的，這樣說隻是一個好聽的名頭，合理送美男。
阿四一樂：“還有這事？真新鮮。”
掖庭局專門調教出來的男子，外麵的男子無法相比較，到時候多踩踩外麵人的臉，以後為人母父就知道該如何教養自家小郎了。
所謂養兵千日用兵一時，姬宴平早早備下這些男子，自是盼著有朝一日能有些用處，如今正是時候，那是絕不許自己丟臉的。因此特地在今天進掖庭檢查小宦們養成的結果。
阿四來到掖庭內專門劃分出來的小院時，安靜非常、落針可聞。阿四踩著歡快的腳步打碎一室寂靜，姬宴平坐在上首含笑望妹妹進門，地上匍匐著的六男是她此行的目標。
“阿姊進宮怎麽不提前和我說一聲，我好來找阿姊玩兒呀。”阿四笑嘻嘻地坐在姬宴平旁邊，滿臉的“有事相求”。
姬宴平身上有差事，一月裏有十五日要進宮，迴迴都與阿四說，不知誰會先嫌煩。
有外人在，姬宴平不戳穿她，笑語晏晏：“我今天是進宮看男人的，你才多大。再過三五年，不消你說我也帶上你。”
阿四這才仔細打量這些細皮嫩肉的小宦。個個不著粉黛，穿一身素色夾裙，耳上掛一對明璫，青絲曳地。皮肉肌理比起桌案上的宣紙也不遑多讓，白也就罷了，猶泛一層玉光。纖腰束素，不盈一握，赤足纖瘦，白中透紅。
養得忒好了些，眼瞧就是連屋子也不出的。
阿四笑道：“虧得這地拖得幹淨，不然就這幾個的白淨模樣，這一跪，就是灰頭土臉了。”
姬宴平猶不滿意：“我用第一等的吃穿養著他們，卻養出第二等的美人，活活虧了本錢。罷了，你們起來吧，跪壞了腿虧的還是我的財帛。”
六人不敢耽擱，起身站好。速度不慢，儀態卻相當不錯，低眉垂首站著，露出各有千秋的美人麵。
阿四樂不可支：“我瞧著都挺好，就是消瘦了些。”
依照阿四對姬宴平的了解，她不太喜歡過分瘦弱的，府中養的男人都是外看清瘦，實則個個能歌善舞。既學舞，就不會瘦弱，可知脫衣還是有看頭的。
而眼前這些，風吹即折、弱柳扶風的模樣，姬宴平是瞧不上的。
不過，總歸不是自己用，姬宴平尚能容忍：“之後的日子裏還是得多讀些書，樂器先放一放，幾個人要讀不同的書，養出不同的氣質來。可別都是些蠢貨，不然一點可取之處都尋不見。”旁邊麵容嚴肅的女官麵色越發冷凝。
硬生生受了一場挑刺，小宦們臉色慘白，跟在女官身後退下。
阿四見小宦們下場了，轉臉和姬宴平說起自己的打算：“阿姊弄到的吉貝之後是預備種在哪兒？我想弄個布莊試試手，養一些人。”
姬宴平不必多問就知道是阿四的好心腸又犯了心軟的毛病，無所謂道：“雍州（鼎都附近）這一片種不好吉貝，大約要往益州（大約是四川）那邊去，要麽就是西南邊境，或是北境。這些地方太遠，你要直接養農戶種植是不成的，迴頭我讓人先把吉貝給你送來，你隻管做你的布莊，原料不必操心，隻管找我要。至於選址，最好是京郊。你肯定是想親自去看的，遠了怕是不許你去。近郊的莊園……也好辦，你隻管去找莊園使要一個皇莊改一改。總歸這吉貝才起步，你無論做成什麽樣，都隻有受獎的。”
阿四眼睛閃閃發亮，高興道：“謝謝阿姊！”
自姬宴平口中得了承諾，阿四之後的行動立刻順遂起來，身為公主阿四名下本就有一處莊園，如今隻要找來莊園使改一改布局，將可能用的到的工具送進去。人手則是最方便的，鼎都堪稱是大周人口最盛的城市，周邊的縣也要比其他地方過得更好，包吃包住還發工錢、又有官府背書，隻要把布告張貼出去，不怕沒人來。
