萬曆三十七年，三月初九，會試之日。
照例三更天就開始準備，等到沈淵等人四更出發的時候，他驚訝地發現所有的一切，都跟在揚州考試時一模一樣。
讓他好笑的是，就連那個考籃都是從揚州帶過來的，等沈淵接過考籃，一掀開上麵的棉墊，就看到裏麵的東西一應俱全。
蘇小棠從昨天半夜一直忙到現在，把東西準備得妥妥當當，沈淵看到考籃裏的幾塊狀元餅烙得外酥裏嫩，不由得向蘇小棠挑了挑大拇指。
“我親手烙的……全都糊了。”蘇小棠姑娘臉上帶著哭笑不得的神色說道：“幸虧我早有準備，提前買了幾塊餅。”
“要不然少爺你可就慘了，那餅糊的……”
聽到這話沈淵忍不住就想笑，蘇小棠一番好心，但還是對自己的手藝毫無把握，所以才買了餅，做好了失敗的準備，結果到底還是用上了。
“烙糊的餅別扔啊……等我迴來看看糊成煤球沒。”沈淵生怕蘇小棠內疚，還笑著跟她開了一句玩笑。
沈淵隨後把考籃交給龍小羽，照例由這個幸運小書童陪著他出門考試。
等沈淵走出自家小樓門口，另外那三位，柳如青、華潛和沈渙也都做好了準備，四個人一起走出了怡園接葉亭。
他們各自也都帶著書童，龐寶強昨天就雇好了兩輛馬車，於是主人一輛書童一輛，一起向著考試的貢院開去。
沈淵在之前揚州考試的時候，連續四場都是在揚州城內，可以說是他的主場。
而科舉考試的最後一場，也就是殿試，就要在紫禁城裏考。
紫禁城那高大巍峨的宮殿，對普通人的震懾力真是非同小可，別說古代人，就連現代人都會被那裏的皇家威嚴震驚。
可是對於後世的沈淵來說，紫禁城他都去過不下十次了，所以說從心理角度上而言，那裏也能算得上他的主場，畢竟他比所有的考生，對紫禁城都要熟悉得多。
至於殿試和鄉試之間的這場會試，卻是要到貢院去考的，這樣一來沈淵就和所有的學子一樣，完全沒有了主場優勢。
不過那是過去，現在卻不同了。
沈淵這次考試的地點是京師貢院，就在馬蹄營的北邊，和馬蹄營幾乎就是一牆之隔。也就是說沈淵當初要是沒有阻止馬蹄營的爆炸，貢院一定會被夷為平地。
所以當咱們沈少爺坐在馬車上，差不多穿越了整個京城來到內城東南角。看著這一片貢院時，心裏也不由得想道：
“要不是本少爺的手下割斷了通向各個火藥庫的引信，這片偌大的貢院早就是一堆殘磚亂瓦了……切！有什麽了不起的？”
越到緊張的時候越能給自己找樂子，這也是沈淵的特點之一。一起跳下馬車的柳如青等人驚奇地發現，沈淵麵對貢院大門時的表情，似乎有些似笑非笑之意。
他們也不知道沈少爺心裏在想什麽，不過他一點不緊張，卻是每個人都能看得出來的。
隨後一眾考生，就向著貢院裏走去。
……
所謂貢院，就是專門為科舉試子準備的考試地點。這間京師貢院是在幾十年前由大學士張居正提議，在元朝貢院舊址拓寬重建的。
沈淵他們麵前的貢院正門看起來十分寬大，有左、中、右三條路，各自樹立著一座高大的牌坊。
左麵牌坊題為“虞門”，右麵牌坊題為“周俊”，中間牌坊題為“天下文明”。
牌坊後是貢院的正門兩座，每座大門兩側都有小廳，這裏是用來稽查進出人員的。
沈淵他們出具了考試的憑證，也就是揚州會試後發下的準考證，之後才魚貫而進。龍小羽這些書童自然是不能進去了，就在外邊等著。
等到沈淵他們進門時，靠右一側的大門就是考生進出的“龍門”，取“鯉魚躍龍門”典故。意為考生躍過了這道門，就可以成為朝廷棟梁之才。
過了龍門由甬道直達明遠樓，這座樓實際上也是用來監考之用，建得非常高。
沈淵抬頭看去，在明遠樓的樓柱上寫著一副對聯：“夜靜文光衝北鬥，秋來爽氣挹西山”。倒是氣象萬千，氣派得很。
過了明遠樓之後，路旁有一棵元代留下來的古槐。之所以擴建的時候還留著這棵元代的古樹，就因為這樹的名字叫做“文昌槐”。
