即使在徭役的過程中,柳楊和土柳村的其他村民,也是一直處在賊人的監視之下。


    在少有能脫離對方視線的時候,柳楊被新貨郎的弟弟找到,並且開門見山的問道:“你有什麽事情要見吏員?”


    柳楊知道,這應該是他最後的機會了。於是才透露了一個地方,請貨郎的弟弟務必將那裏的東西轉交給吏員。


    而無論是貨郎,還是貨郎的弟弟,自然都是池焱的人。


    “信被放在了哪裏?”


    “埋在周家墳地旁的杏樹之下。”池焱迴答道。


    周家?信上署名是周櫪,看來就是他家的墳地了。


    “周櫪還活著嗎?”


    “迴大人,此人已經死去十年的時間。”


    “周家人呢?”


    “都已經不在了。”


    王茂平歎了一口氣。目光再次落在桌案的信上。信中也算是將嚴定懷手下之人,當年的惡行,都記錄了下來。


    當年土柳村在興賀山附近,雖然偏僻,但日子過得還算安靜。隻是這樣的安靜卻被突然打破。


    一行十幾個人,出現在了興賀山中,據說是為了大戶人家尋找藥材。還請村民為他們帶路,用銀錢作為酬勞。


    土柳村本就偏僻,村民的日子過得也捉襟見肘,能夠得到一筆銀錢,對於他們來說也算是天降橫財。


    而且對方出手也確實很大方,村民們一年的勞作很多時候都換不來溫飽,但有了那些人給的銀錢,讓他們看到對以後的盼頭。


    經過了幾個月的相處,雙方都熟悉了不少,村民們已經認定這些和善又大方的采藥人都是好人。


    卻沒有想過,那些人口中的珍貴草藥,究竟是在什麽時節采摘,而興賀山上到底有沒有生長。


    那些人在進山之後,對路過的草藥不屑一顧,隻尋找所謂的珍貴草藥,卻對珍貴草藥應該生長在什麽環境,喜陽喜陰,喜濕還是耐旱,都沒有任何了解,也隻是漫山遍野的尋找。


    在村民們說起村中流傳下來的傳聞,說有一個山洞危險異常,裏麵不僅有各種猛獸,還有妖魔鬼魅,而且直穿興賀山時,那些人產生了濃厚的興趣。


    甚至一口咬定,他們要尋找的藥材就在山洞之中,並且拿出了,村民們所沒有辦法拒絕的銀錢,幫他們尋找那個山洞。


    即使村民們說,那傳言並不知道是真是假,但那些人仍舊許諾最後沒有找到山洞,那銀錢也不會收迴。


    在春耕過後,那群人與幫忙尋找的村民向著山裏出發,然後就失去了蹤跡。


    再然後,在村民們焦急的準備報官之時,村子裏又來了一群人,正式開啟了土柳村的噩夢。


    土柳村的村民,沒有允許不能外出。對於反抗的村民,被帶出去後,就沒再出現過。而不隻是反抗的村民,他們的孩子被帶出去,也沒有再迴來過。


    村民們不是沒有想過向外界求救,隻是看到因為他們的求救而害了自己的親朋好友之後,也不敢再有任何的動作。


    隻能在那些人的控製之下,遭受著屈辱與折磨,看著村裏人突然消失,甚至看著自己剛出生的孩子消失然後被取而代之。


    “那個周櫪去世時,是多大的年紀?”王茂平開口問道。


    “五十一歲。”


    “他沒有孩子?”


    剛才聽池焱說周家人已經都不在人世了。


    “周家在土柳村算是日子過得不錯的,周櫪有兩個兒子,第一個兒子因病很早就過世了。第二個兒子周苻深去過學堂,識文斷字,還應過童生試,但頭一次並沒有考過。”


    “就是說,還有第二次了?”


    “第二次,人就再也沒有迴到土柳村。”池焱一聲歎息,此人的結局是什麽,他們都心知肚明。


    “然後周苻深的妻子病故,過了幾年周櫪的妻子也病故,再到十年前周櫪病故。”如今土柳村周家的人都已經不在人世。


    “所以,不僅周苻深識字,周櫪也是識字的。”雖然信上的內容,讓王茂平費了很大的力氣才將怒火壓製下來,但他還是注意到了對方的字跡與措辭。


    寫這封信的人,字跡勉強能算是端正,行文也算流利,但肯定是到不了能應童生試的程度。


    所以,這封信還真是出自周櫪本人之手。


    “大人的意思是——”周家人是否識字如今都已經不重要了吧,畢竟人都已經不在了。


    “土柳村還有能識文斷字的村民嗎?”那些人怎麽可能允許村民識字,增加不可控的風險呢?


    “這——”


    “你覺得柳楊識字嗎?”


    池焱不假思索,下意識的搖了搖頭。


    “所以,這封信是村民們向外界求救唯一的救命稻草了吧。”


    村民們不僅不能隨意出村,還一直都有人盯著,而他們的遭遇,又並不是一兩句話就能夠解釋清楚的。


    想要求救的話,難如登天,甚至將遭遇寫下來都做不到。


    不到一盞茶就能讀完的信,恐怕壓上了柳楊全部的希望,以及他的生命,甚至是所有村民的生命。


    “周家與柳楊家離得很近?或者是鄰居?”


    “大人您怎麽知道?”池焱的手下,在土柳村那邊盯了很久之後,才對土柳村有了一個大概的了解。


    而王大人竟然一下子就猜到了周家與柳家是鄰居的關係。


    “那群賊人控製土柳村之後,平日裏肯定是不會允許村民之間交談的。所以,柳楊能夠知道信的位置,應該是兩家離的很近的緣故。”王茂平隻是將概率最大的可能性說了出來。


    “原來如此。”竟然是從這樣的細節推測出來的嗎。


    王茂平拿起信:“你覺得,周櫪為什麽要將信藏在那棵杏樹之下?”


    池焱沒有想到,王大人居然會問出這個問題,但還是思考了片刻,給出了自己的答案:“因為覺得那裏更安全,更隱蔽?”


    “沒錯,就是如此!”王茂平點了點頭:“同時也表明一件事情。”


    “大人,是什麽?”


    “信放在家裏是不安全的。可能那些賊人會經常進行檢查。”尤其周櫪的兒子,還是能夠應童生試的讀書人。

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