“那就好。”厄爾西不再多說什麽。讓她放鬆心情的目的達到就好。
至於種的是什麽，原本也無所謂。
這一晚，或許是因為適當運動了一番，白榆的睡眠質量很好。
第二天，她容光煥發地迎接設計師上門。
這位資深設計師是個女性omega。她的外貌溫柔澄澈，身上有種歲月沉澱出的知性，目光卻很輕盈。如果不是管家提前介紹過她，白榆真要以為她還不到三十歲。
這位設計師返璞歸真，做的是純手工禮服，連尺寸也是她親自來幫白榆測量。
“我已經很久沒有幫這家的人做裙子了。”當皮尺繞過白榆的小臂時，設計師感慨道，“伊爾洛家的alpha太多，我平時也不好靠近他們，隻好用掃描出來的數據去製作衣服——但裙子就不行。要做出最頂級的裁剪，還得是我親手量過才好。”
她說話仿佛帶著某種獨特的韻律，很是動聽。但更讓白榆好奇的是她言語間對公爵家的熟稔。
“您給伊爾洛家做過很多衣服了嗎？”白榆有些好奇地問。
“很多。”設計師眨了眨美麗的淺碧色眼眸，像是傾吐一個秘密那樣，微笑著說，“我和這個府邸的上任女主人是好朋友。”
白榆：？
管家適時上前，輕聲提醒她：“上任女主人”指的是厄爾西和阿諾德少爺的母親。”
白榆恍然大悟。
“你應該知道，omega分化得早。因為一些特殊原因，十二歲之後，我和她就被omega權益保障協會帶走集中撫養了。”設計師說，“當時我們約好，等成年離開撫養所之後，要租兩家相鄰的店麵——她開花店，我就開家裁縫鋪。”
“不錯的夢想。”白榆評價道。
“不過，她在成年後匹配到了心儀的alpha，從此墜入愛河。而我作為設計師工作到現在……”
“他們沒有給你配對嗎？”
“當然有，但都被我拒絕了。我沒有遇見適合我的alpha。”
原來也不是每對ao戀都愛得要死要活……有因為湊合在一起的。也有自己選擇單著的。
白榆頓時覺得有些新奇。但設計師說到這裏就不再繼續說了。她繞到白榆背後，仔仔細細測量她的背圍。皮尺劃過她的脊背，帶來些微的癢意。
就在這時，她突然嗅到了一股輕淡的橙花味道。
是從設計師身上傳出來的。
“你……噴香水了麽？”白榆問道。
話問出口，白榆後知後覺地想到：這個問題好像有些熟悉感？
“嗯？我是噴了香水，但不是濃香。”設計師摸了摸自己後頸上的抑製貼，有些頭疼地說，“這就是單身的壞處——我抑製劑打多了，這幾個月信息素有些紊亂，經常貼著抑製貼。抑製貼可不好聞，所以我用了點香水來遮掩味道……有這麽明顯麽？”
現代抑製劑的副作用已經大大降低，但長久使用，還是可能出問題。這隻是概率事件，就醫一般都能解決。
設計師這麽一說，白榆倒真聞見了她身上幽微的蘭草香。但那個香氣淡的幾乎沒有，反倒是甘甜的橙花味道明顯許多。
……但這不可能啊，她隻是beta，怎麽會聞見信息素的味道呢？
第十章
有那麽一瞬間，白榆幾乎要開口問對方的信息素到底是為什麽味道。
但她馬上就克製住了。
她可以之後再問，總之現在不是個好時機。
好在量尺寸的環節很快就結束了。
“差不多了。過幾天我把設計稿發給你，我們溝通之後再做修改。等全部的細節敲定完畢，我再帶著禮服來請你試衣。”設計師笑著說，“唉，一下子就有緊迫感了呢。”
“沒關係，可以慢慢來。”白榆魂不守舍，隨口說道，“反正我暫時也沒有用到它們的計劃。”
“遲早會用到的。別的不提，穿漂亮的新衣服還是能帶給人愉悅感的。”
白榆隻是笑笑。
設計師以為她累了，於是利落地收拾東西和助手一起告辭。
人剛離開，那股甘甜的橙花味道也隨之消散的無影無蹤。
白榆把管家打發走，打開自己的光腦，思慮半天，搜索“beta也能聞到的信息素”——結果入目全是香水廣告。
abo社會總是離不開對信息素的討論和追捧，很多beta對此感興趣，不少alpha和omega也樂於解答。甚至有商家瞄準商機，推出價格昂貴的私人香水訂製服務，“保證每個配方獨一無二，帶給你身負信息素一般的神秘感受”，有不少beta買賬。
