折騰了一天一夜，加之之前兩天都沒睡好，鄧源乏得骨頭縫裏都在冒酸水。
和歸昌世、歸莊告別後，鄧源迴到自己院中，顧不上搭理趕上前來噓寒問暖的林嫂，隻丟給陳伯一句“我先休息一會兒”，迴房倒頭就睡。
再醒來時，已是中午。
昨日鄧鼎城說的那個流言，已然傳遍全城。
林嫂早上外出買菜的時候聽了一耳朵，迴家便眉飛色舞地講給陳伯和慧兒聽。因鄧源還在睡著，一直憋到中午，見鄧源除了房門，便湊過來說：“相公，中午吃糟鴨、燉羊肉，可好——顧家的事，您聽說了嗎？”
鄧源明知故問:“何事？”
“嗐！也真是造孽！不過不知道是真是假，我就隨口那麽一說···”林藪的鋪墊很充足，鄧源耐著性子聽。
“昨兒賽會上，葉家的小公子扮哪吒，不是被一夥乞丐搶了去嗎？那夥子乞丐，居然是顧家指使的，對，就是顧老相國家。為什麽？聽賣魚的王三哥說，顧老相國有些怪癖，喜歡童男子！看好了誰，便弄迴府裏去做伴兒，嘖嘖嘖，惡心死人呐！葉家小公子長得粉粉嫩嫩，活脫脫一個小哪吒，可惜了···”一邊說，一邊拍著巴掌，眉飛色舞。
鄧源邊聽邊點頭。若不是昨日從鄧鼎城口中得知了內情，他都要相信林嫂這番話了。
嗯，鄧鼎城是懂流言的。
林嫂說完，鄧源皺著眉頭：“怪不得那些歹人把雨寧小姐丟在了城外，原來是搶去也沒用啊。”
“可不是麽！”林嫂又重重拍了一下巴掌：“買糕點的寧大媽說了，老天有眼，保佑善人，歸家小姐毫發無損！”
鄧源忙道：“這話可別亂說，葉家小童難道就是惡人？”
林嫂一愣，解釋道：“這不是我說的，是寧大媽說的。”
鄧源歎氣：“傳也不要傳！”
林嫂道：“好，不傳！咱也不是那傳老婆舌頭的人。”
好吧，你不是。鄧源摸摸肚子：“餓了，還有多久能吃飯？”
林嫂一蹦三尺高：“哎呦，羊肉快燉爛了，我去瞧瞧，出鍋就能吃。”
······
吃飯時，縣裏的典史劉祖蔭來了。
雖然打擾到了鄧相公吃飯，但此時劉典史顧不得許多了。昨日唐知縣扔下狠話，要求一日之內找到賊人的下落。現在已經過去了差不多十二個時辰，歲數一百多衙役還在外麵忙活，但都是無頭蒼蠅。他隱隱發覺，在這場漩渦中，鄧源是個關鍵人物，一直立在渦眼之外，卻總能在要緊的位置看到他的影子。
劫匪的畫像是他提供的，受害者之一歸家小姐是他救迴來的。
是巧合嗎？還是他乃萬中無一的破案奇才？
無論鄧源有沒有問題，劉典史都要他談一談。
“鄧相公久在桑梓，下官一向疏於拜會。今日公私兩便，來得冒昧，還望海涵。”劉典史把姿態放得很低。作為浸淫官場二十多年的人精，他雖然官兒做得不大，但自有一份城府，說話也很有技巧。對於年輕的秀才，向來是禮節做足。這些人都是潛力股，說不定哪天祖墳冒了青煙考中進士，那就需要踮著腳去巴結的人物了。更何況，鄧相公身後還有個財雄勢大的商幫。
鄧源在更客氣：“您是父母官，日理萬機，能紆尊降貴來我這小院兒，是在是蓬蓽生輝。”
客套之後，便是正題。“聽聞今日歸家小姐平安返家，也是鄧相公救迴來的。”
“不敢貪功，”鄧源趕緊解釋：“我隻是出城尋找的時候，偶然碰到幾名劫匪。他們應該不是在意雨寧小姐的去留，發現有人來了，歹人便撇下雨寧小姐逃走了。若是正麵相抗，我一個文弱書生，如何能從那窮兇極惡的劫匪手中救出人來？”
