“是家兄帶來的些小玩意，臣妾瞧著也沒多好，偏偏慧慧和弘兒都喜歡得不得了。”連喬道。
楚源便歎了一聲，“你哥哥難得進京，朕本該多留他住些時日，可是軍令難違，若朕因私而廢公，隻怕外頭人就會上行下效。”
連喬做出理解的模樣，“臣妾明白，陛下您對臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”
這句話並不帶有諷刺的意義，可楚源難免想起，當初就是他下令將連氏一族逐出京師，若無他的諭旨，連家大還可以好好的。
楚源沉吟片刻，終於還是叫那一點負疚之心戰勝，開口道：“朕想著，待你哥哥再曆練幾年，就讓他迴京複職吧。你如今貴為皇後，若娘家太不得力，對咱們的孩子也沒好處。”
連喬沒有別的感激之語，唯有再三稱頌，“陛下聖明。”
“朕不過是為你罷了。”楚源歎道。
但是他這句幽微的感歎並未落入連喬耳裏，即便聽見，也被她下意識的忽略掉了：她無法相信皇帝會有這樣單純的動機，若說是為了扶持弘兒，她倒是很相信的。畢竟時至今日，皇帝也唯有楚弘這麽一個兒子而已。
成康十四年春，北漠使節入京拜訪上邦，商議互通商貿之事。自從唿延旭繼位大君以來，大興朝與北漠的關係改善了許多，已有數年未生戰亂滋擾。這唿延旭本就是楚源一手提拔上來的，自是倍感親切，也幸而唿延旭自身是個頗有能耐的，才未曾辜負楚源寄托——當然，唿延旭的心眼也不少，若換了個蠢笨的，隻怕早就被楚源死死拿捏在手心裏，如今卻彼此各有顧忌。
酒宴上賓主盡歡，連喬也恰如其分的展現出一國之母的氣度，未對這群舉止粗鹵的北漠蠻子表露輕蔑——因為先前唿延茂兄妹的事，她對於北漠人實在難有好感。
當時還能談笑風生，可是當楚源晚間告知她唿延旭的另一個來意時，連喬的笑臉就繃不住了，“您說什麽？唿延旭想與我朝和親？”
“朕也是才知道，唿延旭那位王妃剛剛過世，想借此締結兩邦之好，聯姻自是最合適的辦法。”楚源將聲音壓低說道。
連喬抿著嘴不說話，半晌方道：“他想要求娶何人？”
曆來和親，多半得皇室中人做出犧牲，不是犧牲真公主，就是捏造一位假公主。可如今的皇宮裏，恰好就有這麽一位貨真價實的公主。
楚源知道她擔心什麽，撫慰道：“你放心，慧慧才隻有十歲，朕自然不會舍出她去，更何況她還是朕的親生女兒，朕再忍心，也沒有將她送往北漠的道理。”
“可眼下有年歲相當的宗室女人選麽？”連喬顰眉問道。若找不到合適的，隻怕唿延旭仍會在慧慧身上糾纏不休，這些蠻子胃口奇大，恐怕巴不得帶走一位嫡公主呢。
兩人在腦子裏細細搜羅一遍，依舊想不出適齡的人選。楚源攬著她的肩，寬慰道：“看來隻能在京中的貴女裏頭遴選了。”
連喬不言，她對於和親向來秉持著深惡痛絕的態度，即使明知這對促進兩國的邦交是必要的，她也沒法打心眼裏認同。家國利益之前，首當其衝是犧牲女子個人的幸福，想想還真是有些悲哀。
她身為皇後，自然不可能出言阻止，隻得勉強幫著皇帝張羅。但要為唿延旭挑選一位合適的王妃也不是件容易事，既要身份恰當，又得德容言功出眾，還得是能吃苦耐勞的——北漠那地方民風剽悍，何況又是孤零零遠嫁，京城這些嬌花恐怕活不了幾年就該被摧折了。
吳映蓉卻於此時悄然造訪，她望著連喬微微笑道：“姐姐可是為遣誰和親而發愁？”
連喬正亂著布置下去，隨意點了點頭。
“那姐姐覺得我怎麽樣？”映蓉輕聲說道。
“你？”連喬不禁怔住，未曾想到她會主動請纓。曆朝曆代也不乏用宮妃充作和親人選的，事實上連喬業經考慮過這一點，但她從未想過將主意打到映蓉身上。
