這一路好不辛苦,十二天容嫣總算熬到蘇州了。她要去鬆江府便要在此下船, 可虞墨戈的目的地則在杭州。案子不能耽誤, 可人更重要, 於是他遣雲主事繼續南行, 先到杭州與撫台知會一聲,自己陪容嫣穩妥後再過去。


    雲主事應了,可容嫣過意不去。畢竟公事要緊啊。


    虞墨戈笑了,直接擺了擺手, 雲主事便去了。


    容嫣知道他向來做事深謀遠計, 不是魯莽之人。如此, 也隻得認了。


    二人下船, 怕耽誤時間,容嫣挺著難受一路馬車終於到了鬆江府,才歇了一日便開始忙了起來。


    江南棉花正是花鈴期,滿田的花已經由乳白漸漸變成了深紅,遠望去紅綠相間白星點點,別是一番秀美之景。


    不過容嫣沒時間研究棉的種植, 這些自有鄭德裕, 她還是得學習紡織之道。


    鬆江富庶是出了名的。蘇、杭、嘉、湖四府均以紡織業著稱, 但隻有淞江府成為了棉紡織業的中心。來之前容嫣也打聽了些許, 江南的絲紡織業一般都是以官營為主, 唯獨特殊的便是鬆江府的棉紡織,始終停留在私營作坊的生產階段。


    這倒是和肅寧紡織生產方式相同。沒有統一的管理,都是以家庭手工業模式自給自足, 在滿足生活及賦稅的前提下,將剩餘棉紡織品流入市場……


    “到底是為什麽呢?”


    馬車裏,容嫣撐著車窗簾布望向漫漫田間,囈語道。


    虞墨戈正闔目休息,聞聲睜眼,淡淡道:“什麽為什麽?”


    容嫣歎了聲。“鬆江府很多土地不適合種水稻和桑,卻適合種木棉,這確實為紡織提供了基礎,但是北方棉產量也不見得比江南底,為何偏是‘棉則方舟而鬻諸南,布則方舟而鬻諸北’呢?”


    虞墨戈笑了。“江南本就是紡織中心,三大織造皆立於此,技術當然是各府不能及的。”


    “這我明白。”容嫣放下窗簾,看向他。“且不說各地需求,便是您提到的朝廷每年賞賜軍士及邊境互市的棉布,便要數十萬匹,且皆出於鬆江。也不是官營大批量地生產供應市場,如何能供應得來。”


    “這便要你自己探究了。”虞墨戈笑著把她攬進懷裏,點了點她額頭道:“我帶你去個地方,你便懂了。”


    “去哪?”


    “金山衛。”


    容嫣以為在金山衛看到的景象會如肅寧一般,不過更繁盛罷了,許到處都是各種良品棉布。然到了才知,她在各家的作坊裏竟除了紗什麽都沒看見,唯一的幾匹棉布還是從鬆江府買來的。


    然打聽了才知,原來金山衛的婦人善於織麻為綱,而織棉布技術不及鬆江府,織出的布市價極低。於是她們隻是紡棉為紗,到這步為止,將紗賣給鬆江其它善於紡織的作坊,進行下一步加工。


    容嫣終於懂了。雖然同肅寧一般,但隨著紡織業的不斷發展,內部出現了專業化分工。軋棉、紡紗、織布,這些步驟開始分離,各個地方專門從事一種工作,不但使得技術精化,更是形成了一條生產鏈,提高了產量和效率。


    如此,表麵看上去依舊是小農範疇,但早已從自給自足過渡為市場銷售。而且非但如此,鬆江地區還出現了專門收購棉布的布號,以及後續加工的染坊、踹坊等等。產業如此完善,不得不讓容嫣佩服。


    如此,每個步驟每項工作都有他的技術技巧,那麽容嫣要請的可就不止是一位師傅了。軋棉、紡紗這種基礎類型的工作倒還好,技術性不算高,掌握技巧便好,故而師傅們也不吝賜教,且他們的收益要遠小於織布,所以隻要給出足夠高的傭金,他們是很願意隨容嫣去的。但紡織便不行了——


