第七章黑雨滂沱|一歐陽夫人擇婿的標準與丈夫不同——重建的兩江總督衙門，在李鴻章、馬新貽的規劃監督下，經過五年的經營，造得規模宏闊，氣派壯大。
受禮製所限，它當然不可能與先前的天王宮相比，但比起鹹豐二年時的總督衙門來，擴大了三倍，豪華了十倍。
尤其是西花園，基本上保持了洪秀全禦花園的規格。
為著投曾國藩所好，新近又從紫金山移來數百株大大小小的竹子。
竹枝秀勁，竹葉青翠，給滿是亭台樓閣、曲徑假山的花園平添無限生機，無限雅趣。
王荊七悄悄對監造總管說：“老中堂愛竹，尤愛洞庭湖君山上的斑竹。
那年遊君山時，他撫摸著滿是黑點的斑竹，出神了半天。”
總管聽後，趕忙派人去湖南采購，並吩咐裝一船君山泥土來，以便斑竹能更順利地在西花園裏成活紮根。
碧波蕩漾的人工湖麵上，停泊著當年天王最喜愛的石舫。
湖麵大為拓寬，石舫也就自然地被移到湖中。
於是從岸邊到石舫之間，又架起一座九曲橋，橋的欄杆上飾滿彩繪。
橋上有頂，頂上蓋著天藍色琉璃瓦。
陽光照在瓦片上，反射出清清亮亮的光彩來，與藍天碧水融為一色，和諧壯美，顯示出建築師的匠心。
曾國藩不止一次地感歎：“太機巧了，太奢華了！天道忌巧，天道忌奢，還是樸實的好，世間唯有樸實最能長久。”
他要總管在督署東麵花圃邊開出幾塊菜地來，明春再種上青菜、辣椒、茄子、豆角等農家菜蔬，借以抵消幾分奢靡，又向僚屬示以不忘稼穡之本。
夫人歐陽氏臥病已三個月了，她素來體氣虛弱。
從同治八年起與丈夫得了同樣的病：右目失明，左目僅見微光。
天氣冷，搬進督署半個月了，她未走出門外一步。
今天太陽出來了，天氣和暖，在滿女紀芬的陪同下，兩個同病相憐的老人一起來到西花園，沿著九曲橋慢慢地向石舫走去。
“滿姑，你今年二十歲了，我和你娘還未給你定下婆家，你心裏有怨氣嗎？”一家三口在石舫裏的木凳上坐下後，曾國藩望著長得厚厚敦敦，酷肖其母的滿女，憐愛地問。
“父親，看你老說的！我這一輩子不嫁人，在家伺候兩位老人。”
紀芬羞得滿臉通紅，扭過臉去，望著石舫外枯幹的黑黃色的荷葉杆。
其實，紀芬心裏怎會不著急？但急有什麽用，總不能自己去找婆家吧！她生性開朗，又會體貼人，說願意在家伺候父母，也並非假話。
她見父親今天心裏舒暢，主動談起她的婚事，高興極了。
從她懂事起，就從來沒有看見父親空閑過、舒暢過。
幾個姐姐的婚事，她從來沒有聽見父親提起過，就那樣一個一個地嫁出去了。
別的大官家嫁女，吹吹打打熱熱鬧鬧，酒席擺幾百桌，裝嫁妝的抬盒連綿一兩裏路長。
都說自己的父親是湖南最大的官，在紀芬的眼裏，幾個姐姐的出嫁，不僅從沒風光過，反而寒傖得很，送親那天的娘家人中，又照例沒有父親到場！父親一生太忙太累了，好不容易才有這麽一刻家人閑聊的光陰。
女兒都有這樣一番感慨，作妻子的感慨就更多了。
結縭三十六年來，歐陽夫人一直對丈夫敬重愛戴。
過去在京師，丈夫忙是忙，但一家人沒有分開。
自生下紀芬後，這二十年來一家拆散，夫妻在一起的時間少，分別的日子多。
歐陽夫人既為丈夫的功業自豪，又對夫妻長期不能團聚而深有觖望。
今天丈夫能有這樣的興致，她又高興又微覺詫異。
“傻丫頭，哪有一輩子不出嫁的道理！我們兩個老的歸天了呢？”歐陽夫人笑著對女兒說，“滿姑，你不知道，你父親為你的婚事著急得很哩！他五年前就在留意了，一直想著要給你尋一個最好的郎君。”
紀芬羞得低下頭。
歐陽夫人摸著女兒柔軟的黑發，滿腹疼愛地說：“公婆愛頭孫，爹娘疼滿崽。
你是父母的滿嬌嬌，七個兄妹中，我看你父親最疼的就是你，常說你長得一副阿彌陀佛相，將來福壽最好，所以要替你找一個人品好、學問好、家境好、公婆好、體質好的五好夫婿。”
“這樣事事都好的人，到哪裏去找呀！”紀芬噗哧一聲笑了起來，嬌甜地望著母親。
知夫莫如妻。
歐陽夫人說的正是曾國藩的心思。
這些年來，他為已嫁的四個女兒的婚事負疚深重。
四個女婿都是他作主定的，四個女兒的家庭都不美滿。
大女婿袁秉楨**兇暴，致使大女兒三十歲便去世，活生生又添一個白發人送黑發人的慘例。
二女婿陳遠濟幼時聰明，長大後卻變得平庸，毫無上進心，二女兒紀耀終年鬱鬱寡歡。
三女婿羅允吉是個花花公子，不務正業，其母又刁悍刻薄，三女紀琛一年到頭總想住娘家。
四女婿郭剛基人品學問都不錯，卻又體質羸弱，二十一歲便病死，留下紀純拖著兩個兒子守空房。
鑒於四個女兒的不幸，曾國藩總結出“五好”的擇婿標準。
正因為“五好”夫婿難找，故而讓二十歲的滿女尚待字閨中。
這次視察江南機器製造局，卻意外地看到一隻雛鳳，一匹千裏駒。
自己是看準了，不過這一次他要好好征求夫人和女兒的意見，過去的教訓實在把他嚇怕了。
他想：即使夫人同意，女兒自己不同意的話，這件事也決不勉強。
“人倒是發現了一個，就不知你兩娘女的看法如何？”曾國藩邊說邊注意看夫人和女兒的反映：娘眉開眼笑，女兒的臉漲得通紅。
“是個什麽樣的人？”歐陽夫人忙接言。
“聶亦峰這個人你還記得嗎？”曾國藩問夫人。
“你是說衡山聶長子，幾次會試都未中的那個？”歐陽夫人的記性十分好，尤其是寓居京師時，她作為一個賢惠的夫人，對來過她家的丈夫的朋友都記得清清楚楚。
那個聶亦峰，又是湖南同鄉，又在她家前前後後住過半年之久，印象就更深刻了。
“正是的。”
“那是個好人，學問好，人也好，就是考場運氣不好，我記得他連考了三屆都名落孫山。”
