第一章奔喪遇險|一湘鄉曾府沉浸在巨大的悲痛中——湘鄉縣第一號鄉紳家，正在大辦喪事。
這人家姓曾，住在縣城以南一百三十裏外的荷葉塘都1。
荷葉塘位於湘鄉、衡陽、衡山三縣交界之地，崇山環抱，交通閉塞，是個偏僻冷落、荒涼貧窮的地方，但矗立在白楊坪的曾氏府第，卻異常宏偉壯觀：一道兩人高的白色粉牆，嚴嚴實實地圍住了府內百十間樓房；大門口懸掛的金邊藍底“進士第”豎匾，門旁兩個高大威武的石獅，都顯示著主人的特殊地位。
往日裏，曾府進進出出的人總是昂首挺胸，白色粉牆裏是一片歡樂的世界，仿佛整個湘鄉縣的幸福和機運都鍾萃於這裏。
現在，它卻被一片濃重的悲哀籠罩著，到處是一片素白，似乎一場鋪天蓋地的大雪過早地降臨。
大門口用鬆枝白花紮起了一座牌樓，以往那四個寫著扁宋體黑字——“曾府”的大紅燈籠，一律換成白絹製的素燈，連那兩隻石獅頸脖上也套了白布條。
門前大禾坪的旗杆上，掛著長長的招魂幡，被晚風吹著，一會兒慢慢飄上，一會兒輕輕落下。
禾坪正中搭起一座高大的碑亭，碑亭裏供奉著一塊朱紅銷金大字牌，上書“戊戌科進士前禮部右堂曾”。
碑亭四周，燃起四座金銀山，一團團濃煙夾著火光，將黃白錫紙的灰燼送到空中，然後再飄落在禾坪各處。
天色慢慢黑下來，大門口素燈裏的蠟燭點燃了。
院子裏各處也次第亮起燈光。
曾府的中心建築黃金堂***通明。
黃金堂正中是一間大廳，兩邊對稱排著八間廂房。
此時，這間大廳正是一個肅穆的靈堂。
正麵是一塊連天接地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的後邊，隻露出一個頭麵。
幔帳上部一行正楷：“誥封一品曾母江太夫人千古”。
中間一個巨大的“奠”字，“奠”字下是身穿一品命服的老太太遺像。
隻見她端坐在太師椅上，慈眉善目，麵帶微笑。
幔帳兩邊懸掛著兒女們的挽聯。
上首是“斷杼教兒四十年，是鄉邦秀才，金殿卿貳。”
下首是：“扁舟哭母二千裏，正鄱陽浪惡，衡嶽雲愁。”
左右牆壁上掛滿了祭幛。
領頭的是一幅加厚黑色哈拉呢，上麵貼著四個大字：“懿德永在”。
落款：正四品銜長沙知府梅不疑。
接下來是長沙府學教授王靜齋送的奶白色杭紡，上麵也有四個大字：“風範長存”。
再下麵是一長條白色貢緞，也用針別著四個大字：“千古母儀”，左下方書寫一行小字：“世侄湘鄉縣正堂朱孫貽跪挽。”
緊接縣令挽幛後麵，掛的是湘鄉縣四十三個都的團練總領所送的各色綢緞絨呢。
遺像正下方是一張條形黑漆木桌，上麵擺著香爐、供果。
靈堂裏，隻見香煙嫋嫋，不聞一絲聲響。
過一會兒，一位年邁的僧人領著二十三個和尚魚貫進入靈堂。
他們先站成兩排，向老太太的遺像合十鞠躬，然後各自分開，緩步進入幔帳，在黑漆棺材的周圍坐下來。
隻聽見一下沉重的木魚聲響後，二十四個和尚便同時哼了起來。
二十四個聲音——清脆的、渾濁的、低沉的、激越的、蒼老的、細嫩的混合在一起，時高時低，時長時短，保持著大體一致。
誰也聽不清他們究竟在哼些什麽：既像在背誦經文，又像在唱歌。
這時，一大捆一大捆檀香木開始在鐵爐裏燃燒。
香煙在黃金堂裏彌漫著，又被擠出屋外，擴散到坪裏，如同春霧似地籠罩四周的一切。
整個靈堂變得灰蒙蒙的，隻有一些質地較好的淺色綢緞，在附近的燭光照耀下，鬼火般地閃爍著冷幽幽的光。
換香火、剪燭頭、焚錢紙、倒茶水的人川流不息，一概渾身縞素，躡手躡腳。
靈堂裏充滿著凝重而神秘的氣氛。
靈堂東邊一間廂房裏，有一個六十二三歲、滿頭白發的老者，麵無表情地頹坐在雕花太師椅上，他便是曾府的老太爺，名麟書，號竹亭。
曾家祖籍衡州，清初才遷至湘鄉荷葉塘，一直傳到曾麟書的高祖輩，由於族姓漸多略有資產而被正式承認為湘鄉人。
麟書的父親玉屏少時強悍**，不喜讀書，三十歲後才走入正路，遂發憤讓兒輩讀書。
誰知三個兒子在功名場上都不得意。
二子鼎尊剛成年便去世，三子驥雲一輩子老童生，長子麟書應童子試十七次，才在四十三歲那年勉強中了個秀才。
麟書自知不是讀書的料子，便死了功名心，以教蒙童餬口，並悉心教育兒子們。
麟書秉性懦弱，但妻子江氏卻精明強幹。
江氏比丈夫大五歲，夫妻倆共育有五子四女。
家中事無巨細，皆由江氏一手秉斷。
江氏把家事料理得有條有理，對丈夫照顧周到，體貼備至。
麟書幹脆樂得個百事不探，逍遙自在。
他曾經自撰一副對聯，長年掛在書房裏：“有子孫，有田園，家風半耕半讀，但將箕裘承祖澤；無官守，無言責，世事不聞不問，且把艱巨付兒曹。”
現在夫人撒手去了，曾麟書似乎失去了靠山。
偌大一個家業，今後由誰來掌管呢？這些天來，他無時無刻不在巴望著大兒子迴來。
曾府有今日，都是有這個在朝廷做侍郎的大爺的緣故。
喪事還要靠他來主持，今後的家事也要靠他來決斷。
就在曾麟書坐在太師椅上，獨自一人默默思念的時候，一個三十出頭的男子，身著重孝，輕手輕腳地走了進來。
這是麟書的次子，名國潢，字澄侯，在族中排行第四，府裏通常稱他四爺。
“爹，夜深了，您老去歇著吧！哥今夜肯定到不了家。”
“江貴已經迴來五天了。”
老太爺睜開半閉著的雙眼，眼中布滿血絲，“他說在安徽太湖小池驛見到你哥的。
江貴在路上隻走了十六天，你哥就是比他慢三四天，這一兩天也要趕迴來了。”
“爹，江貴怎好跟哥比！”說話的是次女國蕙。
她雙眼紅腫，麵孔清瘦，頭上包著一塊又長又大的白布，正在房中一角清理母親留下來的衣服，“江貴沿途用不著停。
哥這樣大的官，沿途一千多裏，哪個不巴結？這個請吃飯，那個請題字，依我看，再過半個月，哥能到家就是好事了。”