    這個道理和在肅寧一般,而她早便預料到了。


    紡織是最後一道工序,花樣繁多,難度高。都是靠手藝吃飯的,教會了徒弟而死師傅,即便傳授也總會留那麽一手。況且每個作坊擅長紡織的棉布品種也各有千秋。


    鬆江到底是個開放的地方,即便你是來學藝的,他們也不會冷臉相迎,與容嫣聊了些時候,技術問題沒談下來,倒是被他們繞了進去。聽聞容嫣在北方大麵積種植棉花,竟欲意收購。


    容嫣搖頭,若是如此她前來還有何意義了。


    可眾人笑容可掬,就是不撒口,容嫣也沒了主意。不過她想起表兄葉寄岑曾經告訴她的話:直著不行,那便繞過去,沒有行不了的路。


    從古至今都一般,人脈就是個突破口,當初買田虞墨戈不也是告訴她先找個熟悉的人引著她入手嗎?可江南,思來想去,也隻有外祖母的祖家了。臨行前二舅父葉承稷還特地吩咐了跟隨的管事,也給容嫣留了信,若是有麻煩便去找沈氏一族。


    可問題是,沈氏在應天府,關係扯不扯得到鬆江不說。即便一去一迴便要浪費時間,她等得了,那虞墨戈等得了嗎?她可不想因為自己耽誤了他的事。


    容嫣抿茶思量著,該說的都說盡了,眼下確實沒有更好的辦法。然對方也一心想收購她的棉,還在等著她的答複……


    “付老板,聽說您不但有三間織棉作坊,您還有家牙行是吧。”虞墨戈淡淡地道了句。


    從打容嫣一行人入門,幾位老板掌櫃便瞧出二人不一般。別看鬆江遠離京都,但江南富庶繁華,什麽人他們沒見過。容嫣年紀不大,那言談舉止非富即貴,再瞧她身後那位,氣質矜貴凜然,天生就帶著王者之勢,不是出身王侯將相,那也必然差不遠。所以這也是他們始終熱情的原因。


    這會兒,聽他這麽問了。付老板笑笑:“是,這也不是什麽秘密,在坐幾位老板有幾個不是如此的。自產自銷,不是也省了中間倒手,節省利潤。”


    “不僅省了利潤,也賺了不少吧。”虞墨戈接著笑道。


    紡織作坊及小農織出的布流入市場比較分散,不能集中,當需要大批量供貨時,采購便成為一項困難的工作。於是,布號也就是牙行便產生了,他們收集織戶的紡織品,聚少成多,之後大批量賣給需求者,從中賺取差價。作為織戶和購買者之間的溝通,他們也是一個必不可少的存在。


    但像付老板這樣,自己有作坊有牙行,不但可以直接出售自家的棉布,還可以低價收購其它零散織戶的布,高價賣出。必然賺得更多。


    不過這些都是合理合法的,屬於正常交易。付老板也無所謂隱瞞,於是笑著點了點頭。


    “不過最近怕是行情不太好吧。”


    虞墨戈又道了句,然這話把大夥都說愣了,瞧著這位帶了仙氣似的公子哥,也摸不清他到底尋思什麽,又到底想說什麽。


    付老板怔了須臾,依舊不失禮儀地含笑道:“這位公子,都是生意上的人,您有話大可直接道來。”


    虞墨戈聞言,清冷一笑。“朝廷每年收購的棉布是固定的,流向其他各府的布也有限,且利潤及低。江南稅收舉國居首,所以沒有暴利,如何在滿足日常生計及賦稅的前提下還能支撐江南的富庶?因為出口吧,然這個出口可非朝廷的對外經貿。”


    聞言,幾位老板登時愣住。其實這些在江南也都是不成文的規矩,三大織造是官營,紡織品自然由朝廷賣給西洋、暹羅等地,利潤極高。而餘下那些私營作坊的布,要不以極低的價格被朝廷收取從而轉賣,要麽便是他們自己出售,也就是“私市”,在不影響朝廷的前提下,地方官對此都是睜一隻眼閉一隻眼的,能夠提高當地收益,增加自己的業績,他們何樂而不為呢。


    但是這種對外的“私市”不是幾個牙行便能做到的。


    鬆江沿海,海運交通便利,所以這些交易便是由那些專門從事海上貿易的人完成。這些人,置硝黃絲棉等違禁貨物,抵東瀛、暹羅、西洋諸國往來貿易。


    說直白了就是走私。


    因朝廷的海禁政策,即便他們推進了海上貿易,但他們依舊是違法的。因為沒有約束,他們甚至在西洋和東瀛之間倒賣火器,並且聲勢越發地壯大,甚至被成為“海上霸主”。如今浙江及東南沿海倭患嚴重,這些人也無疑成為了朝廷的禍患。