歐陽夫人仰起頭，慢悠悠地說，似乎在迴憶往日京師甜蜜的生活。
“鹹豐二年考中了，又因寫錯一個字未點得翰林，結果分到廣東去當知縣，現在是高州知府。”
“你說的人是亦峰的兒子？”夫人已猜到了。
“他的老五，現在江南機器製造局當委員，今年十九歲。”
接著又把聶緝槻來上海的過程說了一遍。
“今後還可以考進士點翰林嗎？”丈夫出身翰林，歐陽夫人巴望兩個兒子、四個女婿都點翰林，卻偏偏就沒有第二人了。
她有時下了狠心，一定要給滿女找個金馬門中人。
紀芬撇開父母，獨自一人走到船頭，靜靜地觀看石舫邊來來去去的遊魚，耳朵卻沒有放過艙裏二老的每一句話。
“當然可以去考。”
曾國藩肯定地答複了夫人的提問。
“不過，也不一定非要中進士點翰林才有出息。
年輕時我便告訴過澄侯、沅甫他們，不要沉湎於科舉之中，那裏麵誤人甚多，關鍵是要有真學問真本領。
現在造炮製船便是國家頂重要的事，聶家老五有這方麵的才能，你還愁他今後沒有出息？他的娘說得好，今後說不定也可當藩臬撫台哩！我看那孩子氣宇莊重，談吐不俗，今後或許真有封疆的福氣。”
“夫子你見多識廣，我一向都聽你的，可是從大姑到四姑，四個女婿你自己也都不滿意，故我不得不多問兩句。”
女兒是娘身上的肉，歐陽夫人對五個女兒的疼愛，又比丈夫更深一層，背地裏她不知為早逝的大女、守寡的四女、受氣的三女流過多少眼淚，兩隻眼睛就是這樣哭壞了。
“四個女婿都沒選好，這是真的。
別人都說我會看人，女婿都沒選好，還談得上什麽會看人，我心裏慚愧。”
曾國藩沉重地低下頭，好一陣又說，“我想清楚了，過去選女婿，其實不是選本人，而是選父親。
父親好，並不能保證兒子就一定好。
還有，過去選的是小孩子，沒有長大成人。
小時聰明可愛，長大後不一定成器。
這次不同，聶家老五已定型了，今後隻會越來越懂事，越變越好。
我相信，滿姑的命要比四個姐姐好得多。”
“我相信夫子看人是不錯的，但還是要讓我們娘女倆見一見他，我也要小小地考試一下。”
“你也要考試！怎麽個考法？”曾國藩覺得有趣。
“我有法子。
滿姑！”歐陽夫人對著坐在船頭的女兒喊，“你說要得嗎？”紀芬轉過臉，對著母親忸怩地笑笑。
歐陽夫人自有測試女婿的辦法，與丈夫不同。
當聶緝槻奉命來到兩江總督衙門時，曾家已作了精心的安排。
客廳裏，曾國藩與聶緝槻就江南機器總局的管理話題繼續談下去：屏風後麵，歐陽夫人帶著女兒尖起耳朵在偷聽，並通過屏風的縫隙，將聶緝槻從頭到腳看了個仔細。
從外表到談吐，歐陽夫人滿意了，問問女兒，紀芬輕輕地點了點頭。
傍晚時，曾國藩留下聶緝槻，請他共進晚餐。
破格的禮遇，使聶緝槻頗為意外。
他想起老中堂曾問過他訂親沒有。
“是不是要為我作伐，真有這樣的好命嗎？”江南總局的年輕委員想到這裏，情緒頓時高漲起來。
他知道老中堂不大喜歡多喝酒的文人，遂滴酒不沾，放開膽子津津有味地吃了三大碗飯。
屏風後的歐陽夫人看了正中下懷。
貪杯壞事的袁秉楨、羅允吉傷透她的心，體質羸弱的郭剛基更令她痛苦不已。
客廳裏的這個青年不喝酒，能吃飯，正是歐陽夫人眼中正派、身體好的象征。
吃完飯，喝過茶後，聶緝槻起身告辭。
家人捧出十段各種顏色花紋的洋布放到幾上。
曾國藩指著洋布說：“紀澤娘過去與你母親熟，也見過你的兩個姐姐，她要給她們三人各送一段衣料，不知她們喜歡什麽花色，你給她們各挑一段吧！”聶緝槻聽了，心裏樂不可支，他將十段布料，一段一段細細地看著摸著，最先挑出一段黑呢，說：“我母親素來不喜歡花花草草，平時家居愛作男子裝。
這段黑呢給她做衣服好。”
又挑起一段米色起小花的格子絨洋布，說：“我大姐三十歲了，生了兩個孩子，她愛美，又頗穩重，這段布給她最好。”
最後挑了一段黃底綠葉粉紅桃花亮閃閃的緞子，咧開嘴唇笑道：“二姐明年出嫁，她又愛俏，這匹緞子給她做嫁妝最合適。”
當曾國藩把聶緝槻選布的情形告訴夫人時，歐陽氏徹底放心了：這孩子心眼細，對女人關心，今後一定會對妻子體貼照顧。
這樣的女婿打起燈籠也難找啊！她催丈夫即刻給聶亦峰發信，定下這門親事，明年就嫁女。
過了二十歲的姑娘，再不能留在娘家了。
“你這是一廂情願。
我們相中了他的兒子，萬一他看不上我們的滿姑呢？”曾國藩樂哈哈地笑道。
“哪有這個事！”歐陽夫人像受了委屈似的，“我的滿姑又漂亮又能幹，誰見了誰愛，還有看不上的？沒有這個道理！”正說著，紀芬進來對父親說：“折差送來一個大包封，請父親去大堂祗領。”
曾國藩穿上朝服，來到大堂，焚香望北跪拜後，接過包封。
打開一看，原來是太後、皇上賞賜的年禮。
自從同治年間來每年如此，不論他在前線指揮打仗，還是在安慶、江寧、保定等處衙門當太平總督，每到十二月初便有一大包禮物寄給他，而且每年都是同樣的物品，今年亦不例外：藕粉三斤半，白蓮子三斤半，百合粉一斤半，南棗三斤半，桔餅一斤半，奶餅五斤，掛麵十把。
每年接到這包禮物，也同時接到一分溫暖，他從心裏感激太後、皇上的廑注。
今天，這份心情似乎沒有過去的濃烈，隻是在心裏默默地念著：“又要過年了！”這是搬進新督署的第一個年節，合署上下喜氣洋洋，商議著張燈結彩、披紅掛綠，給新衙門錦上添花。
歐陽夫人這些天精神也好多了。
紀鴻夫婦帶著三子一女由長沙來到江寧，同船的還有紀琛和她的兩個兒子，紀耀和她的丈夫陳遠濟。