她的麵色不禁凝重起來，“你想好了麽？這可不是鬧著玩的。”
先前皇帝春獵時，也曾帶領一批宮妃去過，娘娘們雖然玩得盡興，但若要她們在那裏久居，恐怕也是受不了的。不然怎麽一聽說唿延旭和親的消息，便個個唯恐避之不及，這幾天連門都不敢出。
“我雖不曾去往北漠，想來也未必十分辛苦，那唿延旭是求娶王妃，又不是挑奴隸，勢必會以禮相待，姐姐又何必憂慮過深呢？”映蓉坦然道，“且既要遣人和親，必得那人心甘情願才好，不然半路上鬧出尋死覓活，隻怕反傷了兩邦和氣。”
她說的未嚐無理，相反，甚至處處皆是道理。連喬心情複雜的打量她的麵容，憑心而言，映蓉其實生得很好，隻是她的美不是能讓男人一眼發覺的類型。端莊的碧清妙目，秀美的鵝蛋臉，下頜稍尖，因此反多出幾分惹人憐愛的意味，乍一看或許不夠驚豔，但若看久了，便會被那雙柔和細致的眸子吸進去，不能自拔。
連喬滿心裏不讚同她的抉擇，但又想不出拒絕的理由，唯有重複道：“遠嫁必然十分辛苦，你以後會後悔的。”
“我不會。”映蓉輕輕搖頭，聲音堅定，“要說辛苦，宮裏何嚐不是一樣，至少在北漠，我還能有一片自由的天地。”
自由麽……連喬有些微的失神，她多久沒想過這個詞了？
映蓉牽著她的衣袖，依依說道：“姐姐，你不要當成是我幫你，就當是你成全我，助我達成我的心願，好不好？”
連喬從她眼裏看不出說謊的意味，但是她很明白，這種說辭無非為了叫她心安罷了，為的就是讓她心底少一分愧疚。
不答應是犯難，答應了亦是心酸。連喬還能做什麽呢，她唯有輕輕點頭。
和親固然隻是個名目，但畢竟是日後要朝夕相處之人，唿延茂提出要見一見這位新王妃。他對於這樁婚事似乎還有諸多不滿，吳映蓉家世泛泛，容貌又非一等一的出挑，何況還是曾被皇帝納入後宮之人，唿延旭難免心存芥蒂。
連喬帶著映蓉來到唿延旭暫住的碧霞居外，唿延旭已經提前來到門口等候。兩人各自見了禮，唿延旭便覷著吳映蓉笑道：“這是皇後娘娘帶來的宮女麽？姿色也太平常了些。”
這唿延旭自己都是胡子一大把的人了，還有臉嫌棄別人。連喬登時大怒，待要嗬斥他兩句，映蓉悄悄按了按她的手背，示意她不要發火，自己卻平靜的麵向唿延旭，“大君，能否借一步說話？”
唿延旭掌權之後不複先前謹慎守禮，反倒多出幾分無賴之氣。他伸臂笑道：“當然，隻要姑娘不害怕本王便好。”
映蓉稍稍上前一步，定定望著他道：“我相信大君乃明理之人，不會做出非禮之事。”
唿延旭含笑未語，不知是讚同她的說辭，還是覺得此人涉世未深。
映蓉端然轉身，向連喬施了一禮，“姐姐先迴去吧，我與大君商談完畢便歸。”
唿延旭縱使大膽，比起那位蠢笨兄長到底聰明些許，不見得在皇宮內院就敢囂張。連喬思忖片刻，頷首道：“也好，那你自己保重。”
映蓉淺淺一笑，再度欠了欠身，方跟著唿延旭進去。
連喬無心久留，也自轉身而返，紫玉為她打著扇，麵上不禁露出幾分猶疑，“娘娘，您說吳主子到底能不能叫那人心服口服呀？”
“她會有辦法的。”連喬幽然歎道。以吳映蓉的心智手段，這世上還沒有她說服不了的人，她要是想爭寵，如今也不會隻是個美人了。
但即使明知她會成功，連喬心底也浮不起半分高興。她甚至巴不得映蓉這次失敗才好。
第二日就傳來消息，唿延旭願意接納這位美人吳氏為其繼室。連喬悄悄問起她是如何勸說的，映蓉隻道：“我不過向唿延旭闡明利害罷了，他身為北漠大君，自該深明大義，怎會以區區外表來評判人？”
她頓了一下，遲疑道：“還有，我業已令他知道，他將要娶的新王妃仍是處子之身。”
