劉後正在厲聲斥責幾個跪在她麵前的大臣, 其中便有張班。
幾人唯唯諾諾，忽聽身後傳報，轉頭，見太監引著謝長庚而來, 無不暗暗鬆了口氣。
謝長庚闊步入內，向劉後行跪禮。
劉後看著他朝自己行禮，完畢，一反常態，並未立刻叫他平身，說：“謝卿，你力保蒲城, 勞苦功高，陛下前兩日問本宮, 這迴該如何賞賜，本宮不知該如何迴答陛下了。”
話音落下, 張班幾人便知她的言下之意，偷偷望去。
謝長庚依然跪地，卻慢慢地直起身。
他神色如常，對上劉後投來的兩道目光，應道：“臣不敢當。失蒲城，龍關如失門戶，故臣自作主張。臣是來領罪的。”
殿中一片寂靜。張班摒息不敢抬頭, 片刻之後，耳畔傳來劉後哼聲。
“本宮早就知道長沙國心懷叵測, 若非張班從前誤我，早就已經除去這個隱患了，還會叫慕氏之人今日如此囂張！”
張班慌忙喊冤：“慕氏之人表麵一向老實，怪臣糊塗，當初才被蒙蔽。先前替他們說話，字字句句，無不出於當時大局考慮，絕無半分私心！如那齊王，此番若非事情敗露，滿朝文武，誰能想到他竟是那些逆王的背後指使之人？”
劉後臉色陰沉，命幾人出去，殿中剩謝長庚一人跪著。
“你擅自發兵蒲城，本當治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宮便赦免你。倘若再有下迴，定不輕饒！”
謝長庚說：“多謝太後恩典。”
劉後依舊沒有叫他起身，盯著他，繼續說道：“平陽王魯王作亂之始，本宮便得知，長沙國與逆王使者此前有所往來，當時有齊王那賊出麵力保，本宮一時輕信。如今齊王證實是為逆首，長沙國自然逃不了幹係，必與逆王沆瀣一氣。本宮欲削慕氏王號，平長沙國，你可有話？”
謝長庚說：“臣無話。”
劉後看了眼身後的楊太監。
太監上前。
“既如此，節度使當與長沙國斷絕關係，休慕氏女。如此，天下人方知節度使對朝廷之忠，與逆賊涇渭兩分，清濁兩分。”
謝長庚應：“臣已如此行事。入京之前，便已將休書發去了長沙國。從今往後，臣與長沙國慕氏，再無任何幹係。”
劉後的麵色終於緩和了下來，露出一絲微笑，點頭：“愛卿果然不負本宮所望。”
她再次看向楊太監。
太監笑容滿麵：“太後對節度使，可謂是恩寵備至。既休了長沙國慕氏，怕誥命老夫人跟前無人侍奉，有國舅之妹安陽郡主，才貌雙全，太後欲賜婚於節度使，好叫郡主代節度使盡孝於老夫人。還不快快謝恩？”
謝長庚雙眼未曾眨。
“郡主金枝玉葉，臣無福受。臣之母親，乃一鄉間老婦，更當不起郡主屈身。請太後收迴恩典，臣心領了。”
他話音落下，殿中一陣靜默。
劉後方才本已露出霽顏的臉，再次沉了下去。
楊太監亦是措手不及。
劉後雖對謝長庚自作主張發兵蒲城的舉動很是不滿，但齊王串通諸多藩王一齊對抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是謝長庚了。故方才劉後先敲打，再施恩。沒想到他竟如此直接了當地拒絕，這於劉後而言，不啻是打臉。
楊太監忙道：“節度使，齊家方能立業，這更是太後的一番好意，你謝恩便是！”
謝長庚平靜地道：“臣的這等私庭小事，不勞太後記掛。亂局當前，太後將臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭聽。”