麟書搖搖頭說：“你們都不知你哥的為人。
這種時候，他哪會有心思赴宴題字，莫不是出了什麽意外吧！”麟書無意間說出“意外”二字，不免心頭一驚，湧出一股莫名的恐懼來。
“哥會遇到什麽意外呢？雖說長毛正在打長沙，但沅江、益陽一路還是安寧的呀！江貴不是平安迴來了嗎？”國潢沒有體會到父親的心情，反而把“意外”二字認真地思考了一番。
“你們不知道，江貴對我說過，他這一路上，膽都差點嚇破了。”
接話的是個二十七八歲的青年，他是麟書的第四子，名國荃，字沅甫，在族中排行第九，人稱九爺。
他也是一身純白，但卻不見有多少戚容。
國荃放下手中帳本，說：“江貴說，他從益陽迴湘鄉的途中，遇到過兩起裹紅包頭布，拿著明晃晃大刀的長毛，嚇得他兩腿發抖，急忙躲到草堆裏，直到長毛走過兩三裏後才敢出來。”
“團勇呢？團勇如何不把那些長毛抓起來？”國潢是荷葉塘都的團總，他對團勇的力量估計很高。
“四哥，益陽還沒有辦團練哩！”搭腔的是麟書的第三子國華，族中排第六。
這位六爺已出撫給叔父為子，他雖然也披麻帶孝，但卻蹺起二郎腿在細細地品茶，與其說是個孝子，不如說是個茶客。
他略帶鄙夷地說，“四哥總是團勇團勇的，真正來了長毛，你那幾個團勇能起什麽作用？省城裏提督、總兵帶的那些吃皇糧的正經綠營都打不贏，長毛是好對付的？我看長沙早晚會被長毛占領。”
曾府少爺們的這幾段對話，把掛名為湘鄉縣團練總領的老太爺嚇壞了。
他離開太師椅，在房子裏踱著方步，默默地禱告：“求老天保祐，保祐我的大兒子早日平安歸來。”
老太爺喃喃自語多時，才在大女兒國蘭的攙扶下，心事重重地走進臥室。
1都，清朝行政區劃名，大致相當於現在的鄉。
二波濤洶湧的洞庭湖中，楊載福隻身救排——就在曾麟書默默禱告的第二天午後，嶽陽樓下停泊了一隻從城陵磯劃過來的客船，船老大對艙裏坐著的一主一仆說：“客官，船到了嶽州城。
今天就停在這裏，明天一早開船。
現在天色還早，客官要不要上岸去散散心？”艙中那位主人打扮的點點頭，隨即走出艙外，踏過跳板上岸，仆人在後麵緊跟著。
走在前麵的主人約摸四十一二歲年紀，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上麵有幾道深刻的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩隻長挑挑的三角眼，明亮的榛色雙眸中射出兩道銳利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法令長而深，口闊唇薄，一口長長的胡須，濃密而稍呈黃色，被湖風吹著，在胸前飄拂。
他身著一件玄色布長袍，腰係一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙簇新的多耳麻鞋，以緩慢穩重的步履，沿著石磴拾級而上。
此人正是曾麟書焦急盼歸的長子，早些天尚官居禮部右侍郎，兼署吏部左侍郎曾國藩。
一個多月前，曾國藩奉旨離京赴贛，充任江西鄉試正主考官。
行抵安徽太和小池驛，突然接到江貴送來的母死兇信，便立即改道迴家，火速由水路經江西到湖北，昨天又由湖北進入湖南。
跟在後麵的仆人名喚王荊七，近三十歲，人生得機靈精神。
“大人。”
王荊七輕輕地喊一聲。
“又忘記了！”曾國藩威嚴地打斷他的話，“我現在已不是侍郎，而是迴籍守製的平民，懂嗎？”“是！”荊七一陣惶恐，連忙改口，“大爺，前麵就是嶽陽樓，你老上去吃點東西吧！這些天來，你老沒有好好吃過一餐飯。”
曾國藩沒有作聲，隻是輕輕地點一下頭。
自從見到江貴後，曾國藩就處於極度悲痛之中。
昨天船進洞庭湖後，心情才開始平靜下來。
但當他抬頭凝望眼前這座號稱“天下樓”的嶽陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。
前次遊曆，是在道光十九年初冬。
那時的嶽陽樓，是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓遊覽，酒廳裏高掛的是範仲淹傳誦千古的《嶽陽樓記》，樓下是煙波浩淼的八百裏洞庭。
散館進京的二十九歲翰林曾國藩，反複吟誦著“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的警句，豪情滿懷，壯誌淩雲：此生定要以範文正公為榜樣，幹一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業！而眼下的嶽陽樓油漆剝落，簷角生草，黯淡無光，人客稀少，全沒有昔日那種繁華興旺的景象。
曾國藩感到奇怪。
他心裏想，或許是今日的心情大異於先前了吧！曾國藩上了二樓，揀一個靠近湖麵的幹淨座位坐下，荊七坐在對麵。
剛落座，酒保便滿麵堆笑地過來，一邊擦著桌麵，一邊客氣地問：“客官，要點什麽？”不等迴答，又接著說，“小樓有新宰的嫩黃牛，才出湖的活鯉魚，池子裏養著君山的金龜，螺山的王八，還有極烈極香的‘呂仙醉’。
李太白當年喝了此酒，在小樓題詩稱讚：‘巴陵無限好，醉殺洞庭秋。
’……”酒保正滔滔不絕地說得高興，荊七不耐煩地擺擺手：“你在嚼些什麽舌頭！看看這個。”
說罷，揚起係在腰上的麻繩。
酒保一看，立即收起笑容：“小的不知，得罪，得罪！”隨即又說，“客官不吃葷的，小樓也有好素菜：衡山的豆幹，常德的捆雞，湘西的玉蘭片，寶慶的金針，古丈的銀耳，衡州的湘蓮，九嶷山的蘑菇。”