連喬不禁啞然，她不知道映蓉是如何告知唿延旭這一點的，但也可以想見，其中必然少不了羞辱和委屈。她現在即使問起，對於映蓉亦是進一層的屈辱，連喬唯有牢牢握著她的手，給予她一點茫然無靠的安慰。
皇帝特下恩旨，封吳映蓉為永寧郡主，賜其父一等公爵位，連她的母親，也蒙恩封為誥命夫人。外人看來自是風光已極，隻是在這風光背後，絕想不到交托的是一位女子的終身。
事情既已解決，唿延旭不欲在京中久滯。楚源為其舉辦盛大的送別宴，席散之後，北漠來的車隊就浩浩湯湯出發了。
連喬立在宮門口，望見映蓉身著一襲瑰麗紅衣，儀態端方的登上馬車，臉上並無半分淒容，好似她並非遠嫁，而是和這京城裏任何一個正值妙齡的新嫁女一般，懷揣著對未來無窮的美好希冀。
“吳氏真乃巾幗丈夫，朕都從未發現，原來朕的後宮裏還有這麽一位大義不讓須眉的人物。”楚源感歎道。
皇帝眼裏何曾有過旁人？他愛惜的隻有自己罷了。連喬心中冷笑，臉上卻隻辭色泠然，也並沒看向皇帝。
楚源情知她還在為吳映蓉的離去傷感，扶著她的肩勸慰道：“你放心，唿延旭並非魯莽傖夫，既納了吳氏為妃，必定會加以禮遇。吳氏即便去了北漠，也一定不會吃苦的。”
連喬神色緩和了些，輕輕歎道：“但願如此。”
事到如今，她也隻能往好的方麵想了。不過映蓉今日這一別，往後她在這深宮的知心人便又少了一個，令她無法不感到淒涼。?
第138章 死生
映蓉去後,後宮比之以前更冷清寥落，但日子還是得繼續。連喬偶爾公正無私的向皇帝提起，要納幾位新人充實後宮,楚源卻想都不想便予拒絕,隻說如今便很好。連喬情知表賢惠不能太過火，隻笑了一笑便算了。
也罷，橫豎她這個妻子的義務已經盡到，是楚源自己不為子嗣考慮——弘兒已到了進學的年紀，楚源在這個孩子身上傾注了極大的心力,每日下朝之後，務必親自考究其功課。
連喬雖心疼他約束太嚴，但也深知嚴師才能出高徒的道理，隻在楚源作勢要打板子的時候勸上兩句，旁的時候倒是和楚源意見一致。也幸而楚弘天生就是個懂事的，年紀雖小，卻不像別的孩子一般活潑頑皮,這一點倒是比她姐姐好多了。楚珮仗著公主的身份,仗著皇帝的嬌寵,每每任性胡為，連喬都嚇不住她。
她每每為女兒慪氣，皇帝卻有心思說笑,“由她去吧,慧慧是朕的閨女，隻有她欺負人的,誰還敢欺負她不成？”
連喬銜恨嗔道：“陛下說得輕巧,她這樣壞的性子,您又處處縱著她,往後這母老虎的名聲傳出去，誰還敢尚主？”
兒女的終身是為娘操心的頭等大事，但楚源顯然沒有這種憂慮，依舊笑嗬嗬的道：“怕什麽，皇帝的女兒不愁嫁，實在不成，朕派禦林軍押也得給她押出一個夫婿來。”
皇帝也隻會這種簡單粗暴的做法。
連喬白了他一眼，覺得與他商談純屬對牛彈琴，索性懶得理他。
楚源反倒笑著扳過她的肩膀，將她擁入懷中道：“行了，別整日杞人憂天的，王八看綠豆都能看對眼呢，怎見得咱們慧慧就找不出一個如意郎君來？”
連喬心道皇帝的比喻越來越奇怪了，不曉得把自家女兒比作王八還是豆子——哪一種都不太好聽。但是話糙理不糙，連喬也努力從皇帝的言辭裏找出些許安慰：船到橋頭自然直，她的確是思慮得過早了。
或許她這樣費心思量也是想找點事做，她已經正位中宮，從前的敵人也都已鬥垮，如今再無人能與她相抗衡。日子太清閑疏懶了，反倒不容易過去。
她現時才覺出宮中歲月的長久，原來太-安逸也會喪失鬥誌。但是她現在已經無需鬥誌了。
又是一年秋節至，細雨纏綿不斷。觀其天象，估計明日的重陽節也隻好閉門度過了，白白糟蹋了備好的重陽糕與菊花酒。
連喬立在窗前望了一迴陰霾氣象，方才懶懶的踱迴床上就寢。今夜皇帝在勤政殿歇宿，不會過來，她自然可以睡個早覺。