沈淵看了一眼，這棵槐樹勢如臥龍，每個考生經過的時候都要向這棵古樹拜一拜，想來也是祈求上天庇佑的意思。
明遠樓往北有一片建築叫“至公堂”，東麵三間為監視廳，分“彌封”、“受卷”、“供給”三所。
西麵兩間為“對讀”、“譽錄”所，再往北依次是主考官員居住的聚奎閣，胥隸工匠居住的宴喜堂，同考官員居住的會經堂。
等沈淵到了至公堂前，就見門前又有副對聯。
上聯是：“距今若霜嚴，看多士俯伏低徊，群囂盡息”。
下聯是：“襟期同月郎，喜此地江山人物，一覽無餘”。
截止到目前為止，沈淵他們走過的地方全都是外簾。再往北就進入貢院的核心部分——內簾，也就是號舍了。
貢院裏的內簾與外簾之間是絕對分開的，內外簾的區分是用一道竹簾子。在考試期間，內外簾的官員差役為了防止勾結舞弊，絕對不允許互相間有任何形式的交流，否則一律斬首。
沈淵他們在致公堂大門外驗明正身，搜檢全身之後，才可以領取考卷進入號舍。
眼下春寒料峭，三月份京師的淩晨，天氣絕對是凍得人呲牙咧嘴，在這種情況下脫衣服檢查，還是很考驗考生體質的。
於是沈淵也遇到了他多場考試以來，唯一的一次脫衣搜檢……這裏不是揚州，可沒人認識這位沈少爺。
前麵的一排人一個個的被搜查，很快就輪到了沈淵。沈少爺把考籃交給了差役，然後就爽快的把衣服脫了下來。
沈淵的外衣下是柔軟的貂裘，裏麵是幹幹淨淨的素白裏衣，等他露出光脊梁之後，立刻把搜身的差役給嚇了一跳！
這年輕人身上的肌肉流暢有力，線條優美，肌肉的躍動就像是一頭精悍的黑豹。跟之前要麽癡肥、要麽蒼白、要麽瘦弱的體格比起來，真是不可同日而語。
等幾個差役接過沈淵的衣服一邊檢查一邊仔細看，就見這個年輕人的肩頭上、胳膊上還帶著一條條傷疤。上麵刀傷箭傷曆曆可數，看起來也不知道有多少條！
照例三更天就開始準備，等到沈淵等人四更出發的時候，他驚訝地發現所有的一切，都跟在揚州考試時一模一樣。
讓他好笑的是，就連那個考籃都是從揚州帶過來的，等沈淵接過考籃，一掀開上麵的棉墊，就看到裏麵的東西一應俱全。
蘇小棠從昨天半夜一直忙到現在，把東西準備得妥妥當當，沈淵看到考籃裏的幾塊狀元餅烙得外酥裏嫩，不由得向蘇小棠挑了挑大拇指。
“我親手烙的……全都糊了。”蘇小棠姑娘臉上帶著哭笑不得的神色說道：“幸虧我早有準備，提前買了幾塊餅。”
“要不然少爺你可就慘了，那餅糊的……”
聽到這話沈淵忍不住就想笑，蘇小棠一番好心，但還是對自己的手藝毫無把握，所以才買了餅，做好了失敗的準備，結果到底還是用上了。
“烙糊的餅別扔啊……等我迴來看看糊成煤球沒。”沈淵生怕蘇小棠內疚，還笑著跟她開了一句玩笑。
沈淵隨後把考籃交給龍小羽，照例由這個幸運小書童陪著他出門考試。
等沈淵走出自家小樓門口，另外那三位，柳如青、華潛和沈渙也都做好了準備，四個人一起走出了怡園接葉亭。
他們各自也都帶著書童，龐寶強昨天就雇好了兩輛馬車，於是主人一輛書童一輛，一起向著考試的貢院開去。
沈淵在之前揚州考試的時候，連續四場都是在揚州城內，可以說是他的主場。
而科舉考試的最後一場，也就是殿試，就要在紫禁城裏考。
紫禁城那高大巍峨的宮殿，對普通人的震懾力真是非同小可，別說古代人，就連現代人都會被那裏的皇家威嚴震驚。
可是對於後世的沈淵來說，紫禁城他都去過不下十次了，所以說從心理角度上而言，那裏也能算得上他的主場，畢竟他比所有的考生，對紫禁城都要熟悉得多。
至於殿試和鄉試之間的這場會試，卻是要到貢院去考的，這樣一來沈淵就和所有的學子一樣，完全沒有了主場優勢。
不過那是過去，現在卻不同了。
