蕭元祁不受賄,也從不以各種方式私吞朝廷頒發到各地的錢糧,本朝重農輕商,傲慢的皇室子弟大多不會經商,蕭元祁的收入來源便十分簡潔明了,他隻受皇家俸祿。而他的俸祿是每年白銀萬兩,外加糧食、藥材、布匹等。她們正是深知他的脾性,才不能管他開口,數萬兩白銀絕不是小事,一旦開口他必會起疑,不問清楚不罷休。而那件事情又是絕對不能讓他知道的,她們哪會給他起疑的機會,自然是隱瞞到底,錢的事自己想辦法。原本和高家、禦醫院那邊說好了,調包藥材的事隻做一年,溫南燕從中抽的利潤,約莫四五萬兩,剩下那點不難湊,眼見著難題就要解決,偏偏殺出一個溫玉禮壞了事。苗氏隻恨不得把溫玉禮千刀萬剮。當初覺得那賤丫頭不足為患,留著她用來欺負打壓,找找樂子也不錯,哪知昔日的軟柿子如今變得這麽難纏。她要是早知如此,就該在溫玉禮小時候弄死她。“之所以需要這麽多的銀子,是因為……欠債還錢。”


    苗氏已下定決心要保溫南燕,一邊抹著眼淚一邊說道,“王爺可知,有些流動的黑市會開設賭場,裏邊有各種各樣稀奇古怪的玩法,我當初鬼迷心竅,與幾個富商參與豪賭,起初是贏多輸少,後來壓了一把大的,結果……”“你堂堂晉國公府主母,竟在背地裏玩這種不入流的東西?”


    蕭元祁陰沉著臉打斷了她的話,“你可知白銀十萬兩是多大一筆數目?晉國公即便是再勤儉,都經不起你這麽糟蹋!”


    “所以現在王爺該明白,我們為何不敢向您和老爺開口了,我從未在你們心中留下奢靡的印象,若是被你們知道我背地裏如此愚蠢,我當真是無顏麵對你們!”


    苗氏說到傷心處,拿雙手捂著臉哭道:“我與賭坊簽下了協議,一年之內要把欠下的賭債還清,他們不願給我更多的時間,若是還不上錢,他們就要把我欠賭債的事在大街小巷宣揚開,到那時,我哪還有臉在這世上活下去呢?都是我造的孽,害苦了自己不說,還要連累南燕幫我湊錢。”


    蕭元祁垂眸看著她,語氣冷如冰霜,“我朝嚴禁官員及家屬賭錢,違令者嚴懲不貸,你身為國公夫人卻知法犯法!欠下巨額賭債,依律該杖責五十。”


    “隻要王爺能原諒南燕,我可以接受任何處罰。”


    苗氏毫不猶豫道,“她是被我連累的,她設法弄到的那些錢,沒有一文是花在她自己身上,王爺您想想,若是太妃娘娘也陷入這等困境,您能眼睜睜看著她身敗名裂而無動於衷嗎?”


    此話一出,蕭元祁當即嗬斥道:“放肆!如你這樣愚蠢荒唐的人怎敢與太妃相提並論?”


    “我自然是不配,我隻希望王爺能站在南燕的角度替她想想。”


    苗氏歎息道,“我是個罪人,我認錯,可南燕是個好孩子,她犯錯也是源於她一片孝心,她希望我一直做風光無限的晉國公夫人,而不是一個人人譏笑的賭徒。”


    “王爺,咱們不是已經和玉禮說好了嗎?她已經同意不把此事聲張出去了。”


    溫南燕跪在蕭元祁麵前,語帶哭腔,“還請王爺不要依法處置母親,若王爺一定要懲罰她來消氣,我願與母親一同分擔杖刑。”


    “不可!”


    苗氏當即反對道,“你身子本來就不好,如何能受得了杖責?為娘自己承受就行,為娘已經把你害得夠苦了,絕不能再連累了你。”


    苗氏說著,麵向蕭元祁再次磕頭道:“請王爺隻懲罰我一人,不要降罪於南燕。”


    “既然如此,本王就成全了你。”


    蕭元祁此次不在心軟,轉身走到祠堂外邊,將遠處看守園子的兩個護衛喊了過來。“王爺有何吩咐?”


    “取木板來。”


    蕭元祁麵無表情道,“將夫人就地杖責五十。”


    兩名護衛大驚,卻還是依著蕭元祁的命令,取木板去了。他們不知夫人犯了什麽錯,怎麽才這麽一會兒的功夫就要遭受這樣嚴厲的刑罰。五十大板下去,隻怕夫人得和老爺一樣躺在床上起不來了。而蕭元祁身後跪著的溫南燕臉色已極其難看,“王爺!母親她……”而她話才剛出口,就被蕭元祁打斷,“本王不想聽。你若是還想迴祁王府,就別再開口。”


    溫南燕霎時僵在原地。若還想迴祁王府,就別再開口……他的語氣雖然沒有起伏,卻不難聽出他此刻有多心煩。這是他與她相識以來,對她說過最嚴重的話了。溫南燕忽然察覺袖子被扯了一下,轉頭一看,是苗氏衝她搖了搖頭,示意她別再多說。這一迴的杖責,是無論如何都免不了的。苗氏的手心雖然因著即將到來的刑罰而冒汗,心中卻比蕭元祁來的那會兒鬆了些。隻要王爺能信她的話,她就沒有白挨那些板子。聽王爺話裏的意思,還是在乎著南燕的,沒舍得讓南燕跟著一起受罰。“南燕,一會兒為娘受罰的時候,你走遠一些,別看。”


    苗氏的話,令溫南燕淚流滿麵,心中更加痛恨溫玉禮。若不是溫玉禮,她和母親何至於淪落至此!片刻的時間過去,兩個護衛已經拿了木板迴來,走向了苗氏。“五十杖,一下都不許少。”


    蕭元祁冷冷地留下一句話,拽起了跪在地上的溫南燕,拉著她走出了祠堂。溫南燕心知他還在氣頭上,不敢多說什麽,隻能邊走邊迴頭,眼見那厚長的木板一下又一下落在苗氏身上,她捏緊了拳頭,暗下決心。她絕不會放過溫玉禮!……“給本公把溫玉禮那個不孝女叫過來!”


    一身渾厚的嗬斥聲,伴隨著瓷器碎落的聲音,伺候晉國公的下人們紛紛跪下。“老爺息怒,可別氣壞了身子,小的這就去請二小姐來!”


    下人狂奔至溫玉禮住的院子,叫她去見晉國公。“二小姐,老爺知道了您跟王爺和離的事情,正在屋子裏大發雷霆呢,你一會兒進去的時候要小心了,我看老爺方才氣得臉都青了。”


    溫玉禮早料到了晉國公會發火,跟著下人走進他屋子裏時,一臉的氣定神閑。“見過父親。”


    “你這不孝女!”


    晉國公被下人扶起,靠坐在床壁上,麵色一陣陰霾,“跪下!”

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