紀鴻還告訴父親，九叔也會來江寧過年。
空曠的衙門一下子變得熱鬧起來。
曾國藩夫婦見到一船晚輩，心中又喜又悲。
喜的是兒孫滿堂，悲的是早逝的大女和新寡的三女。
曾國藩最感欣慰的是二房人丁興旺。
紀鴻成家尚隻七年，便為他添了三個孫子，相比起來，長房就冷清多了。
紀澤與劉蓉的女兒成親十三年，先後生了兩個兒子，均不滿周歲便夭折，現在隻有兩個兒女。
紀澤今年三十三歲了，心裏很著急，曾國藩夫婦也很著急。
郭氏會做人，一進衙門，見嫂子臉色不悅，知她心裏妒嫉，便和丈夫商量，請兄嫂於他們的三子中任擇一人暫為撫養，等日後生子再退還。
因為曾國藩的一等侯是世襲罔替的，明擺著今後是紀澤的長子承襲，紀鴻夫婦為怕兄嫂誤會，以為是為了搶襲侯權，故先行講明，不以小宗亂大宗。
紀澤夫婦見弟弟、弟媳如此賢惠，甚是感激，便選中了將滿周歲的廣銓。
曾國藩對此事大加讚賞，親自為孫子的過房舉辦了隆重的儀式，並對兒子們說：“過房是好事，若作活動的，今後便容易生麻煩，當年中和公出嗣添梓坪，因活動而生訟端。
你們兄弟要學少荃撫幼荃之子的樣子，不作活動作呆筆。
今後紀澤不管再生幾個兒子，廣銓總在長房，不再迴二房，這樣方可杜絕日後的羅嗦事。
你們兄弟同意不同意？”“同意。”
紀澤、紀鴻異口同聲。
“那你們兄弟一起，在祖宗牌位麵前訂個約吧！”紀澤、紀鴻在曾祖星岡、祖父竹亭牌位下跪定，共約謹遵父命，過房之事永不變更。
曾國藩第三部——黑雨二一個苦甜參半的怪夢——辦完這件家中大事，曾國藩一陣輕鬆，迴房稍作休憩。
他一躺上床，便忽然見到了久別的祖父和父親，心中十分驚訝。
張眼四處一看，這不到了荷葉塘嗎！那繞山蜿蜒的流水，恰是魂牽夢繞的涓水河；那蒼蒼翠翠的峰嶺，正是日思夜想的高嵋山。
“啊，生我育我的家鄉，我又迴到了你的懷抱！”曾國藩心裏有說不出的痛快，唿著喊著，孩子似地奔向涓水河，奔向高嵋山。
他沿著涓水河畔走，仿佛正是一個提著竹籃子，剛從祠堂告別雁門師迴家的小學生，對草叢中驚飛的翠鳥、水邊嚇跑的遊魚充滿著興趣。
駝背五爹還坐在那株古柳樹下，悠悠閑閑地含著一杆三尺長的煙管。
他起身拉繩，那把傳了幾代的百年老罾扳起來了，小魚小蝦在網中活蹦亂跳。
看著放學的孩童貪婪地站在一旁，駝背五爹選了一條小小的紅鯽魚遞過來。
小學生如獲至寶，雙手捧著，撒開腿向家中跑去。
背後五爹高喊：“伢子，你的竹籃子不要了？”跑著跑著，紅鯽魚不見了，小學生上了高嵋山，一刹那間就變成了十六七歲的少年，手裏握一把柴刀，沿著山間小路走進一片竹林。
多好看的竹枝啊，清幽勁節，他真不忍心舉刀。
但無法，他要砍下竹子，用它來編織籃子，然後拿到蔣市街上去賣，換迴幾個買紙筆的零錢，讀書郎的家境並不寬裕呀！他不以此為苦。
林中小道送給他生趣盎然的情致，一隻隻從自己手裏成形的青皮白心的竹籃子，又給他帶來成功的喜悅……忽然，山腳下響起震耳欲聾的鞭炮聲，他快步跑下去。
“哐哐嘡嘡”的鑼聲裏，走出一個帽子左邊插著紅花的差役，在家門口高喊：“恭喜恭喜，貴府公子高中第三十六名舉人！”祖父、父親笑盈盈地走出來，接過喜報，屋門口圍滿了四鄉八村前來看熱鬧的老老少少。
一會兒，圍得水泄不通的人群讓開了一條路，一乘大紅花轎抬進門來，老嶽父歐陽凝祉先生笑吟吟地騎馬跟在轎後，夫人來了！曾國藩雙喜臨門，樂得眉開眼笑，情不自已。
夜深了，鬧洞房的親友都走了，夫人頭罩紅綢，羞澀地坐在床沿上。
新郎倌舉著龍鳳紅燭，心懷惴惴地走過來，他不知新娘子長得如何。
遲疑了很久，終於輕輕地揭開紅綢。
新郎倌驚呆了：燭光下，新娘子粉麵桃腮，含情脈脈。
一種從未有過的幸福感湧上心頭，他醉醺醺、眼迷迷地把新娘子抱了起來。
慢慢地他睜開眼睛，抱在懷裏的夫人已眇一目，額頭上盡是皺紋，頭發斑白，他掃興地鬆開手，猛然間從鏡子裏看到一個衰朽老頭。
那正是他自己！他沮喪地走出屋門。
外麵車水馬龍，人聲鼎沸。
“這不到了長沙城嗎？”當他看到熟悉的火宮殿時，心裏說道。
火宮殿裏裏外外亂糟糟的，他正要轉身走開，一個肩膀上搭著抹布的夥計滿麵堆笑地說：“要尋清靜的地方嗎？樓上雅座請。”
曾國藩停步，見這夥計十分麵熟，這不是嶽陽樓上那個很會說話的店小二嗎？他怎麽到這裏來了！再定睛一看又不是。
啊！對了，他是稽茄山下小飯鋪裏那個忠厚的老板。
老板撩起圍裙，一邊擦手一邊說：“你老放心，再也不會看到長毛了，長毛已叫你老消滅了。
雅座裏沒有外人，都是你老久別的朋友。”
曾國藩覺得奇怪，上得樓來，掀開簾子看時，唬得心跳不已。
雅座裏的八仙桌旁坐著三個人，正在開懷暢飲，高談闊論。
上首坐的江忠源，右邊坐的胡林翼，左邊坐的羅澤南。
他忙進去，作揖打招唿：“多時不見了，原來你們都在這裏！”怪哉，三人都沒有發現他，繼續談著他們的話。
他很喪氣，便訕訕地靠著下手坐著，借此休息下。
隻聽得江忠源爽朗地笑道：“現在好了，天下安靜了，正是當年康節先生所說的：‘人樂太平無事日，鶯花無限日高眠。
’我輩可以痛痛快快地飲酒賦詩了。”
“是呀。
想當初我們創建湘勇，是何等的艱難困苦，那年就在這個火宮殿裏鬧出了人命案，逼得湘勇無法在長沙安身，不得不躲到衡州去。”
羅澤南插話。
“難得滌生忍辱負重，終於在衡州練就了水陸大軍，奠定了日後湘軍勝利的根本。”
胡林翼感歎道。