劉後沉默了片刻，壓下眼底湧出的那縷被冒犯了的怒意，勉強笑道：“罷了，你所慮也是。國是紛擾，旁的，日後再說也是不遲。”
她頓了一頓。
“本宮將你召來，是為平叛之策。如今局麵，你應也知。河東、河南、還有山南，多地已是落入叛賊之手。河西那邊，你且放下，先入關，助朝廷全力平定叛亂，奪迴諸地。要何等助力，你隻管開口，本宮無所不應！”
“臣目下不能長久離開河西。北人鐵騎，隨時來犯，若來，便是大戰。臣如今的第一要務，是保河西不失。”
“關內所失的冀州、楚州等地，本就毗連眾藩王的封地，太後不必過於焦心。”
謝長庚取出一折，遞了上去。
“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也會從河西軍中選派得力幹將，代臣入關平叛。何人派去何地，皆一一列明。”
“此次參與作亂的藩王，看似人多勢眾，實則除了齊王平陽王，餘下魯王汝南王趙王之流，本就兵馬有限，此前又相互爭鬥多年，內耗大半，如今參與作亂，不過是望風隨流而已，外強中幹，不堪一擊。臣迴河西之前，先會擊潰平陽王的這翼叛軍，剩下齊王一路，獨木難支，朝廷隻要照著臣的部署，足以支撐下去，不會叫叛軍逼近上京。待臣結束河西之事，到時再迴兵入關。”
“不可！”劉後斷然搖頭。
“本宮之命，你竟不從？”她說，聲音尖利。
“河西是關外之地，無關大局，即便失了，日後也可奪迴。河東河南，卻關係朝廷社稷，安危大計，豈能輕重不分，本末倒置？”
“你不必多說。這就領兵，全力平叛，別的，日後再議！”
謝長庚原本一直跪著，忽地抬眼，自己竟從地上，慢慢地站了起來。
他站直了身體，望著對麵座上盯著自己雙目漸漸圓睜的劉後，說:“太後召臣，問事於臣，此便為臣之對策。太後若不認可，臣這便收迴策言。”
他目光陰鷙，說完徑直上前，去取方才那份被太監轉至案前的折。
“罷了，照你對策行事，你去安排便是。此番你若能替朝廷徹底拔除藩亂禍患，便是立下了不世之功，建碑銘功，亦不足匹你功勞之萬一。”
劉後壓下心中陡然而起的不寒而栗之感，臉上再次露出了笑容，說。
謝長庚看了她一眼，不置可否，眉間戾氣，漸漸散退，笑了笑，慢慢地放下了折子。
“謝太後。如此，容臣告退，先行召人議事。”
他又恢複了恭敬的態度，後退了幾步，朝劉後行了一禮，退了出去。
劉後雙目死死地盯著前方那道離去的身影，掌心被指甲掐得幾乎出血，想起片刻之前，這個臣子那張眉橫殺氣的臉，整個人控製不住，瑟瑟發抖起來。
失了禁錮的魑魅魍魎，從地下鑽土而出，毫無顧忌，堂而皇之地踐踏尊貴。
她明白，自此，一切都將和從前有所不同了。
難道這便是皇朝氣數將盡的預兆？
等那道身影消失，她猛地揮袖，將案前之物，掃落在了地上。
“派去謝縣的人，還沒迴訊？”她轉過頭，咬牙切齒地問。
楊太監早已經跪在了地上，慌忙道：“奴婢這就去催，太後放心！咱們的人早就出去了，必能成事！”
……
絕書早於慕扶蘭抵達之前，先被送至了長沙國。
陸氏將那封休絕書遞過來的時候，神色複雜。
長沙國已被朝廷宣為齊王逆黨，身為朝廷重臣的謝長庚休妻，與逆黨斷絕關係，天下皆知。
她望著小姑這張瞧不出半分端倪的平靜麵顏，想起在她十三歲那年，自己帶她悄悄隱在帳幕之後偷看求婚者的一幕。