當初那個十二歲被嫁的小娘子的事被阿四記掛在心裏，這迴要人的年紀也拉低，十歲往上二十歲往下的都可。
阿四本想著改成三四十歲，但有經驗的內官阻止了：“各家各戶每年都需要定量的絹布交稅，再沒有看見豐厚迴報之前，是舍不得將正當齡的女人送來的，而四十歲的女人，眼睛大概率已經花了，做不了細致的活計。”
阿四雖然本著做慈善的心，卻不能把事情真做成慈善，隻得作罷。
有皇帝的首肯，莊園使沒有改去阿四原本的莊園，而是給阿四重新劃了一處臨近鼎都的農莊，按照阿四要求重新修葺。地麵找平，建起排排房屋，圍牆不能太低，做活的分工要細致，且做工地點要集中。
為著方便，阿四叫來常思，商量著把常思的母親送到布莊上養老，並且允許常思每旬前往農莊探望，也能幫著阿四監管農莊的情況。
這樣一來，也不算私放官奴，畢竟農莊也還是她家的地方。
等一切準備就緒，天氣漸冷，已然入冬。
司天台的冬官說，今年有一場大雪。
歲雪兆豐年，或許是好事一樁，前提是農戶們可以活過這個寒冷的冬天。
尚儀局新送來的厚實褥子，裏麵納的是白如雪的吉貝。
窗外飄飛大雪，桌案上的青瓷瓶插著兩枝幹吉貝。一枝是完美的五瓣，上頭的吉貝籽和棉沒有取下，另一枝是四瓣的，棉已經被阿四手癢扣下來，幹枯的苞片凝固在翩翩飛舞的蝴蝶形狀。
同樣的潔白，吉貝暖和非常，雪花卻寒涼刺骨。
阿四抬頭與雪姑說：“不必等開春了，讓布莊即刻開始招人吧，不要虧待了女孩們，優先收家貧年幼的。”雪姑應下，出門去找莊園使理事。
垂珠見阿四興致不高，便說：“我去宋王府取這兩朵吉貝時，她們與我說，吉貝是有花的，八月可見，或粉或黃，豔麗非常。與如今這素白模樣，堪稱天上地下。”
“聽著不錯，原來這團白棉是吉貝的果實麽？來年我讓翰林院那個養花的……或者閔小郎種著試試。”阿四將手中一團棉中的籽剝出，一瓣中有七八顆。
捏著青黑的棉籽，阿四記憶深處冒出一個陌生的詞，棉籽油？
如果她沒記錯，棉籽應該是可以榨油的吧？
好像有什麽副作用，但不太記得了，先讓人研究著，到時候再看。反正都是棉籽榨出來的，肯定吃不死人。
秉持著天底下都有人餓死，油肯定能吃的樸素想法。阿四把這事交給了麻油匠人，棉籽油也是油，應該和麻油豆油芝麻油什麽的差不多吧？
這點小事，莊園使不會和阿四對著幹，趁著冬日在布莊邊上多修一座油坊，安排了三個老練的煉油人。宋王府當日就送到一車吉貝籽，多了也沒有。籽是吉貝的種子，現今最重要的依然是擴大種植，這一車還是姬宴平在屬官的極力阻攔下送出來的。
第149章
吉貝這個名字有些拗口, 阿四總覺得不習慣，某天和姬宴平聊起布莊的事宜時，不意間叫成了棉花。姬宴平也能聽得明白, 還笑：“這倒也準確, 不如就叫它棉花好了。”
叫棉花的多了，這名字倒比吉貝好記, 從前有朱崖木棉織成的五色斑衣, 而今也有棉花棉布。沒過多久, 外頭竟叫棉花的要比吉貝更多了。
棉花的脫籽、紡線、織布等等阿四一概幫不上忙, 自有擅長的織女去安排，產出的棉布與直接用來填充被褥的幹淨棉花在皇宮足量後, 被送入各大權貴府邸。
一時間棉布價比黃金、供不應求。
姬宴平聯合曾家早一步控製了西南僅有的一小片棉花生產, 將棉花棉籽牢牢控製在掌心。姬宴平在做商人這一點上是比不過舉家搬遷的王家, 但她明白物以稀為貴的道理。阿四的布莊上產出的混紡棉布染成各種黑、黃、紅、紫……等尊貴的顏色，由繡娘製成精美的衣裳，除了皇帝和諸親王的用度, 其餘都被姬宴平壓著貨。