這些菜名，曾國藩聽了很覺舒暢。
寓居北京十多年，常常想起家鄉的土產。
他對酒保說：“揀鮮嫩的炒四盤來，再打一斤水酒。”
“好嘞！”酒保高聲答應，興衝衝地走下樓去。
很快便端上四大盤：一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。
紅白青翠、飄香噴辣地擺在桌上。
曾國藩喝著水酒，就著素菜，吃得很是香甜。
喝完酒，酒保又端來兩碗晶瑩的大米飯，曾國藩吃得味道十足。
不僅是這些日子，他仿佛覺得自從離開湖南以來，就再也沒有吃過這麽好的飯菜了。
“還是家鄉好哇！”曾國藩放下筷子，感慨地說。
剛放下碗，酒保又殷勤地端來兩碗熱氣騰騰的茶，說：“客官看來是遠道而來，不瞞二位，這茶是用道地的君山毛尖泡的。”
見曾國藩微笑地望著自己，酒保心中得意，“客官有所不知，君山上有五棵三百年的老茶樹。
當中一棵，是給皇上的貢茶，左右兩邊兩棵是撫台大人和知府老爺送給親戚朋友的禮品。
左邊第二棵是茶場老板的私用，右邊第二棵則是小樓世代包下的。
不是小的吹牛，這碗茶在京城，怕是出一百文也買不到，小樓規矩，每位客官用完飯後，奉送一碗道地的君山茶。”
酒保邊說邊利索地收拾碗筷，擦幹淨桌麵，下樓去了。
曾國藩呷了一口茶，雖比不上京師買的上等毛尖，但也確實使人心脾清爽。
他沒有想到，破敗的嶽陽樓上卻有這樣好的飯菜和能說會道的酒保，心情舒暢多了。
他端起茶碗，向窗外的湖麵眺望。
陽光照在湖水上，泛起點點金光。
遠處，一片片白帆在遊弋。
極目處，有一團淡淡的黑影。
曾國藩知道，那就是君山。
近處，沿湖岸停泊著一個接一個木排。
這些木材大半出自湘南山區，紮成排後順著湘江漂流，越過洞庭湖，進入長江，再遠漂武昌、江寧、上海等地。
放排的人叫做排客。
排客們終年在水麵漂浮，把家也安在排上。
排上用杉樹皮蓋成小棚子，家眷就住在裏麵。
曾國藩正頗有興趣地看著樓下幾個排上人家的生活，不料湖麵陡然起風了，滿天烏雲翻滾，像要下雨的樣子。
剛才還是明鏡般平靜的湖麵，頓時波浪翻卷。
風越刮越大，波浪也越卷越高，湖麵上的木排隨著波浪在上下起伏，幾個離岸邊不遠的木排在迅速向湖邊靠攏。
大雨嘩嘩而下，雨急風猛，溫順的洞庭湖霎時變成了一條狂暴的惡龍。
曾國藩坐在樓上，渾身感到涼颼颼的。
他有點擔心，這座千年古樓，會不會被這場暴風雨擊垮？正在胡思亂想之際，他看到離岸邊約百來丈遠的湖麵上，一個小排被風浪打得左右搖晃，卻一步也不能前進。
一個漢子死死地扶著排後舵把，另一個漢子急得這邊跑到那邊。
猛地一個大浪打來，木排上低矮的杉樹皮屋垮了，一個木箱被水衝到湖裏。
兩邊跑的漢子縱身跳到水中去抓木箱。
木排上一個十來歲的小女孩嚇得蹲在排上，緊緊地抓著一根纜繩。
一個四十餘歲的婦人急得在排上前後亂竄。
又一個大浪打過來，小女孩被卷進了湖中。
“不得了！”曾國藩喊了一聲，放下茶碗，猛地站起。
荊七也趕緊站起，緊張地倚著窗口觀望。
正在這危急時刻，湖邊木排上跳下一個年輕人，冒雨迎浪向湖中遊去。
隻見那青年一個猛子紮入水底，剛好到排邊又露出頭來。
他輕捷地遊到手腳亂抓的小女孩身邊，把她高高托出水麵，遊到排邊。
曾國藩到這時才舒了一口氣。
那青年上了木排，用手指指點點，排上的漢子拿來一大捆粗繩。
青年接過繩子，走到排頭，將繩子一頭係在排上，另一頭係在自己腰上，複跳入湖中，用自己一人之力在前麵水中拉排。
那木排居然跟著年輕人前進起來，湖邊觀看的人一齊喝采。
曾國藩被眼前這一幕驚呆了。
木排緩緩地向岸邊移動，平安地來到嶽陽樓腳下。
排上那兩個漢子上得岸來，扶住年輕人，納頭便拜。
曾國藩對那個年輕人見義勇為的品德和罕見的神力感慨不已，對荊七說：“你去請那位壯士來，我要見見他。”
一會兒，荊七帶上一個人來。
曾國藩見來人身穿一套粗布衣褲，頭上包著一塊黑布，四方臉，粗黑的眉毛，大而有神的眼睛，鼻梁端正，兩頰豐滿，心中甚是高興。
他站起來，伸手指著對麵一方座位說：“壯士請坐！”“在下與老爺素不相識，豈敢冒昧。”
“壯士剛才救人救排的舉動，乃英雄豪傑的作為，令鄙人欽佩不已。
壯士不必客氣，坐下好敘話。”
曾國藩待年輕人坐下後，又吩咐荊七：“叫酒保速來幾盤葷菜，外加一斤‘呂仙醉’。
再上一盤素菜，半斤水酒。”
須臾酒保端上酒菜來。
曾國藩叫荊七滿滿地給客人倒一杯酒，然後自己舉起酒杯來，說：“鄙人因重孝在身，不能用烈酒葷腥，借這水酒素菜，聊陪壯士喝兩杯。”
年輕人並不多謙讓，將杯中酒一飲而盡。
“好！壯士真豪俠之士。”
曾國藩又叫荊七篩酒，問：“請問壯士尊姓大名，何處人氏？青春幾何？”“在下姓楊名載福，字厚庵，長沙縣人，今年三十歲。”
曾國藩頻頻頷首，不待楊載福發問，便自報了姓名，說：“鄙人在武昌一官員家教公子讀書，上月老母不幸去世，現迴湘鄉為母親辦理後事。”
“原來是位飽學先生，載福失敬了。”
楊載福說著站起來重施一禮。
曾國藩連忙叫他坐下，又勸他喝了一杯酒。
“楊壯士舍己救人，品德高尚，且氣力之大，鄙人從未見過第二人，壯士能賞光應邀，鄙人很是感激。
請問壯士，你這般神力是如何練出來的？”“承老先生誇獎，實不敢當。”
楊載福放下杯筷，恭敬地答道，“載福生在放排人家。
父親經營一輩子排業，隻因生性仗義疏財，家中並未落下積蓄。
載福小時，家父曾請了一位先生教我讀書識字。
怎奈載福不上進，所愛的是跑馬射箭、使槍弄棒。
家父想到排上常年要請武師保鏢，不如幹脆讓我棄文就武，於是請來南北武林高手，教我武功。