她是在半夜裏被急促的拍門聲驚醒。
漸近中年的女人，總是格外注重養生，可想而知連喬起身去開門時，心情該有多不愉快。她正要嗬斥兩句，可當她瞥見順安背後拖著的臃腫身影時，臉上就愣住了。
吳映蓉虛弱靠在順安背上，淒然望她一笑，“姐姐。”
連喬差點沒認出這位故人來，這與她記憶中的模樣相差太大了，何況映蓉此時還這樣狼狽。她穿著一身極不合體的寬大衣裳，鬢發淩亂如水草一般，臉上水津津的不知是雨還是汗，連一雙明眸也沒了往日的神采，反而黯淡無光——她看起來簡直像一具泡腫了的浮屍。
連喬無暇細問，趕緊讓順安將她抱進來，又吩咐紫玉綠珠準備一套替換的幹淨衣裳，再泡一壺熱茶來。
一切安置好後，映蓉冰涼的十指才暖和了些，臉色也不似方才那般難看。
連喬屏退下人，迴到桌旁與她對座，這才試探著問道：“你究竟怎麽了，怎麽悄悄從北漠跑迴來了？是唿延旭對你不好？”
她深知映蓉個性堅忍，即便遇些小小挫折，她也斷不會起退縮之念。因此連喬才愈發憂心，懷疑北漠那邊是否出了變故。
映蓉果然搖頭，兩行眼淚卻不自禁的流下來，她哽咽著、斷斷續續將自己的遭遇說出。原來才短短一年多的時間，北漠那處卻早已變天，唿延旭仰仗大興皇帝的勢力才得以繼位，早已引起北漠貴族的不滿，加之唿延旭被美色掏空了身子，不似先前頭腦清楚，他那位日漸長成的八弟唿延奇也便趁機勾結亂黨，非但暗中勒死了唿延旭，還借機篡奪了大君之位，隻封鎖了消息，不曾讓風聲傳到京城來，而映蓉也是懼其報複，才趁亂私逃出來的。
對於唿延奇弑兄篡位，連喬並無太大感觸，隻是當她聽聞映蓉曾遭其欺負，連喬的目光就變得古怪起來，輕輕落在映蓉微隆起的腹上。
她甚至不敢相問。
映蓉察知她的視線，倉促想用裙擺蓋住那一處，最終卻隻是滿麵羞慚，掩麵泣道：“那賊子……那賊子他也侮辱了我……”
連自己的兄長都敢弑殺，何況隻是外鄉來的繼嫂。連喬隻覺牙根打顫，身上一陣一陣的寒意漫上來，即便不曾親身經曆，她也能體會那種龐然無助的恐懼。
連喬無力相勸，唯有緊緊抱著映蓉身子，在她瘦削的肩胛骨上輕輕拍著，口中道：“好了，沒事了，現在你已經不用怕了。”
外邊的細雨猶在下，打在瓦片上刮咋作響，而連喬的心中也是亂極。她從未想過映蓉會遭受這樣非人的對待，至少從現在起，連喬決心盡全力保護好她。
次日一早，連喬就命人請楊漣過來。她和映蓉一樣，都覺得這孩子不該留下，無論它是否是一個完整的生命，它如今帶來的就隻有痛苦的迴憶。
可是楊漣的迴答令她們大失所望，他為難的搓著手，為找出一個恰當的措辭而犯難，“這孩子已經五個月了，若執意要將它打下來，恐怕……王妃自己的身子也禁受不住。”
他說出王妃這稱謂時很有些尷尬，因為已從連喬那裏聽說了北漠的消息。
映蓉此時也無心顧及許多，隻焦急的拉著他，“大人，我求你幫幫我，我不能將它生下來……”
她低頭望了眼膨大的腹部，眼中再度落下屈辱的淚滴。
連喬一邊抬著她的胳膊，努力勸著她，一邊懇切的向楊漣道：“大人，再無辦法了嗎？”
楊漣頹唐的垂下頭。
連喬雖覺失望，但此刻卻不是該方寸大亂的時候，映蓉已經大受打擊，若連她也喪失心智，那便真的全亂套了。
她定一定神，沉聲向楊漣道：“那就請大人你開幾副保胎的好藥，至少在生產之前得保得平安無虞。”
至於孩子生下之後，那孽種該如何處置，是送是留，連喬暫時還不及多想，眼下保住映蓉的性命才是最要緊的。
連喬悉心撫慰了映蓉一陣，直到她漸漸止住淚，這才命紫玉好好照看著，自己卻親往勤政殿，將這件事原原本本地匯報給楚源。