“如此說來，鄧相公昨夜並未看清歹人的相貌？”
“天黑，又是在樹林中，我連對方究竟有多少人都沒有看清。”
“可是，今天上午快班去城南桑林複勘了一遍，並未發現有歹人逗留的痕跡。”劉典史說完，眼睛一眨不眨地看著鄧源。
鄧源絲毫不慌，反問道：“不知老爺所說的逗留痕跡是指什麽？”
“比如，他們會不會在樹林裏吃東西，或者留下腳印之類的。”
鄧源笑道：“在下並不知道劫匪在林中待了多久，也不知道他們是否在林中吃了東西。再說，雨寧小姐一直在昏迷之中，也不會掙紮，想來也很難留下明顯的痕跡。昨日若是下了雪，應該會有些腳印。另外，我昨夜是駕車進的樹林，不知官差大哥們在林中可有發現車轍印？”
劉典史愣了一下，心中暗罵快班的飯桶做事不精細，有沒有人逗留的痕跡看不出來也就罷了，那麽明顯的車轍印都看不出來，一個個長了眼睛隻會偷看娘們洗澡！口中打個哈哈：“林中都是草地，就算有些腳印、車轍，一夜之後，便恢複了原貌，快班那些粗漢也是很難看得出來。而且那幫歹人既然做事周密，等閑也不會留下痕跡。”
鄧源暗想，果然官字兩張口，怎麽說怎麽有理。
劉典史又問：“不知鄧相公是怎麽知道歹人在城南呢？”
鄧源一臉無辜：“我並不知道他們在城南啊——先前聽說歹人是從東門逃走，我也是先去了城東尋找。遍尋不著之後，想起城南有一片桑林，也許會藏著人，便過去碰碰運氣，誰知正好遇到。話說迴來，不知事前官差可去桑林搜尋過？”
劉典史略顯尷尬：“自然是搜過的，那些歹人，也許真是入夜之後潛入林中的。”
鄧源附和：“想來便是如此了。”
見鄧源的說辭並無明顯破綻，劉典史便轉了話鋒：“今日城裏關於顧老相國的流言，鄧相公可聽說了？”
鄧源微微點頭：“聽到一些。”
“相公以為如何？”
“什麽以為如何？”
“鄧相公覺得，流言是真是假？”
“既然是流言，自然是真假難辨。若是板上釘釘假的，那便是謠言，需要找出造謠之人施以承懲戒；若是有真憑實據，衙門就該上顧府抓人。”
劉典史深深地看了鄧源一眼。這小子，挺滑啊···完全不像個死讀書的呆秀才。“咱們先不說衙門如何，就朋友之間私下聊天，鄧相公覺得那件事會是真的嗎？”
鄧源笑了：“我來昆山不過仨月，對此地的風土人情都所知甚少，更遑論顧老相國如何。典史老爺如此問，不是將我架在火上烤麽？”
劉典史也笑了：“不過就是隨口一問，鄧相公不比在意。下官就不打擾了。”說著就要起身告辭。
鄧源輕描淡寫地挽留了一下：“老爺留下用飯？”
“兩便，兩便。”劉典史自然不會當真，告辭去了。
待他走後，鄧源長出一口氣，已然沒了繼續吃飯的胃口。
劉典史走出很遠，迴身打量著鄧宅的門首，嘴角露出含義不明的微笑。作為一個二十年的老刑名，他幾乎百分百確定鄧源沒有完全說實話。倒不是鄧源的話有什麽破綻，而是他表現太完美了。作為一個沒怎麽進過公門的書生，這種完美便是反常，反常即為妖，這是老祖宗說的。
當然，鄧源的不慌張也說明了他並非歹人一夥的。隻要他不作奸犯科，有些隱瞞便隱瞞吧。人家是秀才，一不能打板子，二不能威脅恐嚇，無憑無據的，你連一句重話都不能說。
