昭貴妃又看一看桌上的飯菜，“那道繡球蝦丸冷了就腥氣，擱在爐子上溫著，爐子火力小些，別把丸子再給蒸老了。”
碧水端了那道繡球蝦丸下去，細細囑咐了小丫頭，又迴來捧一句主子：“娘娘，您真是細心，難怪皇上總說咱們華陽宮是最叫他舒心的。”
這話從前在潛邸，皇帝還不敢明著說，如今坐上皇位，再沒什麽不能說的了，他恨不能叫全天下人知道，他心尖子上的人隻一個昭貴妃。
昭貴妃聽了碧水一句吹捧，卻隻淡淡一笑：“這話別掛在嘴上說了，叫人聽見，又生出多少是非來。”
碧水應了下來，望望天色，勸道：“娘娘，您先吃吧，您身子健壯，可是肚子裏的孩子不經餓呀。”
昭貴妃麵上仍是淡淡：“先隨便拿點東西來我墊補墊補，再等一會，皇上當真不來，我再吃飯也不遲。”
碧水總不能說，皇上來了，就著飯桌上的剩菜隨便吃點吧，那便是大逆不道了，她長長歎口氣，去裏屋的匣子上取些零嘴來給昭貴妃吃。
匣子裏常備著幾樣容易得又耐存放的點心，黑白芝麻酥，果仁鬆子糖，另有一樣柿子餅，碧水看了看，取了幾片黑白芝麻酥托了出來。
昭貴妃也不過輕輕咬了一口就擱下了，她如今月份大了，容易反酸惡心，什麽都不能多吃，更經不得餓，原是不該等著人吃飯的。可是，她是皇帝最貼心的解語花，憑的便是體貼周到四個字，若是像皇後那樣愣頭愣腦，或是許淑妃那樣扭扭捏捏，皇帝隻怕看也不多看她一眼。
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萬千榮寵，難道又是那樣容易的？
幸好皇帝一向不肯叫昭貴妃失望，又過得一盞茶時分，天色擦黑，他扶著進良的手走進華陽殿。
昭貴妃精神一振，笑盈盈地迎了上去：“妾恭迎皇上。”尚未拜下，皇帝就隨手攙了起來。
二人牽著手走到飯桌邊上，皇帝還在昭貴妃手上摩挲一下，輕輕責備：“都叫你別等著我了，我若是不來，你可不要餓壞了？”
昭貴妃也不說那許多空話，隻說一句：“皇上當真不來，臣妾再自己吃飯就是。”
這話雖不如何肉麻，後頭的深情厚意卻叫皇帝動容：“朕看不見的時候，你還不知等到多晚，為著你這一句，我一定多來陪你。”
碧水早已下去端了繡球蝦丸來，熱氣騰騰的，蒸得人心裏也暖和，皇帝看了，胃口都好些：“你總是這樣貼心。”
其實昭貴妃這份貼心，旁人也並不少做，然而昭貴妃總是做得春風化雨、不露痕跡，叫皇帝心裏舒坦。
若是皇後做下什麽好事，不待旁人讚揚，自己便迫不及待地表功，叫人無話可說；若是許淑妃，旁人讚她，她還要拚命謙遜，仿佛別人讚錯了一般，也叫人興致全無。
果然，聽了皇帝一句讚，昭貴妃隻是輕巧一笑：“既如此，皇上多吃一個蝦丸。”
皇帝將那五色蝦丸夾到碗裏，金筷子輕輕點住，沉思半晌，說出一樁事來：“今兒容太妃進宮，去陪太後說了許久的話，說是……瞧中了一家的閨女，那姑娘百好千好，她想討來做兒媳婦。太後聽了這樣的大喜事，自然要把朕召去吩咐。”
昭貴妃靜靜聽著，見皇帝忽然停住，知道他是有意賣關子，於是頗給麵子地裝個好奇的模樣：“往常便是國公府的小姐們，容太妃也能挑七八條不是的，今日怎麽破天荒地讚起旁人好來？究竟是哪家的姑娘，這樣十全十美，皇上快說給妾聽一聽。”
皇帝輕笑一聲卻不曾答話，隻抬起眼皮看一眼昭貴妃，又低頭慢慢地吃那枚蝦丸。
昭貴妃還要撒個嬌追問，不知怎麽，忽地想起姑母的那封信來，再想想皇帝飽含深意的眼神，她猛地迴過神來——容太妃瞧中的，是自家表妹！