但無論是社交媒體的哪個角落，都在無限重複著白榆所認知的常識：
beta沒有腺體。他們聞不到信息素，也無法識別信息素。
beta，目前流行的ao愛情喜劇中四處可見又無關緊要的路人，主要扮演沒有名字用完即丟的小反派、帥氣alpha手下晃來晃去的菜鳥小弟、默默暗戀omega為之獻出所有卻無法得到迴應的戀愛敗犬……之類的角色。
從沒聽說beta能聞到信息素的味道——除非他/她根本不是beta。
不是beta還能是什麽？
白榆暗暗嘲笑自己的多心，關上網頁。
多半是因為他們真的噴了香水吧。香水在貴族間本來就是一種潮流。而且他們選的味道都挺好聞的，也沒有摧殘她的鼻子。
就在這時，光腦上流光閃過，向她推送了一項之前留下的備忘計劃：
“黑水杯退賽。”
白榆：“……”
忙著種地，把這茬兒給忘了。
她本來還指望著自己不去登記，係統能自動判定她的參賽資格失效……好吧，至少目前看來不太可能。
五分鍾後，白榆頂著馬甲再次出現在熟悉的廣場上。
這迴虛擬空間裏的天氣很好，日頭高照，微風不燥——如果廣場上不是擠滿了人的話，那就更好了。
不知道為什麽，離她上線幾十米遠的地方烏泱泱聚滿了一堆人，看著比上次在咖啡廳裏遇見的還要多。
“十、九、八、七……”
人群突然開始高聲倒數，共振的語調讓四周的空氣都微微顫動。白榆被他們的極度興奮所感染，順著他們的目光往高處看去。
“六、五、四……”
哢，哢，哢。空中突然出現一枚巨大的、造型古樸的金邊齒輪，隨著人群的倒數開始急旋不停。
“三、二、一！……”
伴隨著一陣耀眼的煙花特效，金色齒輪突然化作萬千流星炸開。
巨大的影子從虛空中浮現出來。
是一台機甲。
由金屬鑄造而成的鋼鐵巨人，擁有流線型的外觀設計，每一處輪廓線條都顯得流暢、輕盈、鋒利。那機甲通體漆黑，頭、肩與腿部等關節處都鑲入橙黃色的合金，一雙熔金色的眼睛亮如汽燈。它身後的豎著的光翼隨著唿吸發亮，螢火般的光點緩緩散出，隨著黑暗漂流，然後熄滅在無垠的虛空裏。
機甲身上的金屬部件已經有好幾道傷痕，甚至外殼的某些地方已經磨損得黯淡無光，但這並不影響它的威嚴和鋒銳。
它握了握手中漆黑的長槍，向喧鬧的人群投來孤高的一瞥，隨即默然無聲地轉身——
像是要舉身赴入洪流般的命運。
在此之前，在此之後，誰都無法令它停止前進的腳步。
白榆神情莫辨地站在原地，止不住的戰栗感溢滿她的四肢，血液中仿佛有什麽在無聲地高鳴，似乎有什麽東西突破了虛假的投影係統，強勢而毫不留情地擊中她的心髒。
“……你是第一次參加機甲格鬥大賽的開幕儀式嗎？”她身邊傳來陌生人的聲音。
白榆緩過神來，扭頭一看，是個身量和她差不多高的……人，但脖子以上是個大白鵝頭套。白鵝頭套上的表情栩栩如生，甚至還有眼神變化。
“確實是第一次。”白榆緩緩地迴答對方。
“那就不奇怪了。”對方微微一笑，小小的眼睛眯成兩條短短的黑線，“你之前應該是沒見過‘燧石’吧，難怪被嚇成這個樣子。”
“燧石？”
“就是它——帝國初代的最強機甲，伊特利茲大帝的專屬武器。”對方感慨地說，言語裏充滿向往與憧憬，“當時伊特利茲大帝就是駕駛著它馳騁蠻荒戰場，把入侵我們的蟲族打迴老家，給帝國帶來了近百年的繁榮和平。”
說起伊特利茲大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的鐵血帝王，帝國的中興之王。
以前白榆還覺得這些曆史人物都離自己很遙遠，但現在想想，伊特利茲應該算是她的曾曾曾……祖父？到底幾個曾她也算不太清楚。總之，他們的血緣關係應該算是接近的。
頓時有了一種微妙的感覺。
“這些畫麵是什麽時候留下的？”白榆問。
