這時小姑娘的父母見到這樣的情景，連忙大聲道歉，伸手把錢接了過來，還一個勁兒地說給多了。
“孩子怎麽不說話啊？”藍姐姐一邊問著，一邊從草把子上拔下了一個蟈蟈。然後照樣子插在那個小姑娘的頭上，還幫她把兩鬢的發絲整理好。
孩子父母的衣裳也甚是破舊，在他們麵前的攤位上，擺著一排卷起來的竹席，還有竹筐和籃子這樣的東西。
這對農家夫婦看來也是老實巴交，見到這樣的貴人問話，他們連頭都不怎麽敢抬，連忙迴話道:
“我家妞妞生病來著，沒錢抓藥，一場高燒以後就不會說話了。”
“可惜了……”藍姐姐看著這個小姑娘的大眼睛好像會說話，她順手從小倩的手裏抓過一錠銀子，有十多兩上下。
趁著那對鄉村夫婦不敢抬頭的功夫，藍姐姐輕輕一伸手，把這錠銀子塞到了小姑娘妞妞的懷裏。
這個小姑娘雖然不會說話，但大眼睛裏的神情卻是有些惶恐不安，藍姐姐笑著搖頭，示意她先別說。
在這之後她對那對夫婦說道:“手藝不錯啊……席子編得真好！”
“謝您誇獎！”聽見這話，那位丈夫臉憋得通紅，不好意思地說道:“這席子是家傳的手藝，我們肇慶這邊就出這個。”
……
這時藍姑娘看到遠處跑過來幾位夥計和掌櫃，穿得正是天元票號的統一服裝。
於是她笑著迴頭，向那對夫婦說道:“這也挺好，農閑的時候做點竹席出來，還能補貼家用。”
“好什麽好啊？”此時的藍姑娘都打算上轎進城了，卻聽到那個農村漢子在她身後憤憤不平地道:“要是沒有這短命的席子，我們肇慶的農人還不至於這麽慘呢！”
“要不是這‘竹大蟲’把我們逼得走投無路，搜刮得家徒四壁，這肇慶府也不會窮成這樣。妞妞要是有點錢抓藥，她也能開口說話，不會變成個啞巴……”
“嗯？”聽到這話，藍姑娘立刻站住了腳步！
她伸手示意趕過來的天元票號掌櫃別說話，然後迴頭向著這個農夫問道:“你剛才說‘竹大蟲’是怎麽迴事？”
“就是……”這個農夫正想說話，卻被身後的婦人拉了一下。他隨即看了一眼身穿綢緞的天元票號掌櫃，馬上就低下頭閉上了嘴。
看來他心裏的顧慮不小，估計是怕禍從口出。
藍姑娘何等聰明？她知道這件事裏必有什麽蹊蹺，於是目光在地上整潔精致的竹席和農人夫婦那身襤褸的衣裳看了一眼。
之後她又向著妞妞小姑娘笑了笑，朝她晃了晃手裏的竹蟈蟈。
小姑娘也一樣對她報以笑容。如今姑娘的小手，還隔著衣服緊緊抓著那錠銀子呢！
……
藍姑娘隨即上轎出發，一行人進了肇慶府。
等到她來到天元分號，早有夥計安排好了房間掃幹淨了院子，等著大東家來入住。
過了一會兒掌櫃的過來請安，還問藍東家是先休息，還是先聽他匯報工作。
“倒是不累，也不著急看賬。”藍姐姐笑了笑說道:“我聽說肇慶府有個竹大蟲，你知道是怎麽迴事嗎？”這位天元票號掌櫃甚是年輕，這也是所有分號掌櫃共有的特點，因為他們全都得在總號經過了培訓和甄選之後，才能派到各地擔任分號掌櫃的職務。
因此這些人在專業技能和忠誠性方麵都是毫無問題，甚至在當地，還能起到半個情報員的作用。
這位掌櫃姓吳叫吳天，當他聽到藍姑娘的問題之後，隨即躬身說道:“這件事我多少也知道一些，東家要想聽我就給您講講。”
見到藍夫人點頭，隨即吳天就說道:“肇慶府這裏盛產竹席，因為編製精美，舒適也耐用，因此行銷海內。”
“聽說這竹席還是貢品，每年都要選取其中的精品，上貢到京師。”
“這不是好事嗎？”藍夫人微微皺了一下眉頭說道:“肇慶竹席的名聲如此響亮，正好本地人也因此多了一樁財源。”
