牢房內，頭發花白卻麵容堅毅的老人，靜靜坐在地上，無喜無悲。
“嘎吱。”
房門被打開，各種刑具都擺了上來，段熲的眼神終於有了些許變化，繼而他臉上露出了苦澀的笑容。
周琦擺好了刑具以後，讓眾人盡皆離去，卻是獨自留在牢房內，看著日薄西山的這位曆史名將，忍不住有些唏噓。
如此戰功赫赫，馳騁疆場曆經數百戰而無敗績的名將，居然被困於牢房之內，隨時都麵臨著被拷打致死的下場，怎會不讓人唏噓感歎？
周琦整理了一下心情，對著段熲鄭重作揖拜道：“沛國周琦，拜見段公。”
段熲聞言，轉頭看著執禮甚恭的周琦，笑著說道：“你就是在相縣為祖父報仇，怒殺沛國相王吉，並寫下《俠客行》的那位青年？”
段熲雖然已經被下獄，卻終究還沒有被定罪，所以能夠從外界獲取信息。
更何況，陽球此番沛國之行，關乎王甫父子以及段熲身家性命，他們對於其中所發生的事情，自然格外關注。
周琦襲殺王吉的事跡，早就通過特殊渠道傳進了王甫父子耳中，也自然傳到了段熲這裏。
他並沒有因為周琦殺了王吉而露出不滿的情緒，語氣中反倒有些讚賞之意。
段熲雖然為了權勢依附宦官，卻並不代表他讚成王甫等人的所作所為。
事實上，段熲僅僅憑借的戰功，能夠得到如今的地位乃是理所當然的事情，隻可惜朝堂崩壞，本來就應該屬於段熲的東西，卻要他對宦官獻媚邀寵才能獲取。
說起來，也真是可笑。
周琦感受著段熲語氣中的欣賞，當即謙虛的說道：“與段公相比，區區薄名，何足掛齒。”
段熲起身，擺了擺手，道：“老夫在你這個年齡，還沒有你這種膽識與氣魄呢。”
說到這裏，他看了看那些刑具，道：“司隸校尉這是打算對我用刑？”
周琦沉默半晌，這才垂首道：“王甫父子三人皆已伏誅，就在剛才，王甫、王萌二人被大刑伺候，橫死獄中。”
段熲聞言卻麵不改色，道：“接下來就該輪到我了吧。”
周琦深吸口氣，拜道：“段公有功於社稷，有功於國家，有功於民族。我並不願段公受辱，若段公願意，我願給你一個體麵。”
段熲聞言，反倒麵露驚奇之色，道：“你既然投靠了陽球，應該知曉其秉性。若瞞著他給我一個體麵，恐怕不好交代吧。”
周琦正色道：“我沒有辦法助段公脫困，隻能盡此微薄之力。事畢，我自會向使君請罪，無論使君如何責罰，我都當一力擔之。”
段熲聽到這裏，卻是深深歎了口氣，道：“你肯為我這個陌生人擔此幹係，此為義也；做了錯事不逃避，敢於主動向上官請罪，此為忠也。”
“老夫戎馬一生，身經百戰從無敗績，未曾想最終會死於獄中。”
段熲有些自嘲的笑了笑，而後細細打量著周琦，道：“我若死，西部羌人恐再興叛亂，若無人鎮壓，後果不堪設想。”
說到這裏，他從懷中拿出了用蔡侯紙訂製的書籍，將其遞給了周琦，道：“老夫在獄中這些時日，時常迴憶邊關戰事，將一些作戰心得與用兵之道記錄其中。”
“若你感興趣，可以拿去看看，或許有朝一日能夠用得上。”
“若你不感興趣，也可以將之送給有需要之人。”
周琦大感震驚，卻沒想到自己僅僅是一念之善，居然得到了如此迴報，急忙上前雙手接過那本書冊，而後再次對著段熲行大禮。