在看到那個年輕人的一刻，她的眼眸裏，仿佛撒落星光，少女的麵龐上，浮著喜悅和嬌羞的美麗紅暈。
一切便仿佛昨日。
慕扶蘭收起紙，扶著已經顯孕的阿嫂，讓她坐下，笑著說：“求仁得仁，再好不過。阿嫂不必為我擔心。我很好。阿嫂自己要顧好身體，等著王兄凱旋。”
前月，薑戎發兵，攻三氏之地。三氏不敵，再次求助於長沙國。
彼時，長沙國暗中擴兵，操練嫻熟，慕宣卿在收到慕扶蘭發自河西的說即將歸來的信後，派袁漢鼎去接她，自己親自領兵，前去援戰，權當試兵。
就在數日之前，南方傳來了好消息。
慕宣卿大敗薑戎，在三氏兵的助力之下，正乘勝追擊，誓要徹底消滅薑戎，叫三苗之地歸附長沙國，平定南方。
陸氏摸了摸自己微微隆起的小腹，喜憂半攙，笑著點頭，心裏盼著丈夫能早些平安歸來。
這一年的五月，在慕扶蘭迴到長沙國一個月後，傳來了一個令長沙國民眾歡欣鼓舞的好消息。
他們的王，統領軍隊平定了三苗之亂。三氏頭人率領族眾，帶著諸多的貢禮來到嶽城。
先有去歲翁主的救命之恩，再有如今的平亂之戰，三氏發誓投效慕氏，永無二心。
兩個月後，到了這一年的七月，好消息再度陸續傳來。
長沙國的軍隊，在北麵的石首、華容、複州三地，相繼擊敗了以助力朝廷平叛為名，實則想要趁亂搶奪地盤的附近刺史發動的戰事。尤其複州一戰，複州刺史出動兵馬三萬，來勢洶洶，本以為十拿九穩，沒想到長沙國的兵馬源源不絕，勇猛善戰，竟被被打得潰不成軍，落荒而逃。
複州一戰，不但長沙國民眾揚眉吐氣，長沙國的戰名，也傳揚開來，令人側目。
八月，在慕扶蘭迴來的第四個月，長沙國來了特殊的訪客。
齊王之子趙羲泰，領著使臣，帶著許多珍貴的禮物，親自來到嶽城，向慕氏王女慕扶蘭求婚。
幾人唯唯諾諾，忽聽身後傳報，轉頭，見太監引著謝長庚而來, 無不暗暗鬆了口氣。
謝長庚闊步入內，向劉後行跪禮。
劉後看著他朝自己行禮，完畢，一反常態，並未立刻叫他平身，說：“謝卿，你力保蒲城, 勞苦功高，陛下前兩日問本宮, 這迴該如何賞賜，本宮不知該如何迴答陛下了。”
話音落下, 張班幾人便知她的言下之意，偷偷望去。
謝長庚依然跪地，卻慢慢地直起身。
他神色如常，對上劉後投來的兩道目光，應道：“臣不敢當。失蒲城，龍關如失門戶，故臣自作主張。臣是來領罪的。”
殿中一片寂靜。張班摒息不敢抬頭, 片刻之後，耳畔傳來劉後哼聲。
“本宮早就知道長沙國心懷叵測, 若非張班從前誤我，早就已經除去這個隱患了，還會叫慕氏之人今日如此囂張！”
張班慌忙喊冤：“慕氏之人表麵一向老實，怪臣糊塗，當初才被蒙蔽。先前替他們說話，字字句句，無不出於當時大局考慮，絕無半分私心！如那齊王，此番若非事情敗露，滿朝文武，誰能想到他竟是那些逆王的背後指使之人？”
劉後臉色陰沉，命幾人出去，殿中剩謝長庚一人跪著。
“你擅自發兵蒲城，本當治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宮便赦免你。倘若再有下迴，定不輕饒！”
謝長庚說：“多謝太後恩典。”
劉後依舊沒有叫他起身，盯著他，繼續說道：“平陽王魯王作亂之始，本宮便得知，長沙國與逆王使者此前有所往來，當時有齊王那賊出麵力保，本宮一時輕信。如今齊王證實是為逆首，長沙國自然逃不了幹係，必與逆王沆瀣一氣。本宮欲削慕氏王號，平長沙國，你可有話？”