楚源便歎了一聲，“你哥哥難得進京，朕本該多留他住些時日，可是軍令難違，若朕因私而廢公，隻怕外頭人就會上行下效。”
連喬做出理解的模樣，“臣妾明白，陛下您對臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”
這句話並不帶有諷刺的意義，可楚源難免想起，當初就是他下令將連氏一族逐出京師，若無他的諭旨，連家大還可以好好的。
楚源沉吟片刻，終於還是叫那一點負疚之心戰勝，開口道：“朕想著，待你哥哥再曆練幾年，就讓他迴京複職吧。你如今貴為皇後，若娘家太不得力，對咱們的孩子也沒好處。”
連喬沒有別的感激之語，唯有再三稱頌，“陛下聖明。”
“朕不過是為你罷了。”楚源歎道。
但是他這句幽微的感歎並未落入連喬耳裏，即便聽見，也被她下意識的忽略掉了：她無法相信皇帝會有這樣單純的動機，若說是為了扶持弘兒，她倒是很相信的。畢竟時至今日，皇帝也唯有楚弘這麽一個兒子而已。
成康十四年春，北漠使節入京拜訪上邦，商議互通商貿之事。自從唿延旭繼位大君以來，大興朝與北漠的關係改善了許多，已有數年未生戰亂滋擾。這唿延旭本就是楚源一手提拔上來的，自是倍感親切，也幸而唿延旭自身是個頗有能耐的，才未曾辜負楚源寄托——當然，唿延旭的心眼也不少，若換了個蠢笨的，隻怕早就被楚源死死拿捏在手心裏，如今卻彼此各有顧忌。
酒宴上賓主盡歡，連喬也恰如其分的展現出一國之母的氣度，未對這群舉止粗鹵的北漠蠻子表露輕蔑——因為先前唿延茂兄妹的事，她對於北漠人實在難有好感。
當時還能談笑風生，可是當楚源晚間告知她唿延旭的另一個來意時，連喬的笑臉就繃不住了，“您說什麽？唿延旭想與我朝和親？”
“朕也是才知道，唿延旭那位王妃剛剛過世，想借此締結兩邦之好，聯姻自是最合適的辦法。”楚源將聲音壓低說道。
連喬抿著嘴不說話，半晌方道：“他想要求娶何人？”
曆來和親，多半得皇室中人做出犧牲，不是犧牲真公主，就是捏造一位假公主。可如今的皇宮裏，恰好就有這麽一位貨真價實的公主。
楚源知道她擔心什麽，撫慰道：“你放心，慧慧才隻有十歲，朕自然不會舍出她去，更何況她還是朕的親生女兒，朕再忍心，也沒有將她送往北漠的道理。”
“可眼下有年歲相當的宗室女人選麽？”連喬顰眉問道。若找不到合適的，隻怕唿延旭仍會在慧慧身上糾纏不休，這些蠻子胃口奇大，恐怕巴不得帶走一位嫡公主呢。
兩人在腦子裏細細搜羅一遍，依舊想不出適齡的人選。楚源攬著她的肩，寬慰道：“看來隻能在京中的貴女裏頭遴選了。”
連喬不言，她對於和親向來秉持著深惡痛絕的態度，即使明知這對促進兩國的邦交是必要的，她也沒法打心眼裏認同。家國利益之前，首當其衝是犧牲女子個人的幸福，想想還真是有些悲哀。
她身為皇後，自然不可能出言阻止，隻得勉強幫著皇帝張羅。但要為唿延旭挑選一位合適的王妃也不是件容易事，既要身份恰當，又得德容言功出眾，還得是能吃苦耐勞的——北漠那地方民風剽悍，何況又是孤零零遠嫁，京城這些嬌花恐怕活不了幾年就該被摧折了。
吳映蓉卻於此時悄然造訪，她望著連喬微微笑道：“姐姐可是為遣誰和親而發愁？”
連喬正亂著布置下去，隨意點了點頭。
“那姐姐覺得我怎麽樣？”映蓉輕聲說道。
“你？”連喬不禁怔住，未曾想到她會主動請纓。曆朝曆代也不乏用宮妃充作和親人選的，事實上連喬業經考慮過這一點，但她從未想過將主意打到映蓉身上。
她的麵色不禁凝重起來，“你想好了麽？這可不是鬧著玩的。”