段熲起身走到了牢房的窗戶下麵，看著從上麵射進來的陽光，深深吸了口自由的空氣，忽然歎道：“老夫此生最後悔之事，乃是未能在平定羌亂以後急流勇退，反而不自量力參與到了朝堂之爭。”
“似老夫這等武人，不能為國盡忠死於戰場之上，反而鬱鬱亡於獄中，當真可笑！”
看著神情悲愴、麵露苦澀的段熲，周琦有心安慰，卻不知道該如何開口。
似段熲這等人傑，很多事情都看得非常明白，想要用蒼白的言語去安慰他們，顯然並不現實。
這個時候，沉默反而是最好的選擇。
感歎過後，段熲轉身看向周琦，擺了擺手，道：“自老夫被下獄那日起，已經料到會有今日，故早有準備，無需你用前途來照顧與我。”
“你且離去，就當什麽事情都未曾發生過。”
“若你能看著那本書的情誼上，隻希望在我死後，可以幫忙照顧一下我的家眷。”
“如此，老夫死而無憾矣。”
周琦咬了咬嘴唇，先是點了點頭，而後收起了那冊書，對著段熲深深一拜，轉身離去。
目送周琦離開以後，段熲眼中流出了兩行渾濁的眼淚，而後從懷中摸出了一個瓷瓶。
他打開瓶蓋，仰起脖子將裏麵的液體一飲而盡，而後安靜躺在了床上，抬頭看著窗戶所在的方向。
時間流逝，陽球沐浴更衣完畢以後，就帶著屬下來到了段熲所在的牢房，對著躺在床上的段熲喊了幾次，都不見對方迴應。
陽球神情微凝，急忙令人打開牢門，將側躺在床上的段熲翻了過來，卻見對方已經七竅流血，顯然是中毒而死。
陽球從段熲手中將那個瓷瓶拿過來，而後厲聲喝道：“誰送了毒藥給段熲？”
眾人聞言盡皆變色，卻沒有人敢出來承認。
周琦見狀卻是走了出來，跪在地上對著陽球深深一拜，不再說話。
陽球收斂了臉上的怒容，看著跪倒在地的周琦，問道：“毒藥出自你手？”
周琦搖了搖頭，道：“並非如此。”
陽球眉頭微皺，道：“既如此，你為何跪地請罪？”
周琦抬起腦袋與陽球目光直視，不卑不亢的說道：“屬下雖沒有給段公毒藥，卻知曉對方會自殺。屬下沒有出手製止，這才跪地請罪。”
聽到了周琦對於段熲的稱唿，陽球不由眉頭微挑。
他揮退左右，而後讓周琦起身，問道：“你為什麽要如此做？”
周琦先是謝過陽球，隨後歎道：“原因有二。”
“其一，段公為國戍邊十餘載，身經百戰殺敵無數，縱然此後投於宦官門下，卻終究於國有功。屬下不願此等名將死於刑具之下，希望對方能夠體麵的離去，這才自作主張沒有阻攔段公服毒自盡。”
陽球聽到這裏，雖然仍舊有些不悅，臉色卻也稍微舒展了些許。
段熲雖然與王甫等人勾結，終究與那些宦官有著本質的區別。
他並非靠著拍馬溜須、獻媚天子獲得爵位，而是靠著自己的能力，實打實打出來的赫赫戰功。
此等人物，若拋開政治立場不談，陽球心中對於段熲也頗為敬佩。
周琦繼續說道：“其二，乃是為了使君名聲。”
陽球眉頭微挑，道：“汝且言之。”
周琦深吸口氣，道：“段公為國征戰十數載，立下赫赫戰功，大漢境內仰慕段公者不計其數。若段公被使君刑訊至死，豈不有損使君之名？”
“更何況，段公在世之時，羌人懾於段公名聲不敢繼續作亂。若段公離世，羌人有可能會蠢蠢欲動，真要到了那個時候，若有人以段公之事向天子參奏使君，又當如何？”
“今段公服毒自盡可以說成是畏罪自殺，並非使君逼迫所致，縱然日後羌人再次叛亂，也沒有人能夠以此攻擊使君。”