“是戰場上的士兵留下的。”白鵝頭套迴答道，“據說當時軍隊遭受圍困，大家都以為山窮水盡了。但伊特利茲大帝並不言敗，甚至第一個走出陣線硬生生殺了一條血路出來……當然，最後仗是打贏了，但伊特利茲大帝的戰神名號也徹底打響。現在的機甲兵們大多以伊特利茲大帝為精神偶像。雖然我們帝國人才輩出，精神偶像也不隻這一個，但這位畢竟有皇室光環加成嘛，是人氣最高的。”
白榆：“所以剛才播放的是戰場上的影像資料？難怪殺氣那麽重。”
白鵝頭套：“這怎麽能叫殺氣呢？明明是王霸之氣。”
白榆：“……“
她覺得這家夥有點怪怪的，於是刻意拉遠距離，禮貌地說道：“謝謝你的解說，不過我還有事要去服務台一趟……”
“去服務台登記？你也是參賽選手？”對方頓時興致更高。
“不。”白榆說，“我是去退賽的。”
對方瞳孔地震——其實就是頭套上的兩個小黑點微微顫抖：“為什麽？”他似乎很不理解。
白榆解釋了一下，她是意外報名，根本就不會駕駛機甲。
“先別急著跑嘛。在遊戲裏駕駛機甲和現實完全不一樣，先不提操作係統簡化了很多，而且用精神力控製起來也更敏捷。你學點簡單的入門操作就可以上場比賽啦。”白鵝頭套耐心地勸說。
“這和給人送菜有什麽區別？”
“別這麽悲觀。萬一有比你更菜的呢？”
“哦。”白榆滿臉冷漠，“那我現在就去退賽。”
“欸，別呀。你現在退賽，三百積分不是浪費了？積分可是很珍貴的——”
白榆轉身：“什麽積分？”
白鵝頭套竄過來，示意白榆學著他打開自己的係統賬戶。她的用戶名是“abs-1736”，下麵果然顯示有三百積分。
“這三百積分是係統送給新手參賽者的初始福利。已經參賽過的老手是沒有這個獎勵的。”白鵝頭套解釋道，“對於新手而言，初賽是積分倒扣賽，輸一場比賽扣三十分，積分輸光才會被淘汰。但老手沒有積分概念，輸三場就會直接失去資格，隻能等到一輪初賽結束後，對晉升的末位選手發出挑戰，挑戰成功就能複活。”
至於種的是什麽，原本也無所謂。
這一晚，或許是因為適當運動了一番，白榆的睡眠質量很好。
第二天，她容光煥發地迎接設計師上門。
這位資深設計師是個女性omega。她的外貌溫柔澄澈，身上有種歲月沉澱出的知性，目光卻很輕盈。如果不是管家提前介紹過她，白榆真要以為她還不到三十歲。
這位設計師返璞歸真，做的是純手工禮服，連尺寸也是她親自來幫白榆測量。
“我已經很久沒有幫這家的人做裙子了。”當皮尺繞過白榆的小臂時，設計師感慨道，“伊爾洛家的alpha太多，我平時也不好靠近他們，隻好用掃描出來的數據去製作衣服——但裙子就不行。要做出最頂級的裁剪，還得是我親手量過才好。”
她說話仿佛帶著某種獨特的韻律，很是動聽。但更讓白榆好奇的是她言語間對公爵家的熟稔。
“您給伊爾洛家做過很多衣服了嗎？”白榆有些好奇地問。
“很多。”設計師眨了眨美麗的淺碧色眼眸，像是傾吐一個秘密那樣，微笑著說，“我和這個府邸的上任女主人是好朋友。”
白榆：？
管家適時上前，輕聲提醒她：“上任女主人”指的是厄爾西和阿諾德少爺的母親。”
白榆恍然大悟。
“你應該知道，omega分化得早。因為一些特殊原因，十二歲之後，我和她就被omega權益保障協會帶走集中撫養了。”設計師說，“當時我們約好，等成年離開撫養所之後，要租兩家相鄰的店麵——她開花店，我就開家裁縫鋪。”
“不錯的夢想。”白榆評價道。
“不過，她在成年後匹配到了心儀的alpha，從此墜入愛河。而我作為設計師工作到現在……”
“他們沒有給你配對嗎？”
“當然有，但都被我拒絕了。我沒有遇見適合我的alpha。”
原來也不是每對ao戀都愛得要死要活……有因為湊合在一起的。也有自己選擇單著的。
白榆頓時覺得有些新奇。但設計師說到這裏就不再繼續說了。她繞到白榆背後，仔仔細細測量她的背圍。皮尺劃過她的脊背，帶來些微的癢意。