和歸昌世、歸莊告別後，鄧源迴到自己院中，顧不上搭理趕上前來噓寒問暖的林嫂，隻丟給陳伯一句“我先休息一會兒”，迴房倒頭就睡。
再醒來時，已是中午。
昨日鄧鼎城說的那個流言，已然傳遍全城。
林嫂早上外出買菜的時候聽了一耳朵，迴家便眉飛色舞地講給陳伯和慧兒聽。因鄧源還在睡著，一直憋到中午，見鄧源除了房門，便湊過來說：“相公，中午吃糟鴨、燉羊肉，可好——顧家的事，您聽說了嗎？”
鄧源明知故問:“何事？”
“嗐！也真是造孽！不過不知道是真是假，我就隨口那麽一說···”林藪的鋪墊很充足，鄧源耐著性子聽。
“昨兒賽會上，葉家的小公子扮哪吒，不是被一夥乞丐搶了去嗎？那夥子乞丐，居然是顧家指使的，對，就是顧老相國家。為什麽？聽賣魚的王三哥說，顧老相國有些怪癖，喜歡童男子！看好了誰，便弄迴府裏去做伴兒，嘖嘖嘖，惡心死人呐！葉家小公子長得粉粉嫩嫩，活脫脫一個小哪吒，可惜了···”一邊說，一邊拍著巴掌，眉飛色舞。
鄧源邊聽邊點頭。若不是昨日從鄧鼎城口中得知了內情，他都要相信林嫂這番話了。
嗯，鄧鼎城是懂流言的。
林嫂說完，鄧源皺著眉頭：“怪不得那些歹人把雨寧小姐丟在了城外，原來是搶去也沒用啊。”
“可不是麽！”林嫂又重重拍了一下巴掌：“買糕點的寧大媽說了，老天有眼，保佑善人，歸家小姐毫發無損！”
鄧源忙道：“這話可別亂說，葉家小童難道就是惡人？”
林嫂一愣，解釋道：“這不是我說的，是寧大媽說的。”
鄧源歎氣：“傳也不要傳！”
林嫂道：“好，不傳！咱也不是那傳老婆舌頭的人。”
好吧，你不是。鄧源摸摸肚子：“餓了，還有多久能吃飯？”
林嫂一蹦三尺高：“哎呦，羊肉快燉爛了，我去瞧瞧，出鍋就能吃。”
······
吃飯時，縣裏的典史劉祖蔭來了。
雖然打擾到了鄧相公吃飯，但此時劉典史顧不得許多了。昨日唐知縣扔下狠話，要求一日之內找到賊人的下落。現在已經過去了差不多十二個時辰，歲數一百多衙役還在外麵忙活，但都是無頭蒼蠅。他隱隱發覺，在這場漩渦中，鄧源是個關鍵人物，一直立在渦眼之外，卻總能在要緊的位置看到他的影子。
劫匪的畫像是他提供的，受害者之一歸家小姐是他救迴來的。
是巧合嗎？還是他乃萬中無一的破案奇才？
無論鄧源有沒有問題，劉典史都要他談一談。
“鄧相公久在桑梓，下官一向疏於拜會。今日公私兩便，來得冒昧，還望海涵。”劉典史把姿態放得很低。作為浸淫官場二十多年的人精，他雖然官兒做得不大，但自有一份城府，說話也很有技巧。對於年輕的秀才，向來是禮節做足。這些人都是潛力股，說不定哪天祖墳冒了青煙考中進士，那就需要踮著腳去巴結的人物了。更何況，鄧相公身後還有個財雄勢大的商幫。
鄧源在更客氣：“您是父母官，日理萬機，能紆尊降貴來我這小院兒，是在是蓬蓽生輝。”
客套之後，便是正題。“聽聞今日歸家小姐平安返家，也是鄧相公救迴來的。”
“不敢貪功，”鄧源趕緊解釋：“我隻是出城尋找的時候，偶然碰到幾名劫匪。他們應該不是在意雨寧小姐的去留，發現有人來了，歹人便撇下雨寧小姐逃走了。若是正麵相抗，我一個文弱書生，如何能從那窮兇極惡的劫匪手中救出人來？”