陽球聽到這裏，臉上這才逐漸浮出了些許笑容。
他看著周琦，讚道：“真沒想到，你年紀輕輕就已經有如此見識，當真不凡。”
周琦謙虛的說道：“多賴使君栽培。”
陽球轉頭看了看段熲的屍體，捋著胡須問道：“依你之見，當如何處置段熲？”
周琦略作思量，隨後說道：“依屬下之見，使君當厚葬段公，而後將段公卷宗移交廷尉審查。如此既能交好廷尉，亦能與此事撇清關係。”
陽球聞言，卻是眉頭微皺。
按照陽球秉性，就算段熲畏罪自殺，那麽他的妻兒、家小至少也要被流放。
假如將段熲的卷宗移交給廷尉，按照那些人辦案的傳統，對於像段熲這樣已死的有功之臣，並不會逼迫過甚，極有可能會赦免段熲妻兒罪行。
不過陽球隻是略作沉吟，就決定采納周琦的建議。
無論如何，段熲畢竟有別於王甫等人，而且周琦此前的說法也給陽球敲響了警鍾。
一旦段熲身死的消息傳到涼州，那些看似安分守己的羌人，極有可能會繼續作亂，朝廷也必然想起段熲過往的功勞。
這個時候與段熲之死撇清關係，無疑會是最好的選擇。
念及於此，陽球當即對著周琦說道：“既如此，這件事情就交由你處理吧。”
周琦聞言大喜過望，謝過陽球以後，就開始叫人過來幫忙處理段熲後事。
段熲可能也沒想到。
他僅僅因為擔心自己死後羌人再次叛亂，所以給周琦留下了一本平羌兵策，想將自己對付羌人的手段傳承下去，卻因此種下了善因。
按照曆史進程，段熲家眷本來也會被治罪流放，就因為周琦的這番話，徹底改變了他們的命運。
這滾滾向前的曆史，也終於因為周琦的影響，而發生了些許微不足道的變化。
“嘎吱。”
房門被打開，各種刑具都擺了上來，段熲的眼神終於有了些許變化，繼而他臉上露出了苦澀的笑容。
周琦擺好了刑具以後，讓眾人盡皆離去，卻是獨自留在牢房內，看著日薄西山的這位曆史名將，忍不住有些唏噓。
如此戰功赫赫，馳騁疆場曆經數百戰而無敗績的名將，居然被困於牢房之內，隨時都麵臨著被拷打致死的下場，怎會不讓人唏噓感歎？
周琦整理了一下心情，對著段熲鄭重作揖拜道：“沛國周琦，拜見段公。”
段熲聞言，轉頭看著執禮甚恭的周琦，笑著說道：“你就是在相縣為祖父報仇，怒殺沛國相王吉，並寫下《俠客行》的那位青年？”
段熲雖然已經被下獄，卻終究還沒有被定罪，所以能夠從外界獲取信息。
更何況，陽球此番沛國之行，關乎王甫父子以及段熲身家性命，他們對於其中所發生的事情，自然格外關注。
周琦襲殺王吉的事跡，早就通過特殊渠道傳進了王甫父子耳中，也自然傳到了段熲這裏。
他並沒有因為周琦殺了王吉而露出不滿的情緒，語氣中反倒有些讚賞之意。
段熲雖然為了權勢依附宦官，卻並不代表他讚成王甫等人的所作所為。
事實上，段熲僅僅憑借的戰功，能夠得到如今的地位乃是理所當然的事情，隻可惜朝堂崩壞，本來就應該屬於段熲的東西，卻要他對宦官獻媚邀寵才能獲取。
說起來，也真是可笑。
周琦感受著段熲語氣中的欣賞，當即謙虛的說道：“與段公相比，區區薄名，何足掛齒。”
段熲起身，擺了擺手，道：“老夫在你這個年齡，還沒有你這種膽識與氣魄呢。”
說到這裏，他看了看那些刑具，道：“司隸校尉這是打算對我用刑？”