曾國藩在一旁聽了略覺寬慰，心裏想：“幸好他們沒有看見我，且多坐一會，聽他們是如何議論的。”
“要說滌生忍辱負重，真我輩不及，鎮筸兵的欺侮、湖南官場的勢力不消說了，後來在江西，新老巡撫都跟他過不去，不給糧餉都罷了，還要說他運了大批金銀迴荷葉塘，說他打仗無能，聚斂有方，你看氣人不氣人！”羅澤南取下眼鏡，用手絹擦著眼睛，不知是眼睛昏花了，還是因過於激動而流了淚水。
對親家的這個舉動，曾國藩很是感激。
“這都可以理解，其原因一是愚蠢，二是妒嫉，最讓人心裏過不去的是，打發德音杭布來軍營窺探，調多隆阿跟隨左右。
滌生是滿腔熱血，一片忠心，朝廷卻如此猜忌，豈不讓人心寒！”胡林翼用手來迴重重地摸著桌麵，似乎在發泄胸中鬱忿，一向蠟黃的兩頰上泛起紅潮。
曾國藩呆呆地望著他們。
感慨萬千。
“算了，都不去說它了，好在滌生兄壯誌已成大業，如今功成名就，我大清朝自三藩以後，還沒有哪個漢人有滌生兄的榮耀，我們也都仰仗他的忍辱負重而名登淩煙閣。”
這是江忠源的宏亮豪放的嗓音，說罷滿飲了一口酒。
“長毛、撚子都好對付，難辦的是洋人。
我總擔心滌生會栽在洋人手裏，毀了半世英名。”
胡林翼沒有喝酒，情緒忽然低落下來。
曾國藩偷眼看時，兩頰上的紅潮不見了，正是安慶南門碼頭上嘔血昏迷時的樣子：幹瘦灰白，兩眼微閉。
“洋人怕什麽，又不是三頭六臂，若撞在我手裏，定叫他有來無迴。”
江忠源怒道，仍是當年戰蓑衣渡、守長沙城的氣慨。
三人正說得起勁，忽然簾子又被掀開，昂首進來一長須老儒。
此人衣衫破舊，精神矍鑠。
一進來，便用手杖指著八仙桌邊的人說：“你們在這裏喝得痛快，怎麽不叫我？”三人忙起身，陪著笑臉說：“不知吳舉人駕到，有失遠迎。”
曾國藩定睛一看，方知來的是嶽州怪才吳南屏，二十多年不見了，不料在此相遇。
正要起身打招唿，又想，他們看不見我，我也不驚動他們了，且一旁坐聽算了。
吳南屏一屁股坐下來，喝了幾口酒後，便舊習不改，牢騷滿腹，怪話連篇：“我在外麵聽得多時了，你們都是湘軍大頭目，稱讚湘軍的功勞，說長毛是你們湘軍滅的，大清是你們湘軍保的，真正是老王賣瓜，自賣自誇！其實，長毛是自生自滅。
倘若沒有內訌，這天下洪楊坐定多年了。”
真是一語驚四座，大家都洗耳恭聽。
曾國藩心想：“說他是怪才，恰如其分。”
“我還勸你們且慢表保大清的功勞。
叫我看，湘軍不但不是功臣，它正是挖大清江山基腳的罪魁！”江、胡、羅都瞪大眼睛望著他。
曾國藩更是惶惶不安。
“你們想想看，大清二百年來，兵都是朝廷掌握的，錢糧皆歸之於戶部，藩臬聽命於中樞。
這些年來，因軍功而升至督撫的多達二十餘人，至今還占據十八省的近半數。
他們仗著功勞，不把朝廷放在眼裏，兵員成了家丁，錢糧變為私產，藩臬唯聽命辦事，不敢稍有異議。
後起的淮軍將領的驕橫更為過之，簡直達到了為所欲為的地步。
今日形勢，外重而內輕，督撫之權大於朝廷，隻怕唐末藩鎮割據的局麵不久就會重演了。
曾滌生說，二十年來與長毛、撚賊之戰，其力費十之二三，與舊時文法之戰，其力費十之七八。
好吧，你們看看，這就是他與祖宗成法開戰取勝後的功勞！大清亡在湘淮軍之手。
總有這幾十年間便可證實。”
曾國藩聽到這裏，嚇得渾身冷汗淋漓，心裏狠狠地罵道：“這個吳南屏，我把你列作桐城文派在湖南的傳人，沒有事先征求你的意見固然不妥，但你也不能這樣挾嫌報複我呀！”“吳夫子，你說得好！”簾外傳進一句異常宏亮的話，把大家的注意力都吸引過去了。
簾子掀開，走進一個四十餘歲的學者。
但見他氣宇爽闊，風度倜儻，眾人看時，進來的原來是風流才子王闓運。
他不待招唿，徑坐在八仙桌上首江忠源的旁邊。
一落坐，就旁若無人地誇誇其談：“吳夫子的見解我完全讚同，世人非但為湘軍惋惜，也為滌翁惋惜。
滌翁之才，原在經學文章上，他若一心致力於此，可為今日之鄭康成、韓退之。
但他功名心太重，清清閑閑的翰苑學士當不久，便去當禮部堂官，做學問的時間已是不夠了，後又建湘軍戰長毛，更無暇著書立說。
長處沒有得到充分發揮，短處卻拚死力去硬幹，結果徒給史冊留一遺憾。”
“壬秋，你太刻薄了！”胡林翼大為不滿地打斷他的話。
“我這話看似刻薄，其實不刻薄。
我當麵都對滌翁說過。”
王闓運仍然不知忌諱地大放厥詞。
“滌翁百年後，頌他誇他的人自然千千萬萬，我王闓運偏要唱唱反調。
我也擬好了一副挽聯，將來憑吊時要親手交給紀澤。”
“念給我們聽聽！”吳南屏催道。
兩個怪才雖然平時互相瞧不起，在這點上卻又聲氣相投。
王闓運飲了一口酒，抑揚頓挫地念道：“平生以霍子孟張叔大自期，異代不同功，勘定僅傳方麵略；經學在紀河間阮儀征之上，致身何太早，龍蛇遺憾禮堂書。”
“雄深超卓，評價的當！”吳南屏拈須稱讚，“壬秋，你可是冷眼旁觀，所見深刻，不過，我料定曾紀澤不會收下。”
“他當然不會收。
這副挽聯隻能記在我的湘綺樓日記中，傳諸子孫後世。”
曾國藩心中不懌。
奇怪的是，江忠源、胡林翼、羅澤南都未表示異議。
他憤然退出雅座，走出火宮殿，瞬時便迴到荷葉塘。
怪事！涓水河怎麽幹涸了？往昔清亮的河水都到哪裏去了？他又去尋找高嵋山的竹林，不覺嚇懵了！猶如遭受一場大劫般，高嵋山黛青色的美景蕩然無存，漫山遍野都是光禿禿的樹幹，枯黃的敗葉在樹幹間飄搖，然後無聲無息地撒在山坡上、溝澗裏，亂糟糟地，昏慘慘地，令人悲哀而愁腸千結。