謝長庚說：“臣無話。”
劉後看了眼身後的楊太監。
太監上前。
“既如此，節度使當與長沙國斷絕關係，休慕氏女。如此，天下人方知節度使對朝廷之忠，與逆賊涇渭兩分，清濁兩分。”
謝長庚應：“臣已如此行事。入京之前，便已將休書發去了長沙國。從今往後，臣與長沙國慕氏，再無任何幹係。”
劉後的麵色終於緩和了下來，露出一絲微笑，點頭：“愛卿果然不負本宮所望。”
她再次看向楊太監。
太監笑容滿麵：“太後對節度使，可謂是恩寵備至。既休了長沙國慕氏，怕誥命老夫人跟前無人侍奉，有國舅之妹安陽郡主，才貌雙全，太後欲賜婚於節度使，好叫郡主代節度使盡孝於老夫人。還不快快謝恩？”
謝長庚雙眼未曾眨。
“郡主金枝玉葉，臣無福受。臣之母親，乃一鄉間老婦，更當不起郡主屈身。請太後收迴恩典，臣心領了。”
他話音落下，殿中一陣靜默。
劉後方才本已露出霽顏的臉，再次沉了下去。
楊太監亦是措手不及。
劉後雖對謝長庚自作主張發兵蒲城的舉動很是不滿，但齊王串通諸多藩王一齊對抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是謝長庚了。故方才劉後先敲打，再施恩。沒想到他竟如此直接了當地拒絕，這於劉後而言，不啻是打臉。
楊太監忙道：“節度使，齊家方能立業，這更是太後的一番好意，你謝恩便是！”
謝長庚平靜地道：“臣的這等私庭小事，不勞太後記掛。亂局當前，太後將臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭聽。”
劉後沉默了片刻，壓下眼底湧出的那縷被冒犯了的怒意，勉強笑道：“罷了，你所慮也是。國是紛擾，旁的，日後再說也是不遲。”
她頓了一頓。
“本宮將你召來，是為平叛之策。如今局麵，你應也知。河東、河南、還有山南，多地已是落入叛賊之手。河西那邊，你且放下，先入關，助朝廷全力平定叛亂，奪迴諸地。要何等助力，你隻管開口，本宮無所不應！”
“臣目下不能長久離開河西。北人鐵騎，隨時來犯，若來，便是大戰。臣如今的第一要務，是保河西不失。”
“關內所失的冀州、楚州等地，本就毗連眾藩王的封地，太後不必過於焦心。”
謝長庚取出一折，遞了上去。
“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也會從河西軍中選派得力幹將，代臣入關平叛。何人派去何地，皆一一列明。”
“此次參與作亂的藩王，看似人多勢眾，實則除了齊王平陽王，餘下魯王汝南王趙王之流，本就兵馬有限，此前又相互爭鬥多年，內耗大半，如今參與作亂，不過是望風隨流而已，外強中幹，不堪一擊。臣迴河西之前，先會擊潰平陽王的這翼叛軍，剩下齊王一路，獨木難支，朝廷隻要照著臣的部署，足以支撐下去，不會叫叛軍逼近上京。待臣結束河西之事，到時再迴兵入關。”
“不可！”劉後斷然搖頭。
“本宮之命，你竟不從？”她說，聲音尖利。
“河西是關外之地，無關大局，即便失了，日後也可奪迴。河東河南，卻關係朝廷社稷，安危大計，豈能輕重不分，本末倒置？”
“你不必多說。這就領兵，全力平叛，別的，日後再議！”
謝長庚原本一直跪著，忽地抬眼，自己竟從地上，慢慢地站了起來。