周琦沉默半晌，這才垂首道：“王甫父子三人皆已伏誅，就在剛才，王甫、王萌二人被大刑伺候，橫死獄中。”
段熲聞言卻麵不改色，道：“接下來就該輪到我了吧。”
周琦深吸口氣，拜道：“段公有功於社稷，有功於國家，有功於民族。我並不願段公受辱，若段公願意，我願給你一個體麵。”
段熲聞言，反倒麵露驚奇之色，道：“你既然投靠了陽球，應該知曉其秉性。若瞞著他給我一個體麵，恐怕不好交代吧。”
周琦正色道：“我沒有辦法助段公脫困，隻能盡此微薄之力。事畢，我自會向使君請罪，無論使君如何責罰，我都當一力擔之。”
段熲聽到這裏，卻是深深歎了口氣，道：“你肯為我這個陌生人擔此幹係，此為義也；做了錯事不逃避，敢於主動向上官請罪，此為忠也。”
“老夫戎馬一生，身經百戰從無敗績，未曾想最終會死於獄中。”
段熲有些自嘲的笑了笑，而後細細打量著周琦，道：“我若死，西部羌人恐再興叛亂，若無人鎮壓，後果不堪設想。”
說到這裏，他從懷中拿出了用蔡侯紙訂製的書籍，將其遞給了周琦，道：“老夫在獄中這些時日，時常迴憶邊關戰事，將一些作戰心得與用兵之道記錄其中。”
“若你感興趣，可以拿去看看，或許有朝一日能夠用得上。”
“若你不感興趣，也可以將之送給有需要之人。”
周琦大感震驚，卻沒想到自己僅僅是一念之善，居然得到了如此迴報，急忙上前雙手接過那本書冊，而後再次對著段熲行大禮。
段熲起身走到了牢房的窗戶下麵，看著從上麵射進來的陽光，深深吸了口自由的空氣，忽然歎道：“老夫此生最後悔之事，乃是未能在平定羌亂以後急流勇退，反而不自量力參與到了朝堂之爭。”
“似老夫這等武人，不能為國盡忠死於戰場之上，反而鬱鬱亡於獄中，當真可笑！”
看著神情悲愴、麵露苦澀的段熲，周琦有心安慰，卻不知道該如何開口。
似段熲這等人傑，很多事情都看得非常明白，想要用蒼白的言語去安慰他們，顯然並不現實。
這個時候，沉默反而是最好的選擇。
感歎過後，段熲轉身看向周琦，擺了擺手，道：“自老夫被下獄那日起，已經料到會有今日，故早有準備，無需你用前途來照顧與我。”
“你且離去，就當什麽事情都未曾發生過。”
“若你能看著那本書的情誼上，隻希望在我死後，可以幫忙照顧一下我的家眷。”
“如此，老夫死而無憾矣。”
周琦咬了咬嘴唇，先是點了點頭，而後收起了那冊書，對著段熲深深一拜，轉身離去。
目送周琦離開以後，段熲眼中流出了兩行渾濁的眼淚，而後從懷中摸出了一個瓷瓶。
他打開瓶蓋，仰起脖子將裏麵的液體一飲而盡，而後安靜躺在了床上，抬頭看著窗戶所在的方向。
時間流逝，陽球沐浴更衣完畢以後，就帶著屬下來到了段熲所在的牢房，對著躺在床上的段熲喊了幾次，都不見對方迴應。
陽球神情微凝，急忙令人打開牢門，將側躺在床上的段熲翻了過來，卻見對方已經七竅流血，顯然是中毒而死。
陽球從段熲手中將那個瓷瓶拿過來，而後厲聲喝道：“誰送了毒藥給段熲？”
眾人聞言盡皆變色，卻沒有人敢出來承認。
周琦見狀卻是走了出來，跪在地上對著陽球深深一拜，不再說話。
陽球收斂了臉上的怒容，看著跪倒在地的周琦，問道：“毒藥出自你手？”