“這……這……”昭貴妃想裝作不明白，然而知道皇帝不喜女子太過做作，搜腸刮肚地想了許久，吐出一句，“貞娘可是退過婚的，隻怕和祁王爺不適合！”
聽了這一句，皇帝輕輕點點頭，“我們想到一塊兒去了，我也說老三和秦四姑娘不適合，隻是容太妃說個沒完，我礙於麵子，也不得不虛應兩句，後頭再想法子吧。”
昭貴妃的三魂七魄，終於歸了位，實是想怨一句皇帝說話大喘氣的，然而終究隻是心裏想了一想，又道：“那現在，該如何？”
第108章
昭貴妃的花箋送到秦府， 楊氏看了愣怔半晌，不知是個什麽意思。
上頭也不曾寫什麽難懂的話，隻說思念四表妹，特其召入宮陪伴。
楊氏猜著， 昭貴妃定是知道了容太妃的事， 否則不會作如此反應。可是，昭貴妃喚貞娘進宮， 究竟是為著什麽？
是為了探問貞娘的意思， 還是想勸貞娘接受這門婚事？
沒來由地， 楊氏想起秦芬的婚事來。
五丫頭當初，便是被昭貴妃喚去潛邸說了話， 隨後便傳出了賜婚的旨意來，此番貞娘進宮， 難道也是如此結局？
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楊氏仿佛已瞧見女兒被一個麵目可憎的老婆子為難，一顆心忽地亂跳一陣，隻覺得喘不上氣來。
早知如此， 昨日那薑啟文尋來府上， 便該順勢撮合兩個孩子的，至少那孩子對貞娘是當真上心， 薑家的家風，也還算正。
然而婚事是自家主動退的， 此時見女兒有難，又轉身吃迴頭草，那也太難看了些。
可是， 若知道有後頭這些事， 自己寧可不要那些臉麵，也得求了薑夫人再議親事， 就好比珮丫頭當初，定了方家也非上策，然而總比進王府強得多。
悔之晚也！
想到這裏，楊氏拿過茶杯想灌兩口熱茶，舉到嘴邊才見茶杯已經空了。
紫晶遠遠站在角落，見主子要喝茶，連忙上來倒茶，楊氏卻擺擺手：“你去四姑娘那裏，瞧瞧四姑娘在做什麽。”
“是，奴婢去了，給四姑娘帶個什麽話？”
楊氏忽地迴過神來，自家女兒聰慧得很，叫紫晶去平白看一眼，她定會猜出有事，想了一想，又改了主意：“你去叫四姑娘來，就說我有話和她說，這次五姑娘不必跟著。”
這是要和女兒說私房話的意思，紫晶也不問為何，行了個禮就退了出去。
走到小院，隻丫頭們在忙著曬書、曬衣裳，兩位姑娘卻不在屋裏，紫晶隨手扯住一個小丫頭問一句，小丫頭撓了撓頭：“四姑娘和五姑娘說往園子裏散心去了，哦，四姑娘說還要去考問三少爺功課呢，二位姑娘究竟在哪裏，我也不知。”
紫晶心裏猛地一跳，好不好的，四姑娘去外院做什麽？難道她聽到了薑家的事？
此時秦貞娘正坐在假山後隱秘之處，用力捏著領口，仿佛那娟秀的小圓領子是一道枷鎖，困得她已喘不過氣來了：“五丫頭，你說的這話，是真的？薑啟文昨日，當真來府上找過……我？”
話才出口，秦芬已有些後悔，她倒不是怕被責罵，而是在想，薑啟文的事情，是否該像其他人那般，瞞了秦貞娘。
她迴府時瞧見楊氏神色不對，迴去隨口問了蒲草是否有事，誰知竟聽見了這樣的事情。
一樁已經退了的婚事，那薑公子再優秀再誠心，隻怕也無法與秦貞娘結為連理，他的情意，倒不如不說。隻怕府裏其他人，都是這個想頭。