“唉呀，荷葉塘，你怎麽變成這個樣子了1/10跳至
受禮製所限，它當然不可能與先前的天王宮相比，但比起鹹豐二年時的總督衙門來，擴大了三倍，豪華了十倍。
尤其是西花園，基本上保持了洪秀全禦花園的規格。
為著投曾國藩所好，新近又從紫金山移來數百株大大小小的竹子。
竹枝秀勁，竹葉青翠，給滿是亭台樓閣、曲徑假山的花園平添無限生機，無限雅趣。
王荊七悄悄對監造總管說：“老中堂愛竹，尤愛洞庭湖君山上的斑竹。
那年遊君山時，他撫摸著滿是黑點的斑竹，出神了半天。”
總管聽後，趕忙派人去湖南采購，並吩咐裝一船君山泥土來，以便斑竹能更順利地在西花園裏成活紮根。
碧波蕩漾的人工湖麵上，停泊著當年天王最喜愛的石舫。
湖麵大為拓寬，石舫也就自然地被移到湖中。
於是從岸邊到石舫之間，又架起一座九曲橋，橋的欄杆上飾滿彩繪。
橋上有頂，頂上蓋著天藍色琉璃瓦。
陽光照在瓦片上，反射出清清亮亮的光彩來，與藍天碧水融為一色，和諧壯美，顯示出建築師的匠心。
曾國藩不止一次地感歎：“太機巧了，太奢華了！天道忌巧，天道忌奢，還是樸實的好，世間唯有樸實最能長久。”
他要總管在督署東麵花圃邊開出幾塊菜地來，明春再種上青菜、辣椒、茄子、豆角等農家菜蔬，借以抵消幾分奢靡，又向僚屬示以不忘稼穡之本。
夫人歐陽氏臥病已三個月了，她素來體氣虛弱。
從同治八年起與丈夫得了同樣的病：右目失明，左目僅見微光。
天氣冷，搬進督署半個月了，她未走出門外一步。
今天太陽出來了，天氣和暖，在滿女紀芬的陪同下，兩個同病相憐的老人一起來到西花園，沿著九曲橋慢慢地向石舫走去。
“滿姑，你今年二十歲了，我和你娘還未給你定下婆家，你心裏有怨氣嗎？”一家三口在石舫裏的木凳上坐下後，曾國藩望著長得厚厚敦敦，酷肖其母的滿女，憐愛地問。
“父親，看你老說的！我這一輩子不嫁人，在家伺候兩位老人。”
紀芬羞得滿臉通紅，扭過臉去，望著石舫外枯幹的黑黃色的荷葉杆。
其實，紀芬心裏怎會不著急？但急有什麽用，總不能自己去找婆家吧！她生性開朗，又會體貼人，說願意在家伺候父母，也並非假話。
她見父親今天心裏舒暢，主動談起她的婚事，高興極了。
從她懂事起，就從來沒有看見父親空閑過、舒暢過。
幾個姐姐的婚事，她從來沒有聽見父親提起過，就那樣一個一個地嫁出去了。
別的大官家嫁女，吹吹打打熱熱鬧鬧，酒席擺幾百桌，裝嫁妝的抬盒連綿一兩裏路長。
都說自己的父親是湖南最大的官，在紀芬的眼裏，幾個姐姐的出嫁，不僅從沒風光過，反而寒傖得很，送親那天的娘家人中，又照例沒有父親到場！父親一生太忙太累了，好不容易才有這麽一刻家人閑聊的光陰。
女兒都有這樣一番感慨，作妻子的感慨就更多了。
結縭三十六年來，歐陽夫人一直對丈夫敬重愛戴。
過去在京師，丈夫忙是忙，但一家人沒有分開。
自生下紀芬後，這二十年來一家拆散，夫妻在一起的時間少，分別的日子多。
歐陽夫人既為丈夫的功業自豪，又對夫妻長期不能團聚而深有觖望。
今天丈夫能有這樣的興致，她又高興又微覺詫異。
“傻丫頭，哪有一輩子不出嫁的道理！我們兩個老的歸天了呢？”歐陽夫人笑著對女兒說，“滿姑，你不知道，你父親為你的婚事著急得很哩！他五年前就在留意了，一直想著要給你尋一個最好的郎君。”
紀芬羞得低下頭。
歐陽夫人摸著女兒柔軟的黑發，滿腹疼愛地說：“公婆愛頭孫，爹娘疼滿崽。
你是父母的滿嬌嬌，七個兄妹中，我看你父親最疼的就是你，常說你長得一副阿彌陀佛相，將來福壽最好，所以要替你找一個人品好、學問好、家境好、公婆好、體質好的五好夫婿。”
“這樣事事都好的人，到哪裏去找呀！”紀芬噗哧一聲笑了起來，嬌甜地望著母親。
知夫莫如妻。
歐陽夫人說的正是曾國藩的心思。
這些年來，他為已嫁的四個女兒的婚事負疚深重。
四個女婿都是他作主定的，四個女兒的家庭都不美滿。
大女婿袁秉楨**兇暴，致使大女兒三十歲便去世，活生生又添一個白發人送黑發人的慘例。
二女婿陳遠濟幼時聰明，長大後卻變得平庸，毫無上進心，二女兒紀耀終年鬱鬱寡歡。
三女婿羅允吉是個花花公子，不務正業，其母又刁悍刻薄，三女紀琛一年到頭總想住娘家。
四女婿郭剛基人品學問都不錯，卻又體質羸弱，二十一歲便病死，留下紀純拖著兩個兒子守空房。
鑒於四個女兒的不幸，曾國藩總結出“五好”的擇婿標準。
正因為“五好”夫婿難找，故而讓二十歲的滿女尚待字閨中。
這次視察江南機器製造局，卻意外地看到一隻雛鳳，一匹千裏駒。
自己是看準了，不過這一次他要好好征求夫人和女兒的意見，過去的教訓實在把他嚇怕了。
他想：即使夫人同意，女兒自己不同意的話，這件事也決不勉強。
“人倒是發現了一個，就不知你兩娘女的看法如何？”曾國藩邊說邊注意看夫人和女兒的反映：娘眉開眼笑，女兒的臉漲得通紅。
“是個什麽樣的人？”歐陽夫人忙接言。
“聶亦峰這個人你還記得嗎？”曾國藩問夫人。
“你是說衡山聶長子，幾次會試都未中的那個？”歐陽夫人的記性十分好，尤其是寓居京師時，她作為一個賢惠的夫人，對來過她家的丈夫的朋友都記得清清楚楚。
那個聶亦峰，又是湖南同鄉，又在她家前前後後住過半年之久，印象就更深刻了。
“正是的。”
“那是個好人，學問好，人也好，就是考場運氣不好，我記得他連考了三屆都名落孫山。”
歐陽夫人仰起頭，慢悠悠地說，似乎在迴憶往日京師甜蜜的生活。