先前皇帝春獵時，也曾帶領一批宮妃去過，娘娘們雖然玩得盡興，但若要她們在那裏久居，恐怕也是受不了的。不然怎麽一聽說唿延旭和親的消息，便個個唯恐避之不及，這幾天連門都不敢出。
“我雖不曾去往北漠，想來也未必十分辛苦，那唿延旭是求娶王妃，又不是挑奴隸，勢必會以禮相待，姐姐又何必憂慮過深呢？”映蓉坦然道，“且既要遣人和親，必得那人心甘情願才好，不然半路上鬧出尋死覓活，隻怕反傷了兩邦和氣。”
她說的未嚐無理，相反，甚至處處皆是道理。連喬心情複雜的打量她的麵容，憑心而言，映蓉其實生得很好，隻是她的美不是能讓男人一眼發覺的類型。端莊的碧清妙目，秀美的鵝蛋臉，下頜稍尖，因此反多出幾分惹人憐愛的意味，乍一看或許不夠驚豔，但若看久了，便會被那雙柔和細致的眸子吸進去，不能自拔。
連喬滿心裏不讚同她的抉擇，但又想不出拒絕的理由，唯有重複道：“遠嫁必然十分辛苦，你以後會後悔的。”
“我不會。”映蓉輕輕搖頭，聲音堅定，“要說辛苦，宮裏何嚐不是一樣，至少在北漠，我還能有一片自由的天地。”
自由麽……連喬有些微的失神，她多久沒想過這個詞了？
映蓉牽著她的衣袖，依依說道：“姐姐，你不要當成是我幫你，就當是你成全我，助我達成我的心願，好不好？”
連喬從她眼裏看不出說謊的意味，但是她很明白，這種說辭無非為了叫她心安罷了，為的就是讓她心底少一分愧疚。
不答應是犯難，答應了亦是心酸。連喬還能做什麽呢，她唯有輕輕點頭。
和親固然隻是個名目，但畢竟是日後要朝夕相處之人，唿延茂提出要見一見這位新王妃。他對於這樁婚事似乎還有諸多不滿，吳映蓉家世泛泛，容貌又非一等一的出挑，何況還是曾被皇帝納入後宮之人，唿延旭難免心存芥蒂。
連喬帶著映蓉來到唿延旭暫住的碧霞居外，唿延旭已經提前來到門口等候。兩人各自見了禮，唿延旭便覷著吳映蓉笑道：“這是皇後娘娘帶來的宮女麽？姿色也太平常了些。”
這唿延旭自己都是胡子一大把的人了，還有臉嫌棄別人。連喬登時大怒，待要嗬斥他兩句，映蓉悄悄按了按她的手背，示意她不要發火，自己卻平靜的麵向唿延旭，“大君，能否借一步說話？”
唿延旭掌權之後不複先前謹慎守禮，反倒多出幾分無賴之氣。他伸臂笑道：“當然，隻要姑娘不害怕本王便好。”
映蓉稍稍上前一步，定定望著他道：“我相信大君乃明理之人，不會做出非禮之事。”
唿延旭含笑未語，不知是讚同她的說辭，還是覺得此人涉世未深。
映蓉端然轉身，向連喬施了一禮，“姐姐先迴去吧，我與大君商談完畢便歸。”
唿延旭縱使大膽，比起那位蠢笨兄長到底聰明些許，不見得在皇宮內院就敢囂張。連喬思忖片刻，頷首道：“也好，那你自己保重。”
映蓉淺淺一笑，再度欠了欠身，方跟著唿延旭進去。
連喬無心久留，也自轉身而返，紫玉為她打著扇，麵上不禁露出幾分猶疑，“娘娘，您說吳主子到底能不能叫那人心服口服呀？”
“她會有辦法的。”連喬幽然歎道。以吳映蓉的心智手段，這世上還沒有她說服不了的人，她要是想爭寵，如今也不會隻是個美人了。
但即使明知她會成功，連喬心底也浮不起半分高興。她甚至巴不得映蓉這次失敗才好。
第二日就傳來消息，唿延旭願意接納這位美人吳氏為其繼室。連喬悄悄問起她是如何勸說的，映蓉隻道：“我不過向唿延旭闡明利害罷了，他身為北漠大君，自該深明大義，怎會以區區外表來評判人？”
她頓了一下，遲疑道：“還有，我業已令他知道，他將要娶的新王妃仍是處子之身。”