可是開弓便沒有迴頭箭，秦芬把心一橫，咬牙道：“是，我是聽蒲草這麽說的，她給她姨媽送果子的時候，在咱們府門口瞧見了薑少爺，本以為是薑少爺是路過，也不曾放在心上，誰知迴府時還瞧見薑少爺傻站著，她便留心瞧了瞧，後頭等得許久，是三哥出去說了些什麽，薑少爺才走了。”
“原來恆哥兒知道這事，難怪你忽剌巴兒地叫我去問他功課。”
這當口了，秦貞娘還有心思說這些，秦芬聽了，不由得發急：“四姐，你別光問這些細枝末節呀，對薑少爺，你到底是怎麽個意思！”
秦貞娘輕輕拉住秦芬的手：“好芬丫頭，多謝你告訴我這件事，薑家的婚事已退，這事由不得咱們，我是怎麽個意思，也並不重要了。”
秦芬卻不肯應，又搖一搖秦貞娘的手：“四姐，那位太妃娘娘不是良善之輩，祁王也不似表麵那樣清貴文雅，你難道真要落到那家去，到時候可真是叫天天不應叫地地不靈了，你可別一時軟弱，害了自己一生呐！”
“我知道，我知道，你都是為我好。”秦貞娘拉著秦芬坐了下來，自己卻站起身來，“咱們這些大家族的兒女們，婚配嫁娶從來由不得自己，能有幾個是順心如意的。咱們姐妹倆說句貼心話，不光是四姐，那位薑公子……他也由不得自己啊。”
說到這裏，秦貞娘似有哽咽，停了半晌，才接著道：“受得家族教養撫育，當然不能隻顧自身，這是道理，也是規矩，若是隻顧自身，那和秦淑有什麽區別了？”
什麽是無力抗爭，什麽是家族桎梏，秦芬此時才知道。
依著現代人的思想，秦貞娘不喜歡祁王便不嫁，對薑啟文有好感便該去爭，什麽家族什麽大局，都通通見鬼去，然而此時的局麵，卻遠沒有想的這樣簡單。
若是落了容太妃臉麵，依著她那副性子，少說也要告秦家一個藐視皇族的罪名，到那時別說是秦貞娘的婚事了，隻怕秦覽的前程都保不住，又談什麽自由和情感。
秦芬把藏在心底的事再三滾了幾遍，囁嚅道：“四姐，我還有話和你說。”
秦貞娘隻覺得近來的事情太多太多了，多得她都不會再感到驚訝，聽了秦芬的話，也不過淡淡一笑：“你這丫頭，又有什麽話了，一並說來四姐聽聽。”
秦芬支支吾吾半天，終於吐出實話：“薑家的事，我已替四姐去求了範大人，他說，會徹查科考舞弊的案子，還請四姐勿要嫌我多事。四姐若是對那薑公子還……或許這事還有轉機的。”
秦貞娘隻覺得自己方才的想法錯得離奇，此時她不隻是驚訝，更為秦芬的膽量和義氣而動容：“五丫頭，你……你……你……”
她連說了三個“你”字，都沒法說出下頭的話，眼淚卻已先滾了出來，抽噎好幾下，才勉強出聲：“你從前對那位範大人，隻是禮敬，你……你去求他，全是為了我……”
秦芬一下子慌了，從袖子裏抽出帕子遞給秦貞娘：“四姐，四姐，你擦擦眼淚，你別哭了。”
秦貞娘平日的教養，暫且拋到了一邊，此刻哭得痛痛快快：“爹和娘替我拿主意退婚，都是為了我好，是怕我受了薑家連累，這些我都知道，都知道……可是，可是卻偏沒一個人問過我心裏的意思，隻有五丫頭你……你是真心為了我好的……”
秦芬也不曾想，自己的舉動在秦貞娘心裏有這樣的分量，連忙分辯兩句：“老爺和太太才是為了四姐好，我，我隻不過是，為著，為著……”她竭力思索，磕磕絆絆地道：“那日貴妃娘娘示意咱們家替薑家說話，我想著這或許是上頭的意思，我這樣做，也不過是順勢而為，四姐，我真沒你想得那樣好。”
秦貞娘退婚那日哭得委屈，此時卻哭得有些縱情的意思，她將自己圈在大家閨秀的影子裏，順從、貞靜，她隻以為世上所有人都是希望她規矩的，畢竟，一個守禮懂事的大家閨秀才討人喜歡，卻不曾想，最替她著想的，卻是這心思單純的庶妹。