“鹹豐二年考中了，又因寫錯一個字未點得翰林，結果分到廣東去當知縣，現在是高州知府。”
“你說的人是亦峰的兒子？”夫人已猜到了。
“他的老五，現在江南機器製造局當委員，今年十九歲。”
接著又把聶緝槻來上海的過程說了一遍。
“今後還可以考進士點翰林嗎？”丈夫出身翰林，歐陽夫人巴望兩個兒子、四個女婿都點翰林，卻偏偏就沒有第二人了。
她有時下了狠心，一定要給滿女找個金馬門中人。
紀芬撇開父母，獨自一人走到船頭，靜靜地觀看石舫邊來來去去的遊魚，耳朵卻沒有放過艙裏二老的每一句話。
“當然可以去考。”
曾國藩肯定地答複了夫人的提問。
“不過，也不一定非要中進士點翰林才有出息。
年輕時我便告訴過澄侯、沅甫他們，不要沉湎於科舉之中，那裏麵誤人甚多，關鍵是要有真學問真本領。
現在造炮製船便是國家頂重要的事，聶家老五有這方麵的才能，你還愁他今後沒有出息？他的娘說得好，今後說不定也可當藩臬撫台哩！我看那孩子氣宇莊重，談吐不俗，今後或許真有封疆的福氣。”
“夫子你見多識廣，我一向都聽你的，可是從大姑到四姑，四個女婿你自己也都不滿意，故我不得不多問兩句。”
女兒是娘身上的肉，歐陽夫人對五個女兒的疼愛，又比丈夫更深一層，背地裏她不知為早逝的大女、守寡的四女、受氣的三女流過多少眼淚，兩隻眼睛就是這樣哭壞了。
“四個女婿都沒選好，這是真的。
別人都說我會看人，女婿都沒選好，還談得上什麽會看人，我心裏慚愧。”
曾國藩沉重地低下頭，好一陣又說，“我想清楚了，過去選女婿，其實不是選本人，而是選父親。
父親好，並不能保證兒子就一定好。
還有，過去選的是小孩子，沒有長大成人。
小時聰明可愛，長大後不一定成器。
這次不同，聶家老五已定型了，今後隻會越來越懂事，越變越好。
我相信，滿姑的命要比四個姐姐好得多。”
“我相信夫子看人是不錯的，但還是要讓我們娘女倆見一見他，我也要小小地考試一下。”
“你也要考試！怎麽個考法？”曾國藩覺得有趣。
“我有法子。
滿姑！”歐陽夫人對著坐在船頭的女兒喊，“你說要得嗎？”紀芬轉過臉，對著母親忸怩地笑笑。
歐陽夫人自有測試女婿的辦法，與丈夫不同。
當聶緝槻奉命來到兩江總督衙門時，曾家已作了精心的安排。
客廳裏，曾國藩與聶緝槻就江南機器總局的管理話題繼續談下去：屏風後麵，歐陽夫人帶著女兒尖起耳朵在偷聽，並通過屏風的縫隙，將聶緝槻從頭到腳看了個仔細。
從外表到談吐，歐陽夫人滿意了，問問女兒，紀芬輕輕地點了點頭。
傍晚時，曾國藩留下聶緝槻，請他共進晚餐。
破格的禮遇，使聶緝槻頗為意外。
他想起老中堂曾問過他訂親沒有。
“是不是要為我作伐，真有這樣的好命嗎？”江南總局的年輕委員想到這裏，情緒頓時高漲起來。
他知道老中堂不大喜歡多喝酒的文人，遂滴酒不沾，放開膽子津津有味地吃了三大碗飯。
屏風後的歐陽夫人看了正中下懷。
貪杯壞事的袁秉楨、羅允吉傷透她的心，體質羸弱的郭剛基更令她痛苦不已。
客廳裏的這個青年不喝酒，能吃飯，正是歐陽夫人眼中正派、身體好的象征。
吃完飯，喝過茶後，聶緝槻起身告辭。
家人捧出十段各種顏色花紋的洋布放到幾上。
曾國藩指著洋布說：“紀澤娘過去與你母親熟，也見過你的兩個姐姐，她要給她們三人各送一段衣料，不知她們喜歡什麽花色，你給她們各挑一段吧！”聶緝槻聽了，心裏樂不可支，他將十段布料，一段一段細細地看著摸著，最先挑出一段黑呢，說：“我母親素來不喜歡花花草草，平時家居愛作男子裝。
這段黑呢給她做衣服好。”
又挑起一段米色起小花的格子絨洋布，說：“我大姐三十歲了，生了兩個孩子，她愛美，又頗穩重，這段布給她最好。”
最後挑了一段黃底綠葉粉紅桃花亮閃閃的緞子，咧開嘴唇笑道：“二姐明年出嫁，她又愛俏，這匹緞子給她做嫁妝最合適。”
當曾國藩把聶緝槻選布的情形告訴夫人時，歐陽氏徹底放心了：這孩子心眼細，對女人關心，今後一定會對妻子體貼照顧。
這樣的女婿打起燈籠也難找啊！她催丈夫即刻給聶亦峰發信，定下這門親事，明年就嫁女。
過了二十歲的姑娘，再不能留在娘家了。
“你這是一廂情願。
我們相中了他的兒子，萬一他看不上我們的滿姑呢？”曾國藩樂哈哈地笑道。
“哪有這個事！”歐陽夫人像受了委屈似的，“我的滿姑又漂亮又能幹，誰見了誰愛，還有看不上的？沒有這個道理！”正說著，紀芬進來對父親說：“折差送來一個大包封，請父親去大堂祗領。”
曾國藩穿上朝服，來到大堂，焚香望北跪拜後，接過包封。
打開一看，原來是太後、皇上賞賜的年禮。
自從同治年間來每年如此，不論他在前線指揮打仗，還是在安慶、江寧、保定等處衙門當太平總督，每到十二月初便有一大包禮物寄給他，而且每年都是同樣的物品，今年亦不例外：藕粉三斤半，白蓮子三斤半，百合粉一斤半，南棗三斤半，桔餅一斤半，奶餅五斤，掛麵十把。
每年接到這包禮物，也同時接到一分溫暖，他從心裏感激太後、皇上的廑注。
今天，這份心情似乎沒有過去的濃烈，隻是在心裏默默地念著：“又要過年了！”這是搬進新督署的第一個年節，合署上下喜氣洋洋，商議著張燈結彩、披紅掛綠，給新衙門錦上添花。
歐陽夫人這些天精神也好多了。
紀鴻夫婦帶著三子一女由長沙來到江寧，同船的還有紀琛和她的兩個兒子，紀耀和她的丈夫陳遠濟。
紀鴻還告訴父親，九叔也會來江寧過年。
空曠的衙門一下子變得熱鬧起來。