我在師傅們的指教下，略有長進，十八歲便開始隨父闖蕩江湖，見過一些世麵，也會過不少強盜英雄。
前年家父棄世，便自己單獨放起排來。”
曾國藩一邊聽楊載福講話，一邊細細地端詳他。
見他雙眼烏黑發亮，正應相書上所言“黑如點漆、灼然有光者，富貴之相。”
左眉上方一顆大黑痣，又應著相書上所言“主中年後富貴”。
對於相書，曾國藩既相信又不全信。
他喜歡相人。
一方麵將別人的長相去套相書上的話，另一方麵，他又看重這人的精神、氣色、談吐舉止，尤重其人的為人行事。
將兩方麵結合起來，去判斷人之吉兇禍福。
眼前這位楊載福，憑著他多年的閱曆和相人的經驗，兩方麵都預示著前程遠大，隻可惜埋沒在芸芸眾生之中，得不到出人頭地的機會。
應當指點他。
曾國藩待楊載福說完後，問：“目今兵戈已起，國家正要的是壯士這等人才。
不知壯士肯舍得排業，去投軍麽？”楊載福答：“家父從小就跟載福說過：學成文武藝，貨與帝王家。
我也常想，倘若這點能耐能被在位者賞識，為國家效力，今後求得一官半職，也能告慰先父在天之靈了。”
好！有誌氣！”曾國藩高興地說，“鄙人與湖南巡撫有一麵之交，我為你寫封薦書，你可願去長沙投奔駱大人？”“願意！”楊載福站起來，爽快地迴答，“盡管長毛正在圍攻長沙，別人都說長毛厲害，但載福不相信，我偏要在炮火之中進長沙。”
荊七從酒保處借來紙筆，曾國藩寫了幾句話，用信封封好，交給楊載福。
楊載福鄭重地接過信，藏在貼身衣袋裏，然後對曾國藩倒身一拜：“老先生在上，受載福一拜。
今生若有個出頭之日，定然不忘老先生的大恩大德。
載福這就到排上去料理一番，三五天之內即赴長沙投奔駱大人。”
說罷昂首下樓而去。
曾國藩即命荊七與酒保會帳，然後也離開了嶽陽樓。
三擺棋攤子的康福——曾國藩從嶽陽樓上下來，想起無意間結識了一位本事出眾的江湖好漢，又給他指引了出路，心中甚是快樂，一個多月來母喪的悲戚暫時淡忘了一些。
看看離天黑尚有個把時辰，便信步來到嶽州城的鬧市區。
隻見三街六市，人來人往，百行百業倒也齊全。
十字路口一家當鋪門前圍著一堆人，地上攤開一張紙，紙上畫著橫豎交叉的格子，上麵布著幾顆黑白棋子。
原來是街頭對弈！曾國藩年輕時有兩個嗜好：一個是吸水煙，一個是下圍棋。
後來，水煙戒了，對圍棋的興趣卻始終不減。
隻是在公事忙時，盡量克製著少下。
自從六月份離京以來，兩個多月沒有下圍棋了，今日一見，如同故友重逢，饒有興趣地駐足觀看。
棋局上首坐的那人，在二十三四歲左右，臉色蒼白，滿臉胡須猶如一叢茅草，衣褲皺皺巴巴的，像有半年未換過了。
他的腳邊用石塊壓著一張紙，上書：“康福殘局。
勝一局收錢十文，敗一局送錢二十文。”
原來是個擺棋攤子的。
曾國藩正想走開，卻想起看了這樣久，卻一直不見二人動過一子，感到奇怪。
再細看一眼，隻見康福執黑，執白的人一枚子舉在半空多時，不能將它定在何處。
曾國藩替那人著想。
他越想越驚異，這黑子居然無從攻破！他開始對這位擺棋攤子的康福另眼相看了：棋藝不錯，看來自己也不是他的對手。
正思忖間，人圈外有人在大喊大叫：“誰敢在我的地盤上逞威風，趕緊識相點滾開！”說著便分開眾人，衝了進來，後麵跟著三個惡狠狠的打手。
康福抬起頭來，望了來人一眼，說：“相公，你不認識了？前天在橋邊你還跟我對弈了一局。”
說罷站起來。
圍觀的人見勢頭不對。
都紛紛散開。
曾國藩這時才看見康福的布鞋頭上縫了兩塊白布，這是沅江、益陽一帶的風俗：為死去的父母服喪。
“誰跟你下過棋？不要胡扯！”闖進來的人一臉兇惡，“你也不看看這是什麽地方！你在我的地盤上做了半天買賣，居然可以不經過我的允許，好大的膽子！”“好，好！既然相公不允許，我這就走，這就走。”
康福彎下腰，收拾棋子，準備走。
“好輕鬆！說走就走？”兇漢子卷起袖子，攔住康福。
“不走怎的？你說！”康福並不示弱。
“拿出一百兩銀子來，我放你走！”“豈有此理！我今天一天在這裏還沒有賺到半兩銀子。
你不是存心訛人嗎？”康福小心地將棋子裝進布袋，從容地說。
“沒有銀子，就拿棋子作抵押。”
兇漢一揮手，“弟兄們，給我搶棋子！”打手們一哄而上。
康福左手護著布袋，隻用右手對付他們。
就這一隻手，四條漢子也攏不了邊。
曾國藩暗暗稱奇，心想：“又是一條好漢！”一個打手火了，順手抄起旁邊一條板凳，就要向康福頭上砸來。
正在這時，人圈外猛地響起一聲雷鳴：“住手，你們這一群混蛋！”喊聲剛落，人便來到圈內，一手奪過板凳。
那人圓睜豹眼，指著兇臉漢子罵道：“好個不知廉恥的家夥，欺侮外鄉人，你還算得個男子漢嗎？”那兇臉漢子立時軟下來，陪著笑臉說：“師傅，這小子在我的鋪子前麵擺攤子，也不跟我打個招唿，是他先欺侮我呀！”“人家一個人，你三四個，你先動手，到底是他欺侮你，還是你欺侮他？”來人完全是一副長輩訓斥晚輩的口氣。
“今天看在師傅的分上，饒了你。
你滾吧！”那漢子對他的師傅拱拱手，帶著其他三人，悻悻地鑽出人圈。
康福向來人行了一禮，說聲“多謝”，也便轉背走了，走出幾步遠後他又迴頭望了一眼。
曾國藩將這一切都看在眼裏，默不作聲，這時才喊了聲：“小岑兄，久違了！”那人掉過臉來，興奮異常地答道：“哎呀！原來是滌生兄！你怎麽會在這裏？真正是巧遇。”
說著，連忙走過來，緊緊拉住曾國藩的手，一眼看見他腰間的麻繩，驚訝地問：“這是怎麽迴事？”“家母六月十二日去世了。”
曾國藩輕輕地迴答，“伯母仙逝兩個多月了，我卻一點都不知道，真對不起！”小岑歎息著。