“不是這樣，”就見這位吳天掌櫃搖了搖頭說道:“本地官府因為這上貢的竹席，在本地設了一宗‘竹席貢’來搜刮鄉民……本地百姓為此所苦，因此稱這‘竹席貢’，就叫竹大蟲！”
聽到這話，藍姐姐也輕輕歎了口氣，眉間隱現沉鬱之色，“大蟲”這兩個字，其實是民間對老虎的俗稱。
意思就是說在百姓的心目中，這竹席貢……是會吃人的！
一想起那對鄉農夫婦身上破舊的衣衫，還有因為沒錢抓藥，稚齡就變了啞巴的妞妞小姑娘，還有他們提起“竹大蟲”時，臉上的憤恨之色。
藍姑娘心中不由得暗想:既然如此，肇慶府這隻竹大蟲，我得把它查清楚了才行！
“你知道這‘竹席貢’，是誰負責操辦的嗎？”藍姐姐打定了主意之後，隨即向著吳天掌櫃問道。
“肇慶知府手下有個商人，名叫崔祥，”吳天隨即答道:“滿肇慶府竹席貢的事，就是由他操持的……咱分號裏有崔祥的戶頭，我知道他家在哪兒！”
這個吳天還挺聰明，他一看到東家的樣子，就把後續的事猜出了八九分。居然還立刻表示自己可以帶路，藍姑娘滿意地點了點頭。
在這之後藍姐姐向著吳天說道:“安排飯吧……吃了晚飯後天黑時分，你帶我們三個去一趟崔祥的家。”
“是！”吳天毫不猶豫地點頭，領命而去。
可是等他走了之後，這時的鬼女小倩卻皺了皺眉，不解地問道:
“主人想找那個崔祥問話，我們倆去把他抓來就好了，您還親自去幹什麽？主人何等身份，這樣危險的事還是遠離為好。”
“沒事，我身上多少也有些功夫。”藍姐姐聽了這話，卻是笑著搖頭說道:“咱們就在那個黑心商人崔祥的家裏，把他抓住立刻審問，問完了之後就地處置。”
“這樣一來，即便對方有什麽高手或者是出現意外情況，咱們隻要及時撤退，對方也沒有線索，免得連累了此地的天元票號。”
藍姐姐說到這裏，微微歎了口氣道:“畢竟我也是天元的大東家，票號不容有失，那可是少爺的錢袋子呢！”
“孩子怎麽不說話啊？”藍姐姐一邊問著，一邊從草把子上拔下了一個蟈蟈。然後照樣子插在那個小姑娘的頭上，還幫她把兩鬢的發絲整理好。
孩子父母的衣裳也甚是破舊，在他們麵前的攤位上，擺著一排卷起來的竹席，還有竹筐和籃子這樣的東西。
這對農家夫婦看來也是老實巴交，見到這樣的貴人問話，他們連頭都不怎麽敢抬，連忙迴話道:
“我家妞妞生病來著，沒錢抓藥，一場高燒以後就不會說話了。”
“可惜了……”藍姐姐看著這個小姑娘的大眼睛好像會說話，她順手從小倩的手裏抓過一錠銀子，有十多兩上下。
趁著那對鄉村夫婦不敢抬頭的功夫，藍姐姐輕輕一伸手，把這錠銀子塞到了小姑娘妞妞的懷裏。
這個小姑娘雖然不會說話，但大眼睛裏的神情卻是有些惶恐不安，藍姐姐笑著搖頭，示意她先別說。
在這之後她對那對夫婦說道:“手藝不錯啊……席子編得真好！”
“謝您誇獎！”聽見這話，那位丈夫臉憋得通紅，不好意思地說道:“這席子是家傳的手藝，我們肇慶這邊就出這個。”
……
這時藍姑娘看到遠處跑過來幾位夥計和掌櫃，穿得正是天元票號的統一服裝。
於是她笑著迴頭，向那對夫婦說道:“這也挺好，農閑的時候做點竹席出來，還能補貼家用。”
“好什麽好啊？”此時的藍姑娘都打算上轎進城了，卻聽到那個農村漢子在她身後憤憤不平地道:“要是沒有這短命的席子，我們肇慶的農人還不至於這麽慘呢！”
“要不是這‘竹大蟲’把我們逼得走投無路，搜刮得家徒四壁，這肇慶府也不會窮成這樣。妞妞要是有點錢抓藥，她也能開口說話，不會變成個啞巴……”
“嗯？”聽到這話，藍姑娘立刻站住了腳步！
她伸手示意趕過來的天元票號掌櫃別說話，然後迴頭向著這個農夫問道:“你剛才說‘竹大蟲’是怎麽迴事？”