上有所好下必甚焉，皇帝非但自己穿，在姬宴平的懇求下, 又賜了宰相們一人一身，務必把棉衣打造成尋常人買不起的價格。除此以外, 姬宴平特地將北境的棉花和西南的棉花分了種類，前者為北方白疊，後者為南方吉貝，又從中分了數個等級。
布莊的圍牆是阿四特意叮囑的高, 現在方便了姬宴平，將大門一關, 周圍多放幾個人巡邏，牢牢把控渠道，硬是把棉花做到了有價無市的地步。
棉布在冬天穿舒服，阿四讓人做了幾身厚實棉襖，因穿白不好，染了青色，穿著出門玩兒。阿四混跡在雪堆裏，搓球砸每一個路過的官員。
入宮麵聖對服裝禮儀有極高的要求，阿四稍有一點分寸，她專砸出來的，不砸進去的，不然老官員氣得跳腳生病就不容易擺平了。阿四習武是一日不落的，準頭極好，臂力上佳，保證讓每一個挨砸的人難忘。
過年是大喜，皇帝笑嗬嗬地對官員們安慰道：“難得大好的日子，諸卿何必計較一小兒，朕不治你們禦前失儀的罪過就是了。”
除夕年宴，在外的親王迴京。阿四見到嗣晉王姬祈，兩人熱熱鬧鬧地打了一場雪仗，飛濺的雪不知牽累多少過路人。阿四年紀小一些，後頭便有些吃虧，姬宴平來得正好，袖子一綁就湊上去幫阿四砸姬祈。
玉照是個損的，把長壽和長庚拉上拖姬祈後腿，熱熱鬧鬧一個時辰下來，姬祈滿身是雪，被宮人簇擁著下去換衣裳。
阿四對刺鼻的味道敏感，捏著鼻子把薑湯一飲而盡，連忙捉蜜餞蜜水去味。長壽也愛甜味，跟在旁邊吃得歡暢，姨姪倆把桌上的蜜餞包圓了。
姬祈換了新的夾棉冬服出來，和姬宴平笑說：“我大老遠的就聽說你在京中的動作，怎麽？竟舍得讓一分利給曾家。這大方的不像是你了。”
姬宴平對她的說法嗤之以鼻：“我哪迴不大方了？再說了，我是懶得處處緊盯著的，遲早也是下麵的人去辦事。這分利給誰吃不是吃？好歹曾家與我也有兩分瓜葛。”
“話說迴來，怎麽突然弄了個采選良家子的事兒？我院子裏清清靜靜的挺好，可不像你們，要那麽多的人陪著。”姬祈在外曬得膚色黢黑，再沒有從前宗女的樣子，盤腿往阿四身後一坐，手疾眼快搶走盤中最後兩顆蜜餞丟進嘴裏嚼，“小孩子少吃點好。”
長壽沒見姬祈的動作，以為是阿四全吃了，氣唿唿地撲到阿四身上鬧騰。阿四氣得背過手去打姬祈，麵上還得哄一哄長壽，用蜂蜜水糊弄過去。
玉照在旁邊沒有半點想幫女兒討迴公道的意思，笑著拱火：“對對，快叫你小阿姨賠你。”
太子和楚王進門見到的就是這般混亂又熱鬧的景象，兩人挑了邊上的位置坐了。姬宴平眼見兩位阿姊來，指著她們衝姬祈說：“選良家子的事可不是為我，是為長姊呢，你不如問長姊。”
太子摸過一把瓜子丟向姬宴平：“可不都是你攛掇的？”又與姬祈解釋，“陛下還沒說具體開選的時日，一時半會兒是見不到開場的。開春你和晉王阿姨若有安排，隻管去便是。”
姬祈癱在坐床上任由阿四錘，有氣無力地迴答：“我算是累了，母親也不曉得哪兒來的精力，這兩年看盡無數名山大川，五嶽都去過了，三五個月裏我是再不想出門了。”她兒時長住宗廟對外界的一丁點向往算是磨滅大半了，出門既辛苦又繁瑣，還是家裏好，有吃有喝還有消遣。
姬赤華找了一圈，才在睡床角落發現女兒睡得紅撲撲的笑臉，大約是玩累了，再多的吵鬧也擾不動，兀自睡得安生。她笑道：“遍訪名川大山……那可是多少人可遇不可求的美事。”