“這裏不是說話處，我們找個酒樓去喝兩杯吧！”“好！就到前麵酒店去吧！”1/4跳至
這人家姓曾，住在縣城以南一百三十裏外的荷葉塘都1。
荷葉塘位於湘鄉、衡陽、衡山三縣交界之地，崇山環抱，交通閉塞，是個偏僻冷落、荒涼貧窮的地方，但矗立在白楊坪的曾氏府第，卻異常宏偉壯觀：一道兩人高的白色粉牆，嚴嚴實實地圍住了府內百十間樓房；大門口懸掛的金邊藍底“進士第”豎匾，門旁兩個高大威武的石獅，都顯示著主人的特殊地位。
往日裏，曾府進進出出的人總是昂首挺胸，白色粉牆裏是一片歡樂的世界，仿佛整個湘鄉縣的幸福和機運都鍾萃於這裏。
現在，它卻被一片濃重的悲哀籠罩著，到處是一片素白，似乎一場鋪天蓋地的大雪過早地降臨。
大門口用鬆枝白花紮起了一座牌樓，以往那四個寫著扁宋體黑字——“曾府”的大紅燈籠，一律換成白絹製的素燈，連那兩隻石獅頸脖上也套了白布條。
門前大禾坪的旗杆上，掛著長長的招魂幡，被晚風吹著，一會兒慢慢飄上，一會兒輕輕落下。
禾坪正中搭起一座高大的碑亭，碑亭裏供奉著一塊朱紅銷金大字牌，上書“戊戌科進士前禮部右堂曾”。
碑亭四周，燃起四座金銀山，一團團濃煙夾著火光，將黃白錫紙的灰燼送到空中，然後再飄落在禾坪各處。
天色慢慢黑下來，大門口素燈裏的蠟燭點燃了。
院子裏各處也次第亮起燈光。
曾府的中心建築黃金堂***通明。
黃金堂正中是一間大廳，兩邊對稱排著八間廂房。
此時，這間大廳正是一個肅穆的靈堂。
正麵是一塊連天接地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的後邊，隻露出一個頭麵。
幔帳上部一行正楷：“誥封一品曾母江太夫人千古”。
中間一個巨大的“奠”字，“奠”字下是身穿一品命服的老太太遺像。
隻見她端坐在太師椅上，慈眉善目，麵帶微笑。
幔帳兩邊懸掛著兒女們的挽聯。
上首是“斷杼教兒四十年，是鄉邦秀才，金殿卿貳。”
下首是：“扁舟哭母二千裏，正鄱陽浪惡，衡嶽雲愁。”
左右牆壁上掛滿了祭幛。
領頭的是一幅加厚黑色哈拉呢，上麵貼著四個大字：“懿德永在”。
落款：正四品銜長沙知府梅不疑。
接下來是長沙府學教授王靜齋送的奶白色杭紡，上麵也有四個大字：“風範長存”。
再下麵是一長條白色貢緞，也用針別著四個大字：“千古母儀”，左下方書寫一行小字：“世侄湘鄉縣正堂朱孫貽跪挽。”
緊接縣令挽幛後麵，掛的是湘鄉縣四十三個都的團練總領所送的各色綢緞絨呢。
遺像正下方是一張條形黑漆木桌，上麵擺著香爐、供果。
靈堂裏，隻見香煙嫋嫋，不聞一絲聲響。
過一會兒，一位年邁的僧人領著二十三個和尚魚貫進入靈堂。
他們先站成兩排，向老太太的遺像合十鞠躬，然後各自分開，緩步進入幔帳，在黑漆棺材的周圍坐下來。
隻聽見一下沉重的木魚聲響後，二十四個和尚便同時哼了起來。
二十四個聲音——清脆的、渾濁的、低沉的、激越的、蒼老的、細嫩的混合在一起，時高時低，時長時短，保持著大體一致。
誰也聽不清他們究竟在哼些什麽：既像在背誦經文，又像在唱歌。
這時，一大捆一大捆檀香木開始在鐵爐裏燃燒。
香煙在黃金堂裏彌漫著，又被擠出屋外，擴散到坪裏，如同春霧似地籠罩四周的一切。
整個靈堂變得灰蒙蒙的，隻有一些質地較好的淺色綢緞，在附近的燭光照耀下，鬼火般地閃爍著冷幽幽的光。
換香火、剪燭頭、焚錢紙、倒茶水的人川流不息，一概渾身縞素，躡手躡腳。
靈堂裏充滿著凝重而神秘的氣氛。
靈堂東邊一間廂房裏，有一個六十二三歲、滿頭白發的老者，麵無表情地頹坐在雕花太師椅上，他便是曾府的老太爺，名麟書，號竹亭。
曾家祖籍衡州，清初才遷至湘鄉荷葉塘，一直傳到曾麟書的高祖輩，由於族姓漸多略有資產而被正式承認為湘鄉人。
麟書的父親玉屏少時強悍**，不喜讀書，三十歲後才走入正路，遂發憤讓兒輩讀書。
誰知三個兒子在功名場上都不得意。
二子鼎尊剛成年便去世，三子驥雲一輩子老童生，長子麟書應童子試十七次，才在四十三歲那年勉強中了個秀才。
麟書自知不是讀書的料子，便死了功名心，以教蒙童餬口，並悉心教育兒子們。
麟書秉性懦弱，但妻子江氏卻精明強幹。
江氏比丈夫大五歲，夫妻倆共育有五子四女。
家中事無巨細，皆由江氏一手秉斷。
江氏把家事料理得有條有理，對丈夫照顧周到，體貼備至。
麟書幹脆樂得個百事不探，逍遙自在。
他曾經自撰一副對聯，長年掛在書房裏：“有子孫，有田園，家風半耕半讀，但將箕裘承祖澤；無官守，無言責，世事不聞不問，且把艱巨付兒曹。”
現在夫人撒手去了，曾麟書似乎失去了靠山。
偌大一個家業，今後由誰來掌管呢？這些天來，他無時無刻不在巴望著大兒子迴來。
曾府有今日，都是有這個在朝廷做侍郎的大爺的緣故。
喪事還要靠他來主持，今後的家事也要靠他來決斷。
就在曾麟書坐在太師椅上，獨自一人默默思念的時候，一個三十出頭的男子，身著重孝，輕手輕腳地走了進來。
這是麟書的次子，名國潢，字澄侯，在族中排行第四，府裏通常稱他四爺。
“爹，夜深了，您老去歇著吧！哥今夜肯定到不了家。”
“江貴已經迴來五天了。”
老太爺睜開半閉著的雙眼，眼中布滿血絲，“他說在安徽太湖小池驛見到你哥的。
江貴在路上隻走了十六天，你哥就是比他慢三四天，這一兩天也要趕迴來了。”
“爹，江貴怎好跟哥比！”說話的是次女國蕙。
她雙眼紅腫，麵孔清瘦，頭上包著一塊又長又大的白布，正在房中一角清理母親留下來的衣服，“江貴沿途用不著停。
哥這樣大的官，沿途一千多裏，哪個不巴結？這個請吃飯，那個請題字，依我看，再過半個月，哥能到家就是好事了。”
麟書搖搖頭說：“你們都不知你哥的為人。