曾國藩夫婦見到一船晚輩，心中又喜又悲。
喜的是兒孫滿堂，悲的是早逝的大女和新寡的三女。
曾國藩最感欣慰的是二房人丁興旺。
紀鴻成家尚隻七年，便為他添了三個孫子，相比起來，長房就冷清多了。
紀澤與劉蓉的女兒成親十三年，先後生了兩個兒子，均不滿周歲便夭折，現在隻有兩個兒女。
紀澤今年三十三歲了，心裏很著急，曾國藩夫婦也很著急。
郭氏會做人，一進衙門，見嫂子臉色不悅，知她心裏妒嫉，便和丈夫商量，請兄嫂於他們的三子中任擇一人暫為撫養，等日後生子再退還。
因為曾國藩的一等侯是世襲罔替的，明擺著今後是紀澤的長子承襲，紀鴻夫婦為怕兄嫂誤會，以為是為了搶襲侯權，故先行講明，不以小宗亂大宗。
紀澤夫婦見弟弟、弟媳如此賢惠，甚是感激，便選中了將滿周歲的廣銓。
曾國藩對此事大加讚賞，親自為孫子的過房舉辦了隆重的儀式，並對兒子們說：“過房是好事，若作活動的，今後便容易生麻煩，當年中和公出嗣添梓坪，因活動而生訟端。
你們兄弟要學少荃撫幼荃之子的樣子，不作活動作呆筆。
今後紀澤不管再生幾個兒子，廣銓總在長房，不再迴二房，這樣方可杜絕日後的羅嗦事。
你們兄弟同意不同意？”“同意。”
紀澤、紀鴻異口同聲。
“那你們兄弟一起，在祖宗牌位麵前訂個約吧！”紀澤、紀鴻在曾祖星岡、祖父竹亭牌位下跪定，共約謹遵父命，過房之事永不變更。
曾國藩第三部——黑雨二一個苦甜參半的怪夢——辦完這件家中大事，曾國藩一陣輕鬆，迴房稍作休憩。
他一躺上床，便忽然見到了久別的祖父和父親，心中十分驚訝。
張眼四處一看，這不到了荷葉塘嗎！那繞山蜿蜒的流水，恰是魂牽夢繞的涓水河；那蒼蒼翠翠的峰嶺，正是日思夜想的高嵋山。
“啊，生我育我的家鄉，我又迴到了你的懷抱！”曾國藩心裏有說不出的痛快，唿著喊著，孩子似地奔向涓水河，奔向高嵋山。
他沿著涓水河畔走，仿佛正是一個提著竹籃子，剛從祠堂告別雁門師迴家的小學生，對草叢中驚飛的翠鳥、水邊嚇跑的遊魚充滿著興趣。
駝背五爹還坐在那株古柳樹下，悠悠閑閑地含著一杆三尺長的煙管。
他起身拉繩，那把傳了幾代的百年老罾扳起來了，小魚小蝦在網中活蹦亂跳。
看著放學的孩童貪婪地站在一旁，駝背五爹選了一條小小的紅鯽魚遞過來。
小學生如獲至寶，雙手捧著，撒開腿向家中跑去。
背後五爹高喊：“伢子，你的竹籃子不要了？”跑著跑著，紅鯽魚不見了，小學生上了高嵋山，一刹那間就變成了十六七歲的少年，手裏握一把柴刀，沿著山間小路走進一片竹林。
多好看的竹枝啊，清幽勁節，他真不忍心舉刀。
但無法，他要砍下竹子，用它來編織籃子，然後拿到蔣市街上去賣，換迴幾個買紙筆的零錢，讀書郎的家境並不寬裕呀！他不以此為苦。
林中小道送給他生趣盎然的情致，一隻隻從自己手裏成形的青皮白心的竹籃子，又給他帶來成功的喜悅……忽然，山腳下響起震耳欲聾的鞭炮聲，他快步跑下去。
“哐哐嘡嘡”的鑼聲裏，走出一個帽子左邊插著紅花的差役，在家門口高喊：“恭喜恭喜，貴府公子高中第三十六名舉人！”祖父、父親笑盈盈地走出來，接過喜報，屋門口圍滿了四鄉八村前來看熱鬧的老老少少。
一會兒，圍得水泄不通的人群讓開了一條路，一乘大紅花轎抬進門來，老嶽父歐陽凝祉先生笑吟吟地騎馬跟在轎後，夫人來了！曾國藩雙喜臨門，樂得眉開眼笑，情不自已。
夜深了，鬧洞房的親友都走了，夫人頭罩紅綢，羞澀地坐在床沿上。
新郎倌舉著龍鳳紅燭，心懷惴惴地走過來，他不知新娘子長得如何。
遲疑了很久，終於輕輕地揭開紅綢。
新郎倌驚呆了：燭光下，新娘子粉麵桃腮，含情脈脈。
一種從未有過的幸福感湧上心頭，他醉醺醺、眼迷迷地把新娘子抱了起來。
慢慢地他睜開眼睛，抱在懷裏的夫人已眇一目，額頭上盡是皺紋，頭發斑白，他掃興地鬆開手，猛然間從鏡子裏看到一個衰朽老頭。
那正是他自己！他沮喪地走出屋門。
外麵車水馬龍，人聲鼎沸。
“這不到了長沙城嗎？”當他看到熟悉的火宮殿時，心裏說道。
火宮殿裏裏外外亂糟糟的，他正要轉身走開，一個肩膀上搭著抹布的夥計滿麵堆笑地說：“要尋清靜的地方嗎？樓上雅座請。”
曾國藩停步，見這夥計十分麵熟，這不是嶽陽樓上那個很會說話的店小二嗎？他怎麽到這裏來了！再定睛一看又不是。
啊！對了，他是稽茄山下小飯鋪裏那個忠厚的老板。
老板撩起圍裙，一邊擦手一邊說：“你老放心，再也不會看到長毛了，長毛已叫你老消滅了。
雅座裏沒有外人，都是你老久別的朋友。”
曾國藩覺得奇怪，上得樓來，掀開簾子看時，唬得心跳不已。
雅座裏的八仙桌旁坐著三個人，正在開懷暢飲，高談闊論。
上首坐的江忠源，右邊坐的胡林翼，左邊坐的羅澤南。
他忙進去，作揖打招唿：“多時不見了，原來你們都在這裏！”怪哉，三人都沒有發現他，繼續談著他們的話。
他很喪氣，便訕訕地靠著下手坐著，借此休息下。
隻聽得江忠源爽朗地笑道：“現在好了，天下安靜了，正是當年康節先生所說的：‘人樂太平無事日，鶯花無限日高眠。
’我輩可以痛痛快快地飲酒賦詩了。”
“是呀。
想當初我們創建湘勇，是何等的艱難困苦，那年就在這個火宮殿裏鬧出了人命案，逼得湘勇無法在長沙安身，不得不躲到衡州去。”
羅澤南插話。
“難得滌生忍辱負重，終於在衡州練就了水陸大軍，奠定了日後湘軍勝利的根本。”
胡林翼感歎道。
曾國藩在一旁聽了略覺寬慰，心裏想：“幸好他們沒有看見我，且多坐一會，聽他們是如何議論的。”