就在這時，她突然嗅到了一股輕淡的橙花味道。
是從設計師身上傳出來的。
“你……噴香水了麽？”白榆問道。
話問出口，白榆後知後覺地想到：這個問題好像有些熟悉感？
“嗯？我是噴了香水，但不是濃香。”設計師摸了摸自己後頸上的抑製貼，有些頭疼地說，“這就是單身的壞處——我抑製劑打多了，這幾個月信息素有些紊亂，經常貼著抑製貼。抑製貼可不好聞，所以我用了點香水來遮掩味道……有這麽明顯麽？”
現代抑製劑的副作用已經大大降低，但長久使用，還是可能出問題。這隻是概率事件，就醫一般都能解決。
設計師這麽一說，白榆倒真聞見了她身上幽微的蘭草香。但那個香氣淡的幾乎沒有，反倒是甘甜的橙花味道明顯許多。
……但這不可能啊，她隻是beta，怎麽會聞見信息素的味道呢？
第十章
有那麽一瞬間，白榆幾乎要開口問對方的信息素到底是為什麽味道。
但她馬上就克製住了。
她可以之後再問，總之現在不是個好時機。
好在量尺寸的環節很快就結束了。
“差不多了。過幾天我把設計稿發給你，我們溝通之後再做修改。等全部的細節敲定完畢，我再帶著禮服來請你試衣。”設計師笑著說，“唉，一下子就有緊迫感了呢。”
“沒關係，可以慢慢來。”白榆魂不守舍，隨口說道，“反正我暫時也沒有用到它們的計劃。”
“遲早會用到的。別的不提，穿漂亮的新衣服還是能帶給人愉悅感的。”
白榆隻是笑笑。
設計師以為她累了，於是利落地收拾東西和助手一起告辭。
人剛離開，那股甘甜的橙花味道也隨之消散的無影無蹤。
白榆把管家打發走，打開自己的光腦，思慮半天，搜索“beta也能聞到的信息素”——結果入目全是香水廣告。
abo社會總是離不開對信息素的討論和追捧，很多beta對此感興趣，不少alpha和omega也樂於解答。甚至有商家瞄準商機，推出價格昂貴的私人香水訂製服務，“保證每個配方獨一無二，帶給你身負信息素一般的神秘感受”，有不少beta買賬。
但無論是社交媒體的哪個角落，都在無限重複著白榆所認知的常識：
beta沒有腺體。他們聞不到信息素，也無法識別信息素。
beta，目前流行的ao愛情喜劇中四處可見又無關緊要的路人，主要扮演沒有名字用完即丟的小反派、帥氣alpha手下晃來晃去的菜鳥小弟、默默暗戀omega為之獻出所有卻無法得到迴應的戀愛敗犬……之類的角色。
從沒聽說beta能聞到信息素的味道——除非他/她根本不是beta。
不是beta還能是什麽？
白榆暗暗嘲笑自己的多心，關上網頁。
多半是因為他們真的噴了香水吧。香水在貴族間本來就是一種潮流。而且他們選的味道都挺好聞的，也沒有摧殘她的鼻子。
就在這時，光腦上流光閃過，向她推送了一項之前留下的備忘計劃：
“黑水杯退賽。”
白榆：“……”
忙著種地，把這茬兒給忘了。
她本來還指望著自己不去登記，係統能自動判定她的參賽資格失效……好吧，至少目前看來不太可能。
五分鍾後，白榆頂著馬甲再次出現在熟悉的廣場上。
這迴虛擬空間裏的天氣很好，日頭高照，微風不燥——如果廣場上不是擠滿了人的話，那就更好了。
不知道為什麽，離她上線幾十米遠的地方烏泱泱聚滿了一堆人，看著比上次在咖啡廳裏遇見的還要多。
“十、九、八、七……”
人群突然開始高聲倒數，共振的語調讓四周的空氣都微微顫動。白榆被他們的極度興奮所感染，順著他們的目光往高處看去。
“六、五、四……”
哢，哢，哢。空中突然出現一枚巨大的、造型古樸的金邊齒輪，隨著人群的倒數開始急旋不停。
“三、二、一！……”
伴隨著一陣耀眼的煙花特效，金色齒輪突然化作萬千流星炸開。
巨大的影子從虛空中浮現出來。
是一台機甲。