他站直了身體，望著對麵座上盯著自己雙目漸漸圓睜的劉後，說:“太後召臣，問事於臣，此便為臣之對策。太後若不認可，臣這便收迴策言。”
他目光陰鷙，說完徑直上前，去取方才那份被太監轉至案前的折。
“罷了，照你對策行事，你去安排便是。此番你若能替朝廷徹底拔除藩亂禍患，便是立下了不世之功，建碑銘功，亦不足匹你功勞之萬一。”
劉後壓下心中陡然而起的不寒而栗之感，臉上再次露出了笑容，說。
謝長庚看了她一眼，不置可否，眉間戾氣，漸漸散退，笑了笑，慢慢地放下了折子。
“謝太後。如此，容臣告退，先行召人議事。”
他又恢複了恭敬的態度，後退了幾步，朝劉後行了一禮，退了出去。
劉後雙目死死地盯著前方那道離去的身影，掌心被指甲掐得幾乎出血，想起片刻之前，這個臣子那張眉橫殺氣的臉，整個人控製不住，瑟瑟發抖起來。
失了禁錮的魑魅魍魎，從地下鑽土而出，毫無顧忌，堂而皇之地踐踏尊貴。
她明白，自此，一切都將和從前有所不同了。
難道這便是皇朝氣數將盡的預兆？
等那道身影消失，她猛地揮袖，將案前之物，掃落在了地上。
“派去謝縣的人，還沒迴訊？”她轉過頭，咬牙切齒地問。
楊太監早已經跪在了地上，慌忙道：“奴婢這就去催，太後放心！咱們的人早就出去了，必能成事！”
……
絕書早於慕扶蘭抵達之前，先被送至了長沙國。
陸氏將那封休絕書遞過來的時候，神色複雜。
長沙國已被朝廷宣為齊王逆黨，身為朝廷重臣的謝長庚休妻，與逆黨斷絕關係，天下皆知。
她望著小姑這張瞧不出半分端倪的平靜麵顏，想起在她十三歲那年，自己帶她悄悄隱在帳幕之後偷看求婚者的一幕。
在看到那個年輕人的一刻，她的眼眸裏，仿佛撒落星光，少女的麵龐上，浮著喜悅和嬌羞的美麗紅暈。
一切便仿佛昨日。
慕扶蘭收起紙，扶著已經顯孕的阿嫂，讓她坐下，笑著說：“求仁得仁，再好不過。阿嫂不必為我擔心。我很好。阿嫂自己要顧好身體，等著王兄凱旋。”
前月，薑戎發兵，攻三氏之地。三氏不敵，再次求助於長沙國。
彼時，長沙國暗中擴兵，操練嫻熟，慕宣卿在收到慕扶蘭發自河西的說即將歸來的信後，派袁漢鼎去接她，自己親自領兵，前去援戰，權當試兵。
就在數日之前，南方傳來了好消息。
慕宣卿大敗薑戎，在三氏兵的助力之下，正乘勝追擊，誓要徹底消滅薑戎，叫三苗之地歸附長沙國，平定南方。
陸氏摸了摸自己微微隆起的小腹，喜憂半攙，笑著點頭，心裏盼著丈夫能早些平安歸來。
這一年的五月，在慕扶蘭迴到長沙國一個月後，傳來了一個令長沙國民眾歡欣鼓舞的好消息。
他們的王，統領軍隊平定了三苗之亂。三氏頭人率領族眾，帶著諸多的貢禮來到嶽城。
先有去歲翁主的救命之恩，再有如今的平亂之戰，三氏發誓投效慕氏，永無二心。
兩個月後，到了這一年的七月，好消息再度陸續傳來。
長沙國的軍隊，在北麵的石首、華容、複州三地，相繼擊敗了以助力朝廷平叛為名，實則想要趁亂搶奪地盤的附近刺史發動的戰事。尤其複州一戰，複州刺史出動兵馬三萬，來勢洶洶，本以為十拿九穩，沒想到長沙國的兵馬源源不絕，勇猛善戰，竟被被打得潰不成軍，落荒而逃。
複州一戰，不但長沙國民眾揚眉吐氣，長沙國的戰名，也傳揚開來，令人側目。
八月，在慕扶蘭迴來的第四個月，長沙國來了特殊的訪客。
齊王之子趙羲泰，領著使臣，帶著許多珍貴的禮物，親自來到嶽城，向慕氏王女慕扶蘭求婚。