連喬不禁啞然，她不知道映蓉是如何告知唿延旭這一點的，但也可以想見，其中必然少不了羞辱和委屈。她現在即使問起，對於映蓉亦是進一層的屈辱，連喬唯有牢牢握著她的手，給予她一點茫然無靠的安慰。
皇帝特下恩旨，封吳映蓉為永寧郡主，賜其父一等公爵位，連她的母親，也蒙恩封為誥命夫人。外人看來自是風光已極，隻是在這風光背後，絕想不到交托的是一位女子的終身。
事情既已解決，唿延旭不欲在京中久滯。楚源為其舉辦盛大的送別宴，席散之後，北漠來的車隊就浩浩湯湯出發了。
連喬立在宮門口，望見映蓉身著一襲瑰麗紅衣，儀態端方的登上馬車，臉上並無半分淒容，好似她並非遠嫁，而是和這京城裏任何一個正值妙齡的新嫁女一般，懷揣著對未來無窮的美好希冀。
“吳氏真乃巾幗丈夫，朕都從未發現，原來朕的後宮裏還有這麽一位大義不讓須眉的人物。”楚源感歎道。
皇帝眼裏何曾有過旁人？他愛惜的隻有自己罷了。連喬心中冷笑，臉上卻隻辭色泠然，也並沒看向皇帝。
楚源情知她還在為吳映蓉的離去傷感，扶著她的肩勸慰道：“你放心，唿延旭並非魯莽傖夫，既納了吳氏為妃，必定會加以禮遇。吳氏即便去了北漠，也一定不會吃苦的。”
連喬神色緩和了些，輕輕歎道：“但願如此。”
事到如今，她也隻能往好的方麵想了。不過映蓉今日這一別，往後她在這深宮的知心人便又少了一個，令她無法不感到淒涼。?
第138章 死生
映蓉去後,後宮比之以前更冷清寥落，但日子還是得繼續。連喬偶爾公正無私的向皇帝提起，要納幾位新人充實後宮,楚源卻想都不想便予拒絕,隻說如今便很好。連喬情知表賢惠不能太過火，隻笑了一笑便算了。
也罷，橫豎她這個妻子的義務已經盡到，是楚源自己不為子嗣考慮——弘兒已到了進學的年紀，楚源在這個孩子身上傾注了極大的心力,每日下朝之後，務必親自考究其功課。
連喬雖心疼他約束太嚴，但也深知嚴師才能出高徒的道理，隻在楚源作勢要打板子的時候勸上兩句，旁的時候倒是和楚源意見一致。也幸而楚弘天生就是個懂事的，年紀雖小，卻不像別的孩子一般活潑頑皮,這一點倒是比她姐姐好多了。楚珮仗著公主的身份,仗著皇帝的嬌寵,每每任性胡為，連喬都嚇不住她。
她每每為女兒慪氣，皇帝卻有心思說笑,“由她去吧,慧慧是朕的閨女，隻有她欺負人的,誰還敢欺負她不成？”
連喬銜恨嗔道：“陛下說得輕巧,她這樣壞的性子,您又處處縱著她,往後這母老虎的名聲傳出去，誰還敢尚主？”
兒女的終身是為娘操心的頭等大事，但楚源顯然沒有這種憂慮，依舊笑嗬嗬的道：“怕什麽，皇帝的女兒不愁嫁，實在不成，朕派禦林軍押也得給她押出一個夫婿來。”
皇帝也隻會這種簡單粗暴的做法。
連喬白了他一眼，覺得與他商談純屬對牛彈琴，索性懶得理他。
楚源反倒笑著扳過她的肩膀，將她擁入懷中道：“行了，別整日杞人憂天的，王八看綠豆都能看對眼呢，怎見得咱們慧慧就找不出一個如意郎君來？”
連喬心道皇帝的比喻越來越奇怪了，不曉得把自家女兒比作王八還是豆子——哪一種都不太好聽。但是話糙理不糙，連喬也努力從皇帝的言辭裏找出些許安慰：船到橋頭自然直，她的確是思慮得過早了。
或許她這樣費心思量也是想找點事做，她已經正位中宮，從前的敵人也都已鬥垮，如今再無人能與她相抗衡。日子太清閑疏懶了，反倒不容易過去。
她現時才覺出宮中歲月的長久，原來太-安逸也會喪失鬥誌。但是她現在已經無需鬥誌了。
又是一年秋節至，細雨纏綿不斷。觀其天象，估計明日的重陽節也隻好閉門度過了，白白糟蹋了備好的重陽糕與菊花酒。
連喬立在窗前望了一迴陰霾氣象，方才懶懶的踱迴床上就寢。今夜皇帝在勤政殿歇宿，不會過來，她自然可以睡個早覺。