秦芬越把自己的行為說得無足輕重，秦貞娘越明白這裏頭的分量。
她知道，秦芬一個小丫頭，做這事定不是為了撮合兩家婚事，純然是不想自己這四姐欠薑家人情，她這一出頭，卻欠了那範大人好大的人情。
幸好，芬丫頭這麽一鬧，至少能瞧出，那位範大人對她乃是真上心。雖不至於為這丫頭改了朝廷大事，然而肯事先鄭重應下，已是難得的周全。
秦貞娘不是個傷春悲秋的性子，哭過一場，便已算抒發過，慢慢止住心頭的酸意，甕著鼻子道：“你的好意，四姐心領了，我已有了計較。今兒的事，你千萬別對外人提起，娘知道了，隻怕要責怪你的，咱們仍舊去問過恆哥兒功課，才不露了破綻。”
“好。”
秦芬順從應下，乖乖跟著秦貞娘去外院，心裏實是想問問秦貞娘到底拿了什麽主意。
她不希望秦貞娘為著所謂的規矩去順從容太妃之流，可也不想把秦貞娘教唆成一個叛逆的女子，畢竟，在這個時代，叛逆的女子大多不容於世間。
二人還未走出院子，便被紫晶遠遠喚住，轉過身來卻見紫晶跑得滿臉通紅：“四姑娘，太太喚您過去呢。”
紫晶是楊氏身邊的貼身大丫鬟，許久不曾做跑腿的事了，能叫她跑成這樣，定不是小事。
秦貞娘對秦芬微微頷首：“你一個人也不必去恆哥兒那裏了，去瞧瞧平哥兒和安哥兒今日可安生。”
聽見秦貞娘尚未來得及去秦恆處，紫晶大大地鬆了口氣，她心裏揣著事，卻不曾留意秦貞娘的神色已變得堅毅起來。
到了上房，秦貞娘尚未來得及行禮，便被楊氏一把抓住袖子：“貴妃娘娘召你單獨進宮，你說，這可怎麽好？可別是那容太妃直接求了太後賜婚，喚了你去，便是要賜下婚事了！”
楊氏也是關心則亂，也不想想，若是賜婚的旨意，不是發給秦覽，便是發給她這誥命夫人，哪有直接找了姑娘家去說的。
秦貞娘見娘替自己操心得不行，心裏也不是不動容的，然而她還反過來安慰楊氏：“娘，你想岔了，賜婚怎麽能叫了我去？這頂多是貴妃娘娘想和我說說知心話罷了。”
“知心話”三個字，仿佛也不懷好意，楊氏聽得心慌意亂，難得在女兒麵前露出軟弱模樣：
“你來之前，娘都想好了，那祁王府咱們是堅決不能入，若是拿這事問你，你就說去棲霞寺算命了，命裏不該早婚，那位容太妃愛子如命，想來不願討個命格硬的姑娘。”
這借口實在站不住腳，然而秦貞娘也不來挑字眼，隻順從地應下：“我記住了。”
楊氏又歎一句：“不說別的，祁王如今正和皇帝唱反調，他的王妃，往後的日子可好過不了！”
這話雖過於勢利，卻也是實話。
秦貞娘知道，到了自己母親這個年紀，情意得擺在後邊，實惠才放在前麵，如今母親說話做事雖不如五妹那樣發自情意，卻也是實實在在為自己好，自己父母且不曾為著攀附權貴應下祁王府的婚事，她也該知足了。
於是秦貞娘又不聲不響聽了一腦袋囑咐，安靜迴了小院。
既是要進宮，自然該好生打扮，此番秦貞娘是獨個兒麵見貴妃，不可過分素簡，思來想去，楊氏命紫晶取了箱底壓著的那身真紫色繡遍地錦的衣裙來：“把這身衣裳給四姑娘送去。”
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那衣裳還是楊氏年輕時穿過的，華貴異常，平日都穿不出來，如今樣式雖不時興了，卻也夠給秦貞娘穿著進宮的。
紫晶捧了衣裳，一個字也沒多問，她知道，四姑娘若不穿這件，便隻好從原先做了當嫁妝的那些衣裳裏頭擇了。
