唐紫檀一邊用眼神示意他閨女不要瞎說話,一邊在心裏暗自搖了搖頭。


    “那好,咱們這邊!”


    沈淵笑了笑,領著大家向偏院走去。


    ……就在長江北岸,此時的揚州,洪承疇終於走馬上任了。


    他得到的這個職務也是前所未有的,朝廷既想用洪承疇的智謀和能力來對付沈淵,又怕他在揚州做大,形成尾大不掉之勢。


    於是朝廷給洪承疇研究了一個新職務:“奉領江北五府,沿江防禦使!”


    一般來說,在大明朝隻有海防才有防禦使,而朝廷這個職務顯然也把洪承疇放在了和沈淵針鋒相對的位置上。


    等到洪承疇到了揚州,這裏的知府之類的官員,也早早地過來迎接這位上官。


    趙宏圖倒是沒來,那是因為趙宏圖是巡撫,和洪承疇的職務與轄區多有重合之處。


    這樣倆人見麵就會非常尷尬,而且名義上趙宏圖也比洪承疇的職務要高。


    等到這位洪大人來到知府衙門之後,他隨即遣散了過來歡迎他的眾人,然後找了本地的一位老吏,給他介紹這裏的情形。


    當洪承疇提起沈淵,言語中並沒有譴責或者輕視的意思。


    那位老吏慢慢的也摸到了洪大人的心思。


    這位洪大人似乎也並沒有和沈賊勢不兩立、不共戴天的意思!於是當洪承疇開口詢問,這位老吏也就實話實說了……結果洪大人聽著聽著就聽進去了。


    因為不管他問什麽,老吏都會講出一段關於沈淵的傳說!這座知府衙門……沈淵還是白衣學子的時候,就在這裏幹掉了他們江都縣令和揚州知府,隻用了一盞茶功夫!至於本地生員,沈淵曾在此地連中三元,聲名遠播,在揚州更是無人不曉。


    一提到瘦西湖,他又說起那裏有江南百姓為感謝沈淵,造的那座“流虹映雪六元橋。”


    “原本叫三元橋來著……”那個老吏笑著對洪承疇說道:“洪大人是不知道,那座橋上的碑文刻成之後,又換了三迴!”


    在這之後洪承疇去了沈淵的老宅,胡同口那裏有沈淵擊破彌勒佛的肚子,放出十幾具碎屍的傳說。


    當他撫摸著太平巷的磚牆,這迴不用多言洪承疇也知道,這裏曾一次次在喧天鑼鼓之中,走過報喜的隊伍,祝賀沈淵又得了第一名!洪承疇身在太平巷,仿佛一步一步走過了沈淵的半生……當初那個少年,就是從這裏騰飛而起,直上九天!是什麽……讓他變成了現在這個樣子?


    洪承疇在沈淵家院子裏的石桌邊坐下,耳邊好似聽到了沈淵朗朗的讀書聲,這位洪大人,忍不住心馳神往!在這之後,他來到了城外的軍營。


    ……千餘名將士正在校場上訓練,一個四四方方的千人大陣排列得整整齊齊,不管是橫看豎看還是斜看,都是一條筆直的直線,就像墨線彈成的一般!此刻這一千官軍正在軍將的帶領下手持長槍,練習武藝,每當軍將發令之後,就是一聲雷鳴般的怒吼!千人方陣槍鋒閃爍,猶如雪浪翻滾,怒潮奔流!當前一名四十歲上下的大漢,赤裸著上身,緊握著一杆鐵槍,一個動作便是一聲大喊。


    看他手上的槍招猶如猛虎出籠,威勢驚人……真是好一員猛將!“此人叫趙原,是揚州守軍的將領。”


    此時那位老吏趕忙對洪承疇小聲說道:“他諢名叫趙鐵槍,大人仔細點……這家夥脾氣可倔!”


    而這時的洪承疇雖然麵色如常,站在原地看著這支虎賁之軍,還有眼前的絕世猛將,他的心卻在突突亂顫!洪承疇的指尖冰涼,一顆心就像沉入寒潭一般,一時間竟是一個字都說不出來。


    此時他心中那種震撼和驚駭,隻有他自己知道!洪承疇何許人也?


    那也是個智謀頂級的人物!還沒走進校場他就知道,整個大明朝,哪兒有這樣的官軍?


    你就算把以精銳著稱的關寧軍拉出來,也沒有這樣的威勢!就這些鋼鐵般的漢子,雄壯無敵的雄師,隻可能是出自一人之手……沈淵!或許隻有當年的戚家軍,才能和這支軍隊比擬,洪承疇打死也不相信朝廷能培養出這樣的隊伍!……而這時的鐵槍趙原也看到遠處,有個身穿官服的人向這邊走來。


    隻見他鐵槍一舉,三軍靜默,所有的軍士都手持長槍肅立在原地,整個校場裏一片鴉雀無聲。


    這股肅殺肅穆之氣,真是讓人膽戰心驚……洪承疇正想到這裏,就見麵前那位虎將已經披上了鎧甲,然後從小兵手裏接過了一件東西,向著自己這邊走了過來。


    這時洪承疇身邊的親兵趕忙說道:“這是沿江防禦使洪大人,還不趕緊行禮?”


    “末將拜見洪大人!”


    這邊鐵槍趙原拱手道:“請恕末將甲胄在身……大人官諱,可是上‘承’下‘疇’?”


    “沒錯,正是洪某。”


    這時的洪承疇一邊打量著麵前的虎將,一邊笑著說道:“趙將軍辛苦!”


    “豈敢!”


    這位鐵槍趙原笑著謙虛了一句,看他的表情卻有幾分奇怪。


    他既沒有第一次見到頂頭上司的拘束,好像也並不傲慢囂張,倒是在尊敬中,頗有幾分隨意的灑脫。


    之後就見趙原將手裏的東西雙手舉過來,笑著說道:“早知道洪大人要來,這是末將為您準備的一點薄禮。”


    這樣的虎將,他還知道送禮?


    此時的洪承疇雖然心亂如麻,但還是笑著點頭接過。


    然後當他打開盒子,才向裏麵看了一眼,就覺得眼前一黑……腦袋裏“嗡”的一聲!在那盒子裏赫然是一支鑲金嵌玉、美輪美奐的望遠鏡,就和當時在京師爛麵胡同,沈淵送給他的那支……一模一樣!這就沒錯了!等到洪承疇終於緩過來之後,他連忙把這個盒子蓋好,心裏還在砰砰的直跳!這位鐵槍趙原,果然是沈淵的手下!就連這虎狼般的一千官軍,也是沈淵手裏的兵!

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