周琦搖了搖頭，道：“並非如此。”
陽球眉頭微皺，道：“既如此，你為何跪地請罪？”
周琦抬起腦袋與陽球目光直視，不卑不亢的說道：“屬下雖沒有給段公毒藥，卻知曉對方會自殺。屬下沒有出手製止，這才跪地請罪。”
聽到了周琦對於段熲的稱唿，陽球不由眉頭微挑。
他揮退左右，而後讓周琦起身，問道：“你為什麽要如此做？”
周琦先是謝過陽球，隨後歎道：“原因有二。”
“其一，段公為國戍邊十餘載，身經百戰殺敵無數，縱然此後投於宦官門下，卻終究於國有功。屬下不願此等名將死於刑具之下，希望對方能夠體麵的離去，這才自作主張沒有阻攔段公服毒自盡。”
陽球聽到這裏，雖然仍舊有些不悅，臉色卻也稍微舒展了些許。
段熲雖然與王甫等人勾結，終究與那些宦官有著本質的區別。
他並非靠著拍馬溜須、獻媚天子獲得爵位，而是靠著自己的能力，實打實打出來的赫赫戰功。
此等人物，若拋開政治立場不談，陽球心中對於段熲也頗為敬佩。
周琦繼續說道：“其二，乃是為了使君名聲。”
陽球眉頭微挑，道：“汝且言之。”
周琦深吸口氣，道：“段公為國征戰十數載，立下赫赫戰功，大漢境內仰慕段公者不計其數。若段公被使君刑訊至死，豈不有損使君之名？”
“更何況，段公在世之時，羌人懾於段公名聲不敢繼續作亂。若段公離世，羌人有可能會蠢蠢欲動，真要到了那個時候，若有人以段公之事向天子參奏使君，又當如何？”
“今段公服毒自盡可以說成是畏罪自殺，並非使君逼迫所致，縱然日後羌人再次叛亂，也沒有人能夠以此攻擊使君。”
陽球聽到這裏，臉上這才逐漸浮出了些許笑容。
他看著周琦，讚道：“真沒想到，你年紀輕輕就已經有如此見識，當真不凡。”
周琦謙虛的說道：“多賴使君栽培。”
陽球轉頭看了看段熲的屍體，捋著胡須問道：“依你之見，當如何處置段熲？”
周琦略作思量，隨後說道：“依屬下之見，使君當厚葬段公，而後將段公卷宗移交廷尉審查。如此既能交好廷尉，亦能與此事撇清關係。”
陽球聞言，卻是眉頭微皺。
按照陽球秉性，就算段熲畏罪自殺，那麽他的妻兒、家小至少也要被流放。
假如將段熲的卷宗移交給廷尉，按照那些人辦案的傳統，對於像段熲這樣已死的有功之臣，並不會逼迫過甚，極有可能會赦免段熲妻兒罪行。
不過陽球隻是略作沉吟，就決定采納周琦的建議。
無論如何，段熲畢竟有別於王甫等人，而且周琦此前的說法也給陽球敲響了警鍾。
一旦段熲身死的消息傳到涼州，那些看似安分守己的羌人，極有可能會繼續作亂，朝廷也必然想起段熲過往的功勞。
這個時候與段熲之死撇清關係，無疑會是最好的選擇。
念及於此，陽球當即對著周琦說道：“既如此，這件事情就交由你處理吧。”
周琦聞言大喜過望，謝過陽球以後，就開始叫人過來幫忙處理段熲後事。
段熲可能也沒想到。
他僅僅因為擔心自己死後羌人再次叛亂，所以給周琦留下了一本平羌兵策，想將自己對付羌人的手段傳承下去，卻因此種下了善因。
按照曆史進程，段熲家眷本來也會被治罪流放，就因為周琦的這番話，徹底改變了他們的命運。
這滾滾向前的曆史，也終於因為周琦的影響，而發生了些許微不足道的變化。