由金屬鑄造而成的鋼鐵巨人，擁有流線型的外觀設計，每一處輪廓線條都顯得流暢、輕盈、鋒利。那機甲通體漆黑，頭、肩與腿部等關節處都鑲入橙黃色的合金，一雙熔金色的眼睛亮如汽燈。它身後的豎著的光翼隨著唿吸發亮，螢火般的光點緩緩散出，隨著黑暗漂流，然後熄滅在無垠的虛空裏。
機甲身上的金屬部件已經有好幾道傷痕，甚至外殼的某些地方已經磨損得黯淡無光，但這並不影響它的威嚴和鋒銳。
它握了握手中漆黑的長槍，向喧鬧的人群投來孤高的一瞥，隨即默然無聲地轉身——
像是要舉身赴入洪流般的命運。
在此之前，在此之後，誰都無法令它停止前進的腳步。
白榆神情莫辨地站在原地，止不住的戰栗感溢滿她的四肢，血液中仿佛有什麽在無聲地高鳴，似乎有什麽東西突破了虛假的投影係統，強勢而毫不留情地擊中她的心髒。
“……你是第一次參加機甲格鬥大賽的開幕儀式嗎？”她身邊傳來陌生人的聲音。
白榆緩過神來，扭頭一看，是個身量和她差不多高的……人，但脖子以上是個大白鵝頭套。白鵝頭套上的表情栩栩如生，甚至還有眼神變化。
“確實是第一次。”白榆緩緩地迴答對方。
“那就不奇怪了。”對方微微一笑，小小的眼睛眯成兩條短短的黑線，“你之前應該是沒見過‘燧石’吧，難怪被嚇成這個樣子。”
“燧石？”
“就是它——帝國初代的最強機甲，伊特利茲大帝的專屬武器。”對方感慨地說，言語裏充滿向往與憧憬，“當時伊特利茲大帝就是駕駛著它馳騁蠻荒戰場，把入侵我們的蟲族打迴老家，給帝國帶來了近百年的繁榮和平。”
說起伊特利茲大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的鐵血帝王，帝國的中興之王。
以前白榆還覺得這些曆史人物都離自己很遙遠，但現在想想，伊特利茲應該算是她的曾曾曾……祖父？到底幾個曾她也算不太清楚。總之，他們的血緣關係應該算是接近的。
頓時有了一種微妙的感覺。
“這些畫麵是什麽時候留下的？”白榆問。
“是戰場上的士兵留下的。”白鵝頭套迴答道，“據說當時軍隊遭受圍困，大家都以為山窮水盡了。但伊特利茲大帝並不言敗，甚至第一個走出陣線硬生生殺了一條血路出來……當然，最後仗是打贏了，但伊特利茲大帝的戰神名號也徹底打響。現在的機甲兵們大多以伊特利茲大帝為精神偶像。雖然我們帝國人才輩出，精神偶像也不隻這一個，但這位畢竟有皇室光環加成嘛，是人氣最高的。”
白榆：“所以剛才播放的是戰場上的影像資料？難怪殺氣那麽重。”
白鵝頭套：“這怎麽能叫殺氣呢？明明是王霸之氣。”
白榆：“……“
她覺得這家夥有點怪怪的，於是刻意拉遠距離，禮貌地說道：“謝謝你的解說，不過我還有事要去服務台一趟……”
“去服務台登記？你也是參賽選手？”對方頓時興致更高。
“不。”白榆說，“我是去退賽的。”
對方瞳孔地震——其實就是頭套上的兩個小黑點微微顫抖：“為什麽？”他似乎很不理解。
白榆解釋了一下，她是意外報名，根本就不會駕駛機甲。
“先別急著跑嘛。在遊戲裏駕駛機甲和現實完全不一樣，先不提操作係統簡化了很多，而且用精神力控製起來也更敏捷。你學點簡單的入門操作就可以上場比賽啦。”白鵝頭套耐心地勸說。
“這和給人送菜有什麽區別？”
“別這麽悲觀。萬一有比你更菜的呢？”
“哦。”白榆滿臉冷漠，“那我現在就去退賽。”
“欸，別呀。你現在退賽，三百積分不是浪費了？積分可是很珍貴的——”
白榆轉身：“什麽積分？”
白鵝頭套竄過來，示意白榆學著他打開自己的係統賬戶。她的用戶名是“abs-1736”，下麵果然顯示有三百積分。
“這三百積分是係統送給新手參賽者的初始福利。已經參賽過的老手是沒有這個獎勵的。”白鵝頭套解釋道，“對於新手而言，初賽是積分倒扣賽，輸一場比賽扣三十分，積分輸光才會被淘汰。但老手沒有積分概念，輸三場就會直接失去資格，隻能等到一輪初賽結束後，對晉升的末位選手發出挑戰，挑戰成功就能複活。”