秦貞娘要進宮，隻對秦芬說了個要靜心，便早早關門歇息了。
這一夜，秦芬不知旁人如何，自己卻是翻來覆去不曾睡好。
碧水端了那道繡球蝦丸下去，細細囑咐了小丫頭，又迴來捧一句主子：“娘娘，您真是細心，難怪皇上總說咱們華陽宮是最叫他舒心的。”
這話從前在潛邸，皇帝還不敢明著說，如今坐上皇位，再沒什麽不能說的了，他恨不能叫全天下人知道，他心尖子上的人隻一個昭貴妃。
昭貴妃聽了碧水一句吹捧，卻隻淡淡一笑：“這話別掛在嘴上說了，叫人聽見，又生出多少是非來。”
碧水應了下來，望望天色，勸道：“娘娘，您先吃吧，您身子健壯，可是肚子裏的孩子不經餓呀。”
昭貴妃麵上仍是淡淡：“先隨便拿點東西來我墊補墊補，再等一會，皇上當真不來，我再吃飯也不遲。”
碧水總不能說，皇上來了，就著飯桌上的剩菜隨便吃點吧，那便是大逆不道了，她長長歎口氣，去裏屋的匣子上取些零嘴來給昭貴妃吃。
匣子裏常備著幾樣容易得又耐存放的點心，黑白芝麻酥，果仁鬆子糖，另有一樣柿子餅，碧水看了看，取了幾片黑白芝麻酥托了出來。
昭貴妃也不過輕輕咬了一口就擱下了，她如今月份大了，容易反酸惡心，什麽都不能多吃，更經不得餓，原是不該等著人吃飯的。可是，她是皇帝最貼心的解語花，憑的便是體貼周到四個字，若是像皇後那樣愣頭愣腦，或是許淑妃那樣扭扭捏捏，皇帝隻怕看也不多看她一眼。
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幸好皇帝一向不肯叫昭貴妃失望，又過得一盞茶時分，天色擦黑，他扶著進良的手走進華陽殿。
昭貴妃精神一振，笑盈盈地迎了上去：“妾恭迎皇上。”尚未拜下，皇帝就隨手攙了起來。
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昭貴妃也不說那許多空話，隻說一句：“皇上當真不來，臣妾再自己吃飯就是。”
這話雖不如何肉麻，後頭的深情厚意卻叫皇帝動容：“朕看不見的時候，你還不知等到多晚，為著你這一句，我一定多來陪你。”
碧水早已下去端了繡球蝦丸來，熱氣騰騰的，蒸得人心裏也暖和，皇帝看了，胃口都好些：“你總是這樣貼心。”
其實昭貴妃這份貼心，旁人也並不少做，然而昭貴妃總是做得春風化雨、不露痕跡，叫皇帝心裏舒坦。
若是皇後做下什麽好事，不待旁人讚揚，自己便迫不及待地表功，叫人無話可說；若是許淑妃，旁人讚她，她還要拚命謙遜，仿佛別人讚錯了一般，也叫人興致全無。
果然，聽了皇帝一句讚，昭貴妃隻是輕巧一笑：“既如此，皇上多吃一個蝦丸。”
皇帝將那五色蝦丸夾到碗裏，金筷子輕輕點住，沉思半晌，說出一樁事來：“今兒容太妃進宮，去陪太後說了許久的話，說是……瞧中了一家的閨女，那姑娘百好千好，她想討來做兒媳婦。太後聽了這樣的大喜事，自然要把朕召去吩咐。”
昭貴妃靜靜聽著，見皇帝忽然停住，知道他是有意賣關子，於是頗給麵子地裝個好奇的模樣：“往常便是國公府的小姐們，容太妃也能挑七八條不是的，今日怎麽破天荒地讚起旁人好來？究竟是哪家的姑娘，這樣十全十美，皇上快說給妾聽一聽。”
皇帝輕笑一聲卻不曾答話，隻抬起眼皮看一眼昭貴妃，又低頭慢慢地吃那枚蝦丸。
昭貴妃還要撒個嬌追問，不知怎麽，忽地想起姑母的那封信來，再想想皇帝飽含深意的眼神，她猛地迴過神來——容太妃瞧中的，是自家表妹！