“要說滌生忍辱負重，真我輩不及，鎮筸兵的欺侮、湖南官場的勢力不消說了，後來在江西，新老巡撫都跟他過不去，不給糧餉都罷了，還要說他運了大批金銀迴荷葉塘，說他打仗無能，聚斂有方，你看氣人不氣人！”羅澤南取下眼鏡，用手絹擦著眼睛，不知是眼睛昏花了，還是因過於激動而流了淚水。
對親家的這個舉動，曾國藩很是感激。
“這都可以理解，其原因一是愚蠢，二是妒嫉，最讓人心裏過不去的是，打發德音杭布來軍營窺探，調多隆阿跟隨左右。
滌生是滿腔熱血，一片忠心，朝廷卻如此猜忌，豈不讓人心寒！”胡林翼用手來迴重重地摸著桌麵，似乎在發泄胸中鬱忿，一向蠟黃的兩頰上泛起紅潮。
曾國藩呆呆地望著他們。
感慨萬千。
“算了，都不去說它了，好在滌生兄壯誌已成大業，如今功成名就，我大清朝自三藩以後，還沒有哪個漢人有滌生兄的榮耀，我們也都仰仗他的忍辱負重而名登淩煙閣。”
這是江忠源的宏亮豪放的嗓音，說罷滿飲了一口酒。
“長毛、撚子都好對付，難辦的是洋人。
我總擔心滌生會栽在洋人手裏，毀了半世英名。”
胡林翼沒有喝酒，情緒忽然低落下來。
曾國藩偷眼看時，兩頰上的紅潮不見了，正是安慶南門碼頭上嘔血昏迷時的樣子：幹瘦灰白，兩眼微閉。
“洋人怕什麽，又不是三頭六臂，若撞在我手裏，定叫他有來無迴。”
江忠源怒道，仍是當年戰蓑衣渡、守長沙城的氣慨。
三人正說得起勁，忽然簾子又被掀開，昂首進來一長須老儒。
此人衣衫破舊，精神矍鑠。
一進來，便用手杖指著八仙桌邊的人說：“你們在這裏喝得痛快，怎麽不叫我？”三人忙起身，陪著笑臉說：“不知吳舉人駕到，有失遠迎。”
曾國藩定睛一看，方知來的是嶽州怪才吳南屏，二十多年不見了，不料在此相遇。
正要起身打招唿，又想，他們看不見我，我也不驚動他們了，且一旁坐聽算了。
吳南屏一屁股坐下來，喝了幾口酒後，便舊習不改，牢騷滿腹，怪話連篇：“我在外麵聽得多時了，你們都是湘軍大頭目，稱讚湘軍的功勞，說長毛是你們湘軍滅的，大清是你們湘軍保的，真正是老王賣瓜，自賣自誇！其實，長毛是自生自滅。
倘若沒有內訌，這天下洪楊坐定多年了。”
真是一語驚四座，大家都洗耳恭聽。
曾國藩心想：“說他是怪才，恰如其分。”
“我還勸你們且慢表保大清的功勞。
叫我看，湘軍不但不是功臣，它正是挖大清江山基腳的罪魁！”江、胡、羅都瞪大眼睛望著他。
曾國藩更是惶惶不安。
“你們想想看，大清二百年來，兵都是朝廷掌握的，錢糧皆歸之於戶部，藩臬聽命於中樞。
這些年來，因軍功而升至督撫的多達二十餘人，至今還占據十八省的近半數。
他們仗著功勞，不把朝廷放在眼裏，兵員成了家丁，錢糧變為私產，藩臬唯聽命辦事，不敢稍有異議。
後起的淮軍將領的驕橫更為過之，簡直達到了為所欲為的地步。
今日形勢，外重而內輕，督撫之權大於朝廷，隻怕唐末藩鎮割據的局麵不久就會重演了。
曾滌生說，二十年來與長毛、撚賊之戰，其力費十之二三，與舊時文法之戰，其力費十之七八。
好吧，你們看看，這就是他與祖宗成法開戰取勝後的功勞！大清亡在湘淮軍之手。
總有這幾十年間便可證實。”
曾國藩聽到這裏，嚇得渾身冷汗淋漓，心裏狠狠地罵道：“這個吳南屏，我把你列作桐城文派在湖南的傳人，沒有事先征求你的意見固然不妥，但你也不能這樣挾嫌報複我呀！”“吳夫子，你說得好！”簾外傳進一句異常宏亮的話，把大家的注意力都吸引過去了。
簾子掀開，走進一個四十餘歲的學者。
但見他氣宇爽闊，風度倜儻，眾人看時，進來的原來是風流才子王闓運。
他不待招唿，徑坐在八仙桌上首江忠源的旁邊。
一落坐，就旁若無人地誇誇其談：“吳夫子的見解我完全讚同，世人非但為湘軍惋惜，也為滌翁惋惜。
滌翁之才，原在經學文章上，他若一心致力於此，可為今日之鄭康成、韓退之。
但他功名心太重，清清閑閑的翰苑學士當不久，便去當禮部堂官，做學問的時間已是不夠了，後又建湘軍戰長毛，更無暇著書立說。
長處沒有得到充分發揮，短處卻拚死力去硬幹，結果徒給史冊留一遺憾。”
“壬秋，你太刻薄了！”胡林翼大為不滿地打斷他的話。
“我這話看似刻薄，其實不刻薄。
我當麵都對滌翁說過。”
王闓運仍然不知忌諱地大放厥詞。
“滌翁百年後，頌他誇他的人自然千千萬萬，我王闓運偏要唱唱反調。
我也擬好了一副挽聯，將來憑吊時要親手交給紀澤。”
“念給我們聽聽！”吳南屏催道。
兩個怪才雖然平時互相瞧不起，在這點上卻又聲氣相投。
王闓運飲了一口酒，抑揚頓挫地念道：“平生以霍子孟張叔大自期，異代不同功，勘定僅傳方麵略；經學在紀河間阮儀征之上，致身何太早，龍蛇遺憾禮堂書。”
“雄深超卓，評價的當！”吳南屏拈須稱讚，“壬秋，你可是冷眼旁觀，所見深刻，不過，我料定曾紀澤不會收下。”
“他當然不會收。
這副挽聯隻能記在我的湘綺樓日記中，傳諸子孫後世。”
曾國藩心中不懌。
奇怪的是，江忠源、胡林翼、羅澤南都未表示異議。
他憤然退出雅座，走出火宮殿，瞬時便迴到荷葉塘。
怪事！涓水河怎麽幹涸了？往昔清亮的河水都到哪裏去了？他又去尋找高嵋山的竹林，不覺嚇懵了！猶如遭受一場大劫般，高嵋山黛青色的美景蕩然無存，漫山遍野都是光禿禿的樹幹，枯黃的敗葉在樹幹間飄搖，然後無聲無息地撒在山坡上、溝澗裏，亂糟糟地，昏慘慘地，令人悲哀而愁腸千結。
“唉呀，荷葉塘，你怎麽變成這個樣子了1/10跳至