這種時候，他哪會有心思赴宴題字，莫不是出了什麽意外吧！”麟書無意間說出“意外”二字，不免心頭一驚，湧出一股莫名的恐懼來。
“哥會遇到什麽意外呢？雖說長毛正在打長沙，但沅江、益陽一路還是安寧的呀！江貴不是平安迴來了嗎？”國潢沒有體會到父親的心情，反而把“意外”二字認真地思考了一番。
“你們不知道，江貴對我說過，他這一路上，膽都差點嚇破了。”
接話的是個二十七八歲的青年，他是麟書的第四子，名國荃，字沅甫，在族中排行第九，人稱九爺。
他也是一身純白，但卻不見有多少戚容。
國荃放下手中帳本，說：“江貴說，他從益陽迴湘鄉的途中，遇到過兩起裹紅包頭布，拿著明晃晃大刀的長毛，嚇得他兩腿發抖，急忙躲到草堆裏，直到長毛走過兩三裏後才敢出來。”
“團勇呢？團勇如何不把那些長毛抓起來？”國潢是荷葉塘都的團總，他對團勇的力量估計很高。
“四哥，益陽還沒有辦團練哩！”搭腔的是麟書的第三子國華，族中排第六。
這位六爺已出撫給叔父為子，他雖然也披麻帶孝，但卻蹺起二郎腿在細細地品茶，與其說是個孝子，不如說是個茶客。
他略帶鄙夷地說，“四哥總是團勇團勇的，真正來了長毛，你那幾個團勇能起什麽作用？省城裏提督、總兵帶的那些吃皇糧的正經綠營都打不贏，長毛是好對付的？我看長沙早晚會被長毛占領。”
曾府少爺們的這幾段對話，把掛名為湘鄉縣團練總領的老太爺嚇壞了。
他離開太師椅，在房子裏踱著方步，默默地禱告：“求老天保祐，保祐我的大兒子早日平安歸來。”
老太爺喃喃自語多時，才在大女兒國蘭的攙扶下，心事重重地走進臥室。
1都，清朝行政區劃名，大致相當於現在的鄉。
二波濤洶湧的洞庭湖中，楊載福隻身救排——就在曾麟書默默禱告的第二天午後，嶽陽樓下停泊了一隻從城陵磯劃過來的客船，船老大對艙裏坐著的一主一仆說：“客官，船到了嶽州城。
今天就停在這裏，明天一早開船。
現在天色還早，客官要不要上岸去散散心？”艙中那位主人打扮的點點頭，隨即走出艙外，踏過跳板上岸，仆人在後麵緊跟著。
走在前麵的主人約摸四十一二歲年紀，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上麵有幾道深刻的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩隻長挑挑的三角眼，明亮的榛色雙眸中射出兩道銳利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法令長而深，口闊唇薄，一口長長的胡須，濃密而稍呈黃色，被湖風吹著，在胸前飄拂。
他身著一件玄色布長袍，腰係一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙簇新的多耳麻鞋，以緩慢穩重的步履，沿著石磴拾級而上。
此人正是曾麟書焦急盼歸的長子，早些天尚官居禮部右侍郎，兼署吏部左侍郎曾國藩。
一個多月前，曾國藩奉旨離京赴贛，充任江西鄉試正主考官。
行抵安徽太和小池驛，突然接到江貴送來的母死兇信，便立即改道迴家，火速由水路經江西到湖北，昨天又由湖北進入湖南。
跟在後麵的仆人名喚王荊七，近三十歲，人生得機靈精神。
“大人。”
王荊七輕輕地喊一聲。
“又忘記了！”曾國藩威嚴地打斷他的話，“我現在已不是侍郎，而是迴籍守製的平民，懂嗎？”“是！”荊七一陣惶恐，連忙改口，“大爺，前麵就是嶽陽樓，你老上去吃點東西吧！這些天來，你老沒有好好吃過一餐飯。”
曾國藩沒有作聲，隻是輕輕地點一下頭。
自從見到江貴後，曾國藩就處於極度悲痛之中。
昨天船進洞庭湖後，心情才開始平靜下來。
但當他抬頭凝望眼前這座號稱“天下樓”的嶽陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。
前次遊曆，是在道光十九年初冬。
那時的嶽陽樓，是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓遊覽，酒廳裏高掛的是範仲淹傳誦千古的《嶽陽樓記》，樓下是煙波浩淼的八百裏洞庭。
散館進京的二十九歲翰林曾國藩，反複吟誦著“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的警句，豪情滿懷，壯誌淩雲：此生定要以範文正公為榜樣，幹一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業！而眼下的嶽陽樓油漆剝落，簷角生草，黯淡無光，人客稀少，全沒有昔日那種繁華興旺的景象。
曾國藩感到奇怪。
他心裏想，或許是今日的心情大異於先前了吧！曾國藩上了二樓，揀一個靠近湖麵的幹淨座位坐下，荊七坐在對麵。
剛落座，酒保便滿麵堆笑地過來，一邊擦著桌麵，一邊客氣地問：“客官，要點什麽？”不等迴答，又接著說，“小樓有新宰的嫩黃牛，才出湖的活鯉魚，池子裏養著君山的金龜，螺山的王八，還有極烈極香的‘呂仙醉’。
李太白當年喝了此酒，在小樓題詩稱讚：‘巴陵無限好，醉殺洞庭秋。
’……”酒保正滔滔不絕地說得高興，荊七不耐煩地擺擺手：“你在嚼些什麽舌頭！看看這個。”
說罷，揚起係在腰上的麻繩。
酒保一看，立即收起笑容：“小的不知，得罪，得罪！”隨即又說，“客官不吃葷的，小樓也有好素菜：衡山的豆幹，常德的捆雞，湘西的玉蘭片，寶慶的金針，古丈的銀耳，衡州的湘蓮，九嶷山的蘑菇。”
這些菜名，曾國藩聽了很覺舒暢。