“這……這……”昭貴妃想裝作不明白，然而知道皇帝不喜女子太過做作，搜腸刮肚地想了許久，吐出一句，“貞娘可是退過婚的，隻怕和祁王爺不適合！”
聽了這一句，皇帝輕輕點點頭，“我們想到一塊兒去了，我也說老三和秦四姑娘不適合，隻是容太妃說個沒完，我礙於麵子，也不得不虛應兩句，後頭再想法子吧。”
昭貴妃的三魂七魄，終於歸了位，實是想怨一句皇帝說話大喘氣的，然而終究隻是心裏想了一想，又道：“那現在，該如何？”
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楊氏猜著， 昭貴妃定是知道了容太妃的事， 否則不會作如此反應。可是，昭貴妃喚貞娘進宮， 究竟是為著什麽？
是為了探問貞娘的意思， 還是想勸貞娘接受這門婚事？
沒來由地， 楊氏想起秦芬的婚事來。
五丫頭當初，便是被昭貴妃喚去潛邸說了話， 隨後便傳出了賜婚的旨意來，此番貞娘進宮， 難道也是如此結局？
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楊氏仿佛已瞧見女兒被一個麵目可憎的老婆子為難，一顆心忽地亂跳一陣，隻覺得喘不上氣來。
早知如此， 昨日那薑啟文尋來府上， 便該順勢撮合兩個孩子的，至少那孩子對貞娘是當真上心， 薑家的家風，也還算正。
然而婚事是自家主動退的， 此時見女兒有難，又轉身吃迴頭草，那也太難看了些。
可是， 若知道有後頭這些事， 自己寧可不要那些臉麵，也得求了薑夫人再議親事， 就好比珮丫頭當初，定了方家也非上策，然而總比進王府強得多。
悔之晚也！
想到這裏，楊氏拿過茶杯想灌兩口熱茶，舉到嘴邊才見茶杯已經空了。
紫晶遠遠站在角落，見主子要喝茶，連忙上來倒茶，楊氏卻擺擺手：“你去四姑娘那裏，瞧瞧四姑娘在做什麽。”
“是，奴婢去了，給四姑娘帶個什麽話？”
楊氏忽地迴過神來，自家女兒聰慧得很，叫紫晶去平白看一眼，她定會猜出有事，想了一想，又改了主意：“你去叫四姑娘來，就說我有話和她說，這次五姑娘不必跟著。”
這是要和女兒說私房話的意思，紫晶也不問為何，行了個禮就退了出去。
走到小院，隻丫頭們在忙著曬書、曬衣裳，兩位姑娘卻不在屋裏，紫晶隨手扯住一個小丫頭問一句，小丫頭撓了撓頭：“四姑娘和五姑娘說往園子裏散心去了，哦，四姑娘說還要去考問三少爺功課呢，二位姑娘究竟在哪裏，我也不知。”
紫晶心裏猛地一跳，好不好的，四姑娘去外院做什麽？難道她聽到了薑家的事？
此時秦貞娘正坐在假山後隱秘之處，用力捏著領口，仿佛那娟秀的小圓領子是一道枷鎖，困得她已喘不過氣來了：“五丫頭，你說的這話，是真的？薑啟文昨日，當真來府上找過……我？”
話才出口，秦芬已有些後悔，她倒不是怕被責罵，而是在想，薑啟文的事情，是否該像其他人那般，瞞了秦貞娘。
她迴府時瞧見楊氏神色不對，迴去隨口問了蒲草是否有事，誰知竟聽見了這樣的事情。
一樁已經退了的婚事，那薑公子再優秀再誠心，隻怕也無法與秦貞娘結為連理，他的情意，倒不如不說。隻怕府裏其他人，都是這個想頭。
可是開弓便沒有迴頭箭，秦芬把心一橫，咬牙道：“是，我是聽蒲草這麽說的，她給她姨媽送果子的時候，在咱們府門口瞧見了薑少爺，本以為是薑少爺是路過，也不曾放在心上，誰知迴府時還瞧見薑少爺傻站著，她便留心瞧了瞧，後頭等得許久，是三哥出去說了些什麽，薑少爺才走了。”