阿四握拳去錘姬祈都嫌手疼，發出嫌棄的聲音：“祈阿姊瘦成一把骨頭了，還是在鼎都美人鄉裏養養膘吧。”
姬祈哼道：“我們家這孩子不是多得很，多熱鬧啊。前朝那些閑著飯太多的，怎麽總想著生生生，還納美呢，我看見喜歡的不會自己去睡麽？”
被內涵吵鬧的阿四猛虎出山，抱著長壽撲到姬祈身上，幾人亂糟糟窩在一處，滿場都是長壽清脆的笑聲。
姬赤華大笑：“鼎都安靜太久了，多一場大選也熱鬧。各有各的算計，最近耳邊都清靜很多，這不是很好嗎？依我看，阿祈就先留下，這兩年可有得熱鬧。要是這場辦得好，就該提議陛下三五年一選，充實後宮。”
姬宴平表示讚成：“多好啊，我看那些老古板操心自家男孩的樣子就樂嗬，牽腸掛肚、千方百計地期望落選。光這一塊，我聽說掖庭已經收了快三間屋子的財帛了，真是生錢的買賣。”隻要顧惜男兒的母父不絕，這生意大可長長久久地做下去。
說到後宮，阿四眨眨眼：“最近確實很少聽說後宮的事了，忙起來園子晃悠得少，許久沒看見那些個人了。”
那個和親的王子過得咋樣來著，自從阿史那舍爾和閔玄璧換了學館，阿四都不太記得他們的近況了。
太子倒是聽說一點：“和親王子病了，聽太醫署說起，大約是心上的病更重，帶累了身子。年關上病了，多少有些晦氣，陛下下令把他挪到行宮去修養了，阿史那舍爾也去陪伴了。”
和親來的容易死，已經是曆史上可見的常態了。
比起他國送來的和親王子，阿四更好奇大周送出去的和親公子：“姬難過的怎麽樣？最近有他的消息嗎？”
姬祈搖搖頭：“隔半年就有一封書信，多是報喜的，聽說迴鶻語說的不錯，迴鶻那頭又靠著我們，日子應當是很好的。”
姬赤華知道點不一樣的：“那還是扶桑的三弟更有趣些，他嫁的是扶桑國主，扶桑立女國主多是代持王位，太子是立好的，今年成年的太子病死了。今年扶桑使節來朝，說是希望我們支持她們女國主的子嗣坐太子。”
阿四感興趣：“太子都成人了，那這國主姑母該有三四十歲吧？”
“不止，太子死時四十八歲了，算起來這國主也坐了三十年王位，年近七十的人了。”姬赤華頗有讚歎意，“內憂外亂之際男兄受刺身亡後上位的王者，這侄子太子該是她繼承王位的借口吧。”
阿四不由道：“年紀大了，這年輕一些的侄子卻走在前麵，其中可不好說。”
第150章
無論扶桑國中內亂因何而起, 使節的請求都需要迴應。
姬赤華的意思是：“扶桑遠在海外，若要我們渡船去‘支持’未免不劃算，扶桑國主也未必樂見軍隊臨門, 隻在國書中寫一兩句對姪女姪男的關心, 也就夠了。”
行動上的支持做不到，精神和語言上的認可還是方便給予的。雖然這位扶桑國主的年紀和太上皇相仿, 但也不妨礙大周從和親公子的輩分論, 那些個四五十歲的姪兒們, 想來也會明白她們的一片拳拳心意。
幾人吃吃喝喝再論一論雜事, 直至太陽西落，清暉閣的除夕宴會開始, 才紛紛去換過官服, 一並前往清暉閣守歲。
今日所見之人, 不約而同地穿了棉製的衣裳，虧得織娘手藝上佳，將新到手的棉布做出新花樣, 否則阿四真要當場笑出聲來。
阿四先前特地叫人做了一身厚實的長棉襖，不甚美觀卻保暖。四公主喜歡的東西，難免傳出門去, 一傳十十傳百，竟成了時興的樣式, 今夜晚宴多穿襖來。
旁人見了不覺得如何，唯有阿四看了總覺得怪異。
一整晚，阿四臉上的笑容就沒掉下去過，皇帝頻頻側目。