寓居北京十多年，常常想起家鄉的土產。
他對酒保說：“揀鮮嫩的炒四盤來，再打一斤水酒。”
“好嘞！”酒保高聲答應，興衝衝地走下樓去。
很快便端上四大盤：一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。
紅白青翠、飄香噴辣地擺在桌上。
曾國藩喝著水酒，就著素菜，吃得很是香甜。
喝完酒，酒保又端來兩碗晶瑩的大米飯，曾國藩吃得味道十足。
不僅是這些日子，他仿佛覺得自從離開湖南以來，就再也沒有吃過這麽好的飯菜了。
“還是家鄉好哇！”曾國藩放下筷子，感慨地說。
剛放下碗，酒保又殷勤地端來兩碗熱氣騰騰的茶，說：“客官看來是遠道而來，不瞞二位，這茶是用道地的君山毛尖泡的。”
見曾國藩微笑地望著自己，酒保心中得意，“客官有所不知，君山上有五棵三百年的老茶樹。
當中一棵，是給皇上的貢茶，左右兩邊兩棵是撫台大人和知府老爺送給親戚朋友的禮品。
左邊第二棵是茶場老板的私用，右邊第二棵則是小樓世代包下的。
不是小的吹牛，這碗茶在京城，怕是出一百文也買不到，小樓規矩，每位客官用完飯後，奉送一碗道地的君山茶。”
酒保邊說邊利索地收拾碗筷，擦幹淨桌麵，下樓去了。
曾國藩呷了一口茶，雖比不上京師買的上等毛尖，但也確實使人心脾清爽。
他沒有想到，破敗的嶽陽樓上卻有這樣好的飯菜和能說會道的酒保，心情舒暢多了。
他端起茶碗，向窗外的湖麵眺望。
陽光照在湖水上，泛起點點金光。
遠處，一片片白帆在遊弋。
極目處，有一團淡淡的黑影。
曾國藩知道，那就是君山。
近處，沿湖岸停泊著一個接一個木排。
這些木材大半出自湘南山區，紮成排後順著湘江漂流，越過洞庭湖，進入長江，再遠漂武昌、江寧、上海等地。
放排的人叫做排客。
排客們終年在水麵漂浮，把家也安在排上。
排上用杉樹皮蓋成小棚子，家眷就住在裏麵。
曾國藩正頗有興趣地看著樓下幾個排上人家的生活，不料湖麵陡然起風了，滿天烏雲翻滾，像要下雨的樣子。
剛才還是明鏡般平靜的湖麵，頓時波浪翻卷。
風越刮越大，波浪也越卷越高，湖麵上的木排隨著波浪在上下起伏，幾個離岸邊不遠的木排在迅速向湖邊靠攏。
大雨嘩嘩而下，雨急風猛，溫順的洞庭湖霎時變成了一條狂暴的惡龍。
曾國藩坐在樓上，渾身感到涼颼颼的。
他有點擔心，這座千年古樓，會不會被這場暴風雨擊垮？正在胡思亂想之際，他看到離岸邊約百來丈遠的湖麵上，一個小排被風浪打得左右搖晃，卻一步也不能前進。
一個漢子死死地扶著排後舵把，另一個漢子急得這邊跑到那邊。
猛地一個大浪打來，木排上低矮的杉樹皮屋垮了，一個木箱被水衝到湖裏。
兩邊跑的漢子縱身跳到水中去抓木箱。
木排上一個十來歲的小女孩嚇得蹲在排上，緊緊地抓著一根纜繩。
一個四十餘歲的婦人急得在排上前後亂竄。
又一個大浪打過來，小女孩被卷進了湖中。
“不得了！”曾國藩喊了一聲，放下茶碗，猛地站起。
荊七也趕緊站起，緊張地倚著窗口觀望。
正在這危急時刻，湖邊木排上跳下一個年輕人，冒雨迎浪向湖中遊去。
隻見那青年一個猛子紮入水底，剛好到排邊又露出頭來。
他輕捷地遊到手腳亂抓的小女孩身邊，把她高高托出水麵，遊到排邊。
曾國藩到這時才舒了一口氣。
那青年上了木排，用手指指點點，排上的漢子拿來一大捆粗繩。
青年接過繩子，走到排頭，將繩子一頭係在排上，另一頭係在自己腰上，複跳入湖中，用自己一人之力在前麵水中拉排。
那木排居然跟著年輕人前進起來，湖邊觀看的人一齊喝采。
曾國藩被眼前這一幕驚呆了。
木排緩緩地向岸邊移動，平安地來到嶽陽樓腳下。
排上那兩個漢子上得岸來，扶住年輕人，納頭便拜。
曾國藩對那個年輕人見義勇為的品德和罕見的神力感慨不已，對荊七說：“你去請那位壯士來，我要見見他。”
一會兒，荊七帶上一個人來。
曾國藩見來人身穿一套粗布衣褲，頭上包著一塊黑布，四方臉，粗黑的眉毛，大而有神的眼睛，鼻梁端正，兩頰豐滿，心中甚是高興。
他站起來，伸手指著對麵一方座位說：“壯士請坐！”“在下與老爺素不相識，豈敢冒昧。”
“壯士剛才救人救排的舉動，乃英雄豪傑的作為，令鄙人欽佩不已。
壯士不必客氣，坐下好敘話。”
曾國藩待年輕人坐下後，又吩咐荊七：“叫酒保速來幾盤葷菜，外加一斤‘呂仙醉’。
再上一盤素菜，半斤水酒。”
須臾酒保端上酒菜來。
曾國藩叫荊七滿滿地給客人倒一杯酒，然後自己舉起酒杯來，說：“鄙人因重孝在身，不能用烈酒葷腥，借這水酒素菜，聊陪壯士喝兩杯。”
年輕人並不多謙讓，將杯中酒一飲而盡。
“好！壯士真豪俠之士。”
曾國藩又叫荊七篩酒，問：“請問壯士尊姓大名，何處人氏？青春幾何？”“在下姓楊名載福，字厚庵，長沙縣人，今年三十歲。”
曾國藩頻頻頷首，不待楊載福發問，便自報了姓名，說：“鄙人在武昌一官員家教公子讀書，上月老母不幸去世，現迴湘鄉為母親辦理後事。”
“原來是位飽學先生，載福失敬了。”
楊載福說著站起來重施一禮。
曾國藩連忙叫他坐下，又勸他喝了一杯酒。
“楊壯士舍己救人，品德高尚，且氣力之大，鄙人從未見過第二人，壯士能賞光應邀，鄙人很是感激。
請問壯士，你這般神力是如何練出來的？”“承老先生誇獎，實不敢當。”
楊載福放下杯筷，恭敬地答道，“載福生在放排人家。
父親經營一輩子排業，隻因生性仗義疏財，家中並未落下積蓄。
載福小時，家父曾請了一位先生教我讀書識字。
怎奈載福不上進，所愛的是跑馬射箭、使槍弄棒。
家父想到排上常年要請武師保鏢，不如幹脆讓我棄文就武，於是請來南北武林高手，教我武功。