“原來恆哥兒知道這事，難怪你忽剌巴兒地叫我去問他功課。”
這當口了，秦貞娘還有心思說這些，秦芬聽了，不由得發急：“四姐，你別光問這些細枝末節呀，對薑少爺，你到底是怎麽個意思！”
秦貞娘輕輕拉住秦芬的手：“好芬丫頭，多謝你告訴我這件事，薑家的婚事已退，這事由不得咱們，我是怎麽個意思，也並不重要了。”
秦芬卻不肯應，又搖一搖秦貞娘的手：“四姐，那位太妃娘娘不是良善之輩，祁王也不似表麵那樣清貴文雅，你難道真要落到那家去，到時候可真是叫天天不應叫地地不靈了，你可別一時軟弱，害了自己一生呐！”
“我知道，我知道，你都是為我好。”秦貞娘拉著秦芬坐了下來，自己卻站起身來，“咱們這些大家族的兒女們，婚配嫁娶從來由不得自己，能有幾個是順心如意的。咱們姐妹倆說句貼心話，不光是四姐，那位薑公子……他也由不得自己啊。”
說到這裏，秦貞娘似有哽咽，停了半晌，才接著道：“受得家族教養撫育，當然不能隻顧自身，這是道理，也是規矩，若是隻顧自身，那和秦淑有什麽區別了？”
什麽是無力抗爭，什麽是家族桎梏，秦芬此時才知道。
依著現代人的思想，秦貞娘不喜歡祁王便不嫁，對薑啟文有好感便該去爭，什麽家族什麽大局，都通通見鬼去，然而此時的局麵，卻遠沒有想的這樣簡單。
若是落了容太妃臉麵，依著她那副性子，少說也要告秦家一個藐視皇族的罪名，到那時別說是秦貞娘的婚事了，隻怕秦覽的前程都保不住，又談什麽自由和情感。
秦芬把藏在心底的事再三滾了幾遍，囁嚅道：“四姐，我還有話和你說。”
秦貞娘隻覺得近來的事情太多太多了，多得她都不會再感到驚訝，聽了秦芬的話，也不過淡淡一笑：“你這丫頭，又有什麽話了，一並說來四姐聽聽。”
秦芬支支吾吾半天，終於吐出實話：“薑家的事，我已替四姐去求了範大人，他說，會徹查科考舞弊的案子，還請四姐勿要嫌我多事。四姐若是對那薑公子還……或許這事還有轉機的。”
秦貞娘隻覺得自己方才的想法錯得離奇，此時她不隻是驚訝，更為秦芬的膽量和義氣而動容：“五丫頭，你……你……你……”
她連說了三個“你”字，都沒法說出下頭的話，眼淚卻已先滾了出來，抽噎好幾下，才勉強出聲：“你從前對那位範大人，隻是禮敬，你……你去求他，全是為了我……”
秦芬一下子慌了，從袖子裏抽出帕子遞給秦貞娘：“四姐，四姐，你擦擦眼淚，你別哭了。”
秦貞娘平日的教養，暫且拋到了一邊，此刻哭得痛痛快快：“爹和娘替我拿主意退婚，都是為了我好，是怕我受了薑家連累，這些我都知道，都知道……可是，可是卻偏沒一個人問過我心裏的意思，隻有五丫頭你……你是真心為了我好的……”
秦芬也不曾想，自己的舉動在秦貞娘心裏有這樣的分量，連忙分辯兩句：“老爺和太太才是為了四姐好，我，我隻不過是，為著，為著……”她竭力思索，磕磕絆絆地道：“那日貴妃娘娘示意咱們家替薑家說話，我想著這或許是上頭的意思，我這樣做，也不過是順勢而為，四姐，我真沒你想得那樣好。”
秦貞娘退婚那日哭得委屈，此時卻哭得有些縱情的意思，她將自己圈在大家閨秀的影子裏，順從、貞靜，她隻以為世上所有人都是希望她規矩的，畢竟，一個守禮懂事的大家閨秀才討人喜歡，卻不曾想，最替她著想的，卻是這心思單純的庶妹。
秦芬越把自己的行為說得無足輕重，秦貞娘越明白這裏頭的分量。