沈淵這次考試的地點是京師貢院，就在馬蹄營的北邊，和馬蹄營幾乎就是一牆之隔。也就是說沈淵當初要是沒有阻止馬蹄營的爆炸，貢院一定會被夷為平地。
所以當咱們沈少爺坐在馬車上，差不多穿越了整個京城來到內城東南角。看著這一片貢院時，心裏也不由得想道：
“要不是本少爺的手下割斷了通向各個火藥庫的引信，這片偌大的貢院早就是一堆殘磚亂瓦了……切！有什麽了不起的？”
越到緊張的時候越能給自己找樂子，這也是沈淵的特點之一。一起跳下馬車的柳如青等人驚奇地發現，沈淵麵對貢院大門時的表情，似乎有些似笑非笑之意。
他們也不知道沈少爺心裏在想什麽，不過他一點不緊張，卻是每個人都能看得出來的。
隨後一眾考生，就向著貢院裏走去。
……
所謂貢院，就是專門為科舉試子準備的考試地點。這間京師貢院是在幾十年前由大學士張居正提議，在元朝貢院舊址拓寬重建的。
沈淵他們麵前的貢院正門看起來十分寬大，有左、中、右三條路，各自樹立著一座高大的牌坊。
左麵牌坊題為“虞門”，右麵牌坊題為“周俊”，中間牌坊題為“天下文明”。
牌坊後是貢院的正門兩座，每座大門兩側都有小廳，這裏是用來稽查進出人員的。
沈淵他們出具了考試的憑證，也就是揚州會試後發下的準考證，之後才魚貫而進。龍小羽這些書童自然是不能進去了，就在外邊等著。
等到沈淵他們進門時，靠右一側的大門就是考生進出的“龍門”，取“鯉魚躍龍門”典故。意為考生躍過了這道門，就可以成為朝廷棟梁之才。
過了龍門由甬道直達明遠樓，這座樓實際上也是用來監考之用，建得非常高。
沈淵抬頭看去，在明遠樓的樓柱上寫著一副對聯：“夜靜文光衝北鬥，秋來爽氣挹西山”。倒是氣象萬千，氣派得很。
過了明遠樓之後，路旁有一棵元代留下來的古槐。之所以擴建的時候還留著這棵元代的古樹，就因為這樹的名字叫做“文昌槐”。
沈淵看了一眼，這棵槐樹勢如臥龍，每個考生經過的時候都要向這棵古樹拜一拜，想來也是祈求上天庇佑的意思。
明遠樓往北有一片建築叫“至公堂”，東麵三間為監視廳，分“彌封”、“受卷”、“供給”三所。
西麵兩間為“對讀”、“譽錄”所，再往北依次是主考官員居住的聚奎閣，胥隸工匠居住的宴喜堂，同考官員居住的會經堂。
等沈淵到了至公堂前，就見門前又有副對聯。
上聯是：“距今若霜嚴，看多士俯伏低徊，群囂盡息”。
下聯是：“襟期同月郎，喜此地江山人物，一覽無餘”。
截止到目前為止，沈淵他們走過的地方全都是外簾。再往北就進入貢院的核心部分——內簾，也就是號舍了。
貢院裏的內簾與外簾之間是絕對分開的，內外簾的區分是用一道竹簾子。在考試期間，內外簾的官員差役為了防止勾結舞弊，絕對不允許互相間有任何形式的交流，否則一律斬首。
沈淵他們在致公堂大門外驗明正身，搜檢全身之後，才可以領取考卷進入號舍。
眼下春寒料峭，三月份京師的淩晨，天氣絕對是凍得人呲牙咧嘴，在這種情況下脫衣服檢查，還是很考驗考生體質的。
於是沈淵也遇到了他多場考試以來，唯一的一次脫衣搜檢……這裏不是揚州，可沒人認識這位沈少爺。
前麵的一排人一個個的被搜查，很快就輪到了沈淵。沈少爺把考籃交給了差役，然後就爽快的把衣服脫了下來。
沈淵的外衣下是柔軟的貂裘，裏麵是幹幹淨淨的素白裏衣，等他露出光脊梁之後，立刻把搜身的差役給嚇了一跳！
這年輕人身上的肌肉流暢有力，線條優美，肌肉的躍動就像是一頭精悍的黑豹。跟之前要麽癡肥、要麽蒼白、要麽瘦弱的體格比起來，真是不可同日而語。
等幾個差役接過沈淵的衣服一邊檢查一邊仔細看，就見這個年輕人的肩頭上、胳膊上還帶著一條條傷疤。上麵刀傷箭傷曆曆可數，看起來也不知道有多少條！