聽到這裏,鄭和長舒一口氣。


    “爪哇的西王,派使者到朕這裏求情,朕最開始是應下來的。但朕後來想,將在外,君命有所不受,你若已經捉拿了西王,朕的允諾又有何用呢?不錯不錯,事情處理得妥當!”


    “承蒙陛下教誨,微臣才知道該如何去做。”


    “那古裏國沙米國王冊封一事,還順利嗎?”


    “迴稟陛下,冊封一事進行的很順利,微臣在古裏國宣讀敕書,賜其誥命銀印,並對其他頭目進行了賞賜。”


    “好!”


    “古裏國國王也派出使者,並準備了各類貢品……不過……古裏國使者等人在途中遇難了。”


    鄭和本以為朱棣會震怒,但朱棣卻表現的異常平靜。


    似乎他早已知道此事。


    “我知道……”


    鄭和眼睛驚得如銅鈴大小,頓時覺得如芒在背。


    船隊到達應天府,自己是第一個麵聖的,相關消息也從未提前告知皇上。


    但他卻說“知道”。


    這意味著什麽,意味著自己身旁安插有皇上的耳目。


    這些耳目不僅替皇上了解船隊情況,怕是還監視著自己的一舉一動。


    這耳目是誰?


    同為正使的王景宏?還是總兵吳宣?亦或者是假扮將士的錦衣衛?


    這一切,不得而知。


    鄭和自認為是朱棣最信任的手下,但此刻,他卻感受到前所未有的威脅。


    鄭和“撲通”一聲跪倒在地,“微臣鄭和有罪,望陛下責罰!”


    朱棣淺淺地笑了,“起來吧,這也不能怪你。”


    “你覺得人是陳祖義殺的,還是施進卿殺的呢?”


    “微臣愚鈍,至今未有定論。雖然種種跡象表明,事情是陳祖義所為,但我總有感覺,事有蹊蹺。”


    “哦?此話怎講。”


    “微臣捉拿了陳祖義及其兩個手下,並派人日夜監聽其談話,其自始至終未有認罪。而且,陳祖義的一名手下說,施進卿曾護送古裏國使者。另外,陳祖義攻打我大名船隊時,陳祖義本人正在天元號上,各中動機令人懷疑。”


    鄭和接著說。


    “微臣與陳祖義共相見了兩次,其雖長相有些兇狠,身手不錯,但舉手投足間,卻有些讀書人的氣質,並不像傳聞中那般兇殘。”


    “而且那陳祖義還作了一副《西洋海圖》,是微臣見過最精美的西洋地圖。”


    朱棣聽到這裏,心中也有了一絲疑惑。


    “哦?一個海盜頭子還會畫海圖?”


    《西洋海圖》鄭和隨身攜帶,此時趁機拿了出來。


    兩個宦官趕緊上前,把《西洋海圖》展開在朱棣麵前。


    朱棣端詳了許久,“倒有幾分《疆理圖》的意思。”


    “是的。”鄭和接著說,“陳祖義一事還需陛下定奪,微臣已不知該如何是好。”


    朱棣沒有說話,起身來迴踱步,思考著該如何去做。


    “事已至此,便繼續做下去吧,畢竟陳祖義臭名遠揚,死不足惜。讓禮部選一個良辰吉日,召集所有使者團,問斬陳祖義!”


    鄭和叩首,“微臣知道了。”


    做完決定後,朱棣長舒了一口氣。


    身為帝王,眾人的生死不過在他一念之間,但怎麽做最合適,最能有利統治,還是需要認真思索一番。


    “鄭和,最重要的那件事,你還沒說。”


    朱棣看著鄭和,眼神中既有期待,也有不安。


    鄭和明白,朱棣問的,是建文帝的下落。


    建文皇帝朱允炆,明朝的第二個皇帝,朱棣的侄子。


    朱棣通過靖難之役,奪了朱允炆的皇位。


    當朱棣大軍攻破南京皇城時,皇宮內的一把大火,燒掉了關於建文帝的下落。


    有一種說法,朱允炆死於大火之中。


    這是朱棣對外的說法,他厚葬了所謂的侄子,並在“眾望所歸”中登上皇位。


    還有一種說法,朱允炆逃了。


    民間傳說對此事介紹的十分詳細,故事中既有朱元璋給孫子留的錦囊、袈裟等元素,又有皇宮中的密道等內容,不可謂不精彩。


    後世學者判斷,朱允炆應該是逃了,而且朱棣是知道的。


    所以,鄭和下西洋的重要原因之一,便是尋找可能逃往海外的朱允炆。


    多國來朝,朱棣自然開心,但朱允炆一事關乎根基,朱棣是最看重的。


    “稟陛下,微臣兩年來在西洋各地秘密打探,捉迴建文餘孽十餘名,但建文小兒卻未曾見到。”


    朱棣輕舒一口氣。


    鄭和聽不出,這是失望的歎息,還是放鬆後的舒緩。


    “你先迴去休息吧,兩年勞頓,也該休息休息了。”


    “謝陛下關懷,微臣退下了。”


    鄭和走後,朱棣久久不願離開。


    既然建文餘孽有的逃到了西洋,那朱允炆確實有可能身在西洋。


    若是朱允炆迴到大明,他振臂一唿,建文帝餘黨是否會一齊響應,自己這滿朝文武官員又會如何?


    真的到了那時,自己又該如何是好?


    朱棣有時在想,如果自己並非出生在帝王之家,是否就沒有這些煩惱呢。


    身旁的宦官這時提醒:“陛下,時間已經不早了,明天還要召見外國使臣,您早些歇息吧。”


    朱棣的思緒這才被拉了迴來。


    “好,歇息吧。”


    第二天,奉天殿。


    朱棣在此大宴外國使臣,文武百官一同前來朝賀。


    殿上,朱棣端坐在龍椅之上,姚廣孝、鄭和在殿前分坐兩側。


    各國使者逐一上前朝拜,同時獻上禮物。


    “占城國使者德華達曼,拜見陛下!”


    占城國使者頭戴銀三山玲瓏花冠,身穿四色線畫布長衣,下圍色絲手巾,跣足上朝。


    朱棣在龍椅上早已樂開了花,“使者不必多禮,請起!”


    德華達曼起身後,用著蹩腳的中文說:“占巴的賴國王讓我替他拜見陛下,並獻上我們的禮物。”


    一旁的宦官念:“占城國使者獻上,白象一隻,象牙雕一個,犀牛角兩根,珍珠一百粒,烏木三千斤!”


    一眾宦官手捧禮物,捧不動的就擺在一旁,其中一人牽著小白象,整齊站在朱棣目前,接受朱棣的檢閱。


    朱棣看到這些異域的禮物,心中歡喜的不得了。


    雖然價值上並不多,但這表達了海外小國對於大明的敬意,對他永樂皇帝的敬意。


    “賞!”


    宦官接著念:“賞占城國使者德華達曼,玉帶一條,麒麟服一套,金兩百,銀五百,寶鈔一萬貫,素錦兩百匹,彩布二百匹,鎏金燭台二十個,《列女傳》百冊!”


    德華達曼聽到後,激動地立刻跪下:“謝陛下恩典!”


    他帶來的禮物和得到的賞賜相比,價值相差甚大,自己這趟簡直賺翻了。


    更別提在南京好吃好喝伺候,甚是美哉。

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