她知道，秦芬一個小丫頭，做這事定不是為了撮合兩家婚事，純然是不想自己這四姐欠薑家人情，她這一出頭，卻欠了那範大人好大的人情。
幸好，芬丫頭這麽一鬧，至少能瞧出，那位範大人對她乃是真上心。雖不至於為這丫頭改了朝廷大事，然而肯事先鄭重應下，已是難得的周全。
秦貞娘不是個傷春悲秋的性子，哭過一場，便已算抒發過，慢慢止住心頭的酸意，甕著鼻子道：“你的好意，四姐心領了，我已有了計較。今兒的事，你千萬別對外人提起，娘知道了，隻怕要責怪你的，咱們仍舊去問過恆哥兒功課，才不露了破綻。”
“好。”
秦芬順從應下，乖乖跟著秦貞娘去外院，心裏實是想問問秦貞娘到底拿了什麽主意。
她不希望秦貞娘為著所謂的規矩去順從容太妃之流，可也不想把秦貞娘教唆成一個叛逆的女子，畢竟，在這個時代，叛逆的女子大多不容於世間。
二人還未走出院子，便被紫晶遠遠喚住，轉過身來卻見紫晶跑得滿臉通紅：“四姑娘，太太喚您過去呢。”
紫晶是楊氏身邊的貼身大丫鬟，許久不曾做跑腿的事了，能叫她跑成這樣，定不是小事。
秦貞娘對秦芬微微頷首：“你一個人也不必去恆哥兒那裏了，去瞧瞧平哥兒和安哥兒今日可安生。”
聽見秦貞娘尚未來得及去秦恆處，紫晶大大地鬆了口氣，她心裏揣著事，卻不曾留意秦貞娘的神色已變得堅毅起來。
到了上房，秦貞娘尚未來得及行禮，便被楊氏一把抓住袖子：“貴妃娘娘召你單獨進宮，你說，這可怎麽好？可別是那容太妃直接求了太後賜婚，喚了你去，便是要賜下婚事了！”
楊氏也是關心則亂，也不想想，若是賜婚的旨意，不是發給秦覽，便是發給她這誥命夫人，哪有直接找了姑娘家去說的。
秦貞娘見娘替自己操心得不行，心裏也不是不動容的，然而她還反過來安慰楊氏：“娘，你想岔了，賜婚怎麽能叫了我去？這頂多是貴妃娘娘想和我說說知心話罷了。”
“知心話”三個字，仿佛也不懷好意，楊氏聽得心慌意亂，難得在女兒麵前露出軟弱模樣：
“你來之前，娘都想好了，那祁王府咱們是堅決不能入，若是拿這事問你，你就說去棲霞寺算命了，命裏不該早婚，那位容太妃愛子如命，想來不願討個命格硬的姑娘。”
這借口實在站不住腳，然而秦貞娘也不來挑字眼，隻順從地應下：“我記住了。”
楊氏又歎一句：“不說別的，祁王如今正和皇帝唱反調，他的王妃，往後的日子可好過不了！”
這話雖過於勢利，卻也是實話。
秦貞娘知道，到了自己母親這個年紀，情意得擺在後邊，實惠才放在前麵，如今母親說話做事雖不如五妹那樣發自情意，卻也是實實在在為自己好，自己父母且不曾為著攀附權貴應下祁王府的婚事，她也該知足了。
於是秦貞娘又不聲不響聽了一腦袋囑咐，安靜迴了小院。
既是要進宮，自然該好生打扮，此番秦貞娘是獨個兒麵見貴妃，不可過分素簡，思來想去，楊氏命紫晶取了箱底壓著的那身真紫色繡遍地錦的衣裙來：“把這身衣裳給四姑娘送去。”
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那衣裳還是楊氏年輕時穿過的，華貴異常，平日都穿不出來，如今樣式雖不時興了，卻也夠給秦貞娘穿著進宮的。
紫晶捧了衣裳，一個字也沒多問，她知道，四姑娘若不穿這件，便隻好從原先做了當嫁妝的那些衣裳裏頭擇了。
秦貞娘要進宮，隻對秦芬說了個要靜心，便早早關門歇息了。
這一夜，秦芬不知旁人如何，自己卻是翻來覆去不曾睡好。