我在師傅們的指教下，略有長進，十八歲便開始隨父闖蕩江湖，見過一些世麵，也會過不少強盜英雄。
前年家父棄世，便自己單獨放起排來。”
曾國藩一邊聽楊載福講話，一邊細細地端詳他。
見他雙眼烏黑發亮，正應相書上所言“黑如點漆、灼然有光者，富貴之相。”
左眉上方一顆大黑痣，又應著相書上所言“主中年後富貴”。
對於相書，曾國藩既相信又不全信。
他喜歡相人。
一方麵將別人的長相去套相書上的話，另一方麵，他又看重這人的精神、氣色、談吐舉止，尤重其人的為人行事。
將兩方麵結合起來，去判斷人之吉兇禍福。
眼前這位楊載福，憑著他多年的閱曆和相人的經驗，兩方麵都預示著前程遠大，隻可惜埋沒在芸芸眾生之中，得不到出人頭地的機會。
應當指點他。
曾國藩待楊載福說完後，問：“目今兵戈已起，國家正要的是壯士這等人才。
不知壯士肯舍得排業，去投軍麽？”楊載福答：“家父從小就跟載福說過：學成文武藝，貨與帝王家。
我也常想，倘若這點能耐能被在位者賞識，為國家效力，今後求得一官半職，也能告慰先父在天之靈了。”
好！有誌氣！”曾國藩高興地說，“鄙人與湖南巡撫有一麵之交，我為你寫封薦書，你可願去長沙投奔駱大人？”“願意！”楊載福站起來，爽快地迴答，“盡管長毛正在圍攻長沙，別人都說長毛厲害，但載福不相信，我偏要在炮火之中進長沙。”
荊七從酒保處借來紙筆，曾國藩寫了幾句話，用信封封好，交給楊載福。
楊載福鄭重地接過信，藏在貼身衣袋裏，然後對曾國藩倒身一拜：“老先生在上，受載福一拜。
今生若有個出頭之日，定然不忘老先生的大恩大德。
載福這就到排上去料理一番，三五天之內即赴長沙投奔駱大人。”
說罷昂首下樓而去。
曾國藩即命荊七與酒保會帳，然後也離開了嶽陽樓。
三擺棋攤子的康福——曾國藩從嶽陽樓上下來，想起無意間結識了一位本事出眾的江湖好漢，又給他指引了出路，心中甚是快樂，一個多月來母喪的悲戚暫時淡忘了一些。
看看離天黑尚有個把時辰，便信步來到嶽州城的鬧市區。
隻見三街六市，人來人往，百行百業倒也齊全。
十字路口一家當鋪門前圍著一堆人，地上攤開一張紙，紙上畫著橫豎交叉的格子，上麵布著幾顆黑白棋子。
原來是街頭對弈！曾國藩年輕時有兩個嗜好：一個是吸水煙，一個是下圍棋。
後來，水煙戒了，對圍棋的興趣卻始終不減。
隻是在公事忙時，盡量克製著少下。
自從六月份離京以來，兩個多月沒有下圍棋了，今日一見，如同故友重逢，饒有興趣地駐足觀看。
棋局上首坐的那人，在二十三四歲左右，臉色蒼白，滿臉胡須猶如一叢茅草，衣褲皺皺巴巴的，像有半年未換過了。
他的腳邊用石塊壓著一張紙，上書：“康福殘局。
勝一局收錢十文，敗一局送錢二十文。”
原來是個擺棋攤子的。
曾國藩正想走開，卻想起看了這樣久，卻一直不見二人動過一子，感到奇怪。
再細看一眼，隻見康福執黑，執白的人一枚子舉在半空多時，不能將它定在何處。
曾國藩替那人著想。
他越想越驚異，這黑子居然無從攻破！他開始對這位擺棋攤子的康福另眼相看了：棋藝不錯，看來自己也不是他的對手。
正思忖間，人圈外有人在大喊大叫：“誰敢在我的地盤上逞威風，趕緊識相點滾開！”說著便分開眾人，衝了進來，後麵跟著三個惡狠狠的打手。
康福抬起頭來，望了來人一眼，說：“相公，你不認識了？前天在橋邊你還跟我對弈了一局。”
說罷站起來。
圍觀的人見勢頭不對。
都紛紛散開。
曾國藩這時才看見康福的布鞋頭上縫了兩塊白布，這是沅江、益陽一帶的風俗：為死去的父母服喪。
“誰跟你下過棋？不要胡扯！”闖進來的人一臉兇惡，“你也不看看這是什麽地方！你在我的地盤上做了半天買賣，居然可以不經過我的允許，好大的膽子！”“好，好！既然相公不允許，我這就走，這就走。”
康福彎下腰，收拾棋子，準備走。
“好輕鬆！說走就走？”兇漢子卷起袖子，攔住康福。
“不走怎的？你說！”康福並不示弱。
“拿出一百兩銀子來，我放你走！”“豈有此理！我今天一天在這裏還沒有賺到半兩銀子。
你不是存心訛人嗎？”康福小心地將棋子裝進布袋，從容地說。
“沒有銀子，就拿棋子作抵押。”
兇漢一揮手，“弟兄們，給我搶棋子！”打手們一哄而上。
康福左手護著布袋，隻用右手對付他們。
就這一隻手，四條漢子也攏不了邊。
曾國藩暗暗稱奇，心想：“又是一條好漢！”一個打手火了，順手抄起旁邊一條板凳，就要向康福頭上砸來。
正在這時，人圈外猛地響起一聲雷鳴：“住手，你們這一群混蛋！”喊聲剛落，人便來到圈內，一手奪過板凳。
那人圓睜豹眼，指著兇臉漢子罵道：“好個不知廉恥的家夥，欺侮外鄉人，你還算得個男子漢嗎？”那兇臉漢子立時軟下來，陪著笑臉說：“師傅，這小子在我的鋪子前麵擺攤子，也不跟我打個招唿，是他先欺侮我呀！”“人家一個人，你三四個，你先動手，到底是他欺侮你，還是你欺侮他？”來人完全是一副長輩訓斥晚輩的口氣。
“今天看在師傅的分上，饒了你。
你滾吧！”那漢子對他的師傅拱拱手，帶著其他三人，悻悻地鑽出人圈。
康福向來人行了一禮，說聲“多謝”，也便轉背走了，走出幾步遠後他又迴頭望了一眼。
曾國藩將這一切都看在眼裏，默不作聲，這時才喊了聲：“小岑兄，久違了！”那人掉過臉來，興奮異常地答道：“哎呀！原來是滌生兄！你怎麽會在這裏？真正是巧遇。”
說著，連忙走過來，緊緊拉住曾國藩的手，一眼看見他腰間的麻繩，驚訝地問：“這是怎麽迴事？”“家母六月十二日去世了。”
曾國藩輕輕地迴答，“伯母仙逝兩個多月了，我卻一點都不知道，真對不起！”小岑歎息著。
“這裏不是說話處，我們找個酒樓去喝兩杯吧！”“好！就到前麵酒店去吧！”1/4跳至