她是在半夜裏被急促的拍門聲驚醒。
漸近中年的女人，總是格外注重養生，可想而知連喬起身去開門時，心情該有多不愉快。她正要嗬斥兩句，可當她瞥見順安背後拖著的臃腫身影時，臉上就愣住了。
吳映蓉虛弱靠在順安背上，淒然望她一笑，“姐姐。”
連喬差點沒認出這位故人來，這與她記憶中的模樣相差太大了，何況映蓉此時還這樣狼狽。她穿著一身極不合體的寬大衣裳，鬢發淩亂如水草一般，臉上水津津的不知是雨還是汗，連一雙明眸也沒了往日的神采，反而黯淡無光——她看起來簡直像一具泡腫了的浮屍。
連喬無暇細問，趕緊讓順安將她抱進來，又吩咐紫玉綠珠準備一套替換的幹淨衣裳，再泡一壺熱茶來。
一切安置好後，映蓉冰涼的十指才暖和了些，臉色也不似方才那般難看。
連喬屏退下人，迴到桌旁與她對座，這才試探著問道：“你究竟怎麽了，怎麽悄悄從北漠跑迴來了？是唿延旭對你不好？”
她深知映蓉個性堅忍，即便遇些小小挫折，她也斷不會起退縮之念。因此連喬才愈發憂心，懷疑北漠那邊是否出了變故。
映蓉果然搖頭，兩行眼淚卻不自禁的流下來，她哽咽著、斷斷續續將自己的遭遇說出。原來才短短一年多的時間，北漠那處卻早已變天，唿延旭仰仗大興皇帝的勢力才得以繼位，早已引起北漠貴族的不滿，加之唿延旭被美色掏空了身子，不似先前頭腦清楚，他那位日漸長成的八弟唿延奇也便趁機勾結亂黨，非但暗中勒死了唿延旭，還借機篡奪了大君之位，隻封鎖了消息，不曾讓風聲傳到京城來，而映蓉也是懼其報複，才趁亂私逃出來的。
對於唿延奇弑兄篡位，連喬並無太大感觸，隻是當她聽聞映蓉曾遭其欺負，連喬的目光就變得古怪起來，輕輕落在映蓉微隆起的腹上。
她甚至不敢相問。
映蓉察知她的視線，倉促想用裙擺蓋住那一處，最終卻隻是滿麵羞慚，掩麵泣道：“那賊子……那賊子他也侮辱了我……”
連自己的兄長都敢弑殺，何況隻是外鄉來的繼嫂。連喬隻覺牙根打顫，身上一陣一陣的寒意漫上來，即便不曾親身經曆，她也能體會那種龐然無助的恐懼。
連喬無力相勸，唯有緊緊抱著映蓉身子，在她瘦削的肩胛骨上輕輕拍著，口中道：“好了，沒事了，現在你已經不用怕了。”
外邊的細雨猶在下，打在瓦片上刮咋作響，而連喬的心中也是亂極。她從未想過映蓉會遭受這樣非人的對待，至少從現在起，連喬決心盡全力保護好她。
次日一早，連喬就命人請楊漣過來。她和映蓉一樣，都覺得這孩子不該留下，無論它是否是一個完整的生命，它如今帶來的就隻有痛苦的迴憶。
可是楊漣的迴答令她們大失所望，他為難的搓著手，為找出一個恰當的措辭而犯難，“這孩子已經五個月了，若執意要將它打下來，恐怕……王妃自己的身子也禁受不住。”
他說出王妃這稱謂時很有些尷尬，因為已從連喬那裏聽說了北漠的消息。
映蓉此時也無心顧及許多，隻焦急的拉著他，“大人，我求你幫幫我，我不能將它生下來……”
她低頭望了眼膨大的腹部，眼中再度落下屈辱的淚滴。
連喬一邊抬著她的胳膊，努力勸著她，一邊懇切的向楊漣道：“大人，再無辦法了嗎？”
楊漣頹唐的垂下頭。
連喬雖覺失望，但此刻卻不是該方寸大亂的時候，映蓉已經大受打擊，若連她也喪失心智，那便真的全亂套了。
她定一定神，沉聲向楊漣道：“那就請大人你開幾副保胎的好藥，至少在生產之前得保得平安無虞。”
至於孩子生下之後，那孽種該如何處置，是送是留，連喬暫時還不及多想，眼下保住映蓉的性命才是最要緊的。
連喬悉心撫慰了映蓉一陣，直到她漸漸止住淚，這才命紫玉好好照看著，自己卻親往勤政殿，將這件事原原本本地匯報給楚源。