京中。


    地方學政李玄英跪在殿下,恭敬地等著陛下勤帝的問話。


    勤帝已經大婚兩年,按理說早就應該掌權了,可惜朝堂一直被婁太後把持,又有舊臣在旁邊虎視眈眈,讓他這權掌得一直不太順利。


    他用了兩年時間,才終於在某些重要位置安插了自己的人。


    可說到底,他的人還是太少了,因為少,有的事情操作起來還是有一種被束縛的感覺,讓勤帝感覺特別不爽。


    不過這一次,李玄英給他帶來了一個好消息。


    “你說的是真的?”勤帝看完奏折,緊緊地盯向了李玄英。


    “是的,陛下,臣已經派人去當地調查過了,此份試卷上所寫的內容都是真的,不管是間苗法、水稻種植法,還是堆肥技術,也是切切實實存在的。”


    “既然如此,你所奏請之事,朕允了。”


    “謝陛下。”


    ……


    桂榜貼出來以後,但凡上榜的人都不能立馬離開,他們還需要參加主考官舉辦的“鹿鳴宴”。


    餘靖琪非常可憐,幾個人就他一個人沒中,隻能可憐巴巴地目送宴和安、江同景、朱三、朱七等人出門。


    朱七看他可憐的樣子,還跟他保證:“餘兄,你先迴去吧,我保證,到時候我肯定會給你帶好的迴來。”


    “你不要忘了啊!”


    “我不會忘的,你放心吧。”


    餘靖琪哀怨地掃了其他人幾眼,說道:“還是小七對我好,不像那群沒良心的,出個門都不知道想到我。”


    江景同直接翻了一個白眼,懶得理他。


    宴和安輕輕笑了一下,也沒有說話。沒辦法,誰讓這鹿鳴宴不是什麽人想參加就能參加的呢?


    至於朱七承認了要給餘靖琪帶好吃的……


    宴和安並不看好。


    雖然他之前沒參加過鹿鳴宴,但沒見過豬跑,吃過豬肉啊,那宴會上,還能有什麽東西?總不能塞些點心帶迴來吧?


    要那樣,還不如朱大娘準備的肉幹呢。


    一行人徑直前往鹿鳴宴。


    主考官吏部尚書齊書明坐在主位上,副考官居左,臨監居右,其他考官俱旁坐。


    待人齊了以後,便是“謝恩禮”。


    完了以後,各新科舉人還要去謁見主考官、臨監等人,一套程序走下來,天色已晚。


    燈火不知道什麽時候點亮,宴會上熱鬧的氣氛不減。


    朱三、朱七的名次比較靠近,又是親兄弟同時中舉,倒是引起了不少人注意。即使名次考後,也有人過來給他們敬酒,混個熟臉。


    像宴和安、江景同這種有官家身份的,也都有人吹捧,一個個圍過來,想要套近乎。


    別看江景同平時一副“大爺”模樣,在這種場合下,他還是難得地擺起了笑臉,好一番應酬。


    一個轉頭,江景同發現,朱家兄弟二人不見了。


    江景同:“……”


    宴和安發現他在找人,湊了過去,附在他耳邊小聲道:“不用擔心,應該是被尚書大人請走了。”


    “你怎麽知道?”


    宴和安神情淡定:“我剛剛看到了。”


    “你眼神還真好。”


    宴和安沒有反駁。參加這種宴會,眼神要不好,萬一出事了怎麽辦?


    他這都是經驗之談,等以後江景同參加的宴會多了,就懂了。


    江景同也沒有跟宴和安爭辯,畢竟以他的身份,也沒少參加宴會,隻不過在普壽城的地盤上,他有一個當知州的姨父,沒幾個人敢惹他罷了。


    他又不是餘靖琪那個小傻子,連見人說人話,見鬼說鬼話的本事都沒有。他要沒點這本事,早在後院被人吃得連骨頭都不剩了。


    別人都隻知道他有一個給知州大人做姨娘的小姨,卻不知道,其實……他是秦知州的外室子,見不得光的那種。


    嗬!


    挺諷刺的,是吧?


    人家庶子還是見得光的,能在父親膝下長大,像他這種外室子連光都不能見。


    偏偏,江景同不能否認,秦知州對他確實不錯,要不是秦知州的安排,他別說叫他一聲姨父了,恐怕早就成過街老鼠,人人喊打了。


    秦知州也知道,他有時候會“鬧”,就是因為他知道了“真相”,心情不好,想要耍脾氣。秦知州理虧,隻要他鬧得不算過分,也都睜隻眼,閉隻眼了。


    對此,知州夫人一無所知,隻以為秦知州對他這麽好,是因為他那個特別受寵的“小姨”。


    切!


    小姨是真,恩寵是假,不過是個幌子罷了。


    -


    -


    朱三、朱七可不知道,就那麽一瞬間,在這個大喜的日子時,江景同還能心情差得想要打人。


    此時,他倆顧不得其他,在下人的引導下,恭恭敬敬地給尚書大人齊書明見了禮。


    這種事情,朱三已經不是頭一迴了,上次私下裏見他的還是學政大人,沒想到這麽快就變成尚書大人了。


    尚書大人問了一些古怪的問題,到了後麵才正兒八經地問起了實務策上的內容,確定真假。


    有一點到跟學政大人比較像,就是喜歡“威脅”人,說什麽一旦他說假話,就是欺君之罪,到時候……


    “迴大人,學生並未說謊,學生寫在實務策上的內容都是真實的,若大人不信,可派人實地考察。這一切都是學生家鄉真實發生過的事情,並且正在發生。”


    吏部尚書齊書明坐在那裏,居高臨下地望著朱三,臉上沒有什麽表情:“這個本官自會調查,本官隻是想讓你明白,既然你是本官選中的,那你與本官就是一條繩上的螞蚱,你要出了什麽事情,本官也會受到牽扯。所以本官不希望你對本官有任何隱瞞,知道嗎?”


    “學生明白,學生所寫皆是事實,沒有一句假話。”


    ……


    朱三感覺,這位吏部尚書大人的官威可比之前的學政大人大多了,走那麽一趟下來,他後背都涼了。


    還好他寫的全是事實,倒不用擔心被人揭穿之類的,就是吧,這種生死被人家捏在手心裏的感覺,真是太不爽了。


    朱三迴頭望著那一片已經有些模糊的夜色,心裏生起了一顆小芽:要是有一天,再也沒有人能捏住我的性命就好了。


    “三哥,這個尚書大人好可怕!”朱七一臉唏噓,出來後鬆了口氣,他小聲地對朱三說道,“是不是當大官的都這麽可怕啊?要是那樣,我都不想當官了,我覺得,我有點怕……”


    他說的怕,倒不是怕他自己當官,而是怕見到這麽可怕的大官。


    朱三失笑,摸了摸朱七地頭,道:“想多了,這隻是特殊情況,等你以後……嗯,我的意思是說,如果你能夠考中進士,也隻會做一個芝麻綠豆小的官,除非你當官特別優秀,做出了功績,否則你這輩子都不可能再見到這麽大的官……”


    至於其他幾種有可能會見到的情況,朱三沒說。


    如果朱七知道,就會知道自己的這口氣鬆得有多好了。而在未來,當朱七不得不一次又一次跟大官打交道時,他:……

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