“就是……”這個農夫正想說話，卻被身後的婦人拉了一下。他隨即看了一眼身穿綢緞的天元票號掌櫃，馬上就低下頭閉上了嘴。
看來他心裏的顧慮不小，估計是怕禍從口出。
藍姑娘何等聰明？她知道這件事裏必有什麽蹊蹺，於是目光在地上整潔精致的竹席和農人夫婦那身襤褸的衣裳看了一眼。
之後她又向著妞妞小姑娘笑了笑，朝她晃了晃手裏的竹蟈蟈。
小姑娘也一樣對她報以笑容。如今姑娘的小手，還隔著衣服緊緊抓著那錠銀子呢！
……
藍姑娘隨即上轎出發，一行人進了肇慶府。
等到她來到天元分號，早有夥計安排好了房間掃幹淨了院子，等著大東家來入住。
過了一會兒掌櫃的過來請安，還問藍東家是先休息，還是先聽他匯報工作。
“倒是不累，也不著急看賬。”藍姐姐笑了笑說道:“我聽說肇慶府有個竹大蟲，你知道是怎麽迴事嗎？”這位天元票號掌櫃甚是年輕，這也是所有分號掌櫃共有的特點，因為他們全都得在總號經過了培訓和甄選之後，才能派到各地擔任分號掌櫃的職務。
因此這些人在專業技能和忠誠性方麵都是毫無問題，甚至在當地，還能起到半個情報員的作用。
這位掌櫃姓吳叫吳天，當他聽到藍姑娘的問題之後，隨即躬身說道:“這件事我多少也知道一些，東家要想聽我就給您講講。”
見到藍夫人點頭，隨即吳天就說道:“肇慶府這裏盛產竹席，因為編製精美，舒適也耐用，因此行銷海內。”
“聽說這竹席還是貢品，每年都要選取其中的精品，上貢到京師。”
“這不是好事嗎？”藍夫人微微皺了一下眉頭說道:“肇慶竹席的名聲如此響亮，正好本地人也因此多了一樁財源。”
“不是這樣，”就見這位吳天掌櫃搖了搖頭說道:“本地官府因為這上貢的竹席，在本地設了一宗‘竹席貢’來搜刮鄉民……本地百姓為此所苦，因此稱這‘竹席貢’，就叫竹大蟲！”
聽到這話，藍姐姐也輕輕歎了口氣，眉間隱現沉鬱之色，“大蟲”這兩個字，其實是民間對老虎的俗稱。
意思就是說在百姓的心目中，這竹席貢……是會吃人的！
一想起那對鄉農夫婦身上破舊的衣衫，還有因為沒錢抓藥，稚齡就變了啞巴的妞妞小姑娘，還有他們提起“竹大蟲”時，臉上的憤恨之色。
藍姑娘心中不由得暗想:既然如此，肇慶府這隻竹大蟲，我得把它查清楚了才行！
“你知道這‘竹席貢’，是誰負責操辦的嗎？”藍姐姐打定了主意之後，隨即向著吳天掌櫃問道。
“肇慶知府手下有個商人，名叫崔祥，”吳天隨即答道:“滿肇慶府竹席貢的事，就是由他操持的……咱分號裏有崔祥的戶頭，我知道他家在哪兒！”
這個吳天還挺聰明，他一看到東家的樣子，就把後續的事猜出了八九分。居然還立刻表示自己可以帶路，藍姑娘滿意地點了點頭。
在這之後藍姐姐向著吳天說道:“安排飯吧……吃了晚飯後天黑時分，你帶我們三個去一趟崔祥的家。”
“是！”吳天毫不猶豫地點頭，領命而去。
可是等他走了之後，這時的鬼女小倩卻皺了皺眉，不解地問道:
“主人想找那個崔祥問話，我們倆去把他抓來就好了，您還親自去幹什麽？主人何等身份，這樣危險的事還是遠離為好。”
“沒事，我身上多少也有些功夫。”藍姐姐聽了這話，卻是笑著搖頭說道:“咱們就在那個黑心商人崔祥的家裏，把他抓住立刻審問，問完了之後就地處置。”
“這樣一來，即便對方有什麽高手或者是出現意外情況，咱們隻要及時撤退，對方也沒有線索，免得連累了此地的天元票號。”
藍姐姐說到這裏，微微歎了口氣道:“畢竟我也是天元的大東家，票號不容有失，那可是少爺的錢袋子呢！”