“如此說來，鄧相公昨夜並未看清歹人的相貌？”
“天黑，又是在樹林中，我連對方究竟有多少人都沒有看清。”
“可是，今天上午快班去城南桑林複勘了一遍，並未發現有歹人逗留的痕跡。”劉典史說完，眼睛一眨不眨地看著鄧源。
鄧源絲毫不慌，反問道：“不知老爺所說的逗留痕跡是指什麽？”
“比如，他們會不會在樹林裏吃東西，或者留下腳印之類的。”
鄧源笑道：“在下並不知道劫匪在林中待了多久，也不知道他們是否在林中吃了東西。再說，雨寧小姐一直在昏迷之中，也不會掙紮，想來也很難留下明顯的痕跡。昨日若是下了雪，應該會有些腳印。另外，我昨夜是駕車進的樹林，不知官差大哥們在林中可有發現車轍印？”
劉典史愣了一下，心中暗罵快班的飯桶做事不精細，有沒有人逗留的痕跡看不出來也就罷了，那麽明顯的車轍印都看不出來，一個個長了眼睛隻會偷看娘們洗澡！口中打個哈哈：“林中都是草地，就算有些腳印、車轍，一夜之後，便恢複了原貌，快班那些粗漢也是很難看得出來。而且那幫歹人既然做事周密，等閑也不會留下痕跡。”
鄧源暗想，果然官字兩張口，怎麽說怎麽有理。
劉典史又問：“不知鄧相公是怎麽知道歹人在城南呢？”
鄧源一臉無辜：“我並不知道他們在城南啊——先前聽說歹人是從東門逃走，我也是先去了城東尋找。遍尋不著之後，想起城南有一片桑林，也許會藏著人，便過去碰碰運氣，誰知正好遇到。話說迴來，不知事前官差可去桑林搜尋過？”
劉典史略顯尷尬：“自然是搜過的，那些歹人，也許真是入夜之後潛入林中的。”
鄧源附和：“想來便是如此了。”
見鄧源的說辭並無明顯破綻，劉典史便轉了話鋒：“今日城裏關於顧老相國的流言，鄧相公可聽說了？”
鄧源微微點頭：“聽到一些。”
“相公以為如何？”
“什麽以為如何？”
“鄧相公覺得，流言是真是假？”
“既然是流言，自然是真假難辨。若是板上釘釘假的，那便是謠言，需要找出造謠之人施以承懲戒；若是有真憑實據，衙門就該上顧府抓人。”
劉典史深深地看了鄧源一眼。這小子，挺滑啊···完全不像個死讀書的呆秀才。“咱們先不說衙門如何，就朋友之間私下聊天，鄧相公覺得那件事會是真的嗎？”
鄧源笑了：“我來昆山不過仨月，對此地的風土人情都所知甚少，更遑論顧老相國如何。典史老爺如此問，不是將我架在火上烤麽？”
劉典史也笑了：“不過就是隨口一問，鄧相公不比在意。下官就不打擾了。”說著就要起身告辭。
鄧源輕描淡寫地挽留了一下：“老爺留下用飯？”
“兩便，兩便。”劉典史自然不會當真，告辭去了。
待他走後，鄧源長出一口氣，已然沒了繼續吃飯的胃口。
劉典史走出很遠，迴身打量著鄧宅的門首，嘴角露出含義不明的微笑。作為一個二十年的老刑名，他幾乎百分百確定鄧源沒有完全說實話。倒不是鄧源的話有什麽破綻，而是他表現太完美了。作為一個沒怎麽進過公門的書生，這種完美便是反常，反常即為妖，這是老祖宗說的。
當然，鄧源的不慌張也說明了他並非歹人一夥的。隻要他不作奸犯科，有些隱瞞便隱瞞吧。人家是秀才，一不能打板子，二不能威脅恐嚇，無憑無據的，你連一句重話都不能說。