    浙江都指揮使田嵩怎麽死的?說是被海盜殺害,其實與這些所為的“海上霸主”不無關係,因為他的任務便是圍剿這些走私者。至於為何把他的死掛在海盜的名頭上,這便是虞墨戈離京南巡的目的。


    且不談這些。正是因為田嵩的圍剿,阻礙了“私市”的交易,故而也影響到了鬆江這些牙行老板們的對外生意。


    “都是身邊的事,想必你們也聽聞了浙江都指揮使被害。因剿匪亡了一位正四品大員,朝廷就算想不重視也不可能了。如今剿匪和抗倭放在同等位置上,這私市且不說還能不能繼續,誰能保準日後查辦起來不受牽連。您說我危言聳聽也好,說我無稽之談也罷。生意是你們自己的,做與不做隨您的願。”


    虞墨戈一番話,把幾位老板掌櫃驚得後背直發涼。換了別人許還真不信,可眼前這位,且不說這氣場在這,他可是從京城來的,話裏帶著不經意官腔,隻怕他身份非同尋常啊。


    不過付老板也不是個容易被唬住的。他深吸口氣,平靜道:“就算查了又如何,這江浙乃至東南沿海,便沒有沒與他們做過生意的,若論起罪來,太湖的水都不是白的。您說這有何意義呢?天塌了大夥一起頂著,我們怕甚。”


    “我沒道天塌啊。”虞墨戈挑唇笑了。“有海禁那便是不合規矩的‘私市’,若沒了海禁呢?一切交易合情合理。所以海禁與否不過是朝廷一念間的事,就看這案子怎麽辦。暫不提這些,便說說咱們之間的交易吧,您為我提供技術,我與您合作。您知道我從京城而來,這北直隸的紡織業我是一定要做起來的,倒時候您覺得朝廷九邊的棉布需求及互市還會舍近求遠地去找您嗎?


    況且,若是繼續海禁,您斷了條錢路;若解禁,最大的受益者不是你們而是朝廷,朝廷大量對外出售絲織品,同樣收購,您覺得我和您誰的機會更多。所以我說,生意是你們自己的,做與不做隨您的願……”


    這番話道來,不要說幾位掌櫃,就連容嫣也驚訝得耐不住心跳加速。然虞墨戈沒繼續緊逼不舍,道給他們思考的時間,帶著容嫣走了。


    直到出了鬆江茶樓的大門,二人上了馬車,容嫣依舊一副不可思議地表情仰視著身邊的男人。虞墨戈偏頭看了她一眼,勾唇道:“還沒看夠?”


    容嫣搖頭。“我還是第一次瞧您說大話,竟然連眼都不眨。”


    虞墨戈挑了挑眉。“我怎就說大話?”


    “還不是嗎?您怎就知道北直隸的紡織一定能成,沒了他們根本沒有技術基礎,就算成了,我何來的能耐操控朝廷的選擇,讓他們來與我合作。”


    “不出言鎮住他們,如何製勝。你沒聽過虛張聲勢,不戰而屈人之兵嗎。”虞墨戈瞥了她一眼道,笑道。


    容嫣撇了撇嘴,她又沒打過仗。不過這招她確實沒想到,畢竟底氣不足。


    虞墨戈也看出來了,挑著她下巴道:“再說,與朝廷交易的事還有我呢,你擔心什麽。”


    “我不想麻煩您……”容嫣瞥開眼神不敢看他。他要操勞的事夠多了,她不想再因為自己的事給他添一分憂心。


    明白她的心思,虞墨戈沉默半晌,忽而笑道:“不麻煩我怎麽辦,連你都是我的了,你的事可不就是我的。”說著,他又佯做無奈地長歎了聲,“想來這輩子是甩不掉嘍。”


    你是我的……這話說得容嫣好不心暖,暖到了臉頰耳根,一時緋雲漫盡。她不好意思的躲開了他的視線,背對著他掩飾地撫了撫額角,卻打趣似的小聲嘟囔了句:


    “現在甩還來得及。”


    聲音軟糯糯地,雖小卻被他聽了個真切。身後人沉默半晌,容嫣以為他生氣了,迴頭看了他一眼。隻見他慵然地靠在引枕上注視著自己,目光輕佻唇角微揚,笑容不羈得怎麽看都有點得意的味道。


    然還沒待她想個清楚,他身子前探,長臂一身將她撈進懷裏,磁性的嗓音曖昧地道了句:


    “怕是來不及了……”

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